С другой стороны, откройся я перед миром, то проблем бы приобрёл ещё больше. Тут мужчин мутантов и паранормов мизерное число и все они прочно привязаны к кому-то: правительству, частным сильным организациям, сильным суперлюдям. Меня бы обязательно попытались бы захомутать. Ещё не стоит скидывать со счетов Эрику Лансер. Та постарается первой выйти на меня и увлечь в свою секту, узнав, что её опыт увенчался успехом как минимум с одним участником. Кстати, я пробовал через интернет узнать о том происшествии, в ходе которого умер старый Алекс Смит и родился новый с особыми способностями. Но информации в свободном доступе было… да считай, что её не было. Зато слухов один другого фантастичнее было полно. Я попробовал в этом океане мусора отыскать здравое зерно, но проще в настоящем океане найти золотую иголку.
Ещё хочу упомянуть Рикарду. С ней я связался спустя несколько часов, когда вылечил основную массу тяжело раненных и умирающих. После этого незаметно скрылся среди руин. А там вновь использовал телепорт, который выбросил меня аж в самой Адской Кухне. Там я скинул личину и «короткими перебежками с передвижением по-пластунски» сумел выбраться из этого опасного района, оставшись незамеченным для местных обитателей. Оказавшись в безопасном месте, я нашёл таксофон и позвонил охраннице. Я и так слишком долго молчал. А это жестоко по отношению к моей спутнице, которая с ума сходила из-за волнения обо мне. Она после полученного заклинания пролежала около часа пластом, потом пришла в себя и включилась в разбор завалом. Когда я отрывался ненадолго от лечения раненых и бросал взгляды в её сторону, то поражался огромной силе, скрытой в теле «терминатрикс». Словно она и не человек, а самая натуральная машина из фильма. Рикарда с лёгкостью поднимала куски бетонных плит и балок, с которыми только строительная техника могла справиться. Из всего этого следовало, что девушка мутантка с уклоном в физическую силу.
«Да уж, мы нашли друг друга – мутант и мутантка, - вздохнул я по себя. – Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я не простой парень?».
Ей я во время телефонного звонка сообщил, что меня спасли какие-то женщины и отвезли в больницу. А сейчас я уже возвращаюсь домой. Заверил, что на мне нет ни царапины, только одежда запачкалась и чуть-чуть порвалась. К тому моменту, когда добрался до дома, то там меня ждала она. Потом были долгие разговоры, объяснения, много лишних слов. Больше половины всего этого приходилось на извинения Рикарды. Она вбила себе в голову, что чуть не стала виновницей в моей смерти. Ведь это она потащила меня в тот злополучный ресторан. Как я не пытался её переубедить, но, кажется, не преуспел в этом. На словах она согласилась со мной, приняла спокойный вид, но думается мне, что в душе у неё всё осталось, как и было.
Ну, а теперь можно и итоги подвести. Как бы со стороны не смотрелась данная история, но мне она принесла пользу. Так я узнал, что героям не обязательно раскрывать свою личность. Не было ещё меморандума, который обязывал всех таящихся сверхов раскрыть свою настоящую личность перед миром и зарегистрироваться. Именно этот закон, если кто помнит, привёл к революции и расколу даже среди Мстителей! Сейчас было достаточно регистрации, так сказать, в маске. Зачем мне это нужно? Так я мог официально трудоустроиться и получать деньги за предоставление своих услуг. Если однажды у налоговиков возникнет вопрос с чистотой моих доходов, то предоставлю им все нужные документы. Хотя, вряд ли это случится быстро. В этом мире в США существовала очень интересная штука. У героев, не желающие раскрывать свои имена, имелись безымянные счета, на которые приходили деньги за предоставление ими услуг сторонним лицам. С них честь по чести платился налог. Как-то связать личность в маске и незаметного гражданина США, пользующегося деньгами со счёта, через него не представлялось возможным, если верить описанию. Мало того, эти счета никак не отслеживались, не фиксировались и тому подобное (опять же по заверениям правительства). Это всё я описал крайне упрощённо, на самом деле там многостраничная инструкция и описание требований с законами, которые обеспечивают работу банков, налоговой и героев в масках.
Если всё так и есть (уверен, что не всё), то я могу под личиной устроиться на работу, создать такой банковский счёт и получать на него зарплату. Чтобы не выдать себя в том случае, если движение денег с геройских счетов отслеживается, я буду обналичивать часть их через банкоматы в разных районах Нью-Йорка. Эту наличность стану тратить на личные нужды и свои маленькие радости. А вот деньги, положенные мне, как мужчине, превращу в своеобразный НЗ. Из них можно оплачивать самый минимум, то же жильё, абонентку и немного по мелочи. Пусть думают все те, кто заинтересуется накапливаемой суммой, что я живу за счёт какой-нибудь дамочки. Здесь это для мужчин норма, как норма парням жить не по средствам.
«И тогда мне не придётся заниматься литературой, как думал изначально. Хотя, можно и написать что-то, чтобы показательно демонстрировать дополнительный заработок», - подумал я.
Недавнее происшествие с Халкой выбило из меня страх перед вампирами. Уже спустя три дня после «рождения» Девочки-волшебницы я стал спустя рукава относиться к своей защите. Создал длительный солнечный шар, развешивал их несколько на ночь по квартире и спокойно укладывался на боковую. Правда, пришлось озаботиться балдахином из толстой ткани, чтобы яркий свет не мешал сну.
Зря.
В одну из ночей я проснулся от чувства опасности. Не то что-то скрипнуло, не то лязгнуло или зазвенело, не то плеснула вода. Первую секунду я лежал неподвижно, пытаясь спросонья понять, что же меня разбудило. Потом услышал шорох совсем рядом с собой. Шестое чувство взвыло сиреной, заставив скатиться с кровати по другую сторону относительно звука. Оказавшись на полу, я создал защитную сферу. Та в свою очередь отбросила в сторону постель, которой не нашлось места внутри неё. На грани слуха послышался тихий вскрик боли. Видимо, неизвестного зацепило кроватью.
- Кто здесь? – крикнул я, направив палочку в сторону звука. Про себя гадал, чем же ударить в лазутчика: кулаком, пинком или мощным пинком? Наиболее безопасный для человека и квартиры с обстановкой – это первое заклинание. Последнее запросто убьёт обычного представителя хомо сапиенса и может повредить не несущие стены.
- Я пришла поговорить!
Как говорится в анекдоте: лучше выстрелить в темноту, перезарядить ружьё и ещё раз выстрелить, чем кричать «кто это там». Я решил совместить и то, и это. Как только раздался голос, то в его направлении полетел магический аналог сильного удара кулаком. Что-то негромко треснуло, шумно хлопнула ткань балдахина, который удерживался крючками на потолке. Именно за ним и пряталась неизвестная. Не давая ей передышки, я отправил веером серию ударов, а последние направил в потолок, желая сломать крепление балдахина, который закрывал половину комнаты с того места, где я устроился в защитной сфере. В ответ на это на пол посыпались куски навесного гипсового потолка, а плотная ткань повисла только на одном крючке
- Эй, что примолкла? Раз пришла говорить, то начинай, я слушаю тебя! – крикнул я и приготовил палочку. На этот раз ударю пинком.
- Мальчик, я не желаю тебе зла. Если бы хотела напасть, то сделал бы это, когда ты спал.
- Блин, - скривился я, услышав голос из коридора, все мои удары прошли мимо. А ещё я узнал говорившую. – Мария, ты?
- Молодец, узнал.
- Зачем пришла? Я тебя не приглашал. И, как сама видишь, мне лечение от вампиризма не требуется.
- Затем и пришла, что стало интересно, как ты от него избавился.
- Секрет фирмы, - крикнул я в ответ. – Проваливай.
Вместо этого женщина вошла в комнату. Даже не успев её подробно рассмотреть, лишь увидев фигуру в свете солнечных шаров, я ткнул в неё палочкой:
- Калкитраре!
Ударное заклинание, примерно соответствующее удару ногой средней силы, отбросил гостью на стену.
- Калкитраре аукте!
Второе более мощное заклинание заставило тело вампирши проломить тонкую гипсокартонную стенку.
И знаете что? Мария Мёрбиус встала, отряхнулась и опять шагнула в комнату…
- Калкитраре аукте!
… чтобы улететь назад в облако белой пыли, откуда появилась секунду назад.
- Мальчик, я не хочу с тобой драться. Мне нужен просто раз…
- Калкитраре аукте!
- Да хватит уже! – в голосе вампирши прорезались злые нотки.
«Я так разнесу всю свою квартиру. Да и шума, наверное, уже наделал, - с досадой подумал я, когда гостья выбралась из горы того, что ещё пару минут назад было лёгкой мебелью и перегородкой между комнатой и прихожей. – Ладно, можно её и послушать, всё равно мне она ничего не сделает, пока я в сфере сижу», - Что хочешь? Говори оттуда, я на слух не жалуюсь.
А та будто уже и передумала общаться. С минуту демонстративно отряхивала пыль и мусор с себя, не обращая внимания на меня.
«В эту игру можно играть вдвоём», - ни с того, ни с сего взбесился я. Если вампирша вдруг решила, что сумела как-то повлиять на меня своим подчёркнуто дружелюбным поведением до и заставить ждать после, то хрен ей по всей клыкастой мордашке. Я ей не собачка, которую можно выдрессировать какими-то там хитрыми психологическими трюками. И как только она провела ладонью в перчатке в последний раз по плечу, и подняла голову в мотоциклетном шлеме, я ударил магией:
- Калкитраре!
Обычный «пинок» сбил вампиршу с ног, отправив её в кучу строительного мусора.
- Ты что творишь, мальчишка? – выскочила она оттуда, сжимая кулаки.
- Минуту тебе на то, чтобы сообщить цель визита. Потом или срочно уходишь, или я бью насмерть. И поверь, у меня есть чем тебя удивить до смерти. Никакие доспехи не выдержат и никакая скорость с реакцией не помогут уклониться от этой атаки.
Про доспех я упомянул не просто так. Мария незваной пришла ко мне в гости в костюме, похожем на смесь из мотоциклетного доспеха и боевого снаряжения, в котором полицейский спецназ разгоняет бунтующих. Ни одного открытого участка тела, шея закрыта толстым воротником, соединённым со шлемом. Сам шлем почти точная копия мотоциклетного с непрозрачным забралом, а то, скорее всего, выполнено из ударостойкого материала.
- Дерзкий, - протянула она. – Хорошо, слушай…
Девушка рассказала, что она нашла меня уже на следующий день после приключений в подземке. Убедилась, что я не стал вампиром, и тут же заинтересовалась тем, как у меня получилось излечиться от неизлечимой болезни. Сыворотка антивампиризма существует, но она помогает не во всех случаях, как и слюна Марии. Как я понял, она подумала, что у меня есть выходы на лабораторию, где производят такое лекарство. Или похожий препарат, установку и прочее. Разуверять её не стал. Как и подтверждать её догадку. Вряд ли Мария была дурой. Вполне может быть, что она в курсе моих способностей и – чем чёрт не шутит – уже связала меня с Девочкой-волшебницей. Ну, а слова про лабораторию не более чем проверка или нечто похожее. Мне не влезть к ней в голову и не узнать, какие планы она лелеет в мой адрес.
- Всё, узнала? А теперь проваливай.
- Грубо, мальчик, - покачала она головой.
- Так ты не принцесса, чтобы перед тобой расшаркиваться, - отрезал я.
- Я ещё не закончила.
- Плевать, - с этими словами на неё уставился острый кончик волшебной палочки.
- Стой! Подожди! – быстро сказала она, инстинктивно отшатнувшись назад, ага, работает дрессировочка-то. – Я хочу тебе сделать выгодное предложение!
- Говори.
- Есть люди и мутанты, которые хотят избавится от вампиризма, но им не помогает сыворотка и мой укус. Возможно, с этим справится то средство, которое помогло тебе.
После этих слов гостьи я задумался, как поступить. Хватало как плюсов, так и минусов в любом случае: соглашусь я или откажусь.
- Тебе хорошо заплатят за удачное лечение. И никто не будет знать твоего настоящего имени кроме меня, - добавила Мария. – А ещё я лично буду обязана тебе.
- Сколько?
- Я не могу точно сказать. Все жертвы вампиров разные. У кого-то денег больше, у кого-то меньше.
- Пациентов много? – задал я новый вопрос.
- Хватает.
- Мне бы если не точную цифру, то более-менее приблизительную, - нахмурился я, недовольный расплывчатым ответом собеседницы. – Или ты не знаешь?
- Больше ста человек, с которыми я встречаюсь регулярно и облегчаю их состояние своим укусом. А так в Нью-Йорке наберётся несколько тысяч таких несчастных.
- Хм, - задумался я, прикинув в мыслях, сколько можно взять с каждого за спасение от страшного недуг. – Десять тысяч долларов с каждого.
- Ого!
- Ты лучше знаешь, с кого сколько брать. Я за удачную попытку избавления от вампиризма хочу десять тысяч. Подсчитай с кого можно взять больше, с кого меньше и приведи к общему среднему показателю в десятку.
- Хорошо, - кивнула она, - я поняла тебя. Жди на днях звонок от меня. И я надеюсь, что ты не передумаешь.
- Не передумаю. Но условия встречи назначу я. Менять их не стану ни за что. Не понравится – пока-пока.
- Хорошо, - повторила она. – До свидания, Алекс.
И исчезла, очень быстро отступив в разгромленный коридор, в котором до сих пор ещё висела пыль, будто туман ранним утром.
Кому-то может показаться, что я зря так быстро согласился на предложение вампирши. Да и просто – зря согласился. Но вариантов особых не было. Так я хотя бы точно узнаю, насколько искренне ведёт со мной Мария. И сумею заработать, если нет никакого второго дна в действиях вампирши. Тогда мне никуда не придётся устраиваться под личиной Девочки-волшебницы.
«Блин, - в очередной раз блинкнул я, - так и не спросил кто она – учёный или потомок Дракулы. Интересно же!».
Почему я согласился, ведь это может быть ловушкой? Именно потому, что ловушка. Сейчас, считая, что я ни о чём не подозреваю и как все местные парни влюблён в деньги, она может отнестись пренебрежительно ко мне, даже зная, на что я способен. Позже вампирша или те, кто стоит за ней, может придумать более хитрую западню, чтобы обмануть мою подозрительность. Лучше уж сразу расставить все точки над «i». Ну, а если Мария собирается работать со мной честно, то я буду только рад. Мало того, есть неплохая возможность приобрести влиятельных должников или хотя бы знакомых среди тех, кого излечу от вампиризма. Да и сама Машка должна после такого почувствовать ко мне симпатию. Я не про влюблённость, ни-ни! Назовём это благодарностью и выгодой. Ведь сохранив со мной хорошие отношения, девушка однажды попросит мою помощь в крайне деликатном деле, где будут затронуты интересы кого-то, кто ей будет крайне важен. Тем более, что вампиршга обмолвилась про личную обязательность передо мной. И это куда дороже нескольких десятков тысяч «мёртвых президентов», если Машка сдержит слово.
Чтобы быть во всеоружии, я опять взялся за создание заклинаний. Так появились чары сети и мощной сети: рэтэ и рэтэ аукти. Каждой я выставил время работы в час. Затем создал заклинания для остановки противников: глютэн ин тэрра. То есть, клей-земля. И хотя переводчик сделал излишне вольный перевод, но чары нормально создались. Осталось только проверить их в действии. Как и с сетью, клеящее заклинание должно было работать около часа.
Вообще, планов у меня было полно, но после третьего заклинания Дар опять отказался работать.
«М-да, перебор, - скривился я, когда палочка «отказалась» втягивать четвёртую надпись, сделанную моей кровью на листке бумаги. – Блин».
Так-то, если напрячься, ещё одно мне по силам активировать. Но стоить это мне будет боли в руке и убрать её волшебным «анальгином» уже не получится. Мало того самочувствие после этого будет ну просто ой-ё-ёй! Ещё пугала тенденция уменьшения количества чар, доступных для создания. В первый раз я почувствовал себя богом. Все первые чары действуют так, что с ними я могу выходить против сильнейших существ в городе. Пример с Халкой это наглядно продемонстрировал. А сейчас – пшик. Но как бы там ни было, всё равно мне нужно ещё одно атакующее. И это не огонь или молния, которые даже против вампиров показали себя так сяк. А вот ослабление, с которым вышел против Халки, оказалось куда как эффективнее, несмотря на не звучащее название.