- То есть, когда ты «перемудрил с ловушками», это она тогда пришла к тебе?
- Да.
- Ох я ей клыки-то повышибаю, - с пылом произнесла Рикарда и сжала кулаки, - чтобы не шастала ночами по чужим парням.
- А когда ей ходить ещё, если она вампир?
- Никогда, - отрезала девушка. - Алекс, послушай, а ты можешь отказаться от работы с ней?
- Могу, но не хочу.
- Из-за денег?
- Не только. Деньги стоят на втором месте. А на первом – я могу помочь тем несчастным, которые страдают от вампиризма. Это в моих силах. А раз так, то как могу отойти в сторону? – и это была чистая правда. После первого сеанса лечения я окончательно решил для себя, что буду помогать всем, даже если за лечение мне не заплатят. Кому многое дано, с того многое и спрашивается – вот мой девиз.
- Легко и просто, - недовольно произнесла она. – Всем не помочь.
- Возможно, - согласился я с ней. – Но кому-то помочь мне по силам.
Девушка ответила не сразу.
- Алекс, если я не в силах тебя отговорить от этой затеи, то, может, я могу быть с тобой в такие моменты? – она с плохо скрытой мольбой посмотрела мне в глаза.
- Хочешь кататься со мной на сеансы лечения? – догадался я о том, что она не озвучила.
- Хочу.
- Я не против. Но в этом деле не всё зависит от меня. Сначала переговорю с Марией.
От недовольного высказывания в адрес вампирессы мою – теперь уже точно мою – девушку удержало появление официанта, прикатившего тележку с судками. Стоило ему обслужить столик и взяться за ручку тележки, как рядом с нами, как из-под земли возникла статная молодая женщина не старше тридцати лет. Судя по форменной одежде, она принадлежала к обслуживающему персоналу. А вот её повадки, а самое главное бейджик на высокой груди указывал, что занимает она место намного выше официанта. В руке она держала закрытую корзину.
- Здравствуйте, - ослепительно улыбнулась она нам с Рикардой. – Я случайно заметила ваше торжественное событие и решила сделать подарок от нашего заведения. Это вино из эксклюзивной серии одна тысяча девятьсот девяносто первого года из Италии из погреба знаменитого винодела Паолы Друидки, - говоря, она одновременно откинула крышку с корзинки и поставила в центр стола большую бутылку из чёрного стекла с высоким тонким горлышком, залитым сургучом. Кроме печати, явно что-то сообщающей цифрами и буквами, ничего информативного на бутылке не было: ни наклейки, ни отлитого при изготовлении тары названия. – Как только пожелаете открыть, подайте любой знак. Или это сделать прямо сейчас?
- Не нужно, - первым сказал я, опередив с ответом Рикарду, только открывшую рот. – И большое вам спасибо от меня и моей невесты за внимание.
- Я только рада, что могу сделать ваш хороший день ещё чуточку лучше, - вновь наградила она меня своей улыбкой кинозвезды. – Прошу, обращайтесь, если что-то понадобится.
И ушла вслед за официантом, оставив нас с девушкой наедине.
Стоит отметить, что настроение у Рикарды улучшилось буквально на глазах. Не то в этом сыграл свою роль подарок, не то мои слова про невесту, которые, кстати, я специально произнёс для неё, рассчитывая именно на такой эффект. А то она слишком загрузилась после последних новостей, и приняла их чересчур близко к сердцу.
- Приятного аппетита, невеста, - подмигнул я девушке, заставив ту заалеть, как маков цвет, после чего отдал дань уважения блюдам. Мясо на удивление оказалось таким вкусным, что я не делал больших пауз, пока не доел ростбиф. Конечно, не забывал в каком месте нахожусь и старался есть с достоинством. Ну, насколько мог. А вот Рикарда явно не знала про поговорку «пока я ем, я глух и нем», и в перерывах между кусочками вставляла фразу-другую. К моменту, когда пришло время десерта, то она уже вовсю болтала. Рассказала немного о себе, планах, которые уже исполнились и про остальные, чтождут своей очереди. Поведала немало интересных историй со времён своей службы в армии и на стезе охранника.
- Ой, Алекс, это так… неудобно, - тихо сказала девушка, когда я предложил забрать подаренную бутылку с собой, довольствовавшись заказанной. – Лучше я куплю похожую.
- Забей. Я мужчина – мне можно побыть чудаковатым, - отмахнулся я от её неловкости. – Сам понесу. Если тебе будет проще, то прими как факт, что я малопьющий, хе-хе, - тут я вспомнил анекдот про пьяницу, который пьёт и ему всё мало и мало, и не удержался от смешка. - А тебе садиться за руль, чтобы покататься по городу. Поэтому выпить вторую бутылку нельзя, а оставлять – это обидеть ту администраторшу и ресторан в целом.
- Хорошо, ты меня успокоил, - слабо улыбнулась она в ответ. Было видно, что ей мои доводы не зашли, но спорить не решилась. Подняв руку, она произнесла. – Счёт, пожалуйста!
Обратно мы ехали на том же элитном такси, заказанном Рикардой за несколько дней. Вроде бы неприлично считать чужие деньги, но стоило мне задуматься о том, в какую копеечку девушке я сегодня обошелся, как становилось сильно неловко. Я даже не стал предлагать разделить ресторанный счёт. Это её не просто обидело бы, но и поставило в крайне неловкое положение в чужих – да и собственных тоже - глазах.
Сначала мы поехали ко мне, чтобы я переоделся. А после этого нужно было наведаться в гнёздышко к Рикарде, чтобы очень приятно провести остаток дня и ночь. Циник и пошляк во мне тут же окрестили это «тренировкой перед первой брачной ночью» и «притиркой и расточкой». Но неожиданная встреча едва всё не испортила.
- Мистер Смит, - вдруг услышал я, когда уже подходил к дверям своего дома, - Александр Смит, прошу Вас, подождите!
На звук чужого голоса Рикарда обернулась раньше, чем я и даже успела сделать пару шагов вперёд, оказавшись между мной и незнакомкой, подавшей голос. По правде говоря, когда я ту увидел, то решил, что она из клерков из какой-нибудь государственной организации средней паршивости. А всё из-за недорогого брючного костюма, отсутствия косметики и вида внешности загнанной лошади. У меня в школе так выглядели почти все взрослые учительницы и завучи из тех, у кого мужья были работягами, не хватающими звёзд с неба или матерями-одиночками. Внешность у неё тоже была так-сяк, даже в моём мире её назвали бы просто красивой, привлекательной, но отнюдь не писаной красавицей. Среднего роста, худощавая, короткостриженая шатенка с карими глазами. В сравнении с окружающими женщинами, она выглядела гадким утёнком. С небольшой натяжкой я дал бы ей тридцать пять лет. Впрочем, она могла оказаться значительно моложе, просто усталость и затасканный вид её старит.
- Вы кто такая? – агрессивно произнесла Рикарда.
- Извините меня, если напугала, - торопливо произнесла женщина, - я не хотела.
- Что тебе нужно от моего жениха? И повторюсь – кто ты такая? – повторила Рикарда. И мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не наброситься на незнакомку. – Алекс, ты её знаешь?
- Первый раз вижу.
- Собственно, вы меня уже видели, просто я тогда выглядела по-другому. Да и ситуация была несколько не располагающая для знакомства.
- Вы назовитесь уж, в самом-то деле. И напомните, где мы виделись и что за ситуация была такая странная, - сказал я.
-Я Роберта Брюс Беннер, - представилась незнакомка.
- Первый раз слыш…у, - подал я голос и в конце осёкся, вдруг вспомнив, кого в Марвеловской вселенной называли Беннер. Удивление было так сильно, что у меня непроизвольно вырвалось. – Халка?!
- Да, - криво улыбнулась та.
Рикарда немедленно напряглась, и стала как натянутая гитарная струна. Спустя милисекунду, она дрожащим голосом произнесла:
- Назад, Алекс. Быстро уходи отсюда.
- Стоп-стоп-стоп, - Халка – или всё же Беннер (?) – сделала шаг назад и выставила впереди себя руки. – Я сейчас контролирую свою вторую ипостась. Но любая явная агрессия может привести к самым непредсказуемым последствиям.
- Зачем ты сюда пришла и что тебе нужно от Алекса? – спросила у неё Рикарда. Слова Халки ничуть не успокоили её. Она всё также готовилась наброситься на неё. От немедленной атаки мою невесту удерживало только моё присутствие.
- Поговорить… Честно! Просто поговорить. Мне нужна его помощь.
- Что за помощь? – подал я голос. – Вы ничего не путаете?
- Извини, я не так выразилась. Мне может помочь твоя вторая ипостась.
И я, и Рикарда с сильнейшим удивлением взглянули на неё.
- ???
- Мне может помочь Девочка-волшебница. Если ты не помнишь, то в тот раз она сумела так ослабить Халку, что я сумела взять её под контроль и уйти.
Я остолбенел. В очередной раз критическая ситуация заставила меня тормозить, как санки на асфальте. А вот Рикарда закипела, как чайник.
- Причём здесь Девочка-волшебница и мой Алекс?.. Так, я поняла, в чём дело. Ты обычная сумасшедшая.
- Подожди, милая, - пришёл я в себя и нервно огляделся по сторонам: а не слышал ли никто слов Халки. Это же будет грандиознейший провал! – «Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу», - мелькнула мысль, а после быстро сказал. – Так, дамы, а пошлите-ка домой. У нас такие вопросы, что их совсем не стоит на улице обсуждать.
- Алекс? – обернулась ко мне Рикарда.
- Я же говорил сегодня, что у меня есть кое-какие способности, - криво улыбнулся я и развёл руками.
- Прошу меня простить, - подала голос Халка. Судя по её лицу, она изрядно смутилась. – Совсем не подумала, что это только ваш секрет, Александр.
- Если она настоящая Халка, а не мошенница и не сумасшедшая, то впускать её в квартиру будет большой ошибкой, - произнесла хмурая Рикарда.
- Боюсь, если она настоящая Халка, то игнорировать её окажется ещё большей ошибкой, - ответил ей я, потом глянул на обсуждаемую. – Пойдёмте, госпожа Беннер.
- Твою мать, - едва слышно произнесла Рикарда. – Халка ты или нет, я предупреждаю, что сверну тебе шею, если даже просто косо посмотришь на Алекса. Ясно тебе?
- Ясно, - спокойно ответила ей наша новая знакомая. – Позволите первой идти, чтобы вам было спокойнее?
- Ступай.
Девчонки на посту охраны с нескрываемым удивлением уставились на нашу троицу: неизвестная дамочка - клерк не самого фешенебельного облика, меня и злющую начальницу в дорогом платье. При виде их, я решил было, что Рикарда прикажет хотя бы одной пойти с нами, чтобы иметь рядом подготовленного человека с боевым оружием. Но там только цыкнула на них и всё. Возможно, если у неё проскочили схожие мысли, то она решила не рисковать жизнью подчинённой, которая Халке даже не на один зуб, а на плевок.
- Присаживайтесь, госпожа Беннер, - я указал гостье на диван. – Кофе хотите?
- Нет-нет, спасибо, - замотала она головой, устраиваясь среди мягких подушек. – И если можно, то зовите меня Робертой и давайте перейдём на ты.
- Хорошо, Роберта. Но тогда и я для тебя просто Алекс.
Рикарда в ответ на наши речи недовольно скрипнула зубами и засопела. Что ж, я её вполне пониманию. Только призналась в любви, подарила обручальное кольцо, настроилась на незабываемый вечер и ночь, и вдруг всё катится в тартарары. Мало того, ещё и появились намёки на страшные секреты, связанные со мной. Ещё хорошо, что немного раскрылся перед ней в ресторане. Иначе я просто не брался бы предсказать её реакцию. От «любовь прошла, завяли помидоры, теперь весь мир узнает про тебя», до «так не доставайся же ты никому».
- Ещё раз хочу попросить прощения за то, что невольно раскрыла твою тайну, - виновато посмотрела на меня женщина. – Я поспешила привлечь к своим словам внимание…
Что ж, Роберта подтвердила свою гениальность. По паре косвенных фактов она сумела выйти на меня, заинтересовавшись личностью Девочки-волшебницы, сумевшей надрать зад самой Халке. Возможно, дело не только в гениальности, но ещё и в «захочешь жить – ещё не так раскорячишься». То есть, мои поиски для Беннер были ещё и возможностью нормально жить. А это куда больший стимул, чем премия, внеочередное продвижение по службе или звёздочка на погонах.
Моё ослабление помогло Беннер взять верх над Халкой. Теперь в минуты волнения, страха или злости Роберта лишь частично меняла облик, сохраняя контроль над телом. Но с каждым днём у второй ипостаси силы восстанавливались, что угрожало Беннер. Мало того, теперь Халка знала, кто я и обязательно навестила бы меня, чтобы разобраться с угрозой раз и навсегда. Тут гостья пояснила, что это не угроза, а предупреждение, которое она просто обязана была сделать, так как чувствует за собой вину в раскрытии моей личности. На этом моменте Рикарда прервала её рассказ.
- Так, стоп, - резко произнесла она и поочередно посмотрела на Роберту и меня. – Кто такая Девочка-волшебница? Алекс, это ты или нет? Она в тебе живёт, как вот в этой живёт Халка? Или эта сума… странная всё перепутала, и ты всего лишь хорошо знаком с Девочкой-волшебницей и ведешь с ней какие-то дела?
Я почему-то подумал, что она давно уже поверила нашей новой знакомой, но всеми силами желает, чтобы та ошиблась, ведь в таком случае существует огромная вероятность, что в статусе невесты пробудет недолго…и так и не станет женой. Одно дело, когда твой парень обычный человек или обладатель каких-то слабых и малонужных (нужных лишь вампирам) способностей. И совсем другое, когда он звезда! Чтобы оказаться парой у такой знаменитости многие знаменитые и сильные мутантки и паранормалки встанут в очередь, окрасив свой путь в ней алым цветом крови. Рикарда со своими небольшими способностями совсем не соперник для них. Всё это я понял интуитивно, будто у меня прорезались телепатические способности.
«Кстати, а я могу научиться им с помощью палочки? - мелькнула в моей голове мысль. – Стоит на досуге над этим поработать, а пока нужно успокоить девчонку».
- Я не могла ошибиться, мэм, - поджала губы Беннер. – Пусть я совершила ошибку и выдала чужую тайну, но не могла ошибиться в её сути… сути тайны, то есть.
- Малышка моя, всё норм, - я потянулся к Рикарде, обнял её за плечи и прижал к себе. – Я с тобой.
Та вздохнула и ещё теснее прижалась ко мне, напомнив ластящегося котёнка.
- Я не могла ошибиться, точно не могла, - между тем продолжала бормотать себе под нос Роберта. Судя по отсутствующему взгляду, она ушла в себя и сейчас в ускоренном темпе прогоняет информацию, что успела накопить обо мне и связать с Девочкой-волшебницей.
- Чуточку ошиблась всё же, - произнёс я, погладив Рикарду по голове и опустив ладонь на её плечо. – Девочки-волшебницы на самом деле нет.
- Как?!
- А кого же показывали в новостях?
Почти одновременно сказали они.
- Девочка-волшебница – это я. В смысле, это моя маскировка. Сами должны понимать, что меня разорвут на кусочки или законопатят куда-нибудь в золотую клетку, когда узнают, что появился сильный мужчина со сверхспособностями. Тот же Щ.И.Т. точно постарается затащить меня к себе, использовав государственные рычаги и общественное мнение.
- Покажешь? – Рикарда чуть-чуть отодвинулась от меня, чтобы посмотреть в глаза. – Я верю, просто… просто интересно очень.
- И мне, - поддержала её Беннер.
- О-кей, - кивнул я. – Только на всякий пожарный отойди на пару шагов.
Девушка с видимой неохотой отступила от меня. Сам я встал так, чтобы гостья оказалась с правой стороны, там, куда будет смотреть моя палочка. Не то, чтобы я ей не верил, просто сейчас случится такой момент, какой может повернуть ситуацию в любую сторону. Та же Халка может перехватить контроль над телом и напасть на меня.
- Готовы? – спросил я их. Обе представительницы местного сильного пола одновременно кивнули, жадно смотря на меня и боясь моргнуть, чтобы не пропустить даже одного мгновения. Активировав палочку, я коснулся её кончиком себя и скороговоркой почти шёпотом произнёс заклинание личины. Спустя пару секунд я стоял перед ними в широкополой остроконечной шляпе, в короткой юбочке и… с сиськами шестого размера.
- Алекс, это ты? – после нескольких секунд молчания спросила меня Рикарда.
- Я это, я, - подтвердил я.
- Можно пощупать?
- Щупай, только иллюзия эта, так сказать, овеществлённая. Одежда вполне ощущается, вроде бы. По крайней мере, я её чувствую именно как юбку, как шапку…