— Я… — согласилось существо в балахоне, — Скажи, ссмертный, ты все еще желаешь мести? Вижу, что желаешь. Я могу помочь тебе в этом.
Седовласый напрягся, хоть прошлая сделка и принесла ему вторую молодость и здоровье, но с такими партнерами нужно быть осторожным, очень, очень осторожным.
— Но Вы же в прошлый раз говорили, что войны смертных Вас не интересуют, мистер Назгул, Вы изменили свое решение?
— Нет, ВАША война меня лишшь забавляет, но Фисск поссмел… скажем так — покусится на то, что принадлежит мне… — Назгул многозначительно замолчал.
— О, — только и смог ответить бывший старик. Он подозревал, что Амбал конченый отморозок, но чтобы настолько… хотя, кто знает, что это существо считает своей собственностью, может толстяк или его люди невзначай вытоптали его любимый газон? Но Седовласый не был бы собой, если бы не попытался извлечь из данной ситуации максимум выгоды, — в чем же заключается ваша помощь?
— Информация. Фиск захватил недавно один древний артефакт, вы называете его Плитой Времени. Я могу сказать вам, где он сейчас находится, кем охраняется, планировку помещений. Отобрать у него игрушку в ответ на попытку сломать мою… это меня устраивает. Ты же в качестве платы получишь Плиту. Времени на ее исследование у тебя теперь хватает, — теневому королю послышалась легкая насмешка в голосе Назгула, хотя, в таком голосе ничего особо не различишь, но все — таки. — Что ответишь, смертный?
Седовласый задумался. Нанести болезненный удар по Фиску… очень соблазнительно, но полагаться на информацию от Назгула… мужчина колебался, но желание насолить Амбалу в конечном итоге оказалось сильнее паранойи, в конце концов, если бы это существо желало его уничтожить, оно бы просто убило его прямо здесь, даже не обозначив своего присутствия, а не вступало в переговоры.
— Я согласен, — кивнул мужчина.
— Тогда смотри, — пришелец провел полой плаща и на столе перед Назгулом стала расти модель какого — то помещения. Через несколько секунд все было готово. Перед криминальным авторитетом застыла подробнейшая модель какой — то лаборатории, а нежданный союзник пустился в пояснения, объясняя что и где находится.
Убедить «старичка» было не так просто — товарищ он осторожный, пришлось слегка придать ему уверенности и убрать излишние сомнения, но результат того стоил — люди Седовласого будут ориентироваться в лаборатории как у себя дома, а мне останется наслаждаться зрелищем и кушать попкорн. За Умника я не переживал — вот уж кто точно успеет смыться, так это он. Пока убеждал этого параноика, незаметно изъял часть своих клеток из его организма, заменив новыми, как и ожидалось клеточки принесли парочку весьма интересных воспоминаний из мозга «старика». Оказалось, в свое время, он серьезно занимался вопросом Плиты, даже планировал построить точную копию пирамиды, где та хранилась, хоть и не верил до конца в её эффективность. Однако, планам строительства помешало знакомство с Назгулом и последующее омоложение. Тем не менее, информации к тому моменту он собрал очень много, а так как вопрос стоял о его собственной жизни — изучал он её предельно внимательно. Но самое вкусное — он расшифровал письмена, пусть не с самой плиты, а со стен пирамиды (кстати, те аборигены назывались толтеки, в переводе с их языка это означало то — ли «стражи», то — ли «хранители»… интересное совпадение, не так ли?), более того — составил что — то вроде словаря с основами грамматики. Самостоятельно перевести закорючки с Плиты я все еще не мог — все — таки в мозгах у старичка были только основы, да и то, неполные, а не готовая методичка (пичалька, а я так надеялся), но вот какой — нибудь языковед уже разберется без проблем… я надеюсь. Но кое — что уже было ясно. А именно — я ошибся — между свойствами плиты и способностями Руж куда меньше общего, чем я надеялся. Данный артефакт не напитывал тело энергией, а действительно возвращал молодость, «откатывая» прожитые человеком годы, при этом у проходящего омоложение сохранялись все воспоминания и опыт. И даже не спрашивайте меня, как такое возможно — сам в шоке. Энергию же на это действо Плита тянула из окружающего мира, механизм подозрительно напоминал способности Симбы, единственно отличие — я мог сам регулировать скорость поглощения, а артефакт всегда пил с одной и той же скоростью, если не подвергался воздействию раздражающего фактора, вот тогда да, начинал вампирить дико. Оставалось только понять, как именно эта штука включалась на «правильную» работу, хотя и тут есть некоторые идеи. Впрочем, это уже не имеет особого значения. Для меня плита бесполезна, омолаживать людей я могу и без нее, так что пусть Амбал с Седовласым развлекаются, а я понаблюдаю.
Тэк — с… дедушку я работой загрузил, пакость Фиску выйдет неплохая, самому мараться не придется, да еще и о плите удалось выяснить много интересного. Определенно сегодня удачный день, хотя скорее уже ночь, но не суть важно.
Довольный собой, прощаюсь с заслуженным тружеником криминального фронта (уже за 40 лет стаж перевалил, внушает) и покидаю его гостеприимный дом. Ох, вроде бы свободная ночь, ничего не нужно делать — Фелиция все еще в делах фонда и встретиться с ней удается только в институте, да и то не всегда, Лаура уже небось пятый сон видит, Совет из Братства все еще подбирает кандидатов на места заместителей, руководителей ячеек и далее, блин, а ведь мне всех их инициировать придется, да еще и с разным набором возможностей, так, не будем о грустном, пойти что ли потренироваться в псионике? Благо «добровольцев» в темных переулках все еще навалом. Но местным гопникам этой ночью повезло — мои размышления прервало жужжание мобильника. Хм, кто это посреди ночи может мне звонить? Хотя чего гадать, нужно просто посмотреть на номер. О! Вот и долгожданный звонок от Шельмы, вовремя она, но все — таки, я думал (хм, или надеялся?), что она позвонит пораньше. Нажимаю зеленую кнопочку на телефоне и подношу его к уху.
— Слушаю, — уже измененным голосом без шипения и холода. Трубка в ответ молчала. Хотя сопение на том конце ясно показывало, что со связью все в порядке. И вот свершилось.
— Эм… мистер Назгул? — нет, когда меня так назвал Седовласый, я еще мог сдержаться, но вот сейчас, да еще таким голосом и интонациями, в общем, каким чудом я не вписался в стенку и не перешел на хихиканье — до сих пор не пойму. Мистер Назгул, мистер, нет, хихик — с, шикарно. Так, нужно собраться и что — то ответить, возьми себя в руки, мистер Назгул, блииин, вот жеж пристало!
— Да, это я, Анна. Ты что — то хотела? — хм, как же с ней себя вести? Почему — то в ее присутствии возникает желание побыть молодым раздолбаем (как будто так ты сильно старый и сильно умный). Хм, а почему бы и нет? Забавно, мрачный тип в балахоне оказывается на самом деле милым парнем, со своими тараканами, конечно, но, тем не менее, хе.
— Мы не могли бы встретиться? — хм, сколько надежды в голосе, ну как можно ей отказать?
— Почему бы и нет? Когда?
— А можно прямо сейчас? — Хм, плохо помню характер Руж из канона, но пока что вижу что — то, что можно было бы охарактеризовать, как пробивной кавай, с некоторыми специфическими особенностями. Но тем не менее… В любом случае, такая решимость мне нравилась.
— Хорошо, я буду ждать тебя на крыше здания, куда лез Лэндон, когда мы впервые встретились.
Удостоверившись, что меня поняли правильно, я отключил связь и отправился в указанное место. Чтож, подождем. Минут через двадцать я начал подозревать ловушку. Блин, тут от школы Ксавьера прямым летом пять минут. Ладно, подождем еще, заодно поменяем лицо на беловолосого аристократа. И вот, спустя еще минут пятнадцать, девушка таки прилетела. Хм, теперь понятна причина ее задержки — прическа, макияж, даже сережки в ушах. Все выполнено весьма старательно, хоть и видно, что опыта в нанесении боевой раскраски пока маловато, ну и к костюмчику все это не особо шло — тут бы платье подошло, а не кожаная курточка вместе с такими же кожанами штанами, хотя в платье особо не полетаешь — прохладненько нынче, особенно на высоте. Но все равно девушка смотрелась очень привлекательно.
— Доброй ночи, красавица, — скидываю капюшон, открывая бледное лицо с легкой улыбкой на нем, — вижу ты уже освоилась с подарком.
— Да, летать — это так здорово. В небе земные заботы и проблемы остаются позади, правда, я не ожидала, что там так холодно, — несколько сумбурно закончила Руж.
— Да уж, пришлось добывать балахон с подогревом, та еще была морока. Но что это мы стоим на продуваемой всеми ветрами крыше? Быть может ты согласишься не небольшое свидание с одним обаятельным Назгулом? — ну вот, опять покраснела, хм, напористая и агрессивная снаружи, но довольно скромная и застенчивая внутри. Интересное сочетание.
Я подал девушке руку. Опять то вытягивающее энергию прикосновение. С этим нужно что — то делать. Можно, конечно, отгородиться слоем мертвых клеток, но как — то это… ммм… неправильно что ли, по сути — ничем не отличается от тех же перчаток. Нет, лучше немного потерпеть и потихоньку подогнать свои клетки так, чтобы они стали «своими» для организма Шельмы.
— Скажи, а как тебя зовут? Ведь Назгул же не настоящее имя? — мы потихоньку летели под ручку по направлению к парку. Если бы нас кто увидел посторонний — пошел бы записываться на прием к психиатру — картинка и в самом деле психоделичная. Вот и скрашивали полет беседой.
— Для всех я зовусь Назгулом, но, если хочешь, придумай мне имя — я не буду против, — минутку поколебавшись, добавляю, — разве что оно будет совсем уж непроизносимым, — теперь уже задумалась девушка.
— Как тебе Алекс? Ну в смысле Александр? Вполне серьезное имя и тебе подходит.
— В самом деле? Александр, — слегка покатал имя на языке, — …звучит хорошо, почему бы и нет… (главное, что не Александр Михайлович Хелл, не фанат я Квазера со стигматом).
В целом, импровизированное свидание прошло очень неплохо — мы гуляли по парку, болтали о всякой ерунде, я расспрашивал девушку о ее жизни в школе, сам травил байки студенческих времен. Балахон сменил на кожаную куртку и теперь напоминал классического неформала (да и фокус с превращением одежды произвел на Анну впечатление). Удалось даже отыскать работающую кафешку, где мы провели несколько часов, стимулируя разговор чашечками кофе и подкрепляя силы местными сэндвичами. Хм, что может быть приятнее задушевной беседы с симпатичной девушкой… романтичная обстановка, шелест ветра, звуки взрывов где — то в городе… Э, минуточку, каких еще взрывов? Хм, кажется в том направлении подпольная лаборатория Фиска… была. Чтож, Седовласый сполна использовал предоставленную ему информацию. Шустер старичок, шустер. Ну да ладно, сейчас у меня есть занятие поприятнее, чем думать о криминальном короле. Собственно, этому приятному занятию я и поспешил посвятить оставшееся время. Что тут можно сказать? Целоваться Шельма не умеет, но очень быстро учится, а неопытность компенсируется большим старанием, хе — хе.
Но вот темнота начала постепенно пропадать — наступали предрассветные сумерки. Девушка в моих объятиях уже сладко спала. Что же я делаю? Я люблю Фелицию, но, черт побери, кажется начинаю влюбляться и в этого «кавайного ежика», как я окрестил про себя Руж. Причем скрывать девушек друг от друга у меня нет никакого желания, ох, чувствую, скоро предстоят мне веселые времена. Ну а пока, стоит доставить девушку домой. Хм, общались мы долго, кажется, когда она проснется, ее будет ожидать еще один подарок. Так, где в школе находится ее комната я примерно представляю, дальше найду по запаху (спасибо товарищу Логану за нашу великую чуйку). Вроде бы она обитает там вместе со своей подругой, как там ее, Джуби Ли? Или это ее подруга постоянно оккупирует комнату? Хм, как — то упустил я этот момент, ну да ладно.
Проникнуть в школу удалось весьма просто — хоть наверняка на территории понапихана целая куча датчиков, детекторов и просто ловушек, но вот небольшой объект на сверхмалой высоте они засечь не смогли. Комнату Анны я тоже нашел довольно быстро — из немного приоткрытого окна явственно тянуло ее запахом, правда, там примешивался аромат еще одной девушки, но такие мелочи меня не смутили. Перед тем, как проникнуть в комнату, я аккуратно уколол палец Шельмы и сцедил немного крови — возможно отдельно от организма она будет податливее к изучению. Девушка не то, что не проснулась, но даже не пошевелилась, ну точно — кома при переваривании новой способности. Из «быстроусвояемого» у меня осталась регенерация и «броня» от Кимуры, интересно, что она получила? Вот заодно и узнаю при анализе крови. Ладно, держать столь милую особу на руках, конечно чертовски приятно, но лишний раз висеть над потенциально опасной территорией не очень хочется, а потому, вперед — на штурм женской спальни (хм, что — то меня не в ту сторону клонит)!
В комнате нас ждала девочка, нет, скорее уже девушка, лет 14–15 на вид. И какие у нее были большие глаза, когда в окно влетела фигура в черном балахоне (таки одежду вернул в изначальный вид) с ее соседкой на руках. Я осторожно положил девушку на кровать, и повернулся к ошарашенной девочке. Потом просто приложил палец к тому месту, где у меня должны были по логике вещей располагаться губы в интернациональном жесте «соблюдай тишину» и также безмолвно вышел в окно. Да, день сегодня однозначно удался.
Девушка открыла глаза и увидела знакомый потолок своей комнаты в школе Ксавьера. Сон, всего лишь, сон, но какой реалистичный. А жаль. Девушка вспомнила, что было, когда она получила телефон от Майера. Перед звонком Назгулу она решила покопаться в нежданном подарке (извечное женское любопытство, куда уж без него). И нашла песни, просто кучу песен. Большая часть из них была на незнакомом языке, но и того, что было на английском хватало. Альбомы были весьма разнообразными, но большая часть представляла довольно мрачные, хоть и красивые творения. Удалось даже установить тот неизвестный язык — им оказался русский. А среди воспитанников Ксавьера был один русский мутант, но как к нему подойти девушка не знала и попросила о помощи Джуби. Вот тогда то у бедного Пети Распутина начался настоящий кошмар. Уже через два часа вообще — то весьма нелюдимый и замкнутый парень был готов буквально на все, лишь бы от него убрали «это чудовище», так что сделать перевод песен было нетрудно, получилось конечно, корявенько, но смысл стал более — менее ясен. Но там все было еще мрачнее. Странный этот тип, Вальтер Майер, очень странный.
Шельма увлеклась музыкой настолько, что не заметила, как заряд батареи телефона показал ноль. А номер она так и не успела записать. Зарядного устройства в наличии тоже не было, и где его добывать было совершенно не ясно. Два дня девушки трясли школу на предмет подходящего зарядника, и только на третий им улыбнулась удача — подходящий предмет был найден. Ну а дальше звонок, короткий разговор и судорожные сборы на первое в жизни свидание (и неважно, что Назгул на тот момент просто согласился на деловую встречу).
Шельма вздрогнула, все так связано и логично… неужели это был не сон? Ее сомнения подтвердил недовольный голос лучшей подруги.
— Ну ты даешь, — в голосе Джуби слышалось восхищение, пополам с некоторой завистью, — я уже два года убила на внесение нужной доли бедлама в это стоячее болото, но ты… всего одна ночь и вот — школа стоит на ушах, Циклоп в очередной раз переделывает охрану, Росомаха грозится «выдрать эту любительницу ночных прогулок, так, чтобы месяц спала только на животе». В общем, прими мое искреннее восхищение, ну а теперь рассказывай, как у вас все прошло с этим страшилищем?
— И вовсе Алекс не страшилище! — запальчиво ответила Шельма.
— Значит, уже Аааалееекс, — протянула молодая девушка, — как интересно, так, давай, колись, а то скоро придет Логан и кто знает, увижу ли я тебя в следующий раз, ты же не хочешь, чтобы я умерла от любопытства? — м — да, ехидство, оптимизм и кипучая энергия (в просторечии именуемая шилом в одном месте) — вот основные черты характера Джуби Ли.
Шельма печально вздохнула и начала свой рассказ, от единственной подруги она ничего утаивать не собиралась (кроме парочки малозначащих деталей, к тому же несколько личных, ну и о черном колечке со странными письменами на пальце Назгула девушка тоже умолчала), в конце — концов, Джуби принимала активное участие в организации этой встречи.