- Алекс, я могу помочь со всем. Не стоит так резко знакомиться с рядовой жизнью после… после всего. Лучше, когда рядом есть близкий человек, который поддержит, подскажет и поможет.
- Я… - открыл я рот, но был мягко перебит.
- Алекс, можно кое-что спросить.
- Спрашивай, - разрешил я, а внутри напрягся, ожидая чего угодно. От «Люк, я твой отец», до индийского танца с признанием, что мы с ней женаты вот уже десять лет и у нас трое детей. И я не шучу, здесь такой мутный мир, что может подкинуть и не такие сюрпризы.
- Можно сделаю подарок? – и она таким умоляющим взглядом посмотрела на меня, что я не нашёл в себе сил отказать. Дурацкое чувство неловкости от неправильности происходящего и нежелание как-то задеть девушку, от которой в мой адрес идёт только положительная волна. Ну, как-то так. Говорю ж – не в своей тарелке себя чувствую, даже слов толком не могу подобрать. Я в этом мире из-за боязни чем-то выдать себя и попасть «на карандаш» (а то и в исследовательские застенки) в основном плыву по течению, стараясь вести себя тихо, незаметно и стискивать зубы, когда влипаю в ситуации нормальные для местных мужчин, но неприятные для меня.
- Да, - кивнул я.
Получив добро, Рикарда засуетилась, полезла в свою сумочку, при этом мне показалось, что она разорвала «молнию», то ли заклинившую, то ли излишне жёсткую. Через несколько секунд в её руке появилась бархатная тёмно-синяя коробочка, размером с пару спичечных коробков.
«Да она офанарела, блин?! – опешил я, подумав, что мне сию минуту собираются делать предложение руки и сердца. – Пусть ещё на колени встанет».
В очередной раз нагрянувшая моя тормознутость, порой проявляющаяся в подобных ситуациях, мне помогла не совершить серьёзную ошибку. И к счастью, девушка заговорила раньше, чем я успел открыть рот и испортить только-только начавшиеся отношения между нами. Не поймите меня неправильно, я не из женоненавистников, и Рикарда мне нравится, но вот так сразу начинать с такого, да ещё и отдавать в женские руки инициативу развития отношений?! Ну, не могу я так, не могу, не так воспитан и не к такому привык.
- Я не знаю носишь ли ты часы, но решила рискнуть и подобрать тебе из них модель, - сказала она и протянула коробочку мне. – Посмотри, пожалуйста.
- Часы?
- Часы.
В коробочке лежали небольшие золотые часы с золотым браслетом и с небольшими драгоценными камнями насыщенного синего цвета на циферблате. Такие и в моём мире подошли бы одинаково хорошо и женщине, и некрупному мужчине. А здесь просто идеальны для таких, как я.
- Очень красивые, мне нравятся, - налюбовавшись подарком, я посмотрел на дарительницу. - Спасибо, Рикарда, - отказываться я даже не думал. Раз уж решил для себя строить отношения с этой девушкой, то пусть они начнутся с этой вещи и её первого шага. Позже я обязательно отдарюсь соответствующе ради успокоения совести. Заодно сделал зарубку в памяти, чтобы как-нибудь исподволь донести до Рикарды мысль, что не стоит тратить на меня свою зарплату, мне вполне хватит её душевного тепла. А то сомневаюсь я, что простая охранница получает большую зарплату.
Девушка после моих слов расцвела.
- Алекс, а что ты вечером делаешь?
«В ресторан с тобой иду», - вздохнул я про себя, уже поняв, что я сейчас услышу. Отказываться не стал, по-свински это будет выглядеть после подарка. А ещё я совсем не против, если после ресторана окажусь в постели с ней. Надо же терять девственность в этом мире. – Ничего.
- Поужинаем вместе? Я знаю отличный ресторан с азиатской кухней. Ты как к ней относишься? – торопливо произнесла она.
- Поужинаем, но с одним условием, - ответил я, решив вместо ответа о своих вкусовых предпочтениях, уточнить кое-что сразу.
- Каким? – напряглась та. Не знаю, что она боялась от меня услышать. Надеюсь, не то, что я произнёс.
- Ужин пополам оплачиваем. Никаких возражений!
- Хорошо, я согласна, - расслабилась она после моего условия. - Тогда в восемь я за тобой заеду?
- Ага.
На этом мы попрощались до вечера.
Кстати, только получив бархатную коробочку, я понял вчерашнее поведение Рикарды в ювелирном магазине. Оказывается, там она подбирала мне подарок. И моё появление вызвало у неё натуральную панику. А ещё это значит, что девушка не собиралась рвать нашу связь. Молчала и не появлялась после первого свидания? Ну, так мало ли какие обстоятельства у неё были для этого. Тем более, при такой нехватки мужчин она могла банально не уметь вести себя с противоположным полом. Был у меня приятель в прошлой жизни, тот ещё ходок по бабам. Один раз он рассказал про новую подружку, которая его сильно удивила. В обычной жизни она выглядела и вела себя, как разбитная бабёнка, к тому же ещё находчивая, весёлая и за словом в карман не лезущая. А вот на первом свидании она мялась, хихикала и краснела аки помидор. Вся её бравада и говорливость слетела махом. Потом приятель рассказал, что он у неё был первым мужчиной во всём – первым в постели и на свидании, а сама подружка училась общению с парнями по мелодрамам и из рассказов дамочек в интернетовском чате. Да и сам я замечал, что в личной жизни, особенно в её самом начале, девушки теряются и ведут себя заметно не так, как в обычное время, на той же работе или в кругу знакомых.
- Блин, - в очередной раз с моих губ слетела любимая присказка, намертво въевшаяся в характер из-за работы в школе, где нужно сдерживать крепкое словцо, а многие дети сами часто «блинкают». – В чём идти-то?
Только за час до нужного срока до меня дошло, что для ресторана нужен не только настрой, но и наряд. А вот с этим-то у меня всё было плохо. Нет, я мог и в спортивном костюме отправиться, или в джинсах. Лично я плевать хотел на мнение окружающих, которые из-за моего пола не смогут выгнать или не пропустить в заведение в связи с нарушением дресс-кода. Но вот что будет чувствовать Рикарда? Мне совсем не хочется её смущать ещё больше. А то, что девушка будет чувствовать себя не в своей тарелке – это как пить дать. Видно даже мне, что у неё наше свидание если и не первое, но точно входит в первую десятку. Я себя помню, когда впервые встретился с девушкой и повёл её в кафе. Увы, но на ресторан денег у меня не было, да и ресторана в посёлке не нашлось, только пивная забегаловка и более-менее приличное заведение с названием «кафе-бар». Мне тогда казалось, что девчонка получила отрицательный настрой уже в первую секунду, когда увидела меня в моём лучшем наряде. И в течении следующих двух с лишним часов я мысленно грыз ногти от досады, потел, натужно шутил и корил себя, что не занял больше денег у знакомых на более дорогой заказ.
Схватив карточку, я рванул по магазинам. Уже в лифте залез в интернет в телефоне в поиске нужных адресов. До первого я добрался быстро, поймав такси спустя минуту, как вышел из здания. А вот там пришлось вынести мощное давление со стороны консультанток и прочих менеджеров, решивших, что лучше знают, что мне нужно. Так как времени до восьми часов оставалось совсем мало, мне пришлось одеваться здесь. В итоге мне собрали ансамбль из тёмно-синей блестящей рубашки с длинными рукавами, ослепительно белыми брюками (какими-то чинос), коричневых туфель и маленькой шляпы, цвета выгоревшего брезента с чёрной лентой на тулье (девушки в магазине назвали её трилби, что мне ничего не говорило). Это был единственный комплект из предложенных, который не сильно царапал мою душу. И брюки, и рубашка было достаточно облегающими, чего я не любил никогда. Но повторюсь – это было самое лучшее на мой взгляд.
Обратно вновь добирался на такси, заплатив пятьдесят сверху за то, что таксистка домчит меня до дома за семь минут.
Домчала.
Только-только я ввалился в квартиру и принялся распаковывать одежду, удаляя все бирки и включив утюг, как запищал будильник: восемь.
- Да твою ж! – в сердцах выказался я.
Что ж, первое свидание в этом мире чуть кувырком не пошло. До меня дошло намного позже, что мог бы не торопиться, так как в этом мире опоздание – прерогатива мужчин.
Спустя пару минут телефон опять выдал мелодию. На этот раз это был звонок от Рикарды.
- Я уже подъехала.
- Я уже спускаюсь, - слукавил я, доглаживая правую брючину, и отключился.
Рукава на рубашки я подвернул, выставив на обзор часы, несколько раз нервно одёрнул рубашку. При этом порадовался, что у меня худощавое телосложение, то есть, практически каждый третий наряд в магазине идеально подходит без всяких доработок в виде подшиваний.
Рикарда приехала за мной на белом пикапе RAM. Девушка для свидания решила отказаться от платьев и юбок (и зря, на мой взгляд). Вместо них надела чёрные обтягивающие брючки, босоножки на среднем каблуке, чёрную не то футболку, не то тонкую облегающую кофточку, а поверх неё короткий изумрудный в чёрную мелкую клетку жакет с одной пуговицей, чёрными лацканами и клапанами карманов. А вот причёска осталась прежней. Ну, или ей её повторили.
«Да что ты будешь делать. Этот мир специально хочет создать у меня комплекс неполноценности?», - мысленно пробурчал я, подойдя к огромному внедорожнику.
- Отлично выглядишь, - улыбнулась мне Рикарда.
- Ты тоже. Куда едем? – я вернул ей улыбку и комплимент, после чего, чтобы не погрязнуть в последних, быстро перевёл тему.
- Минут пятнадцать, если в пробку не угодим. Тебе понравится место, оно очень тихое, приличные посетители, очень вкусно готовят и каждый день можно найти что-то новое из кухни мира. Хотя в основном там японские блюда и прочие азиатские.
- Я из всех этих блюд знаю только суши и роллы. Если не считать китайскую лапшу быстрого приготовления.
- Там и лапшу можно заказать, - улыбнулась она.
В пробку, всё-таки, мы попали. На наше счастье, она оказалась небольшой и, простояв в ней менее десяти минут, мы продолжили свой путь. Ресторан оказался в приличном районе и выходил на небольшой тихий сквер с фонтаном. Немного в стороне имелась подземная парковка, где Рикарда оставила машину. От паркинга до дверей пафосного общепита было две минуты неспешной ходьбы. Возле двухстворчатых дверей с нарисованными на них «инь-янь» стояли две рослых японки в традиционных кимоно, с пучками на головах, выбеленными лицами, напомаженными губами и густо подведёнными глазами.
- Столик заказан на… - сказала им моя спутница. На середине фразы она была прервана грохотом со стороны паркинга и диким, каким-то нечеловеческим рёвом, полным злобы. Спустя минуту оттуда вылетела огромная зелёная фигура, покрытая слоем пыли.
«Халка. Свидание накрылось медным тазом», - мрачно подумал я, узнав чудовище. Миг спустя я вскрикнул и почувствовал, как ноги отрываются от земли, а моя тушка взлетает в воздух. Это Рикарда схватила меня на руки, пинком вышибла двери ресторана и бросилась внутрь. – Ма-ать! Я са-ам…отпу-усти-и… бли-ин…
В спину донеслись звуки выстрелов из автоматов, их перекрыли несколько негромких взрывов, похожих на хлопки больших петард. В ответ Халка опять заревела и стала что-то крушить. Рикарда со мной на руках пронеслась через холл, опять ногой снесла двери и оказалась в большом зале, выполненном в традиционной японской манере (или той, которую европейцы представляют традиционной). Народу внутри хватало. Из трёх десятков столиков пустовали всего пять или шесть. За остальными по двое-трое сидели женщины и мужчины. Последних оказалось очень много. С десяток, никак не меньше. Я впервые в одном месте увидел столько представителей своего пола. Все эти люди уставились на нашу парочку. Кто с удивлением, кто с раздражением, кто с интересом.
- Отпусти-и! Рикарда, блин! – опять попросил я. От мотаний я заикался и пару раз чуть не прикусил язык. – Я быстрее могу бежать один, чем ты меня несёшь.
Как только я утвердился на ногах, то крикнул:
- Возле дверей Халка улицу крушит! Может сюда зайти!
Удивительно, но звуки боя в зал не попадали. Такую удивительную звукоизоляцию обычными материалами и способами не создать. Возможно, тишину создаёт мутант или иной человек со сверхспособностью.
- Пошли дальше, - как только я смолк, Рикарда дёрнула меня за руку и поволокла через весь зал к дверям, скрытым ширмой и кадками с живыми карликовыми пальмами. Там или запасной вход-выход, или вход на кухню, если верить всяческим фильмам. Посетители за столами никак не прореагировали на мои слова. Никто даже не поднялся из-за стола. А зря, так как скоро здесь началось такое.
Мы с девушкой только-только пересекли половину зала под шушуканье отдыхающих, когда стена справа буквально взорвалась. Кирпичные и бетонные осколки убили и ранили всех тех, кто находился в той стороне. Вместе с каменной шрапнелью и пылью в зал ресторана ворвался грохот близкого сражения и рёв взбешённой Халки. Работала автоматическая пушка или крупнокалиберный пулемёт, взрывались гранаты, громко гудело и хлопало что-то ещё непонятное.
Рикарда шустро заставила меня упасть на пол и накрыла своим телом в тот же миг, когда треснула стена. Все осколки пронеслись над нами.
- Не вставай, на четвереньках ползи! – крикнула мне она, встав с меня после взрыва. – И быстрее, Алекс, быстрее!
Её совет оказался очень кстати. Спустя полминуты после первого взрыва, всё та же несчастная стена рванула опять. И вновь кирпичная картечь полоснула по мужчинам и женщинам, бросившихся к дверям. А ещё вместе с остатками стены в зал влетела человеческая фигура, сверкающая золотом и багрянцем. Фигура прокувыркалась до следующей стены, ломая стола, снося ширмы и стулья. Там врезалась в преграду так, что посыпались картины вместе со штукатуркой. Простого человека уже бы размазало в фарш после первого удара, но Старк в броне не сильно уступала любому мутанту класса Альфа. И да – это была Старк. Я узнал её пафосный красно-золотой костюм Железного человека. Правда, сейчас пафосности заметно поубавилось из-за вмятин, царапин, грязи и пыли.
Возле стены она провалялась буквально три-четыре секунды, после чего медленно поднялась на колени и из такого положения вылетела в дыру, которую сама же и проделала только что.
«Тупая дура, - со злостью подумал я, проследив за ней взглядом. – А помочь людям мозгов не хватило?».
- Алекс, Алекс, шевелись? Ты не ранен?
- Нет, я в порядке.
- Вставай, теперь нет смысла ползти.
- Угу, это точно, - согласился я, оценив то, во что превратился зал ресторана. По этим обломкам точно не стоит ползать на карачках.
Мы успели добраться до дверей, к которым стремились изначально. Успели вовремя, так как стоило нам пройти сквозь них, как за спиной раздался оглушительный грохот, от которого закачался пол под ногами. Толстые двойные металлические двери за нашей спиной загудели и покрылись отметинами от прилетевших в них осколков.
- Проклятье! Нужно срочно выбираться наружу или нас может завалить, если здание рухнет! – вскрикнула Рикарда. – Алекс, сюда!
- Да иду я, не нужно меня тащить, как котёнка, - с раздражением ответил я.
- Хорошо, хорошо, не буду больше дёргать. Просто прошу не отставать и не медлить, - успокаивающе произнесла моя спутница. – И не бойся, со мной тебе ничего не грозит. Я ещё и не в таких переделках была.
Что ж, ситуация – хуже не придумаешь. Надо же было мне оказаться в центре разборок между мутантами, Мстителями и кем-то там ещё. Впору думать, что я главный персонаж и все события крутятся вокруг меня. С другой стороны, а что я хотел от марвеловской вселенной? Здесь каждый день что-то происходит. Удивительно, как за годы существования мутантов и сверхлюдей Нью-Йорк не был разрушен до основания.
А потом… потом вдруг что-то произошло. Память отрубилась вместе с сознанием.
Я пришёл в себя под обломками, окружённый защитной сферой, созданной явно моей волшебной палочкой. Рядом лежала Рикарда с окровавленной головой, с неестественно вывернутой правой рукой и ногами ниже колен, превращёнными в натуральное месиво из костей, плоти, сгустков крови и лоскутов ткани. Удивительно, но при этом она была ещё жива, хоть и без сознания.
- Нулля долёр! – я поочерёдно коснулся палочкой её ран, обезболивая. По себе помню какая жуткая боль возникает во время магического лечения. Даже с такими травмами Рикарда может очнуться от неё. – Курацио! Курацио! Курацио!