Константин оторвал взгляд от монитор и поприветствовал меня:
- Ах, милочка, вы уже здесь! Я было начал беспокоиться! Вы же не рассказали служанкам кому они прислуживают?
- О, нет. Я поняла, что они не в курсе.
Я прикусила клыком язык, чтоб не сострить.
- Замечательно. А теперь о произошедшем, - изменил он тон, - я приношу извинения, что заставил вас быть в опасности. Охотник не найден, но мои люди его ищут. Мы прочесали весь лес, но от успел скрыться.
При его словах по коже побежали мурашки. Стоило вспомнить происшествие и мне стало страшно.
- Ну, дорогая, не бойтесь так. Со мной и в моем доме вы в безопасности, - заверил меня он.
- Конечно, но осадок остался, - сообщила я.
- Ах, не нужно печали! Мой маленький праздник развеселит вас. Кстати, как вам мои подарки?
- Точно! Они просто великолепны. Я обязательно верну вам их после праздника, - быстро заговорила я.
- Что вы! - засмеялся старик, - это ваше теперь. Его не стоит возвращать мне.
- Но драгоценности - это состояние!
- Это состояние я дарю вам и клану Келесиади!
Я поняла, что спорить было бесполезно, да и это сокровище отдавать не слишком хотелось.
- По какому случаю вы организовали праздник? - перебила я его.
- Это в дань уважения к вам, - сообщил Константин, - и к Тео, который не смог приехать. Рита, дорогая, не бойся быть здесь. Я позабочусь, чтобы ты оставалась в безопасности.
Его голос звучал так успокаивающе и так томно, что страх испарился из моей души, а его место заняло спокойствие.
- Сегодня я попрошу тебя, чтобы ты была моей дамой на вечер, - добавил он, - мне будет приятно, если ты согласишься.
- Я не имею возражений. Я тоже буду рада помочь вам.
Константин улыбнулся и встал из-за стола. Сначала он подошел к окну и отодвинул край портьеры.
- Сегодня будет звездная ночь! - протянул он.
Затем он подошел ко мне и протянул руку. - ты - просто королева, - снова засмущал меня он.
- Константин, я просто вне себя от радости от оказанной мне чести.
- Ты этого заслуживаешь, ибо твоя вечность только что началась!
Бал вампиров - Позволь, - взял меня под руку старичок и весело подмигнул, - нам пора.
Скоро полночь и нас уже ждут.
- Уже? - удивилась я.
Константин загадочно промолчал, только снова ухмыльнулся. Мы вышли из коридора и последовали к парадной лестнице. Вдруг Константин резко остановился, бросил мою руку и хлопнул в ладоши.
- Слушаю, хозяин, - раздался голос из темноты.
- Виктор, предупреди гостей, что я уже иду.
- Слушаюсь, - сказал Виктор и тут же исчез.
- Ну вот, моя дорогая, сейчас ты познакомишься с моими друзьями! - радостно сообщил старичок.
Я только улыбнулась в ответ. Через несколько шагов мы оказались перед парадной лестницей. Константин набрал побольше воздуха и снизу раздался голос Виктора:
- Уважаемые гости! Мы безумно счастливы, что вы почтили наш дом своим присутствием. А сейчас, господин Константин!
Раздались аплодисменты и Константин начал наше движение вниз. Каждый шаг давался мне почему-то с трудом. Наконец мне открылась парадная зала, в которой толпился народ.
- Господи, - подумала я, - вот сколько народу! И никого я не знаю.
Страх стал леденить остатки моей души, ноги стали подкашиваться, но я продолжала спускаться. Шепот пробежал по толпе и только тогда я поняла, что все гости были вампирами…
Константин чувствовал себя в своей тарелке, улыбаясь гостям и успевая с ними здороваться. Дамы были одеты в вечерние платья, мужчины в смокинги. - сколько тут гостей? - спросила шепотом я у него. - около пяти сотен, - наклонился он ко мне, - только близкие друзья.
- Разве может быть столько близких? - удивилась я.
- Да, как видишь.
Дамы улыбались мне, мужчины окидывали оценивающими взглядами. Среди толпы я узнала Димитри, Ника, Адо. Они - моя семья. При этих мыслях меня обуяла гордость. За мою семью. Семью…
Наконец мы оказались среди толпы и Константин громко поприветствовал собравшихся:
- Гости! Я рад, что вы собрались здесь, чтобы удостоить вниманием одних из нас. Клан Келесиади!
При этих словах Келесиади поклонились, а мне было приказано сделать реверанс.
- Господи, прям как в фильме ужасов! - пронеслось у меня в голове.
- С представителями этого клана я знаком три сотни лет. К сожалению, его вожак, Теодор, не смог приехать с ними. Но от этого их значимость не меняется.
Гости дружно засмеялись.
- И хочу представить нового члена этого замечательного клана! Маргарита, - тут он поднял мою руку выше и я поклонилась, - самая прекрасная из всех вампиров, каких я видел!
Над залом повисла тишина. Считанные мгновения сотни пар глаз уставились на меня. Каждый пытался разглядеть меня и запомнить каждую черту моего лица. Для них я была новым членом их семьи. Раздались аплодисменты и я вздрогнула. Константин наклонился ко мне и прошептал:
- Поздравляю тебя, ты им понравилась!
Я недоверчиво посмотрела на него. Константин уже приветствовал всех своих знакомых. А я была отдана на растерзание толпе.
- Леди, можно вас? - раздался голос Адо.
Увидев его в таком шикарном смокинге, я засмущалась и подала ему руку.
Мое одеяние резко выделялось из толпы серых и черных нарядов, а светлые волосы отливали золотом. Мы вышли в центр залы и раздалась музыка.
Нежная мелодия полилась и скоро заполнила всю залу. Вампиры выстроились в шеренги и принялись танцевать вальс.
- Господи, это все как в сказке, - говорила я Адо, - впечатляюще!
- Это все для нас, - при этих словах его глаза стали излучать тепло и ласку.
Я обернулась и увидела, что в танце кружатся и Ник, и Димитри.
- Почему вампиры такие разные? Одни старые, другие молодые… - спросила я.
- Их укусили в этом возрасте, - тихо прошептал он.
Толпа гудела, каждый пытался что-то сказать друг другу, а мы просто кружились в танце. В те мгновения я позабыла о той опасности, которая ожидала меня за этими стенами, о том, что охотники были близко и я была им нужна. Эта волшебная атмосфера смахивала на волшебную сказку, в центре которой был каждый из нас.
- Раньше я не представляла, что и у вампиров бывают свои вечеринки, - сказала я Адо.
Он засмеялся и промолчал. Мы только продолжали кружиться в танце. Музыка завораживала меня, мне не хотелось останавливаться. Пары кружились, а мне все больше не хотелось, чтобы музыка останавливалась.
Хозяин бала хлопнул в ладоши и музыка прекратилась.
- Минуточку внимания! Хочу представить вам автора творения этой красоты!
- Константин показал на меня, - Владимир! Мой верный помощник и соратник.
Снова гул голосов и аплодисменты. Снова музыка.
- Можно мне отойти? - спросила я у Адо.
- Конечно, как прикажешь, - не стал спорить он.
Мы прошли к скамье и я поправив платье присела.
- Не могу поверить, что это все для нас! - восхитилась я.
- Я тоже…так необычно, - согласился Адо.
Я посмотрела на него и мое настроение упало: в его изумрудных глазах плескалась тоска. Я почувствовала себя неловко, потому что не знала, что сделать для него.
- Адо, почему ты грустен? - решилась я.
- Все в порядке, дорогая, попытался успокоить он меня.
- Я же вижу, что с тобой что-то не в порядке.
- Извините, леди, - раздался голос позади меня.
Я и Адо одновременно повернулись и увидели невысокого молодого человека.
Он все это время прятался за колонной и, видимо, слышал наш разговор.
- Можно мне потанцевать с вами? - потупив взгляд, спросил он.
- Можно, - ответил за меня Адо, - только я буду наблюдать за вами.
Молодой человек вежливо поклонился и пригласил меня на танец, а Адо проводил нас презрительным взглядом.
- Вы просто прелестны, - проговорил незнакомец.
- Спасибо, - улыбнулась я и обнажила свои клыки, - как тебя зовут?
- Максимо, - ответил парень, - я близкий друг Владимира из Милана.
- Милан?! - удивилась я, - Константин говорил, что будут самые близкие.
- Мы и есть близкие! - засмеялся парнишка.
Танец оказался коротким и мне пришлось расстаться с Максимо. Но об этом я не жалела. Меня встретила своя семья. Я никак не могла насмотреться на красиво украшенный зал: колоны были увиты лентами, букетами цветов, тысячи свечей освещали зал, создавая атмосферу тайны. В эту ночь я почувствовала все прелести жизни вампира. Я за все время так и не смогла устать, мне не хотелось спать, голод не давал о себе знать. Я перетанцевала с самыми знатными вампирами Европы, получила порцию их комплементов. Время праздника неукоснительно приближалось к кульминации.
- Спасибо, дорогие гости! За ваше общество и честь принимать вас в моем доме! - начал свою речь Константин, - а теперь - рассвет близко и мы должны расставаться, как это ни печально. Я рад был встреться с вами. А теперь, Виктор, помоги гостям отчалить!
В зале послышалось шевеление и возня. Зашелестели платья дам, были слышны разговоры мужчин. Мне отчего то стало грустно. Зала пустела, гости спешили до рассвета разойтись по домам. Солнце уже успело раскидать свои лучи по горам, окрашивая все вокруг в оранжево-розовый цвет. Я стояла на балконе дома и смотрела на восходящее солнце. Никогда это время не вызывало у меня таких противоречивых чувств: мне казалось, что эта ночь закончится, а следующая не наступит; мне не хотелось, чтобы день возрождался на осколках столь великой ночи. Именно в это время я поняла, что я полностью свыклась с мыслями вампира и достойно заняла свою нишу среди них. Но я знала, что охотники были где-то рядом и я нужна была им. Для чего? Ответа на этот вопрос я не знала. Мысли о папе заставили сердце сжаться от грусти.
Охотники - Как жаль, что я не имею шанса увидеться с ним, - думала я, - ведь я так хочу этого. Если Тео разрешит мне повидаться с ним хоть на пару мгновений, я буду самой счастливой.
- Рита, - прервал мои раздумья Ник, - тебе нельзя быть одной. Охотники рядом, тебе лучше пойти в дом.
- Без проблем, - не стала возражать я, - а можно в лес?
- В лес? - переспросил Ник, - зачем?
- Ну…я немножко голодна.
- Ах…это. Адо сейчас придет за тобой и вы отправитесь вместе.
- Я подожду.
И Ник растворился в воздухе. Через пару минул на балкон запрыгнул Адо.
Он был все в том же смокинге.
- Ну, принцесса, ты готова на подвиги? - засмеялся он.
- Десять минут, я сменю наряд.
- Жду.
Я помчалась быстрее ветра в комнату и скинула успевшее надоесть платье.
- Джинсы, - подумала я, - самая подходящая одежда.
Адо продолжал терпеливо ждать. Я выскочила из комнаты и спрыгнула вниз.
Приземление было практически бесшумное.
- Ну, жду тебя, - пропела я наверх.
Адо свесился с перил и перегнувшись через них, упал вниз. Не успела я моргнуть. Как он уже несся вперед, оставляя за собой только следы на траве.
- Вот так нечестно делать, - я кинулась за ним вдогонку. Ветер бил в лицо, я только успевала переступать через пеньки, так и норовившие попасться мне под ноги. Я была в глубине чащи, когда заподозрила неладное. Снова предчувствие опасности заставило меня остановиться. Я осторожно стала шагать вглубь чащи, стараясь не создавать лишнего шума.
Шагов Адо не было слышно, как и признаков его охоты. И снова в нос ударил противный запах.
- Постой, - поймала я себя на мысли, - что-то знакомое…
Я остановилась как вкопанная. Охотники! Они рядом.
- Адо! - мысленно звала я его, - охотники!
Но ответа не было. Скорей всего, он был настолько далеко, что не мог услышать мое предупреждение. Холодок страха побежал по моей спине, а ноги приросли к земле.
- Спасайся, - кричал мне внутренний голос, - они пришли за тобой!
Но я не могла шелохнуться.
- Вот и ты! - раздался грубый голос у меня за спиной.
- Вот и все. Ты попалась, - пронеслось у меня в голове.
Я медленно стала поворачиваться к голосу. Противный запах становился сильнее. Я видела, как кто-то стоял передо мной, но не решалась поднять глаза.
- Посмотри на меня! - потребовал голос.
Я подняла голову и просто потеряла дар речи. Передо мной стоял тот охотник, который пытался убить меня дома. Он был такой красивый для обычного человека! Его глаза притягивали к себе.
- Что тебе нужно от меня? - грубо спросила я.
- Ты мне нужна. Ты пойдешь со мной, - приказал он.
- С какой стати?
Парень достал из кармана бутылку с той опасной жидкостью.
- Ты хочешь, чтобы она растеклась по твоему милому личику? - с издевкой спросил он.
Я оскалилась, но напугать мне его не удалось. Я была ловушке - одно мое неловкое движение и он меня сожжет. Когда я осознала это, сердце упало в пятки.
- А теперь, кровопийца, ты пойдешь со мной! - приказал он и сделал шаг навстречу мне. - разбежался! - процедила сквозь зубы я.
Он протянул мне руку с бутылкой:
- Пойдешь или умрешь. И не вздумай звать своих кровопийц на помощь.
Я шла вперед, а охотник поспевал за мной. В руках у него была все та же бутылка.
- Как же я такая сильная, могу подчиняться ему? - осенило меня, - я же вампир, а он просто жалкий человек!
Я остановилась и резко повернулась к парню.
- Стой, - направил на меня бутылку он.
- Хватит пугать меня этой штучкой, - начала я.
Неожиданно для нас обоих я поднялась в воздух. Охотник стоял с открытым ртом и не мог пошевелиться. Тем временем высота моего полета достигла верхушки деревьев. Я презрительно посмотрела на охотника. Он беспомощно махал внизу своей бутылкой и пытался мне угрожать. Я только звонко засмеялась и полетела по направлению к замку. Адо уже ждал меня на поляне.
- Где ты была? - раздраженно спросил он.
- Там в лесу охотник! - спокойно сообщила я, - пытался меня поймать. Но я просто улетела от него.
- Охотник?! - закричал он, - почему ты молчала?
- Я пыталась позвать тебя, но ты был далеко.
- Быстро в дом!
Адо был зол и рассержен. Через несколько минут весь дом был оповещен о том, что в лесу находятся охотники. Все, конечно, всполошились.
- Мы должны лететь домой! - решил Ник, - раз они здесь. Мы должны скрыться от них и помочь Тео.
- Домой? - разочарованно протянул Константин, - но вы только приехали!
- Мы должны защитить наш дом! - настаивал Ник.
- Я не в праве вас отговаривать! - сдался Константин, - я распоряжусь и сегодня же вечером вы улетите в Россию.
- Благодарю, Тео в опасности. Мы должны ему помочь.
Это решение Ника мы не смели оспаривать.
Через несколько часов наши ноги топтали родную землю. Дома ничего не изменилось. Возвращаться в свой город было до ужаса больно. Воспоминания вытесняли друг друга. Папа, колледж, друзья. С другой стороны - Келесиади. Теперь они были моей семьей.
Дом Келесиади все так же величаво высился среди скромных построек.
Навстречу нам вышел Тео.
- Мои дорогие! - радостно закричал он, - как же я скучал!
- Тео, с тобой все в порядке! - обрадовалась я и кинулась ему на шею, - мы так беспокоились.
- Дорогая, как прошла поездка?
- Все было великолепно, но охотники…они добрались туда.
- Да, мне сказал Константин. Быстро в дом. Нам нельзя светиться с вами.
Мы поспешили в дом.
Тео рассказал нам, что он тоже подвергся нападениям охотников. Несколько охотников пробрались в дом и пытались убить Тео, но он казался сильнее их.
- Они искали Риту, я никак не могу понять, что им нужно, - задумчиво произнес Тео.
Мне снова стало страшно. Подвергать опасности семью и рисковать их жизнями? Я не хотела этого.
- А почему бы нам не встретиться с ними и выяснить все? - спросила я. - - Рита, ты вообще думай, что говоришь! - повысил голос Адо, - они же могут просто перебить нас!
- Ну стоит попробовать! - предположила я.
- Молодняк! - снова выпалил он.
- Стой, Адо, она права. Мы должны хотя бы попытаться. Надо попробовать, - одобрил меня Адо.