- Димитри, - приказал Адо брату, - следи за ним!
Я не понимала что происходит вокруг. Мои ноги вязли в снегу, дыхание было прерывистым.
- Владимир, пошли скорее, - звал его Ник,.
Но Владимир был непреклонен. Он приближался все ближе и ближе. Казалось, что он плывет по земле, его движения выглядели нечеловеческими.
Последний день на этом свете…
Я пыталась сообразить что же мне делать дальше, а слова этой навязчивой песенки не давали возможности сосредоточиться. Я даже не могла представить, что они будут пророческими…
В один прыжок Владимир оказался рядом со мной. Его глаза горели адским огнем, в котором я видела закат своей жизни. Ник тут же опрометью бросился в нашу сторону. Владимир резко повернулся к нему и зашипел. Да, именно зашипел…как шипят кошки, когда чем-то недовольны. Ник отступил назад. Владимир снова уставился на меня. И тут…наши взгляды встретились.
В его глазах я прочла невыносимую боль и жажду крови. Я чувствовала страх,но вместе с тем спокойствие. Одно мгновение и он обнажил свои зубы. Два гладких и острых как стальное лезвие клыка пронзили мою шею.
Я слышала, как кожа разрывается под напором его клыков. Димитри и Ник бросились к нам.
Жгучая боль пронзила мое тело. Казалось, что каждая клеточка моего тела была наполнена болью, разрывающей их. Шея горела огнем. Я слышала как Владимир жадно глотал мою кровь, а я тем временем теряла силы. Ноги становились ватными, а жизнь уходила из меня с каждым новым глотком. Мое тело медленно теряло душу, становилось холоднее. Келесиади что-то кричали. Вдруг Владимира неизвестной силой откинуло в сторону и он потянул меня за собой. Он обращался с моим телом, как с тряпичной куклой. Кровь вытекала из раны на шее и теплым потоком смачивала одежду, тут же замерзая.
- Хватай и беги! - послышался крик.
И сильные руки подхватили меня. Димитри…он бежал просто с огромной скоростью. Я чувствовала холод его кожи и теплоту теряемой крови.
Внезапно мы остановились. Димитри положил меня на снег. Вспоминая эти события…я жалела о произошедшем. Моя злость на существование не была сопоставима ни с чем. Алая кровь на белом снегу…это причудливое сочетание жизни и забвения! Воспоминания до сих пор остались такими яркими, что даже в нечеловеческой жизни я помню все до мельчайших деталей. Но в тот момент я должна была испугаться, но мне было не этого.
Адские судороги сковывали тело. А Димитри склонился надо мной и легким движением холодной руки убрал волосы с моего лица.
- Глупенькая, - нервно шептал Димитри, - ну зачем же ты пришла сюда…
Мое тело сотрясали судороги. Я не чувствовала ни холода ни зноя. Только дикая боль обжигала тело.
- Рита, прости..я не знаю как помочь тебе, - все причитал Димитри, - глупышка, маленькая моя…зачем?
Я смотрела на него пустым взглядом, а тело продолжало судорожно дрожать от боли.
- Что с ней? - закричал Адо.
- Она… - Димитри не мог ничего сказать, его слова просто испарились.
Адо посмотрел в мои стеклянные глаза, затем осмотрел укус на шее.
- Черт подери! - прошептал он, стиснув зубы, - Димитри, домой. У нас мало времени! Снова дикая боль. Снова судороги, и из моей груди вырвался душераздирающий крик. Холодная рука обхватила меня и больше я не почувствовала ничего…
ГЛАВА 2
Так кончилась моя столь короткая человеческая жизнь. Восемнадцать лет примитивного существования, восемнадцать лет жизни. Сколько вздохов было сделано мной, сколько выдохов последовало за ними? Ответов на эти вопросы я не знала. Но мне безумно хотелось еще сотни лет подвести итог этим коротким мгновениям. Я много раз пыталась восстановить в памяти мой последний день, но события казались размытыми фотографиями.
Адаптироваться к новым условиям существования было не так легко, как это писалось в книгах и показывали в фильмах.
Да…семья Келесиади была необычной, но я не могла предположить что настолько. Они были существами, живущими за счет людей; существами, паразитирующими на людях… они были вампирами. Этим и объяснялась их стойкость к холоду, скорость, равная практически скорости света, ледяная кожа, внешняя привлекательность…и странные разговоры об обедах.
Забвение Темнота медленно отступала и способность мыслить снова возвращалась ко мне. Медленно я попыталась открыть один глаз. Веко не подчинилось.
Мгновение и снова боль. Если бы я могла закричать в тот момент, то я бы издала дикий вопль. Мой слух обнаруживал вокруг все больше и больше новых звуков. Скрип снега, где-то вдалеке голоса. Их много…и все они разные, такие непохожие друг на друга. Кожа моя стала возвращать себе чувствительность. Только горло болело. Болело - это не то слово. Его обжигали языки пламени. Вдруг, рядом с собой я почувствовала колебания воздуха. Кто-то был рядом. Этот «кто-то» взял меня за руку. Тепло прикосновения полилось по всему телу. Мою руку продолжали держать, а я пыталась открыть глаза. Каждая попытка это сделать отдавалась дикой болью во всем теле.
- Рита! - сказали из темноты, - ты меня слышишь?
Я промычала что-то невнятное.
- Адо, Ник! - продолжал кричать голос, - сюда!
Топот ног послышался где-то близко. Вокруг чувствовалась суета, люди глубоко дышали.
- Рита, ты можешь говорить? - наклонился Адо.
- Ммм…- снова еле выдавила я.
Мои глаза распахнулись. В них ударил яркий солнечный свет. Воздух ворвался в легкие со свистом, и казалось голова вот-вот разорвется от боли.
- Рита, - прошептал Димитри и сжал мою руку, - ты меня слышишь?
Я кивнула головой. Тело ломило, но я попыталась встать. Голова упорно клонилась снова к подушке, но я решила быть настойчивей. Присев на кушетке я постаралась оглядеться. Помещение, в котором я находилась, было мне незнакомо. Интерьер был оформлен со вкусом, комната казалась очень уютной. Мне показалось, то мое зрение стало намного лучше. Как будто пелена упала с глаз. Детали стали четче, цвета ярче и видеть я могла теперь дальше. Только по прошествии пяти минут я обратила внимание на окружающих меня мужчин. Семья Келесиади сидела вокруг меня. Четыре пары глаз впились в меня и с упоением рассматривали. От такого внимания мне стало неловко.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Димитри.
- Как будто меня пинала ногами футбольная команда! - прохрипела я и испугалась своего голоса. Он был таким низким, хрипящим. Как будто все предыдущие восемнадцать лет жизни я курила исключительно сигары. Я захлопнула рот и в ужасе посмотрела на Димитри.
- Не бойся, - улыбнулся он, - это скоро пройдет. Так всегда бывает сначала.
- Сначала? - переспросила я.
Четыре пары глаз потупились в пол. Первым прервал тяжкое молчание Адо.
- Что ты помнишь из последних дней?
Я постаралась напрячь память.
- Я вышла гулять в лес, - начала я, - потом встретила вас…и вашего знакомого. Он показался таким странным! Он напал на меня.
- А еще?
- Мне было больно…
Тут я спохватилась - папа! Эрик! Мне нужно срочно домой.
- Я должна идти, - вскочила я с кушетки. Адо схватил меня за руку и произнес:
- Нет, останься, ты можешь побыть с нами.
- Нет, Эрик будет волноваться, - настаивала я.
- Детка, ты вынуждена остаться с нами, - ласково прошептал Тео, - нам нужно тебе кое-что объяснить. Снова тишина, снова молчание…
- Что случилось? С ним все в порядке? - стала нервничать я.
- Тише, дорогая, - взял меня за руку Тео, - с ним все в норме. Он дома.
Отдыхает.
- Черт возьми! Что тут происходит? - не сдержалась я.
Один шаг и я стояла в противоположном конце комнаты. Сама не осознавая этого факта, я забилась в угол и прижалась к стене. Адо встал и тихо направился ко мне.
- Не подходи, - истошно кричала я, - оставь меня!
- Тсс…милая, - шептал самый старший из Келесиади, - все в порядке. Тебе просто нужно все разъяснить.
Во мне творилось что-то необъяснимое: я хотела расплакаться, но слез не было, крик душил меня, а боль в горле напоминала о себе каждую секунду.
Я сжала руками голову. Мысли лихорадочно перетекали из одного полушария в другое, а требуя срочного анализирования. Глаза теперь закрывала красная пелена. Мое сердце билось…нет…оно не билось! Биения сердца не было слышно. Только пустота, которая ничем не была заполнена. Желание плакать и истошно кричать прошло. Истерика сменилась тихими всхлипываниями. А семья Келесиади не двигалась.
- Успокоилась? - поинтересовался Димитри. - дда…- выдавила я, - а теперь скажи мне что это.
Я подняла прядь волос, под которой нащупала шрам.
- Шрам, и пусто в груди… - снова попыталась расплакаться я.
Адо присел рядом на корточки и протянул мне руку. Я приняла жест его помощи. Адо потянул мою руку и прижал к себе.
- Успокойся, у тебя еще много времени, - шептал он, - сейчас все тебе объясним.
- Попробуйте, - прошептала я.
- Рита, ты помнишь, что именно сделал Владимир? - осторожно спросил Тео.
- Он укусил меня и… - продолжения не понадобилось. Все сразу стало на свои места. И хорошее зрение, и боль в горле, и быстрота движений…объяснения не были больше нужны. Я в страхе подняла глаза на Тео. Он мирно сидел в кожаном кресле. сейчас он был похож на крестного отца какой-нибудь мафии. Тео внимательно смотрел на меня, как только я пришла к умозаключению, он кивнул головой. Если бы холод мог заполнить мое новое тело, то я бы покрылась инеем.
- Это…так? - прошептала я.
- Да, ты теперь одна из нас, - выдохнул Ник.
Неожиданно для меня простая, хрупкая человеческая жизнь приобрела смысл, но было слишком поздно. Вампиры…о них я читала только в книгах, и их существование всегда подвергала сомнению. Происходящее мне казалось бредом, но бредом наяву. Сознание отказывалось принимать правду.
- А папа, - спросила я, - мне можно у нему?
- Дорогая, - ответил Тео, - тебе нужно привыкнуть к новой жизни. Ты же не хочешь, чтобы Эрик был в опасности?
- О…если это так серьезно…
- Ник, расскажи ей о нас, - приказал ему Тео, а мы отлучимся.
Он сделал знак головой Димитри и Адо, и они вышли из комнаты.
- И с этими людьми…- на слове «люди» я осеклась, - существами…я жила бок о бок столько времени. И не подозревала об их тайнах! Как же лицемерен мир…
Мои мысли осуждали меня за поступки и ту роковую прогулку в лесу.
- Рита, выслушай. Вампиры - это не только мифические существа. Как ты могла увидеть мы реальны! Мы холим по земле, дышим воздухом, говорим…мы существуем сами по себе. Изредка касаясь людей. Тебе сейчас нельзя в обществу. Ты для него опасна. Ты можешь причинить боль людям.
Его слова никак не хотели укладываться в моей голове. Кажется, что это относилось вовсе не ко мне. Тем временем Ник продолжал.
- Ты теперь уподобишься нам. Ты сильная, ты сможешь привыкнуть к этому.
Со временем, ты научишься пользоваться своими силами. Понимаешь, вампиры - это своеобразные существа. У нас есть некоторые «фишки». Вампиром быть очень даже неплохо, - Ник улыбнулся, - у тебя есть скорость, чтобы преследовать жертву; у тебя есть - красота, чтобы привлечь жертву; и у тебя есть вечная жизнь…
При последних словах я подняла взгляд.
- Вечная жизнь? - повторила я.
- Да, именно так. Вампир не может умереть, пока его не убьют. Я знаю нескольких особей, которые живут почти тысячу лет.
Я спустилась на пол и села в ноги Ника. Моя голова опустилась к нему на колено. Он стал гладить мои волосы.
- Не переживай, это не так плохо. Лично я до сих пор рад, что стал таким, - продолжал успокаивать меня Ник, - ты можешь делать практически все что захочешь, не боясь за последствия.
- А как же солнце? - осенило меня. Стыдно признаться, но я стала понемногу свыкаться со своей новой жизнью. А Ник громко рассмеялся: - каждый молодой вампир задает этот вопрос. А ответ прост - защитный крем от загара.
Немой вопрос возник в моих глазах.
- Ну просто наносишь крем на кожу и минимум четыре часа ты нормальный человек! - радовался Ник.
Как же все просто…
- Ник, - перебила его я, - а как вы…ну…питаетесь..
- Ну…- Ник замялся, - это классика, прости. Без этого никак. Иногда люди, иногда животные…
Мне стало не по себе.
- Не бойся, ты всему научишься, - успокоил меня он.
Умиротворение заполнило меня.
- А можно на улицу? - робко прошептала я.
- Конечно, но только со мной.
Ворс мягкого ковра приятно щекотал ноги. Ник взял меня за руку и вывел из комнаты. Внезапно боль обожгла горло. Я не устояла на ногах и села на пол. Руки сжимали горло, по телу бежали судороги, а воздуха не хватало.
Ник от неожиданности растерялся и не успел меня подхватить. Через минуту все возвратилось в норму. Ник настоял на том, чтобы он вынес меня на улицу. снег скрипел под его ногами. Холода я не ощутила, все было настолько естественно и привычно… Ник поставил меня на землю и кинул мне фразу:
- Побежали!
Я стояла на месте, тупо глядя ему в след.
- Просто беги, - стучало в голове и я побежала. Никаких изменений в процессе бега я не почувствовала. Единственное - я не уставала. Темная фигура маячила у меня на пути. Только подбежав ближе, я увидела ужасную картину: Ник стоял над тушей кабана и облизывал губы. По его лицу была размазана кровь кабана. Он выглядел настолько счастливым, что я не решалась прервать его «обед»…я развернулась в обратную сторону и побежала, что было сил. В глаза летел снег, но я не обращала на него внимания. Крик был готов вырваться из моей груди, но я пыталась держаться. Когда желание удалиться от всех прошло я легла на землю. Боль и негодование душили меня. Я хотела плакать. Если бы я могла…то я бы просто разразилась рыданиями. И колотила землю кулаком, как ребенок, которому не купили игрушку.
- Господи, я - чудовище! - кричала я, - я чудовище…за что?
Постепенно крики сменялись всхлипами, а злость проходила. В тот день я думала о многом. Как же папа отнесется к моему исчезновению? Я вспоминала его лицо…его чистые голубые глаза, морщинки в уголках глаз.
Когда Эрик улыбался, они становились все заметнее. Как же я смогла оставить его? Мама. По ней я тоже буду скучать, независимо от наших отношений. Энн, Костя…что подумают они? Мысли не давали мне успокоиться.
Боль переполняла душу. А была ли она той же душой, что и у людей? На эти вопросы я не находила ответы.
- Вот ты где, - спокойно сказал Ник.
Он стоял в нескольких метрах от меня. Его изумрудные глаза излучали заботу и нежность. А я продолжала лежать на земле и вдыхать ее аромат. - вставай, тебе нужно поесть.
- Я не хочу быть чудовищем, - упрямо проговорила я.
- Для тебя дома все уже готово, - холодно сказал он.
- Не пойду, - продолжила я.
- Ну ладно, - проговорил он и побежал ко мне. Ник резко подхватил меня на руки и побежал по направлению к дому.
- Пусти, - вырывалась я, но это было бесполезно. Через несколько минут я уже сидела за столом дома Келесиади. Димитри заботливо повязал мне на шею салфетку.
- Чтобы не испачкала одежду, - тупо заржал он. Ник толкнул его в бок.
Из кухни доносились шорохи и возня. Звон стекла, скрежет железа.
Любопытство распирало меня изнутри. Из кухни выплыл Адо с подносом в руках. На подносе высился красивый фужер. Его наполняла алая жидкость и по воздуху разносился аромат чего-то до ужаса вкусного.
- Это тебе, - водрузил поднос на стол он, - приятного аппетита.
Слюна заполнила мой рот, я уже не могла сдерживаться. Аромат из фужера исходил просто невероятный. Я сделала первый глоток и пришла в восторг.
До чего же это было вкусно! Не отрываясь, я осушила стакан. Боль в горле сразу прошла. Я почувствовала себя сытой.
- А что это было? - поинтересовалась я после нескольких секунд молчания.
- Поздравляю с боевым крещением! - засмеялся Димитри, - это кровь кабана.