И чаще в не лучшую сторону.
— Жаль, значит без обнаженки, — разочарованно выдохнул Бред. — Очередной скучный сон…
— Угу, — согласилась я, стараясь не обращать внимания на кольнувшее меня нехорошее предчувствие.
Не слишком ли часто мне стал снится Джейсон?
Я мотнула головой, отгоняя тревожные мысли. Не стоит об этом думать. Оуэн периодически повторял мне, что после видения важно сосредоточиться на настоящем, чтобы не сойти с ума. Пророческий дар был одним из самых сложным в управлении. Многие просто не выдерживали и переставали отличать реальность от видений.
Понятно, что ни к чему хорошему это не приводило.
— Вдох-выдох, — скомандовал Бред, зорко следящий за мной. — Помнишь?
Пальцы, сжимающие остро заточенный карандаш, чуть дрогнули, и я кивнула.
Набросок становился все более детальным. Завтра, когда большая часть видения выветрится из памяти, я смогу по кусочкам восстановить всю картину. Если повезет, к Оуэну тоже придет предсказание. Он запишет его (в отличие от меня, он предпочитал записывать пророчества), а затем мы постараемся склеить кусочки пазла.
За рисованием я потеряла счет времени. Очнулась, когда затекла шея. Свеча сгорела наполовину, но жемчужный свет луны, вынырнувшей из-за облаков, не давал комнате окончательно погрузиться в темноту.
Я захлопнула альбом, задула свечу и осторожно перенесла задремавшего Бреда с края подушки себе под бок. Тот сонно задергался, но уже через мгновение уткнулся мне в раскрытую ладонь, как котенок, и сладко засопел.
Его теплое дыхание, щекочущее кожу, успокаивало. Я прикрыла глаза.
Как хорошо, что я не одна.
И все же, что значат мои последние видения?
В просторном зале, где проходила пара ботаники, было душно и влажно. Наверное, из-за огромного количества растений в кадках, расставленных прямо на полу. Пахло мокрой землей и немного… теплицей с огурцами.
— Таким образом, столь редкий экземпляр, как ноордов цвет, представляет огромный интерес для науки, — подытожил мэтр Райли. Его тонкие, тщательно зачесанные в низкий хвост рыжие волосы, отливали на солнце медью. — Вы успели записать?
Моя группа отозвалась невнятным угуканьем. Я оторвала взгляд от окна, в котором виднелся парк, и с трудом сфокусировала внимание на Райли. Болезненно худой, с белесыми бровями и ресницами, он вызывал ассоциации с рыбой.
С разгневанной рыбой, готовой вас покусать.
— Я понимаю, что вам — студентам пророческого факультета — кажется огромной глупостью изучать ботанику, — раздраженно проговорил он и поправил воротник белой рубашки. Тощая шея с видневшимся кадыком пошла пятнами: как и всегда, когда Райли злился. — Но наша программа не просто так предусматривает обучение всем дисциплинам первые три года.
— А я думал, что это лишь дань традиции, — заметил Дин, сидящий впереди меня. — Ведь артефакт, определяющий природу магии, был изобретен всего пять лет назад. До этого момента приходилось штудировать все подряд, чтобы понять, к чему тебя тянет.
Его поддержали, но под мрачным взглядом Райли в зале вновь установилась идеальная тишина.
— Вот как, рин Томсен? — с таким холодом спросил Райли, будто желал заморозить всю комнату. — Вы действительно считаете, что ректору и совету профессоров было лень перекраивать порядок обучения в академии?
Дин втянул голову в плечи и предпочел промолчать. Темноволосый и низкорослый, он частенько огребал проблемы из-за своей привычки говорить то, о чем думал.
Если бы он принадлежал к высшему сословию, как, например, Майкл или Оуэн, его слабость сочли бы преимуществом. Назвали бы смельчаком или правдорубом. Но Дин Томсен был выходцем из простого народа, а потому не мог рассчитывать на снисхождение.
Я оглядела его темно-зеленый костюм и механически поправила собственное ярко-желтое платье, сшитое на заказ. В академии носили форму, но только те, кто не мог себе позволить большего. К счастью, Майкл был более чем щедр. Мой шкаф ломился от платьев.
Свою часть сделки он выполнял с похвальной скрупулезностью.
— Вернемся к уроку, — продолжил Райли. — Кто может назвать основные достоинства ноордова цвета?
Я сжалась, когда на мне остановился тяжелый взгляд Райли, и выдохнула с облегчением, едва тот переключил внимание на другого студента — ботанику нельзя было назвать моей сильной стороной.
— Рин Миллоу, что скажете?
Я вновь посмотрела в окно. Бред беззаботно гонял птиц. Он то садился на ветку высокого раскидистого дерева, то взмывал ввысь. Райли запретил дракончику присутствовать на парах (после того как тот едва не спалил особо ценный экземпляр флоры в учебном классе), поэтому во время занятий Бред оставлял меня, но всегда крутился где-то неподалеку.
— Ноордов цвет обладает лечебными свойствами, — неуверенно проговорил Том Миллоу и запнулся.
Райли хищно улыбнулся. Ну точно клацающий зубами окунь.
— А подробнее?
Вся наша группа, состоящая из тринадцати человек, расслабилась. Жертва была выбрана, и каждый втихомолку радовался, что его миновала чаша страданий.
Даже удивительно, что меня пронесло. Райли теребил меня чаще, чем других. Наверное, из-за того, что я оказалась единственной девушкой в группе. Впрочем, на потоке женщин в принципе было немного. Даже среди лекарей.
Помнится, Ариана рассказывала, что, когда училась она, ситуация была еще хуже.
Раздавшийся звонок заставил Райли поморщится и недовольно отпустить Тома, а заодно и всех нас.
— Не забудьте, на следующей паре вас ждет лабораторная работа. Заранее разбейтесь на пары. Помните, скоро вам придется выбирать свою двойку, так что продумайте этот момент.
Я торопливо встала и сгребла со стола конспекты и учебник. Они перекочевали в коричневый кожаный портфель.
— Аурелия, составишь мне пару на лабораторной?
Я обернулась и посмотрела на Дэвида. Высокий и светловолосый, он был по-настоящему красив. Мне нравилось смотреть на него издали, но от общения я предпочитала увиливать. Сейчас же я и вовсе уловила намек, который, возможно, он не вкладывал в свой вопрос.
Получить предложение сотрудничества сразу после напоминания Райли о выборе партнера в двойку было как-то… подозрительно. Или во мне снова говорит излишняя осторожность?
Маги этого мира предпочитали разбиваться в пары и работать вдвоем. Это называлось рабочей двойкой. Конечно, были и успешные одиночки, но обычно они слишком быстро расходовали свой резерв, а это негативно сказывалось на здоровье и общей продуктивности.
Выбор партнера — выбор двойки — происходил в конце третьего курса. Конечно, потом можно было изменить свое решение, но большинство тандемов образовывались именно в академии.
— Пока не знаю, — неопределенно отозвалась я. — Посмотрим.
Дэвид разочарованно вздохнул, но настаивать не стал. Он знал, что я работаю одна. А после завершения обучения, если Майкл не будет против, мы с Оуэном собирались продолжить наше сотрудничество. Фактически я уже выбрала свою двойку, просто не особо распространялась на эту тему.
Лишние слухи не нужны ни мне, ни Оуэну. О нас и так периодически болтали всякую чушь…
Я замешкалась, и к тому моменту, когда все-таки направилась к выходу, класс уже начала заполнять новая группа. При виде мускулистых спортивных фигур боевиков я ускорила шаг. Мне было неспокойно в обществе галдящих самоуверенных самцов, окидывающих меня оценивающим взглядом, словно товар на рынке. Увы, но с тактичностью у боевиков были проблемы.
Я так спешила, что запнулась о порог и, выпустив из рук портфель, полетела вниз. К счастью, сильно не ударилась. Пострадала лишь моя гордость.
— Эти предсказатели уже и под ноги не смотрят.
— Боятся, что связь с космосом прервется, если они опустят взгляд.
Раздались смешки. Краска бросилась мне в лицо, но я не стала спорить. Раньше бы, до смерти в подворотне, я бы огрызнулась, но теперь… Стоило мне угодить в ситуацию, которую мой мозг трактовал как опасную, и я замирала.
— Ну ты и смертник. А если она пожалуется жениху?
— Да ну, не пожалуется…
В голосе говорившего прорезалось сомнение, и я усмехнулась. Когда дело принимало совсем печальный оборот, я и правда пугала именем Майкла Берча. Но в остальное время предпочитала не вмешивать его в свои проблемы.
Портфель при падении распахнулся. Тетради и учебники высыпались из него, как яблоки из порванной сетки, и я принялась собирать свое добро. Не поднимая глаз от вещей на полу, я заметила, как рядом со мной остановились мужские ботинки, а затем их обладатель присел на корточки.
— Держи.
Я вздрогнула и посмотрела на Джейсона. Он вложил мне в руку несколько поднятых тетрадей.
— Спасибо.
Не припомню, чтобы мы с ним переходили на «ты», но в последнее время он так часто мне снился, что я могла спутать настоящее с зыбким будущим.
— Не за что.
Смех за спиной мгновенно оборвался. Боевики сделали вид, что целиком заняты своими делами. Расстановка сил явно заставила их занервничать. Одно дело упражняться в остроумии за счет беззащитной девушки, и другое — продолжать язвить, видя, что кто-то ей помогает. Тем более если этот кто-то — сын короля, пусть и внебрачный.
— Да нет, — пробормотала я, по-прежнему не вставая на ноги. — Есть за что.
Взгляд Джейсона скользнул за мое плечо. Его глаза ненадолго сузились, а затем он хмыкнул: выразительно и громко.
— Гиены есть гиены.
Я улыбнулась, а он потянулся к раскрытому альбому, лежащему позади него.
— Что это?
Его рука с недоумением сжала лист бумаги, с которого на меня смотрел он сам — Джейсон Маверик.
Я ненадолго замерла, а затем решительно вырвала из его рук альбом с рисунками из снов.
— Ничего, — ответила я и торопливо поднялась на ноги. — Просто… хобби.
Джейсон чуть сжал челюсти. Очевидно, ответ его не устроил.
— Извини, я спешу, — сказала я и сделала шаг вперед.
Джейсон не сдвинулся с места. Моя спина покрылась холодным потом. Он что, сейчас начнет расспрашивать меня обо всем? Посреди коридора?
Меня спас Бред. Он явился из ниоткуда и завис между мной и Джейсоном. Кожистые крылья громко вспарывали воздух.
— Девушка торопится, — отбросив манеры попугая, серьезно сказал Бред и демонстративно осклабился. — Подвинься.
Джейсон, все так же ни говоря ни слова, медленно посторонился. Когда я проскочила мимо него, на мгновение задев его плечо, у меня возникло чувство, что я перепрыгнула через капкан. Большой и смертельно опасный капкан.
— Что это было? — спросил Бред, когда мы отошли на достаточно приличное расстояние. — Флирт, м?
Я поморщилась.
— Если так, то он ни черта не смыслит в женщинах.
Бред рассмеялся, а я ускорила шаг.
На урок по иллюзорной магии я опоздала. Влетела на лекцию, когда та уже началась. Мэтр Акрон посмотрел на меня укоризненно, но ничего не сказал. Пожалуй, он был одним из немногих преподавателей, кто относился к девушкам на курсе с такой деликатностью, будто просил прощения за весь мужской состав академии. Я тихо извинилась и торопливо нырнула на ближайшую скамью.
— Иллюзию зачастую сложно отличить от реальности. Хороший маг вполне может создать что-то настолько убедительное, будто…
— Вот же черт! — буркнула я себе под нос и снова запустила руку в портфель.
— Ты чего? — шепотом спросил Бред.
Соседи слева и справа (студенты целительского) шикнули на меня, и я виновато развела руками.
— Доклад… — пробормотала я. — Он точно был в портфеле…
Я отчетливо помнила, как положила его в стопку к тетрадям. Где же он?
После общей с целителями лекции я должна буду сдать его. Если нет, то плакала моя надежда на получение зачета автоматом.
— Может, хватит уже копошиться? — недовольно прошипел сосед справа. — Мешаете же!
Бред, склонив голову набок, двумя прыжками по парте оказался напротив лица парня. Тот удивленно моргнул.
— А вы, благородный рин, прям-таки жаждете обрести знания, да?
Когти Бреда подцепили конспект. Я заметила, что на девственно-чистом листе был зарисован портрет Акрона. Весьма посредственный, к слову.
— Ладно-ладно, — сосед сдал назад. — Забыли.
Бред фыркнул и вернулся на мое плечо. Я еще раз проверила портфель. Неужели доклад выпал, когда я так позорно растянулась перед боевиками в коридоре? Или я все-таки оставила его в спальне?
Я раздраженно выдохнула и потянулась к перу.
Дверь аудитории снова распахнулась. Я торопливо записывала слова Акрона, поэтому вздрогнула, когда до меня донеслось:
— Простите, мэтр, мне нужна рина Терренс.
Я вцепилась в перо так, что на бумагу упало несколько чернильных капель. Отсюда мне не было видно Джейсона, но я не сомневалась, что голос принадлежал ему.
— Рина Терренс. — Мэтр Акрон посмотрел на меня укоризненно, и мне стало по-настоящему неловко. — Выйдите, пожалуйста, и разберитесь со своими личными делами.
— Конечно. Простите.
Больше всего мне хотелось сказать, что ни с чем разбираться я не собираюсь, и вернуться к лекции, но вряд ли этот ответ устроит Джейсона. Кажется, он парень настойчивый.
Господи, и что ему от меня нужно? Неужели его так сильно поразили рисунки?
Под перешептывания я протиснулась к выходу. Прежде чем толкнуть дверь, я выдохнула и до боли сжала ладони. Бред, парящий чуть позади, последовал за мной.
В коридоре, как я и думала, обнаружился Джейсон Маверик. Он, запустив руку в карман брюк, стоял ко мне вполоборота и рассматривал портреты мэтров на стене.
— Ты… Вы что-то хотели?
Я понятия не имела, как к нему обращаться — на «ты» или на «вы». Вроде при Оуэне он соблюдал приличия, так что…
Джейсон вскинул на меня ярко-синие глаза и обернулся.
— Да. Я хотел вернуть это.
В его руке я заметила уже знакомую мне папочку и выдохнула с облегчением.
— Мой доклад! Спасибо.
— Я обнаружил его в коридоре, когда ты уже ушла.
Щеки вспыхнули. Та неловкая сцена еще не выветрилась из памяти. Надо же было так глупо растянуться на полу!
— Да, видимо, он выпал из портфеля, а я и не заметила.
Я протянула руку, чтобы забрать доклад. Ну вот, а я уже нафантазировала себе ужасов…
На моих губах так и не успела расцвести улыбка. Ее стер вопрос Джейсона:
— К слову, мы не закончили. Что значат те рисунки?
Я на мгновение замерла. В голове стайкой испуганных птиц заметались тревожные мысли. Я не могла сказать Джейсону правду. Это сразу отразится на рисунке судьбы, и нам с Оуэном придется начинать все сначала…
Нет уж! Фигурки на шахматной доске расставлены и ждут своего часа.
— Кажется, я уже сказала. Это просто хобби.
Наши с Джейсоном пальцы вцепились в папку — по разные стороны от нее. Я чуть потянула на себя, но безуспешно.
— И это никак не связано с твоим пророческим даром?
Я с трудом подавила желание упереться в пол ногой и как следует рвануть папку на себя.
— Верни доклад, — потребовала я.
— После ответа на вопрос, — пообещал Джейсон.
Я понимала его нетерпение. В конце концов, многие мои одногруппники озвучивали свои предсказания, и те все равно сбывались. Иногда.
Но наш опыт сотрудничества с Оуэном показал, что лучше молчать. Как бы осторожно отделаться от Джейсона, не вызвав у него подозрений?
Бред резко спикировал и встрял между нами.
— Эй, а ну назад! — рявкнул и угрожающе зашипел он. — А то поджарю!
Джейсон негромко выругался, разжал пальцы и, подняв руки, отступил назад.
— Спокойно, крылатый, — бросил он. — Я не настроен на драку.
— Это ты кого крылатым назвал? — свою очередь вспылил Бред. Видимо, по инерции, потому что в этих словах не было ничего обидного. — Меня, да?
Джейсон выразительно хмыкнул. В ярко-синих глазах не плескалось ни намека на страх. Дракона он воспринимал как досадное препятствие на пути к цели, не более.
Я обхватила папку и прижала ее к груди.
— Бред! — одернула я друга. — Хватит.