Мне нравилось жить в этом городе, нравилось просто жить так, как хочу, не оборачиваясь на других. Месяц за месяцем текло время вперёд, унося меня и мои мысли от горького прошлого. Всё чаще стала замечать, как сильно изменилась за это время. Куда-то ушла та печаль, что тяготила прежде. Ушла и озлобленность, и легкомысленность, и хищность. Теперь я очень осторожно относилась к охоте, каждый раз вспоминая лицо той девушки, что убила. Тот сумбур, что привносил в мысли Константин, постепенно рассеивался, уступая место недоумению – как могла так легко сдаться и отказаться от своих принципов, своих идеалов и убеждений? Да, они не совсем вписываются в мою новую сущность, однако вера в добро, человечность и простые религиозные заповеди можно совместить с вампиризмом. Достаточно не забывать, что передо мной живые, разумные существа умеющие чувствовать. Не убий, такое простое слово и как порой сложно его соблюдать.
На дворе ранняя весна – начало марта, я вновь обретаю себя и сейчас начинаю чувствовать уверенность в своих силах и испытывать веру в будущее. Боже, дай мне правильный путь, я так устала блуждать во тьме.
Глава 2. Ловушка спокойствия
Моё утро начинается со смеха синекрылой кукабары, прячущейся в гуще листвы. О да, эти птицы способны кого угодно в могилу свести своим резким и противным голоском. С каким удовольствием придушила бы мелкую гадину, но, к несчастью, эта птичка была весьма сообразительна, и, почувствовав малейшую опасность, улетала подальше от моего дома, не забывая каждое! утро навещать вновь, чтобы нарушить сладкий сон среди туманов, моросящих дождей и дощатых пристаней побережья.
Со вздохом выбираюсь из мягкой постели, шлёпаю босыми ногами до кухни, включаю чайник и иду принимать лёгкий душ, чтобы смыть розоватые подтёки, проступившие на коже после сна. Увы и ах, но кровь теперь является моей неизменной спутницей, вместо слёз и пота. Наверное, именно поэтому у киношных и книжных вампиров любимый цвет – чёрный, на нём ведь почти не видна кровь. После душа и чашки какао или кофе, просматриваю новости интернета, старательно избегая любых сайтов, относящихся к Теневому миру – бережёного бог бережёт. Затем выкуриваю самые крепкие сигареты, которые продают люди, чтобы собраться с мыслями и прийти в себя. Вампирские сигареты канули вместе с Константином. До сих пор смеюсь, когда вижу реакцию продавцов, когда такая маленькая девочка, как я, покупает у них несколько блоков этих сигарет, чтобы через неделю прийти за следующими. Но что поделаешь, если хочется курить, и ты можешь себе это позволить?
Финалом моего утра, которое на самом деле является почти обедом, если верить часам, являются крики – «Боже, я опять опаздываю на работу!» Спешный вылет из дома, чтобы забраться в разваливающийся драндулет, вспоминая Фриду и её машину, мысленно смеясь над иронией судьбы, и вылет на вечно спящую трассу, в сторону города. Полчаса и я на месте, стою, заискивающе улыбаясь, изображая виноватость перед начальником, который всегда улыбается, когда видит мою манеру вождения. Он очень любит давать советы, и каждый день меня ожидает один и тот же – будешь так ездить – до старости не доживёшь! А после этого ожидает работа – раскладывать книги по местам, мытьё полов, протирка полок от пыли, помощь тем немногочисленным клиентам, заходящим к нам чаще всего для того, чтобы пообщаться с моим начальником – редким человеком в этих краях.
Я делаю всё, что можно делать в книжном магазине, кроме заказа новых книг. Это дает возможность прожить этот день легко и приятно, не забивая голову лишними мыслями. А когда наступает поздний вечер, закрываю магазин и ухожу гулять почти до утра по берегу озера. Иногда забредая в совсем неизвестные места, в которых даже редколесье превращается в загадочную чащобу, место обитания пугающих сказок с заброшенными и развалившимися хижинами и покосившимися церквушками, где слышны странные завывания (ага, странные, да это наверняка опять кукабара смеётся!) и печальные вздохи леди-банши. Мне нравилось создавать в голове такие волшебные образы, преобразующие реальность в нечто необычное. Это позволяло забыть, что настоящее сверхъестественное вовсе не такое прекрасное, как казалось раньше. Что это плоть, кровь, боль и слёзы. А не голубые розы и шелковистые ленты, не признания в любви и слова – «и жили они долго и счастливо». Нет, настоящая мистика не имеет ничего общего со сказками. Это та же реальность, только искажённая до боли, до крови, до острия ножа, на котором ты танцуешь. Вся сказочность исчезает после первого же приступа, скручивающего тебя на твоей собственной кухне. Она пропадает, когда ты видишь кровь и понимаешь, что она не твоя. Слово сказка близко стоит к слову миф, к тому, чего не существует. И она не имеет ничего общего со своими прообразами, такими, как вампиры, оборотни, гули… иногда я жалею, что так происходит. Гораздо проще было бы, если бы вампиры были такими же, как в книгах, возможно, тогда меня ждала бы более счастливая судьба…
Закрыв магазин и пожелав спокойной ночи уличной кошке, любящей отдыхать на наших ступенях, спустилась вниз и пошла к своей машине.
Этой ночью планировала посетить национальный парк Yalgorup, чтобы понаблюдать за чёрными лебедями, в большом количестве здесь обитающими.
Открыв дверцу машины и забравшись внутрь, расслабленно откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Глубокий вдох, медленный выдох. Нужно помнить, что я ещё жива.
Заведя машину, развернулась в сторону озера, мысленно досадуя, что забыла взять с собой полюбившуюся газировку. Достав из пачки сигарету, осторожно прикурила её, внимательно следя за дорогой. Не смотря на то, что это далеко не первая поездка на машине, я всё ещё не очень уютно чувствую себя за рулём. Сказываются воспоминания из прошлого, когда… когда всё случилось. Сейчас события того года воспринимаются как что-то далёкое и не родное. Но временами на меня накатывает глухая тоска из-за одиночества. Всё должно было быть не так. Я должна была быть не такой. Скажи мне кто-нибудь три года назад о том, что я стану вампиром и буду жить в Западной Австралии совершенно одна – покрутила бы пальцем у виска. Однако вот она я – сижу за рулём собственной машины, дома ожидает интересный фильм, а на следующих выходных отправлюсь на охоту. Жизнь странная штука, вам так не кажется?
Свернув с трассы на просёлочную дорогу в сторону парка, бросила взгляд на часы магнитолы. 22–22. Хорошее совпадение. Говорят, что если ты случайно видишь что-то подобное, значит нужно загадать желание, которое обязательно сбудется. Глупо, конечно, но такие мелочи настраивают на позитивный лад. Что бы мне загадать такого интересного? А! Придумала! Пусть случиться что-нибудь интересное и увлекательное!
Усмехнувшись своим фантазиям, свернула на обочину дороги и заглушила мотор. Дальше решила идти пешком, чтобы насладиться тишиной природы.
Выбравшись наружу, с удовольствием вдохнула чистый прохладный воздух. Люблю такие дни, спокойные, когда голова не загружена переживаниями о прошлом. Сейчас мне так легко, что, кажется, ещё секунда, и полечу как птичка!
Весело рассмеявшись, оттолкнулась от земли и взмыла вверх, а затем плавно опустилась вниз в нескольких метрах от машины. Вновь и вновь прыгала, ускоряя свой полёт, взмывая выше этих низкорослых деревьев и наслаждаясь порывами моего ветра. В эту минуту казалось, что весь мир сузился до этой бескрайней равнины деревьев, казалось, что кроме меня здесь больше никого нет. Я ошиблась.
Поначалу даже не поняла, что изменилось. Просто не сделала очередной прыжок, остановившись на сравнительно небольшой поляне. Мои чувства молчали, ни зрение, ни осязание, ни слух, ничто не указало на опасность. Просто вдруг поменялся угол обзора, и если раньше чувствовала себя в безопасности среди деревьев, в лесу, будучи совершенно одна, то теперь каждый шорох, каждое движение листвы вызывало тревогу. Мысли, как сотни тараканов копошились в голове, отчаянно анализируя обстановку. Я не понимала, что происходит, однако из пальцев стали расти когти, а клыки заныли, готовясь вцепиться в чью-нибудь шею. Зрение заострилось, теперь малейшее движение в этой непроглядной тьме вырисовывалось отчётливо, как будто бы сейчас яркий полдень. Слух усилился до такой степени, что услышала мерное биение сердец спящих птиц, а нюх стал объёмным таким, каким он никогда не был раньше. Я осязала не как человек, а как хищник. Он передавал мне то, какого размера его источник, что он сейчас чувствует, каков он на вкус. Это было поразительное ощущение, мгновение, отвлёкшее меня от страха, я наслаждалась им, прикрыв глаза. Весь мир оказался рядом со мной, и сейчас я не просто чувствовала его, я видела без глаз. Потрясающее ощущение! И оно было разбито вдребезги чужаками, взявшимися из ниоткуда.
Открыв глаза, увидела на противоположной стороне поляны двоих вампиров. Они просто стояли и рассматривали меня ничем не выражающим взглядом. Эти двое были похожи друг на друга. Чёрная, глухая одежда в обтяжку, длинные белые волосы, убранные в хвост, одинаковый голубой мерцающий цвет глаз и рост. «Двое из ларца одинаковых с лица».
Мне стало жутко, и я сделала то, что сделал бы любой на моём месте – побежала. Резко развернувшись и высоко прыгнув, устремилась в сторону шоссе, особо не думая о дороге. Все мысли вылетели из головы, оставив лишь острое чувство страха, обжигающее изнутри. Слух уловил лёгкое колебание воздуха, и я поняла, что они устремились в погоню. Мне не осталось ничего, кроме как ускориться.
Если раньше я расслабленно и медленно продвигалась вглубь парка, наслаждаясь своей силой и природой, окружавшей меня, то сейчас полёт напоминал рваный, резкий бег с, казалось, непреодолимыми препятствиями. Я натыкалась на деревья, разрывая свои джинсы и раня ноги, движения потеряли плавность, но страх, гнавший вперёд, мешал остановиться и подумать, что делать. Во мне пробуждались инстинкты вампира, и совсем скоро разум уснёт, уступив место чудовищу. Все силы уходили на то, чтобы остаться собой, куда уж тут до координации движений.
Порыв ветра за спиной заставил тело напрячься и выгнуться дугой, меняя траекторию приземления и вместо гибкой посадки, я пропахала коленями землю, неуклюже завалившись вперёд. Мой взгляд зафиксировал вампира, пролетевшего мимо меня и опустившегося на длинный сук дерева. Он развернулся ко мне лицом и прыгнул. Я не успела отреагировать, и тело сделало это за меня. Вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону или вновь пуститься в бег, устремилась навстречу вампира и с небывалой лёгкостью перехватила его в воздухе, отбрасывая в сторону.
В результате мы оба рухнули на землю, когда нас нагнал второй вампир. Он не прыгал, как мы, нет, он бежал и очень быстро, держа в руках странный маленький металлический предмет, похожий на мини-шест или что-то в этом роде. Когда он почти поравнялся со мной, выставила руку вперёд, зная как нужно бить, чтобы нанести правильные увечья. Вампир не успел отреагировать на удар, слишком быстрый бег сделал его неуклюжим, так что он отлетел от меня, впечатываясь и ломая дерево, стоящее неподалёку.
Я ошеломлённо выдохнула и поднесла руки к глазам. Это сделала я? Но как?
И тут же первый вампир, перехватывая инициативу, набросился сзади, пытаясь повалить на землю. Ему это не удалось – я вновь поступила неожиданно, резко дёрнувшись в сторону, а затем перекидывая его через себя. Мысленно ругнувшись, оттолкнулась от земли – мне нельзя останавливаться и думать, их всё-таки двое. И словно в подтверждении моих слов что-то перехватило меня в воздухе, роняя на землю и подминая под собой. Из горла вырвался сдавленный рык, я попыталась сбросить с себя вампира, но он ловко заломил мои руки за спину и что-то эмоционально крикнул на незнакомом языке.
Так, ещё чуть-чуть и мне почти удастся вырвать руку из его захвата. В это же время почувствовала быстрое приближение другого вампира, того, с металлической палкой в руках. Он наклонился надо мной, а затем раздался лёгкий свист, и что-то остро кольнуло в шею.
«Что я сделала не так? – такой была моя последняя мысль, прежде чем вырубилась.
Пробуждение было… прохладным. Это как будто ты просыпаешься в цветущем саду, лёжа в мягком гамаке под пушистым пледом. День перерождается в лиловые сумерки, а лёгкий ветерок слегка касается твоей тёплой ото сна кожи. Сонно потянувшись, я выгнулась дугой, а затем открыла глаза. И вся лёгкость испарилась бесследно. Меня похитили. Опять.
Резко подскочив, обнаружила себя в самой обыкновенной комнате, совершенно непохожей на ту, когда я попала к охотникам. Её цветовая гамма была зелёной, почти салатовой с нежными шоколадными вкраплениями. Двуспальная кровать с небольшими столбиками, две тумбочки по бокам, комод и шкаф, да компьютерный стол в углу, вот и вся мебель в комнате. Быстро выбравшись из постели, босиком подошла к окну, закрытому тяжёлыми непросвечивающими шторами и отодвинула одну из них. А затем впала в ступор – окна не было, только обои с цветочным узором. Несмело проведя рукой по ним и убедившись, что за ними только стена, отошла в сторону и более внимательно оглядела комнату. Сейчас заметила стоящий возле кровати стул, на котором лежала не моя одежда, а под ним пара белых балеток. Подойдя к комоду, пооткрывала полки, которые оказались пустыми. По одной из них даже провела пальцем – здесь даже пыли не было. А принюхавшись, поняла, что мебель новая, от неё исходит такой ни с чем несравнимый химический запах, который со временем выветривается. Людям он нравится – вампирам нет. Затем прошлась по всей комнате, чтобы полностью убедиться в своих догадках – эта комната совершенно пуста и бездушна. Я собиралась попытаться выйти отсюда, когда сообразила, что совершенно голая. Смутившись, подошла к стулу и подняла белое платье. Оно было красивым и по-детски невинным. Квадратный вырез на груди, очень короткие шёлковые рукава, зауженный лиф и свободный подол до колен. Безукоризненный белый цвет и дивный узор, вышитый на груди. Платье идеально до такой степени, что, не раздумывая, надела его вместе с ажурными трусиками и белыми балетками. Покрутившись в разные стороны, сожалея об отсутствии зеркала, подошла к двери и дёрнула за ручку. Дверь открылась, подводя к новой вехе жизненного пути.
За дверью меня ожидал небольшой коридорчик, серый, нерадостный, ведущий к другой двери, за которой находилась прямая лестница наверх. Поднявшись по ней, очутилась в просторном холле, выполненном в греческом стиле с высокими белыми колоннами, которые обвивал красный плющ. Огромные, двухэтажные окна, за которыми виднелся роскошный вечерний сад с круглым неработающим фонтаном. Белые диванчики, образующие центровую часть дизайнерской мысли, да античные вазоны с экзотическими растениями, расставленные по периметру холла. И полная тишина, отсутствие самой мысли на присутствие человека или кого-нибудь ещё.
Нерешительно замерла, прислушиваясь, пытаясь уловить чужое присутствие. Когда же осознала, что здесь никого нет, то припустила к стеклянной двери, врезанной в окно. Оказавшись в саду, не мешкая, перепрыгнула через рыбий фонтан и устремилась вглубь, пробегая мимо вечнозелёных кипарисов, туи, сосны, скрывающих от меня, что ждёт дальше за поворотом, создавая впечатление, что нахожусь в замкнутом опасном геометричном лабиринте. Выбранная дорожка неожиданно привела в небольшой уютный уголок парка, прилегающий к каменной стене, увитой лианами и девичьим виноградом. Здесь также был прямоугольный водоём, распложенный вплотную к стене и пристенный фонтан, в центре которого виднелась поросшая тиной плита с какой-то надписью, сокрытою водой.
– „auguror nec me fallit augurium historias tuas immortales futuras“, – справа раздался мужской голос, – предвещаю, не ложно моё предсказание…
– Твоя история будет бессмертна, – разворачиваясь, закончила я.
Справа находилась красивая каменистая беседка с невысоким фундаментом, ступенчатая, увитая актинидией и кирказоном, окружённая лавровишней, самшитом и миндалём. От беседки ощутимо пахло свежесваренным кофе с нотками апельсина. От такого запаха сглотнула и подошла ближе. Теперь, стоя у входа, было лучше видно, что происходит внутри, однако рассмотреть незнакомца не удалось, так как он сидел спиной к входу и был скрыт непослушными ветвями деревьев, проникающими вовнутрь. В самой же беседке находился круглый мраморный столик, на котором стояло несколько фарфоровых чашек, маленький чайничек, портативная кофеварка и две стеклянные пепельницы, в одной из которых уже лежали выкуренные сигареты. При взгляде на них, ощутимо повело – курить хотелось страшно! Нерешительно замерла на пороге, не зная, что делать – бежать как можно быстрее отсюда или же всё-таки войти внутрь.
– София, пожалуйста, не беги, – чуть устало проговорил мужчина.