Мелкий теперь точно знал, что именно она как-то влияла на организм курсантов, и именно из-за нее убивали и похищали суперов. Как ему успел шепнуть один из сослуживцев, у армейцев, курирующих проект, было ограниченное количество этой жидкости и по окончанию тестов над простыми вояками, когда в руках ученых оказались действительно работающие схемы перестройки организма в дело вступила политика.
Подробности Мелкий не знал, да и не горел, честно говоря, особым желанием. Как бы то ни было, а парню удалось затеряться среди разбитых, после недавнего сражения с жуками, армейских частей. Более того, он сумел попасть на борт «Оплота», летящего к Терре-2.
«Очередная и, похоже, финальная попытка человечества основать колонию в дальнем космосе» — Мелкий тяжело вздохнул и взглянул на Вадима, колдующего над крио-капсулой.
— Вадим, думаешь долетим? — стекло крио-капсулы уже опустилось, поэтому голос прозвучал глухо.
— Куда мы денемся, — хохотнул Тяж, — сам знаешь, наткнуться на жуков во время остановки перед вторым гипер-прыжком одна сотая процента! Я тебя, как и договаривались, разбужу за пару месяцев до прибытия на Терру-2
— Добро, — кивнул Мелкий и неожиданно для себя добавил, — Знаешь, можно даже раньше!
Тяж благодарно улыбнулся парню и подмигнул:
— Ярких снов!
С минуты на минуту корабельный искин погрузит Мелкого вслед за оставшимися землянами в крио-сон. Да, в новом мире они, наверное, станут богами, творцами, надеждой человечества на возрождение, но обратный путь — закрыт. Родная планета далеко позади, а впереди — пара лет анабиоза. Парень, лежащий в тесной крио-капсуле, предназначенной для перевозки преступников, поежился от потекшего со всех сторон холода.
«Начинается», — промелькнула мысль, сердце, слегка ёкнув, забилось быстрее.
Мелкий чувствовал, как его сознание засыпает, тело немеет, мысли становятся вязкими… Дом, мама, брат, армия, мучительные инъекции, наполняющие болью каждую косточку, гигантские богомолы, взрывы, синие вспышки плазмы, черные матовые клинки вместо рук, патруль, шахта, «Оплот», спарринги с Вадимом, сменяющиеся игрой в шаматы и чаепитием… Внутренний взор парня затопили тысячи образов и картинок. Матовая воронка, дракончик, размером с летучую мышь, широкие пещеры, подземное озеро с лавой, нестерпимая боль в животе, лазерная турель, неожиданно взрослый, оценивающий взгляд двенадцатилетнего мальчугана и ярко синие, цвета сапфира, глаза, в которые Мелкий окончательно провалился. Провалился словно в бездонный колодец, так и не успев разобраться, какие картинки являлись его собственными воспоминаниями, а какие — плод воспаленного воображения…
Мелкий
Сознание возвращалось рывками. Сквозь обрывки видений перед глазами мигала красная надпись:
«… Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 19 минут. Боевая готовность! Экстренная крио-разморозка. Нападение инсектоидов ожидается через 18 минут…»
С трудом соображая, что он делает и где находится, парень на автомате ударил кулаком по синей кнопке и вывалился на пол, оказавшийся на удивление теплым. Мелкий сонными глазами нашел белый овал личного ящика, расположенного под крио-капсулой и снова ударил по большой синей кнопке около люка. Люк с легким шипением откинулся. Если бы Мелкий присмотрелся, он бы заметил две полки — на верхней лежал инъектор, вибронож, связка световых гранат. На нижней — штатный комбез, берцы и браслет для включения в общую командную сеть. Но парень и так знал, где что находится. Инъектор — укол в плечо, браслет — застегнуть на левом запястье, дождаться легкого укола в кисть и небольшого головокружения. Комбез, берцы — на себя, нож — на бедро. Только после этого оглядеться по сторонам.
Кот, Амиго, Тайсон и остальные парни из каторжной команды находились в разной степени готовности. Кто-то валялся на полу, стараясь попасть по синей кнопке, чтобы добраться до возвращающего к жизни стимулятора, кто-то до сих пор натягивал комбез.
— Парни, спешим! — бросил Мелкий, быстрым шагом направляясь в общий коридор по которому уже бегали вырванные из крио-сна пассажиры.
— Доклад, — пискнул браслет, над ним появился полупрозрачный экран.
— Заключенные номер М14, дробь восемь, М1, дробь шестнадцать, М143, дробь пять, М 21, дробь восемь, М 16, дробь четыре…
— Отставить, — прервал его холодный голос капитана, — конкретней.
— Есть! Нас двадцать человек, большая часть готова приступить к выполнению приказов, «красных» — нет.
— Были бы «красные» — не проснулись бы, — буркнул браслет, — еще нам изменников и психопатов не хватало на «Оплоте». Так, как тебя там?
— Мелкий, тащ. капитан!
— Так, Мелкий, понял, где вы находитесь. Значит хватай своих бойцов, и в левый арсенал. Там увидишь ряд средних и легких МД. Разбирайте их и поступаешь под командование капитана Зубова. Область контроля — нижние палубы, доки. Маршрут скинул. Ты временно назначаешься сержантом, вопросы?
— Так точно, — пока Паша слушал вводную от капитана, он успел проежаться глазами по послужному списку своих бойцов, — у нас есть трое разведчиков…
— Ого! — удивился невидимый собеседник, — как же вас в каторжники-то занесло? Впрочем, неважно, после побеседуем.
— Если оно будет, это «после», — пробормотал Мелкий на ходу, прислушиваясь к писку и отрывкам фраз, доносящихся из браслета.
— Да будет, куда денется, — уверенно заявил капитан, — все, даю добро на разблокировку трех стелсов. Смотри, головой отвечаешь!
— Так точно, тащ. капитан! — радостно воскликнул парень, переходя на бег.
Стимулятор уже начал действовать, разгоняя кровь по венам, убирая боль от миллионов иголок, впившихся в тело, снимая синдром затекшей ноги. Добежав, по указаниям браслета, до своего нового скафандра, Мелкий, не удержавшись замер на секунду, восхищенно цокнув языком. Матово-серый окрас хищного силуэта МРД (мобильного разведывательного доспеха) не внушал трепет и почтение, как, к примеру различные вариации МТД, но одним своим видом будил неясный страх и опаску. Мелкий не понаслышке знал, насколько опасным противником, мог быть профессионал в МРД. Быстро забравшись в скаф, Мелкий активировал сержантский допуск, создав из браслетов каторжников командную сеть:
— Привет, ребята! Двигаемся прямо и налево, номера ваших МД подсвечены зеленым.
— Живем, братва! МД дали!
— Вот это доверие!
— Мелкий, зараза, ты как там раньше всех оказался?!
— Отлично, гайз! Я уж и не рассчитывал на доспех!
Слегка улыбнувшись такому живому гомону голосов, мгновенно наполнивших командный чат, парень продолжил раздавать указания:
— Синяк, Черный — вы в стелсы! Толстяк, Кот — в средние, остальные — в легкие, и в темпе выдвигаемся в доки на нижние палубы!
— Мелкий, я без МД
— Кот, не дури…
— Я. Без. Доспеха.
— Ладно, — неохотно проговорил парень, — цепляйся, вон, к Толстяку на броню.
— Есть! — радостный голос заставил новоиспеченного сержанта поморщиться.
— Парни, есть пилоты средних МД? — отложив решение проблемы со своим приятелем на попозже, парень обратился к каторжникам, которых он не знал.
— Есть, сынок, только, не средний, а МТД, — скрипучий голос неприятно резанул слух.
— За что здесь? — уточнил Мелкий, быстро просматривая личное дело отозвавшегося штурмовика.
— Порча казенного имущества, — хмыкнул боец.
— Принял, Сан Саныч, — доспех твой.
Вышеупомянутый Сан Саныч угодил на каторгу после последнего боя. Пожилой уже вояка переусердствовал, минируя базу, на которую нацелился довольно мощный кулак военной группировки инсектоидов. Хоть атака жуков и захлебнулась, потеряв в огне добрую треть своей пехоты, командование посчитало, что целесообразней было бы за то время, сколько Сан Саныч минировал всю базу, вывезти оттуда как можно больше техники и комплектующих. Ходили слухи, что шагающую технику и комплектующие все-таки вывезли, но куда — знал только Сан Саныч…
— Все мужики, бегом в доки, скоро атака!
— Сраные тараканы!
— Давить без жалости!
— Щас зажжем!
— Ага, точняк, в прямом и переносном смысле, бугагага!
— Let's Rock and Roll!
— Хм, зачем они нас вообще штурмуют?! — выбился из общей массы задумчивый голос какого-то бойца.
Поразмышлять решил преподаватель из университета, решивший личным примером показать своим студентам, что такое патриотизм и долг. Двадцати восьмилетний преподаватель пошел в действующую армию с офицерским патентом, имея за спиной пятилетнее обучение на военной кафедре при университете. И на второй месяц службы угодил под трибунал из-за нарушения приказа начальства — «держать высоту до последнего». Вчерашний преподаватель искренне не понимал, для чего землянам нужен кусок той скалы и не просто отступил, но еще и увел за собой весь отряд к основным частям армии. Кому-то из генералов не понравилось самоуправство лейтехи-пиджака (пиджак — пренебрежительное название офицеров, не обучавшихся в военных институтах, а проходивших военную кафедру при своем университете), отказавшегося умирать ради стратегических планов мудрого полководца, и препода сослали на каторгу.
— Хотели бы уничтожить, продавили бы защиту, — продолжил размышлять негромкий голос, — судя по сводкам, серьезный кулак на нас надвигается, значит им что-то нужно…
— Отставить разговорчики, — буркнул Мелкий, — сами знаете, что им надо. Каждый взятый живым пленник — отличный сосуд для кладки. Поэтому…
— Живыми лучше не даваться, — обреченно вздохнул кто-то из команды.
— Какой-такой не даваться, вашу мышь?! — заорал Мелкий. — Перебить всех к чертям и сжечь падаль!
— Да!!
— Кэп дело говорит!
— Нужно больше напалму!
— Зажжем, мужики!
— Где эти твари, голыми рукам порву!!
Паша улыбнулся. Раскачать взвод прошедших огонь и жвалы инсектоидов мужиков было плевым делом. У него самого внутри начал разгоратся яростный огонь праведного гнева:
— Щас зажжем, мужики!
Спустя два часа парень понял, что значила фраза «твои слова, да Богу в уши», которую так любил вставлять преподаватель по истории, комментируя фантастические ответы студентов на зачете. Зажечь действительно пришлось. Инсектоиды взялись за «Оплот» всерьез. Подавив внешние турели и лазеры, раса разумных насекомых в буквальном смысле принялась заваливать корабль своими трупами. А после того, как во время первой волны абордажа жуки потеряли три четверти своего десанта благодаря внезапно проснувшимся ракетным установкам, жучары словно с цепи сорвались.
Привычной координации боя не было. Синхронной атаки по разным флангам различными боевыми единицами тоже. Мелкий с удивлением обнаружил, что в доки хлынула река обычных таракашек без поддержки богомолов, тяжело бронированных жуков и кислотных гусениц. Мелкий искал подвох до самого последнего момента, ведь ни разу до этого инсетоиды не нападали столь… разрозненно? Ситуацию прояснил капитан, объявив по общей связи:
— Мужики, тут один из наших уничтожил их то ли короля, то ли матку… Не спрашивайте, как у него это вышло и не забивайте чат своей болтовней. Примите как факт. Чем это хорошо для нас? Они выбрали нового корля, но тот еще неопытне в тактических играх — раз. Два — жуки прут всей массой вперед, наши аналитики предполагают, что их цель — наш реактор. Наши истребители сообщают, что инсеки прекратил обстрел «Ополота» подавив все точки внешней обороны — три! Ну, по крайней мере, они так считают!
Капитан злорадно хохотнул, но тут же серьёзно продолжил, — командиры отрядов, слушай задачу! Пользуясь несогласованностью в действиях неприятеля, нанести как можно больший урон живой силе противника. Не жалеем боеприпас! Инженерная служба! Обеспечить бесперебойную подачу гостинцев по ключевым направлениям, все данные в ваших браслетах!
— Мелкий, что скажешь? — поинтересовался стоящий в центре ангара боец, облаченный в средний МД, принимая защитную стойку
— Толстяк, сколько минут напалма выдержишь?
— Две минуты сорок секунд, — немного помолчав ответил боец, — дальше МД может не выдержать
— Парни, подпускаем мелочь ближе и херачим напалмом!
— Зажжем!
— Принято! — тут же в разнобой отозвались бойцы.
Каждый из державших оборону в доках нижнего сектора «Оплота» отлично знал, что сами по себе, без поддержи, куча таракашек не шибко опасна в прямом столкновении. Но вид накатывающей лавины усатых тварей, отдельные особи которых доходили до колена, вызывал панический страх. Сложней всего было подпустить живое море хитиновых панцирей на максимально оптимальное для огня расстояние.
— Ждем… ждем…, ждем! — первая волна насекомых с головой накрыла стоящего в одиночестве Толстяка, принявшись со всех сторон вгрызаться в МД, — ЖДЕМ!
Сосчитав про себя до пяти, Мелкий, махнул рукой:
— ЖГИ!
Волны огня выплеснулись из раструбов предусмотрительно взятых с собой огнеметов, шелест хитиновых лап сменился пронзительным писком сжигаемых заживо насекомых. Ангар наполнился непривычным треском.
— Мужики, как будто семечки на сковородке жарим! — выразил общую мысль один из ребят, не забывая щедро поливать из огнемета бесконечную волну жуков.
— Точно!
— Ахаха, и вправду!
Несмотря на дружный хохот сбрасывающих напряжение ожидания бойцов, Мелкий оставался серьезен. Его взор был прикован к шевелящемуся в центре ангара соратнику, взявшего на себя первый удар жуков.
— Толстяк, ты как?
— Все в норме, чуть не прогрызли, твари, МД, но напалмом вовремя дали. Еще двадцать секунд! Сбор и анализ данных будет закончен!
— Давай, дружище, не геройствуй только, будет жарко, плюй на все и отходи!
— Принял, босс! — чересчур жизнерадостно ответил боец.
«Черт, черт, черт!» — думал про себя Мелкий, — «врет ведь, зараза, что же делать?… А, хрен с ним, с этими данными и так отобьемся!»
Приняв, решение парень коротко бросил:
— Амиго, Саныч, вытаскивайте его!
Тут же из-за опорных конструкций, поддерживающих двойной потолок с освещением, вынырнула фигура в среднем МД, резво направившись к замеревшему бойцу в центре зала. Вместо огнемета Сан Саныч крутил в обеих руках плазменные тесаки, оставляя за собой настоящую просеку. В этот же момент с потолка упала полупрозрачная фигура, плавно приземлившаяся недалеко от валяющегося под грудой хорошо прожаренных таракашек Толстяка. Мигнула голубая вспышка и несколько электро-магнитных волн кругами разбежались вокруг облаченного в стелс-костюм бойца.
— Мелкий, Толстяк плох. Вижу многочисленные нарушения внешней брони, сам он не отзывается, но пульс фиксирую. Перехватываю управление над анализом данных. Все, готово! Пакет данных скачал, высылаю искину.
— Добро, — скупо бросил сержант, наблюдая за тем, как вошедший в раж Сан Саныч, метнул один из тесаков в сторону пристыковавшихся к «Оплоту» корабля жуков. Затем тяж подхватил освободившейся рукой безвольную тушку Толстяка и, закинув его за плечо, не сбавляя хода, трусцой побежал к Мелкому.
— Тяжелый, зараза! — с хрустом топча хитиновые панцири инсектоидов крикнул Сан Саныч, — Мелкий, ему надо в лазарет!
— Медик!
— Здесь я. Чего орете-то? Бросай сюда и вали отсюда, здоровяк, — угрюмо буркнул боец в легком МД покрашенный в белый цвет с ярко-красным крестом на груди и спине. — Кэп! В мед-блок его или здесь смотреть?
— Тащи в мед-блок, время позволяет, — зависнув на пару секунд ответил Мелкий и тут же обернулся к бойцу, закованному в средний МД, — Саныч, ты на хрена тесак метнул в корабль инсеков?
— Да мне тут перед крио-сном бывший сослуживец один лайфхак рассказал, я правда не знаю, сколько времени понадобится…
Его слова заглушил шум взрыва, буквально оторвавший крайний корабль от стыковки, образовав в ангаре дыру в космос. Ярчайшая вспышка резанула по глазам, благо умная начинка скафов не позволила бойцам ослепнуть, тут же затонировав щитки забрал.
— … чтобы грохнуло, — виновато договорил бывший тяж, — сорри, шэф, я не знал, что так сильно долбанет!