– Плохо дело, – я села на смятую кровать, взглянув с укором на лорда Кеттера. – Не хочу показаться занудой, – посреди их праздника! – но нельзя было активировать амулет! Ищейка Ийседора уже рядом, и я его чувствую…
Запустила пальцы в растрепавшуюся прическу, размышляя, как быть дальше.
– Дитя мое, – неожиданно заговорил Имгор. – Я благодарен тебе за столь самоотверженное спасение моей жизни! И вам, друзья мои… – повернулся к Каю и Брассу. – Но теперь вы должны нас покинуть. Вы и так сделали для своего короля слишком много.
– Мири, уходите! Я о нем позабочусь, – заявил самонадеянный Райар Кеттер. Глупый, глупый лорд Кеттер! – К тому же помощь на подходе.
– Да что вы говорите, милорд! – побормотала я сквозь зубы, потому что… – Уж кому, как не мне, знать, как вы можете о себе позаботиться! Уж я-то на это насмотрелась, когда затягивала вашу рану, а вы валялись без сознания! Что же касается помощи… Не знаю, где она бродит, зато я знаю другое. Он уже здесь, и это очень сильный маг!
На уверенное лицо лорда Кеттера набежала тень, и мужская рука потянулась к рукояти меча. Я усмехнулась:
– Несомненно, весомый аргумент. Пару секунд с ним, я думаю, вы протянете.
С этим магом мог справиться только очень сильный маг. А лорд Кеттер… Я так и не поняла его природу, но не маг, это уж точно! Покосилась на руки беглого короля. Нет, чертовы браслеты мне не снять! При одном лишь взгляде на амарилл стало дурно, и тошнота подкатила к горлу. Не приведи Трехликий!..
– Я останусь с вами до конца, ваше величество! – заявил Брасс.
Усмехнулась. Остаться-то он останется, но конец наступит довольно быстро…
– Нет, – решительно сказала им. – Мы сделаем по-другому!
Имгор молчал, смотрел на меня выжидательно. Они все смотрели на меня! Я же судорожно размышляла, как нам быть. Вариант первый – попытаться сбежать. Выпрыгнуть в окно, потому что маг уже в «Петухе», затем попытаться скрыться от Ищеек. Бегать по городу до тех пор, пока нас не загонят в угол, а еще молиться Трехликому и ждать обещанную подмогу. Может, и подоспеет…
Вариант второй – отправить Ищейку по ложному следу.
– Под кровать, – приказала я законному королю Центарина. – Сейчас же, ваше величество! Прошу вас, ни о чем не спрашивайте! Просто… Доверьтесь мне!
– Она – лучшая магичка Центарина! – наябедничал Кай.
– Магисса… – пробормотала, поправляя его. – Брасс, уходи сейчас же и ни во что… Слышишь, ни во что не вмешивайся! Иди вниз и сторожи. А вы, лорд Кеттер, будьте так добры… Как и в прошлый раз вам придется сыграть роль моего мужа. – Повернулась к друзьям. – Кай, кто живет в соседней комнате?
– Никого. Там ночевал Дурх, но утром он съехал.
– Хорошо. Живо отсюда!
Король, вздыхая, покорно полез под кровать. Я же посмотрела, как закрылась дверь за Каем и Брассом, затем улеглась на смятое одеяло, призывно поманив лорда Кеттера.
– Вы – мой муж, и мы с вами немного увлеклись… Да так, что ничего не видели и не слышали!
– Что именно мы не слышали? – поинтересовался тот, скидывая с себя дублет.
Остался в белоснежной шелковой рубахе, которая ничуть не скрывала мощную мужскую мускулатуру. Кажется, он решил всерьез подойти к порученной ему роли.
– То, что в соседней комнате укрывался беглый король с заговорщиками, – сказала ему, отводя взгляд. Вот еще, не хватало на него пялиться! – Один из них, кстати, оказался неплохим магом. Он только что раскрыл портал, по которому и сбежал вместе с узником.
Высшее заклинание и мой третий, лучший в жизни портал. Причем я раскрыла его не в этой клетушке, а в другой, за стенкой. Подозреваю, он вышел красивым… Серебристо-синим, стабильным. Отец бы мной гордился. Совсем немного, после чего оторвал бы голову по самые плечи!
Портал я пробила как раз до борделя.
Вскоре на втором этаже раздался громкий топот солдатских сапог. Я слышала, как кто-то ломился в соседнюю комнату, затем заколотили и в нашу. Не дожидаясь ответа, дверь распахнули, и в комнатушку ввалилось четверо в синих мундирах, сопровождаемые магом в черном. К этому времени лорд Кеттер разошелся не на шутку – умело ослабил завязки лифа на моем платье, и рукава соскользнули с плеч. Я почему-то оказалась на спине, придавленная крепким телом, в то время как мужчина принялся покрывать поцелуями мою шею.
Несмотря на пикантность ситуации, я ничего-ничегошеньки не чувствовала. Лишь досаду от того, что он… Он мне мешал, потому что я судорожно пыталась скрыть не только свой дар, но и замаскировать ауру спрятавшегося под кроватью короля Имгора.
– Кхе-кхе! – со смешком кашлянул один из вошедших, и вот тогда я вполне натурально завизжала.
– Вон отсюда! Убирайтесь! – выбравшись из-под лорда Кеттера, запустила в вошедших тяжелой, пропахшей сыростью подушкой.
И тут же, смутившись под мужскими любопытными взглядами, принялась натягивать рукава платья, борясь с непокорным лифом – ох уж этот лорд Кеттер! – пока не заметила…
Демоны! Подушка лежала у ног того самого мага, который досматривал караван!
– Пошли вон! – вновь приказала ворвавшимся дрогнувшим голосом.
– Королевским указом… – начал один из солдат.
– Прочь!
– Но, дорогая, не кипятись… – подал голос уже лорд Кеттер.
– Молчи! – прошипела на своего «мужа». Его акцент нас погубит! – А в чем, собственно, дело? По какому праву вы сюда вломились?
Пока один из солдат объяснял, что они разыскивают беглого преступника, который, предположительно, скрылся в этом заведении, маг уставился на стену. Смотрел внимательно, и я надеялась, что он увидит именно то, что должен. Почувствует отголоски Высшей магии и разглядит портал, который вел из соседней комнаты в дом напротив. Затем поймет, что мы к этому совершенно, ну нисколечко непричастны.
– Что вы видели, милая? – неожиданно повернулся ко мне. Скрипучий голос наводил на мысль о плохо смазанной рессоре. – Вы несомненно должны были что-то почувствовать. Любая, даже начинающая магичка…
Как бы тщательно я ни скрывала свою ауру, он все же определил наличие у меня магического дара.
– Но я ничего не почувствовала, магистр! – ответила ему. – Мой муж… Мы женаты совсем недавно, и Стефан знает, как меня отвлечь.
«Стефан» уверенно поцеловал меня за ухо. От ласкового прикосновения по телу растекалось приятное тепло. Я решительно повернулась и потянулась к его губам. Это был мой первый поцелуй, и я вовсе не предполагала, что он… случится при таких вот обстоятельствах. Но если уж играть, то играть!
Маг постоял еще немного, я чувствовала его тяжелый взгляд. Смотрел, как мы самозабвенно целуемся, затем ушел и Ищеек своих увел. Наверное, в бордель, обитель вечного праздника и телесных развлечений…
А лорд Кеттер – пусть он тоже катится со своими поцелуями в тот самый бордель! Как только последний из солдат покинул нашу не слишком гостеприимную комнату, я оттолкнула своего слишком увлекшегося «мужа», после чего залепила ему пощечину.
Он уставился на меня с недоумением. Нахмурил брови.
– Ваше поведение переходит все дозволенные границы! – возмущенно заявила ему, увидев, куда именно он смотрит. На моем правом плече – россыпь родинок, складывающаяся в знак полумесяца. – Вы явно переиграли, лорд Кеттер!
Нервно натянула сползший рукав, затем вновь принялась за шнуровку, чувствуя, как трясутся пальцы.
– Разве? – удивился он. – Я все-таки твой муж… Как же мне, по-твоему, следовало себя вести?
Попытался было мне помочь со шнуровкой, но я не позволила.
– В следующий раз держите руки при себе, если не хотите с ними расстаться! – рявкнула на него. – Вы должны были изображать моего мужа, а не пытаться всеми силами им стать. И почему это у вас… Почему у вас такой довольный вид?!
– Потому что это оказалось несказанно приятно, – заявил лорд Кеттер. – Уверен, будь ситуация чуть более благоприятной, ты бы тоже… Тебе бы тоже понравилось, Мири!
Второй пощечины ему все же удалось избежать, потому что из-под кровати уже лез, покряхтывая, истинный король Центарина.
– Полно вам, дети мои! – вид Имгор имел совершенно не королевский. Туника его была в грязи – уверена, под кроватью последний раз убирали задолго до Первого Прихода Трехликого. На рыжей бороде – моя иллюзия уже успела спасть – висели клочья пыли. – Сейчас не самое подходящее время ссориться…
Хотела было возразить, но тут в комнату заявились Брасс и Кай, которые сообщили, что солдаты с магом покинули постоялый двор.
Неожиданно за их спинами вспыхнул синим портал, из которого в комнату вывалился еще один маг в черной мантии. Я едва не приложила его заклинанием, но король все же успел меня остановить.
– Это наш друг, дитя мое!
Вышедший из портала, был странным. Высокий и худой – вот единственное, что я могла определить, потому что вместо лица у него клубилась Тьма, полностью скрывавшая его черты. Некромант, уверена! Еще и Высший…
О, Трехликий, с таким бы я не справилась!
– Вы все же пришли! – король шагнул навстречу прибывшему, нисколько не смущенный страшной маской.
– Немного задержался на площади, – голос, измененный Тьмою, прозвучал хрипло. – Там нашлось, чем заняться.
Церемонно поклонился, но маску все же снимать не стал. Оглядел комнату. Неожиданно уставился на меня, и я, поежившись под странным взглядом, принялась спешно приводить себя в порядок.
– Благодарить будете позже, – продолжил маг, – когда я вас отсюда выведу.
Еще один портал, поражающий насыщенным синим цветом.
– Прошу вас, ваше величество!
Только вот уходить король не спешил, решив в очередной раз нас отблагодарить за столь своевременное спасение с Ратушной площади.
– Нам надо поспешить, – напомнил Райар Кеттер королю. Посмотрел на меня. – Увидимся, Мири! – после этих слов исчез за Имгором в портале.
В комнате остался лишь маг.
– Хороший дар. Очень яркий, очень сильный, – заявил он, все так же продолжая меня рассматривать. – Не стоит растрачивать его зря! Поэтому советую тотчас же покинуть сие заведение. Скоро здесь будет полным-полно Ищеек, которые не успокоятся, пока не разберутся, куда делся Имгор и как именно он сбежал. Кстати, это ты взломала купол на Ратушной площади?
Тут я поняла, куда именно он смотрит. Демоны побери этого лорда Кеттера, расшнуровавшего на мне платье!
– Не понимаю, о чем вы говорите! – заявила ему, потянув на себя одеяло.
Маг фыркнул. Впрочем, выяснять подробности не стал. Пожал плечами и исчез в синем пламени за королем и лордом Кеттером, оставив меня с друзьями и тревожными мыслями.
Он прав, надо убираться отсюда подобру-поздорову!
– Знаешь, кто это был? – заявил Брасс, завалившись следом в мою комнату.
Я судорожно кидала в сумку вещи, стараясь успокоиться. Гребешок, книжка по Высшей Магии, шаль… На меня со всей ясностью накатило осознание содеянного. Мы… Вернее, это я помогла скрыться государственному преступнику! Обманула Ищеек, задурила королевским магам голову. Прорезала их купол, изменила Имгору внешность, а затем еще и пробила портал в бордель!
Не удержавшись, сдавленно усмехнулась.
За такое навсегда лишают магии, а затем еще и вешают вдоль дороги. Или же рубят головы, или же… Вариантов много, выбирай – не хочу! Да и Кая с Брассом по головке не погладят. Я догадывалась, что нас ждет, не успей мы убраться отсюда вовремя.
– Тьма, – пробормотала чуть слышно.
– Нет же! – с досадой отозвался Брасс. – Уверен, это был наш декан! Я разглядел перстень на его руке.
– Какой еще перстень? – переспросила вяло.
Кажется, все собрала, можно идти.
– Очень древний. Наверное, фамильная реликвия или даже артефакт, – продолжал Брасс. – Я его еще в деканате заприметил, когда он подписывал документ о моем отстранении от учебы.
Неужели тот самый маг, чье лицо скрывала Тьма и кто смотрел на меня внимательно, заинтересовавшись сперва куполом, а потом слабо зашнурованным лифом платья, был никем иным, как деканом Академии Магии?
Магистр Джей Виллар, вот как его звали!
Глава 4
Она смотрела на меня, и в ее взоре сквозила обреченность. Словно до этого дня в жизни Ариты Вейр все было прекрасно – и огромный, трехэтажный особняк на склоне самого высокого холма Изиля с видом на королевский сад и купола дворцовой часовни, и бросающаяся в глаза роскошь обстановки – шелковые восточные ковры, тяжелые бархатные шторы, изящная мебель, тисненые золотом обои, и вышколенная армия слуг в ливреях в цвета герба Вейров – красном с зеленым. Ее жизнь была ясна и приятна до тех пор, пока в ней не появилась ее дочь, которую она давно уже похоронила в небольшой деревеньке на севере Центарина, но та непонятным образом воскресла – без помощи некромантии! – грозя принести с собой немыслимые беды и разрушения.
Мне захотелось ее успокоить. Заверить, что мое появление ни в коем случае не принесет ей вреда. Разве я могу причинить боль тому, кого люблю? Вместо этого молчала, ожидая ее вердикта, не имея ни малейшего понятия, позволит ли она мне остаться или же прогонит сию минуту.
Правда, сперва мне долго пришлось дожидаться аудиенции. Сидела в небольшой комнатке под присмотром пожилого слуги, положив дорожную сумку на колени, и пыталась понять, почему не чувствую в этом доме потревоженных магических потоков. Обычно те, кто родился с Даром, пользуются ими изо дня в день. От отца я знала, что Вейры не были магами, но мама… Неужели ее нет в этом роскошном, выкрашенном в желтое особняке с мраморными колоннами у входа?
Сюда меня привел Вожатый Трегольд, исполнив обещание, данное дяде. Я назвалась дальней родственницей леди Ариты Вейр и написала короткую записку. Оставалось лишь ждать. И я ждала, с замиранием сердца прислушиваясь к шагам слуг и звукам все еще сонного дома. И я думала…
Ее вполне может не оказаться дома – то-то магические потоки стоят девственно нетронутыми! Или же она не захочет меня видеть, ведь между нами – четырнадцать лет разлуки. Либо за мной явится отряд королевских магов, посадят в Центральную Тюрьму, последнее пристанище моего деда, а затем отрубят голову вместо беглого короля Имгора.
О чем я только ни думала в маленькой комнатке на первом этаже особняка Вейров! Но вместо мрачного пророчества, которое я сделала сама себе, появилась все еще молодая, удивительной красоты женщина в парчовом платье цвета слоновой кости, с настороженным взглядом синих глаз.
Моя мама…
Осмотрела меня с головы до ног, и я даже немного стушевалась. Подскочила, прижимая к себе сумку. Вот же глупая!.. Положила ее на стул, потому что собиралась обнять свою мать, но… Не смогла. Стояла и молчала, потому что и она не спешила ко мне навстречу. Вот и я замерла, ожидая ее решения, рассматривая украдкой.
Удивительно красивые, гармоничные черты лица. Пышный белоснежный воротник оттенял черноту волос и смуглость кожи леди Вейр. В строгой прическе – бриллиантовые заколки. Серебряная шнуровка лифа подчеркивала ее осиную талию.
– Амбер… – наконец, произнесла она.
Признала, но обнимать не спешила. Предупредила взглядом, чтобы я не приближалась.
Затем долго раздумывала, что со мной делать. Тонкие пальцы комкали батистовый платочек, который она то и дело подносила к глазам, пока я сбивчиво рассказывала о своей жизни в деревне и путешествии в Изиль, опустив детали бегства короля Имгора и моего непосредственного в нем участия.
Наконец, она убрала платок от лица. Ее глаза оказались совершенно сухими.
– Хорошо, – сказала мне. – Ты сможешь остаться в моем доме, если будешь беспрекословно соблюдать его правила.
– Да, мама! – отозвалась я, наслаждаясь подзабытым вкусом этого слова.
Я ведь столько лет об этом мечтала! Очутиться в ее объятиях, вновь вдохнуть ее запах, который я тщетно искала во всех деревенских садах и на полях Калинок… Пусть она все еще не собиралась меня подпускать, и стена между нами оказалась настолько большой, что ее не взять нахрапом, но я не отчаивалась. Все еще впереди! Она ведь не прогнала меня, разрешив остаться в своем доме, взяв с меня обещание…