- Да пусть орет. Мне так даже больше нравится, – усмехнулся мучитель Твоей сестры. – Смотри, мелкий сопляк! Смотри внимательно!
Солдат жестоко избивал Твою сестру ногами, а она продолжала плакать и кричать, пытаясь хоть как-то защитить лицо руками. Почему же Ты так слаб?! Почему Ты не можешь защитить ее?! Если бы только... Ты кричал до хрипоты, глаза покраснели от слез, но все это было бесполезно. Мужчина смеялся, издеваясь над беззащитной девушкой.
- Знаешь, если бы она не была зараженной, можно было бы повеселиться и получше, – хмыкнул он, остановившись, чтобы перевести дух. – Но подохнуть от язв мне как-то не хочется. Предлагаю отрезать ей пальцы. Кто за?
Солдаты хором подхватили идею своего товарища. Почему? За что? Хватит! Ты не мог слышать такие жестокие слова, Ты не мог смотреть на этот ужас. Неужели Ты все испортил своими благими намерениями?! Неужели это и, правда, все из-за Тебя?! А пастырь? Он был очень хорошим человеком, Ты безоговорочно ему доверял. Неужели он солгал про то, что Бог защищает хороших людей? Тебе уже казалось, что больнее быть не может, пока Ты не услышал рядом до боли знакомый голос.
- Эх, Оливия! До чего же ты докатилась! – Ты повернул голову на звук и увидел одного из солдат, выступившего вперед. – Ты ведь подозревала, что ни к чему хорошему выходка твоего братца не приведет. Нужно было остановить его.
Без сомнения этот голос принадлежит пастырю! Но что он делает здесь?! Может, он замаскировался в одного из солдат, чтобы спасти вас? Ты не хотел верить жестокой правде, Твой мозг отчаянно этому сопротивлялся, придумывая различные нелепые оправдания.
- Отец Маркс! – с нескрываемой надеждой в голосе выкрикнул Ты.
- Здравствуй, Джек, – солдат повернулся к Тебе, но из-за антирадиационной маски, Ты не мог видеть его лица. – А ты ничуть не поумнел, мой наивный мальчик.
- Вы... вы спасете нас, правда?! – Ты продолжал цепляться за стремительно тающую надежду. – Вы ведь говорили, что Бог защитит хороших людей!
- Извини, Джек, – рассмеялся пастырь. – Ты еще столького не понимаешь. Я рассказывал эти сказки только потому что это была моя работа. Знаешь, когда дело касается собственной шкуры, то здесь каждый сам за себя. Глупо надеяться на придуманного кем-то персонажа. Хе-хе. В этом мире нет справедливости, Джек.
Каждое слово, произнесенное пастырем, разрывало Твое сердце на части. Почему? Ты же доверял ему! И именно это доверие теперь убивает Тебя и Твою сестру. Перед глазами вновь предстала картина того дня, когда солдаты пришли в ваш приют. Ты заметил их первым и тут же побежал к пастырю, совершенно не подозревая, что он уже не на вашей стороне. Ты рассказал ему о солдатах, рассказал, что знаешь потайной ход под приютом и хотел отправиться за сестрой, чтобы убежать отсюда, но отец Маркс остановил Тебя. Он уверял, что война закончилась, и солдаты ничего вам не сделают. Он сказал, что, если Ты сделаешь такое опрометчивое действие, то остальные ребята засмеют Тебя и объявят трусом. И Ты поверил ему. Но на самом деле пастырю был отдан приказ – передать всех до единого обитателей приюта в руки солдат. Он просто не мог позволить вам убежать, ибо за такое мог лишиться головы. На самом деле пастырь был отвратительным человеком, которого ничто не заботило, кроме своей собственной шкуры.
Тебе казалось, что сердце вот-вот разорвется, не выдержав такой нагрузки. Пастырь не только не спас вас, он еще и принял участие в истязании Твоей сестры. Они ломали ей кости, били и протыкали стальными палками прямо у Тебя на глазах. А Ты был абсолютно беспомощен. И когда сестра уже была мертва, солдаты даже не подумали останавливаться, они принялись пинать ее труп, что отдаленно напомнило игру в футбол. Их злорадный смех заглушал Твои крики. Если бы только у Тебя было больше сил, если бы только Ты был в состоянии защитить ее...
Наигравшись вдоволь, солдаты переключились на Тебя. Тот самый солдат, что мучил твою сестру, достал из кармана небольшой пузырек с прозрачной жидкостью и шприц.
- Сопляк, твоя смерть будет намного ужасней той, что получила эта девчонка, – торжествующе произнес мужчина. – Ты знаешь, что это за вещество? Нет? Это запрещенный препарат, который применяли на захваченных в плен врагах, чтобы добиться от них необходимой информации. А знаешь, почему запрещенный? Потому что он не дает тебе умереть в течение трех часов от болевого шока. Ты будешь испытывать боль, от которой умер бы любой другой нормальный человек. Ты рад?
Ты лишь испуганно мотал головой, но у тебя не было ни шанса избежать уготовленной тебе участи. Игла быстро вошла под Твою кожу и ужасный препарат был введен. Дальше Ты узнал, что такое ад. Солдаты не сдерживались, они не смотрели на то, что Тебе было всего пять лет. Они ломали Твои кости, словно сухие тонкие прутики, избивали ногами и насмехались. Сил кричать уже не было, голос был сорван. Ты лишь беспомощно хрипел, моля о скорейшей смерти. Болевой порог был уже давно превышен, но сердце, легкие продолжали работать, не давая Тебе умереть.
И никто не услышит твой дикий крик,
И никто не увидит твоей ярости миг,
И никто не почувствует в душе твоей боль,
Ты такой же как все – ты такой же ноль.
Когда же солдаты посчитали, что с Тебя хватит, они бросили Твое почти мертвое тело посреди руин.
- Скоро здесь будет Ядовитый Туман. Не повезло тебе, сопляк. Он сделает твою смерть еще ужаснее, – ехидно сообщил один из солдат перед тем, как твои мучители покинули это место.
Ты боролся за свободу, но не закончил своё дело,
Жестоко было избито твое жалкое тело,
Ты умираешь и теряешь силу и самоконтроль,
Ты смотришь на стену, там написано ты – ноль.
Ты так ничего и не смог сделать, Ты жалок. Ты просто ничтожество. А теперь Ты лежишь изувеченный до неузнаваемости на пыльной земле. Ты уже ничего не чувствуешь, но все еще пребываешь в каком-то жалком подобии сознания, но скоро все должно закончиться. Твои разбитые в кровь губы приоткрыты, только через них Ты можешь дышать, а полуоткрытые глаза смотрят в пустоту. Они говорили о Ядовитом Тумане. Говорят, что это самая худшая из всех возможных смертей. Только Ты в этом сомневался.
Казалось, хуже уже быть не могло.
И вот через несколько минут воздух стал сгущаться, окрашивая обычный туман в ядовито-желтый цвет. Он растворял все живое, словно кислота, не оставляя от трупов даже костей. Но Ты ничего не чувствовал, Ты еле видел клубящийся вокруг тебя туман. Он заинтересовался Тобой. Ты чувствовал это, но объяснить не мог. Вдруг в сплошной завесе тумана появились три дыры, образовавшие смайл, который расплылся в безумной улыбке. Неужели Тебя одолевают галлюцинации? Дальше Ты уже ничего не помнил, потому что наступила темнота.
Неужели наконец-то умер? Неужели все закончилось? Ты не знал, сколько прошло времени, прежде чем вновь открыл глаза. Все тело ломило, но Ты мог шевелить руками и ногами, кости не были сломаны. Может, Тебе просто приснился дурной сон? Или же тот препарат, который вкололи солдаты, вызвал реалистичные галлюцинации? Шатаясь из стороны в сторону, Ты все же смог подняться на ноги. Вокруг ничего не изменилось. Все те же безмолвные руины, все то же затянутое тяжелыми тучами небо. Вокруг ни одной живой души. Твои руки и одежда в запекшейся крови. Горло жутко болело, скорее всего, голос вернется еще не скоро. На дрожащих ногах Ты двинулся вперед. Сестра... Ты должен найти ее. Если Ты остался жив, то возможно и она жива. Но сколько бы Ты не бродил по округе, ее нигде не было. Не было ни одного доказательства, что Твоя сестра существовала. Она исчезла точно так же, как и остальные трупы участников “Мора”. Но Ты отчаянно хватался за мысль, что она жива. Свернув за угол полуразрушенного дома, Ты наконец-то нашел ее. Она жива!
- Сестра! – прохрипел Ты и, спотыкаясь, бросился к девушке в небесно-голубом платье, но тут же остановился, когда она повернулась к Тебе лицом.
- Ты безумен, Джек! – прохихикала Оливия, тело которой немного просвечивалось, и принялась кружиться вокруг Тебя.
- Т-ты призрак моей сестры? – говорить было ужасно больно, но Ты не обращал на это внимания.
- Я фантом, а ты безумен! Хи-хи-хи! Ты и, правда, забавный мальчишка, не зря тебя оставили!
- Я... где моя сестра? – Твои глаза против воли наполнились слезами.
- Где, спрашиваешь? – фантом ухмыльнулся и развернул перед Тобой ту ужасную сцену, заставив Тебя вновь испытать тот страх и ужас.
Ты бросился бежать, но он все равно преследовал Тебя. Осознание всего произошедшего в полной мере вылилось в Твой мозг будто бушующая река. И тогда случилось ЭТО. Детский разум был не способен справиться с такой нагрузкой, внутри что-то щелкнуло и сломалось. Твое сознание стало подобно неисправному телевизору, который попеременно, то показывает шипящий черно-белый экран, то нечеткую, еле различимую картину сквозь грубые помехи.
Если бы кто-то понаблюдал за Тобой со стороны, то с уверенностью вынес бы диагноз “Раздвоение личности”, но это было не так. У Тебя просто-напросто появилось два состояния. Первое, когда Ты ничего не помнил ровно до того момента, как сломалось Твое сознание, а второе, когда это самое сознание на несколько минут возвращалось обратно. И вот это второе состояние делало Тебя психом. Под навалившимся грузом воспоминаний Ты начинал плакать, кричать, биться головой об стены, в попытке заглушить раздирающую Тебя душевную боль. Но чем больше проходило времени, тем реже становились эти приступы, второе состояние тихо таяло, пока не исчезло совсем. Но, даже не помня ничего из прошлого, Ты твердо знал, что обязан отомстить. Зачем и почему – неважно, ты просто обязан. И главной мишенью был пастырь.
Начало Твоей жизни в зараженной зоне было ужасным. Тогда Ты еще не знал, что обладаешь силой. Ты боялся жутких тварей, вылезающих из различных щелей, чтобы поохотиться на более слабых сородичей. Тебе негде было жить, и нечего было есть. Каждый день напоминал сериал “Остаться в живых”. Ты прятался от тварей на верхних этажах полуразрушенных зданий. Благо в некоторых квартирах уцелели холодильники с оставшейся там едой, а еще были магазины. Но чем дольше Ты здесь находился, тем меньше оставалось еды. Срок годности у продуктов истекал очень быстро, к тому же здесь не было электричества и оставалось надеяться лишь на запасы тушенки.
Проснуться, выжить и лечь в постель,
Так проходит каждый твой новый день.
Ты не похож ни на одного из них,
Ведь ты мёртвая строчка в книге живых.*
Ты понял, что изменился, когда случайно посмотрел в осколок зеркала, висящий на стене одного из Твоих временных убежищ. Ядовито-желтые глаза, такие же волосы. Что это? Пока Ты разглядывал себя, появился фантом в облике Твоей сестры, но только теперь это была совершенно незнакомая для Тебя девушка.
- Безумный Джек! Ты еще не понял своей силы?
- Отстань призрак! – этот фантом Тебя ужасно раздражал. Он постоянно появлялся из ниоткуда и дразнил Тебя всевозможными способами.
- Я не призрак, я фантом. Не оскорбляй меня так! – Оливия продолжала кружиться и хихикать. – Призраки – души умерших, а я никогда не был человеком и могу принимать любой образ, который захочу!
- Мне все равно.
- Но так же я знаю абсолютно все обо всех, – фантом коварно ухмыльнулся. – Я знаю, кого ты ищешь! Я знаю, где они находятся и что делают в данный момент!
Ты не мог поверить своим ушам. Неужели призрак говорит правду? Или же это очередная издевка?
- Не веришь, да? – Оливия прищурилась. – Это люди “Хаммонда”, именно их ты ищешь.
- Где они? – потребовал Ты.
- Как ты собираешься мстить, не имея силы? Точнее она у тебя есть, просто ты о ней ничего не знаешь. Пусть ты и имеешь огромную, ни с чем несравнимую силу, но бессмертным не являешься. Долго ли ты собираешься прятаться от здешних тварей? Что ты будешь есть, когда закончится тушенка? Ну же! Покажи, на что способен!
Ты злился на фантома. Нет у Тебя никакой силы, по крайней мере Ты ее не чувствовал и совсем не знал, как ею пользоваться. Она проявилась сама, когда Ты пренебрег осторожностью и натолкнулся на огромного голодного варана с двумя головами. Из-за твоего панического состояния в этот момент сила высвободилась как-то сама собой и уничтожила зверя в мгновенье ока. Тебе пришлось упорно тренироваться, изучая необычный подарок Ядовитого Тумана и пытаясь его контролировать. Ты показал здешним тварям, кто на самом деле является хозяином зараженной зоны.
Проходили годы, единственным Твоим собеседником был приставучий фантом. Тебе исполнилось шестнадцать, когда Оливия рассказала о местонахождении первого Твоего врага из “Хаммонда”, которого Ты уничтожил, не раздумывая. Это было так легко и так приятно. Еще никогда убийство не доставляло Тебе такой радости. Месть была сладка, пусть Ты и не мог вспомнить, за что Ты мстил. Ты оставил послание, написанное кровью уничтоженного врага, которое содержало лишь два слова: “Джек отомстит”. Именно с этого инцидента началась Твоя война с “Хаммондом”. Ты уничтожал тех солдат из прошлого одного за другим, несмотря на то, что они теперь занимали высокие посты, и в их распоряжении была первоклассная охрана. В эти моменты Ты становился безумным убийцей, которого вела жажда крови, жажда мести. “Хаммонд” боялся Тебя, но не желал подавать вида. Вместо этого организация начала искать сведения о связи некого Джека с убитыми членами организации. Они знали о Тебе слишком мало, чтобы иметь возможность Тебя поймать, но Ты-то знал о них практически все. Единственное, что фантом продолжал держать в секрете – местонахождение Твоего самого главного врага – пастыря.
Твой путь был полон боли, ненависти и одиночества, Ты никогда не подпускал никого к себе слишком близко. Лишь фантом, принявший облик Твоей сестры, знал правду. Но этот мальчишка, которого Ты притащил в свой маленький мир ради забавы, смог увидеть запретное, он смог увидеть частичку Твоей истерзанной души. И Ты боялся, ужасно боялся, что ему удастся узнать о Тебе то, чего ты сам не помнил. Подобравшись к Тебе слишком близко, этот мальчишка узнает все Твои слабые стороны и, как только Ты отвернешься, занесет над Тобой кинжал. Забывший, что такое доверие, Ты в страхе предпринял этот опрометчивый поступок, несмотря на то, что уже проникся большой симпатией к этому Меллоу.
Rajah – Ты – ноль.
====== Глава 27. Арендная плата. ======
Спал я крайне плохо, чего нельзя было сказать об измученном Энджи, который всю ночь пролежал в одной позе. И люблю же я присваивать себе чужие проблемы. Из-за этого парня я даже о Меллоу забыл! Нельзя же бросить все на самотек, нужно придумать план по спасению своего лучшего друга. Я отчаянно отгонял от себя мысль, что Джек вероятней всего убил Меллоу, когда тот окончательно его достал. Нет, такого не могло произойти. Нужно будет вернуться еще раз в то место, где Джек его забрал. Возможно, при дневном свете можно будет обнаружить хоть какую-нибудь зацепку.
От раздумий меня отвлек слабый стон со стороны кровати. Энджи проснулся. Я встал с кресла и подошел к парню. Хоть Лэйн и назвала примерное время между процедурами – шесть часов, но делать их нужно было исключительно тогда, когда начиналась ломка. Энджи проспал восемь часов. Скорее всего, сон немного сбил отсчет.
- Я еще жив? – сонным голосом прошептал парень.
- Жив, – я вздохнул и присел на край кровати. – Ты есть хочешь?
- Было бы неплохо, – его голос с легкой хрипотцой после пробуждения мне безумно понравился.
Оставив Энджи, я ушел на кухню. Если говорить честно, то готовить я ужасно не любил, но приходилось. Перспектива всю жизнь питаться фастфудом и получить потом в подарок язву желудка меня как-то не прельщала. Но и полностью становиться домохозяйкой я не желал, поэтому пришел к оптимальному для меня варианту: что-то готовил сам, а что-то покупал уже готовое. Я достал из морозильника готовые оладья и разогрел их. Я не знал, что нравится Энджи, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Горячие оладья с клубничным джемом, пара кукурузных лепешек и чашечка ароматного кофе. Я уже было хотел отнести завтрак Энджи прямо в постель, но вовремя опомнился. Чего это я себя так веду, словно он мой любовник?! Я и так для него много всего делаю. Пусть поднимает свою задницу и несет ее на кухню.