В завершении всего, Виктор фон Дум совершил грандиозное открытие в медицине, способное облегчить жизнь многим, к тому же, таким образом он смог, казалось бы, из безнадежного положения не только вновь вернуться на пьедестал, но и здорово подняться там. Вот только как — то это очень уж хорошо совпало с приездом вампиров, а ведь они, в свое время, потратили миллиарды на изучение генетики и никто толком не знает, что именно им удалось достичь.
Старый шрам под повязкой начало подергивать, что являлось плохим предзнаменованием, да и в животе тоже что — то было неспокойно, что могло являться ну очень плохим предзнаменованием(ну, или реакцией организма на лошадиные дозы кофе). Полковник Ник Фьюри мрачно хлебнул очередной глоток из чашки, тучи сгущались и вот — вот могла разразиться настоящая буря.
— А как в отпуск — то хотелось… — печально протянул директор Щита.
Телепат устало откинулся на спинку кресла. Недавняя операция по спасению похищенных воспитанников увенчалась полным успехом, хотя… основную роль в этом сыграло «качество» похищенных детей, если смотреть правде в глаза их мутации были безобидны и никакого интереса для власть имущих не представляли, так что детей им просто позволили забрать, дабы не провоцировать на излишнюю агрессивность. Нет, нападение никто и не думал оставлять безнаказанным, но одно дело — мстить за украденных и замученных до смерти детей, тут бы даже вечный пацифист Хэнк порвал бы обидчиков на лоскутки, и совсем другое — разбираться с похитителями, все — таки не причинившими особого вреда, а моральные травмы — он не даром ест свой хлеб, психическое состояние подопечных потихоньку возвращалось в норму. Но обработать три десятка человек, причем не грубо, общей кучей, а индивидуально, тонко и осторожно — было трудно, а ведь он только — только оправился от внушения группе лаборантов, что брала пробы крови.
Чарльз помассировал переносицу. А еще это проблема с Шельмой. Девушка не успокоилась, пока не вытянула из окружающих все, что только могла касательно этого Назгула. Кто он, откуда взялся и чем занимался до появления в Нью — Йорке выяснить не удалось, его же деятельность в «Большом Яблоке» тоже вызывала массу вопросов. С одной стороны — вроде бы борется с преступностью, ну, или по крайней мере, с самыми отмороженными ее представителями, но вот его методы… С некоторым трудом, но все — таки телепату удалось узнать, что отловленного Назгулом «Домового» доставили в камеру пускающим слюни овощем, причем совершенно седым. Да и их небольшая разборка с Логаном… не будь у того металлического скелета и тот удар имел неплохие шансы разорвать его на двух Логанов — верхнего и нижнего, ну, или вырвать пару ребер уж точно.
Инвалид попытался убедить девушку в опасности встречи с таким существом, но все было без толку — аргументы и приведенные факты разбивались о скалы «ну он же помог нам!» и «ведь ничего плохого не случилось!». В конечном итоге все осталось как есть — девушка все также курсировала по тому району, надеясь встретить своего спасителя на улице, Росомаха вызвался присматривать за ней — мало ли что. В конце концов, профессор не выдержал. Сколько же можно? Нужно было срочно отвлечь девчонку от Назгула, забив ее воспоминания чем — то насыщенным и ярким, например, походом в парк развлечений, да и остальным было бы неплохо развеяться, особенно вновь вернувшимся. Решено, ученики и учителя школы для одаренных детей едут в парк аттракционов!
Отшаг, уворот, пропустить мимо себя руку с клинками и попытаться достать ударом ноги, мимо, впрочем, ожидаемо. Превратить пинок в выпад и… получить когтями в горло.
— Тссс, паршивка, опять меня достала! — я недовольно нахмурился, — вот как тебе это удается?
— Ну, Вальтер, ты хоть и схватываешь все на лету, но тебе потребуется еще тысяча лет, чтобы достать меня! — гордо задрала нос малявка, хм… знакомая фразочка, кажется, я ее уже слышал в каком — то аниме…
— Ладно — ладно, великая ты наша, лучше объясни, где я ошибся в этот раз? — девочка надулась от собственной важности, раньше ей не доводилось кого — то обучать, а тот факт, что обучала она не кого — нибудь, а взрослого здорового лба и слушали ее очень внимательно только подливало масло в огонь, ну ничего пусть погордится — имеет полное право.
— Все движения выполнены безукоризненно, но вот их сочетание… с тактической точки зрения — просто ужас. Ты крупнее и сильнее меня, значит, следовало бы пытаться задавить меня силой и не подпускать на короткую дистанцию, а ты, вместо этого, попытался превзойти в скорости! Сам же задавал себе ограничения! — в мою сторону обвинительно ткнули когтем.
— Прости — прости, — я поднял руки, увенчанные тремя клинками каждая(правда мои я затупил, все — таки прочность моего тела несколько выше, чем у Лауры), — Попробуем еще раз?
— А давай! — азартно блеснув глазами, девочка пошла в атаку.
Вот уже неделю мы занимались в арендованном мной зале. У этого милого ребенка было чему поучиться — тактика диверсионных подразделений, способы маскировки, как правильно двигаться, дышать. Ну и бой с использованием когтей, само собой. Должен признать из Лауры готовили впечатляющего бойца. При одинаковой скорости и силе я ничего не мог ей противопоставить, да что там, даже если я слегка завышал эти показатели результат был таким же плачевным для меня. Девочка просто танцевала в бою — любые уловки с моей стороны читались легко и непринужденно, а вот я, особенно по первому времени, частенько напарывался на собственное оружие. Спарринг велся в полный контакт и с использованием боевого оружия, причем на этом настояла сама девочка, узнав, что пробить мою шкурку весьма непросто, впрочем, после получаса препирательств, споров и под конец, поставленного мной ультиматума (или я затупляю когти, или никакого спарринга, а кое — кто в добавок останется на неделю без сладкого и аниме) кое — какие послабления были сделаны. Тренировки были нужны нам обоим, Лауре — чтобы не потерять форму и совершенствоваться дальше, ну а мне — для лучшего контроля тела, да и знания тактики никогда лишними не будут.
После тренировки мы вернулись домой, где нас уже ждал весьма обильный обед. Сильные физические нагрузки неплохо разжигают аппетит, так что стол мы с Лаурой зачистили весьма шустро. После чего каждый отправился заниматься своими делами: девочка — учить географию, а потом дальше смотреть свою Хлорку(проверять выполнение задания смысла не было — если это чудо сказало, что пошло учить что — то, значит, не успокоится, пока не выучит это от и до — идеальный ребенок!), я же приступил к давно запланированному созданию красивого ритуала обращения моих вассалов. И первое, что было нужно для данного ритуала — чаша для крови. Даже не чаша, большой кубок, так будет правильнее. Материалом для нее будет алмаз. И работать над ней я начал сразу после первого собрания. Большой ритуальный кубок из цельного куска чёрного алмаза, неплохо смотрится, не так ли? А уж если подумать про цену такого аксессуара… Оставался только один нюанс — где найти такую глыбу? Все представлялось довольно просто — берем глыбу графита в пару раз больше по объему, чем нужный кубок и начинаем преобразовывать. Да, идея неплохая, но боги, насколько же она трудоемкая и сложная в исполнении. Все, что я проделывал до этого казалось таким примитивом, по сравнению с текущей задачей. И вот, каждый день по четыре часа и всю ночь, я занимался алхимией — превращал графит в алмаз. Дело шло туго, молекулы никак не хотели правильно выстраиваться, щупы Симбы казались мне весьма грубыми и неуклюжими для такой работы, но идея не отпускала и я продолжал долбиться лбом в эту стену. И это если не считать второй трудности, требовалось не просто перераспределить молекулы, а сперва разбить оные на атомы и уже потом из этих атомов углерода формировать новую кристаллическую решётку. А вы представляете сколько энергии требуется, чтобы разорвать все эти электронные связи, а потом выстроить их по новой? Вот и я не представлял. Оказалось, просто море! Симбионт вырабатывает огромное количество энергии, но даже с его мощностями, мне приходилось постоянно прерываться на отдых и еду, которая, к слову, усваивалась почти под сто процентов, да и окна в квартире пришлось открыть нараспашку, ибо температура воздуха из — за повышенного Симбой поглощения излучений, понизилась до минусовой отметки (сам себе кондиционер — холодильник, блин).
И вот, спустя почти две недели копания в интернете и поиска подходящего изображения, работы со структурой графита и преобразованием ее в структуру алмаза (чуть не свихнулся, пока расставлял все эти решеточки и правил углы молекулярной связи, придавая изделию нужный цвет) Передо мной стояла тонкой работы чаша, выполненная из единого куска черного алмаза. Можно было выдохнуть и честно смахнуть трудовой пот. Чтож, если с профессией Темного Властелина ничего не получится, стану ювелиром. Хотя…нет, к черту такую профессию — свихнусь быстрее. Так, теперь слова ритуала, они также очень важны, но в голову ничего не приходило, кроме кодексов ассасинов, Темного Братства, да Серых Стражей. В инете игр, из которых и пришли эти организации тоже не обнаружилось (хм, нужно будет организовать соответствующую контору — упускать такие барыши… внутренний Хомяк негодует), в итоге, получилось что — то среднее, между всеми этими вариантами. Назвать свое детище я решил Братством Нод (да, пафосно, но ничего не могу с собой поделать)(Примечание авторов: Название не окончательное, мы пока думаем и готовы выслушать предложения читателей.). Структура должна была состоять из Совета, куда бы входили представители вампиров, а также фон Дум, разумеется, под руководством Лорда, то есть, меня.
Совет будет иметь совещательные функции, а также распоряжаться объединенной сетью информаторов, но последнее слово за Лордом. У каждого советника будет три помощника или заместителя, что будут руководить отдельными видами нижестоящих ячеек — разведкой, силовиками и экономистами. Группы весьма обобщены, на самом деле все выйдет куда сложнее, но в общих чертах — примерно так. А уже каждая ячейка будет иметь свою иерархию и свои направления. Каждый член Совета будет контролировать свою территорию. К полной базе данных по всей разведке и проводимым акциям доступ будут иметь только члены совета и Лорд. Ограниченный доступ — заместители. Что касается плюшек, то тут тоже все просто. Советники получали защиту от солнца и серебра, избавлялись от Жажды, полет, увеличенную регенерацию, прокачку физических параметров и броню от Кимуры — терять таких существ с их связями и влиянием было бы очень неприятно. Заместители — чуть меньше — вместо Кимуровмкой броньки — просто слегка уплотненную кожу, такая может спасти от пореза, но вот от выстрела уже не защитит. Дальше — еще ниже. Простые исполнители получали только защиту от солнца, серебра и уменьшение Жажды — полностью избавлять от нее было слишком сложно, да и такая разница в одаривании различных чинов в моей будущей организации будет являться хорошим стимулом для служебного рвения. Главное, не допускать возможности «подсидеть» вышестоящее начальство, но с этим пусть уже разведка разбирается. Гарантом преданности всей этой оравы лично мне будут служить клетки Симбы, внедренные в процессе апгрейта. Для советников- по паре тысяч, остальным — куда как меньше.
Фух, вроде бы все. По крайней мере, с вампирами более — менее все прояснилось, ритуал проведем этой же ночью, а то Федерико, бедняга, уже с трудом отбивается от наседающих на него собратьев, что же такого они узнали? Ладно, этой же ночью все прояснится. Следующая проблема — Фантастическая четверка и Виктор фон Дум. Я уже начинаю беспокоиться, время, у него, конечно, еще есть, но не так уж и много, а о лекарстве пока еще ничего не слышно, ладно подожду еще. Сама же четверка… у меня начала выстраиваться странная теория по поводу этого космического излучения. Оно словно бы давало способности, сходные с чертами характера облученного.
Виктор фон Дум — стальная воля, да и сам он вызывает у меня ассоциации с железом — такой же прочный и несгибаемый. В результате — начинает становиться действительно железным человеком (так что Старк это имя носит не вполне заслуженно, точнее, еще только будет носить).
Бен Гримм — тоже кремень — будучи пилотом экстра класса, он не смог работать по специальности, для многих, связанных с небом, отлучка от него смерти подобна. Сколько отставных пилотов спивалось или кончало жизнь самоубийством… но он цеплялся за любую возможность. Из наведенных справок я узнал — Гримм работал и на строительном кране, и в забое в шахте побывал, в общем — сломить такого было бы очень сложно и уважения он заслуживал немалого. И вот, после излучения, он стал действительно каменным и надежным, как скала, интересное совпадение.
Идем дальше Сьюзан Шторм — секретарь референт, вроде как имеет неплохое образование, но в работе на Дума ее основной функцией было лишний раз не отсвечивать и незаметно подавать ему кофе, да и, как я понял, характер у нее был замкнутый, больших толп она не любила и старалась избегать. Вот и получила возможность становиться невидимкой и отгораживаться силовыми барьерами (кстати, интересная способность, стоит ее позаимствовать).
Джонни Шторм — молодой раздолбай с шилом в заднице, умом не обделен, иначе бы он на станцию не попал, но самоконтроля у него либо вообще нет, либо он в самом зачаточном состоянии. Энергичен и вспыльчив, так что неудивительно, что ему досталась столь же бурная способность, как и его темперамент. Переход в состояние энергии — очень перспективно, причем не только сама способность жечь все вокруг, сколько возможность по желанию менять свое состояние человек/элементаль. Такое может пригодиться при лечении Виктора.
И последний, самый неоднозначный представитель этой гоп — компании Рид Ричардс. Судя по досье из института — товарищ та еще рохля — прогибался он под всех, никогда ни с кем не спорил, и старался угодить всем вокруг. Вроде бы на резину не очень похоже, хотя… Правда, есть еще второй вариант, лично мне кажущийся более правдоподобным. Глядя на его поведение сейчас, когда он обрел известность, спонсоров и популярность, что он делает? Правильно, забивает на человека, который ему все это оплатил, ну да, с банкрота — то взять больше нечего, кроме его невесты, которую Ричардс сейчас успешно отбивает у Дума (самое забавное, что он особо этого и не скрывает, разузнать данные факты было нетрудно — всего лишь сунуть на лапу одному из частных детективов с приказом последить за этим типусом), такое поведение характерезует человека не особо лестно, если говорить проще Рик Ричардс — полный г***он, хотя… это же ведь резиновое изделие, не так ли?
Ладно, с этим можно разобраться и позже, время близится к вечеру, а значит, пора готовиться ко встрече с вампирами. Конференц — зал был уже заказан, проверен и перепроверен Федерико, ритуал и клятвы тоже были разработаны. Думаю, на этот раз стоит прибыть несколько раньше. Захватив чашу, я отправился в отель (уже другой, по здравому размышлению, мы решили не собираться дважды в одном и том же месте).
В отеле меня ждал граф. Душевно поприветствовав друг друга, мы расселись в зале, ожидая гостей. Я ввел своего вассала в курс дела, попутно обрисовав структуру будущей организации. В целом, вампир одобрил ход моих мыслей, посоветовав пару полезных мелочей, вроде средств связи и установления сроков собраний будущего Совета. И вот наконец — то пробил назначенный час. Двери распахнулись и в зал вошло семеро вампиров. На этот раз одеты они были одинаково — все в темных балахонах, чем — то напоминающие мой Назгулий. А ведь нас теперь как раз девять… перед газами всплыла картина из девяти летящих по ночному Нью — Йоркскому небу Назгулов, возглавляемых Ангмарцем в железной короне… дааа, это зрелище запомнится жителям надолго, хм, а почему бы и нет? Могу же я немного похулиганить? Но сначала — дело.
Я поднялся, приветствуя гостей, мне ответили вежливыми поклонами.
— Доброй ночи, господа и дамы, полагаю, вы выяснили что — то интересное, раз столь сильно желали нашей встречи, — позволяю себе легкую улыбку, — бедный граф с трудом сумел отбиться, как я слышал.
От лица собравшихся Детей Ночи вновь говорил Манфред.
— Да, лорд Майер, мы проверили выданные вами сведения. Это… настораживает нас. Люди и мутанты с каждым годом все злее, рано или поздно это выльется в войну, к которой уже начали готовиться обе стороны. Эта война может уничтожить все живое на планете. И остановить её будет весьма непросто, — немец замолчал, собираясь с силами, — Мы понимаем всю необходимость в контроле человечества и признаем, что, с учетом всех открывшихся обстоятельств, ваше предложение весьма разумно… И мы склонны принять его… мой Лорд, — остальные вампиры склонили головы, соглашаясь с озвученным.