– Твоя кровь нужна Маркусу.
Это были последние слова нашего разговора с Себастьяном, после которых он отвёл меня обратно в ту маленькую комнатку, в которой я проснулась. Вампир пообещал, что скоро переселит меня в другую комнату, но пока мне придётся пожить в подвале. По дороге я несколько раз пыталась вновь завязать разговор, но он вновь и вновь обрывал меня, говоря, что будет ещё время поговорить, а пока мне лучше хорошенько всё обдумать. На прощание он оставил мне небольшой подарок – пачку сигарет и усмехнулся: „Они не ранят нас, но причиняют боль“. А затем покинул, оставив в этой салатовой комнате чувствовать себя мелкой пташкой в золотой клетке. Неприятное чувство, знаете ли. Но я к нему уже привыкла.
Рухнув на кровать и раскинув руки в стороны, расслабленно закрыла глаза, чувствуя странное облегчение от вновь обретённой несвободы. Больше нет нужды что-то решать и куда-то бежать, судьба опять сделала всё за меня, оставив несколько бесполезных подарков и кучу тревог. Горько это сознавать и чувствовать себя беспомощной, но в глубине души жила надежда на то, что рано или поздно я стану сильной, очень сильной и смогу постоять за себя. Пока же мне нужно внимательно всё слушать и запоминать. Всё, что я узнаю, может пригодиться в жизни.
Ударив кулаком по одеялу, негромко рассмеялась, чувствуя возвращение той Софии, что жила рядом с Константином. Что-то холодное и злое зашевелилось в груди. Беспринципное, упрямое и хитрое. Боже, убереги меня от себя самой! Я хочу жить, а не существовать в этой тьме. Сохрани меня и будь рядом. Дай сил выжить, не смотря ни на что и остаться при этом той, какой родилась!
Глава 3. Аннет
Проснувшись, выбралась из постели, оделась и покинула комнату. Себастьян не ставил никаких ограничений на передвижение, лишь хитро улыбнулся и сказал: "Ты же не будешь делать глупостей?" Я и не делала, только вышла на улицу в тот волшебный сад, который вчера не успела толком рассмотреть. Яркий солнечный свет и моё хорошее настроение открыли новые грани и красо́ты, не замеченные ранее. Сад восхитителен и очень интересен. Первое, что бросилось в глаза – он прилегал к высоким скалам, и то, что вчера приняла за каменистую ограду, оказалось искусно вырезанной декорацией, своего рода ограждение от дикой природы. Теперь понимала – вчерашний стремительный бег мог закончиться на скале, ведущей неизвестно куда. Оглядев всё, увидела, что сад с двух сторон окружён скалами, а с третьей ограждён невысокой балюстрадой, за которой обрыв и прекрасный вид на зелёную долину, примыкающей к каменистому пляжу на море.
Интересно, где я нахожусь? Атмосфера и запахи этого места напоминали о доме в пригороде Фару, но всё-таки здесь пахло чуть иначе. Сам сад говорил о геометрии, а прогуливаясь по каменистым дорожкам, внимание останавливалось на точности и ухоженности этого места. Никакой вольности, каждое растение знало своё место и гармонично вписывалось в дизайн сада. Небольшое отступление от правил принадлежало именно тому уголку, на который я набрела вчера. Складывалось впечатление, что именно оно было изначальным – сад начался с него.
Присев на небольшой бортик прямоугольно водоёма, и проведя рукой по воде, коснувшись проплывающей кувшинки, больно закусила губу, стараясь не заплакать. Накатило сильное чувство страха и оглушительного одиночества, идущего от сердца. Мне казалось, что невидимые силы сжимают стены вокруг меня, оставляя наедине с монстрами и чудовищами, не давая другого выбора, кроме как стать такой же как и они. Это место было красивым, прохладным, звуки воды, отражающиеся от камня, звонкие, глушащие всё остальное сводили с ума так, что капли крови, падающие в воду будили желание разрушить всё вокруг, уничтожить само понятие звук… Чувствовалась слабость от неожиданной глухоты, а ведь я так хотела быть сильной.
– Когда в последний раз ты ела? – раздался звонкий голос за спиной.
Я неловко развернулась, при этом чуть не свалившись в воду. Звуки воды, так раздражавшие меня, приглушились, вернув уверенность.
– Кто вы?
Передо мной предстала молодая девушка с длинными почти чёрными волосами, вьющимися по всей длине. Пронзительный и тревожный карий взгляд проникал в самое сердце. Казалось, что эта девушка знает про меня всё, словно чувствует каждую клетку моего существа и реагирует на неё, улыбаясь кончиками полных, красиво очерченных губ. У неё были чёрные соболиные брови с классическим изломом на концах и густые пышные ресницы, зрительно увеличивающие глаза, а также небольшая родинка на остром подбородке. Её отличала изысканная худоба и превеликое множество цыганских украшений на шее, руках, ногах, пальцах, в ушах. При ходьбе, плавной и женственной, все они тихонько позвякивали, создавая удивительную музыку движения тела. Поразительная личность, подавляющая и заставляющая чувствовать себя серой мышкой рядом с таким вампиром.
– Здравствуй, – её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой, той, которая сводит с ума мужчин, – меня зовут Аннет.
– А я София, – чуть смущённо проговорила я, поднимаясь на ноги.
– Я знаю, – тихо ответила она, подходя ближе, – Себастьян говорил о тебе.
Негромко кашлянув, я опустила глаза вниз.
– Так когда ты в последний раз ела? – вновь спросила девушка, наклоняясь к воде и медленно проводя по ней рукой.
– Примерно неделю назад, – чуть дрожащей рукой касаясь волос, ответила я.
– Нет нужды так откровенно смущаться, – девушка перевела взгляд от воды на меня и вновь улыбнулась, – я не царица проклятых, чтобы вызывать такое почтение со стороны новообращённых.
– Просто вы… такая величественная, – я чувствовала, как лицо заливает краской.
– Возможно, когда-нибудь ты станешь величественнее меня. Ведь то, что ты видишь, дано не от природы, а приходит с опытом.
Она негромко рассмеялась, заставляя свои длинные серёжки перекликаться с серебристыми хрусталиками своего смеха. Это завораживало, вызывало неопределимое желание коснуться девушки.
– Глядя на себя в зеркало, я не вижу в себе той уверенности, что есть в вас, – осторожно прошептала я.
– А хочешь ощутить то, что я чувствую? – внезапно она остановилась, словно на мгновение превратившись в холодную и неподвижную статую. Только глаза, пылающие красноватыми звёздами, всё также пристально смотрели на меня.
– Как это? – я стояла сбитая с толку, непонимающе смотрящая на девушку, невинно хлопающая ресницами, и чувствовавшая себя несмышлёным ребёнком рядом с ней.
Вместо ответа, Аннет протянула руку к моему лицу, несколько секунд она не касалась кожи, словно давая время отстраниться, а затем прикоснулась. И моё я умерло вместе с касанием.
Это было похоже на странный водоворот эмоций, пышный, сочный, как клубника. Чужие ощущения мешались с моими, поглощая их. Перед глазами замерцали краски – серые, тёмно-синие, шоколадные, вишнёвые, тёмно-зелёные, они мешались друг с другом, сопровождаемые феерией ароматов космоса. Запахи ладана, майорана, лаванды, жасмина, фиалки, тонкие, невесомые соприкосновения вкуса и глубокое знание себя. Когда каждая клеточка тела изведана, каждый кусочек души понят и принят собой. Абсолютная гармония существа, никогда не оглядывающегося на других. Постепенно те яркие чувства, что пришли ко мне вместе с прикосновением, стали гаснуть, оставляя за собой лёгкий привкус горечи. Краски потускнели, а затем выцвели, уступая место реальности.
Аннет стояла напротив меня и расслабленно улыбалась кончиками губ, касаясь их подушечками пальцев.
– Что это было? – сухим от пережитого потрясения голосом спросила я, делая шаг к вампиру, – какой ваш талант?
– Двусторонняя эмпатия, – ответила она, делая приглашающий жест в сторону сада, – не желаешь пройтись?
– С удовольствием, – качнув головой, согласилась я.
– Я чувствую, у тебя много вопрос, задавай их, – с минуту помолчав, проговорила она, задумчиво рассматривая каменистую дорожку под ногами.
– Что такое двусторонняя эмпатия?
– Я могу чувствовать и внушать эмоции, – ответила Аннет, – к сожалению, моих способностей пока не хватает на то, чтобы сделать эффект постоянным. И развитие идёт больше вглубь, чем вширь.
– Я не понимаю вас, – покачав головой, пробормотала я.
Выглянувшее из-за мелких туч солнце больно ударило по глазам, так что я споткнулась на ровном месте, чувствуя, как подхватывает меня Аннет.
– Ты уверенна в том, что ела всего неделю назад? – нахмурившись, спросила девушка.
– Абсолютно, это было в пятницу прошлой недели, вечером я отправилась в придорожное кафе, в котором часто останавливаются дальнобойщики, подкараулила одного из них и… поела, – скомкано закончила я.
– Ты убила его? – резко спросила Аннет, разворачивая к себе лицом и пристально рассматривая меня. – София, сейчас ты очень слабая, если бы ты ела неделю назад, такой слабости не было бы.
– Когда меня привезли? Какое сегодня число? – в голове щёлкнул какой-то переключатель, и я отбросила лёгкость нашего разговора, – где я нахожусь? И как давно?
– Ты находишься на острове Изоле́-Капрая, являющегося частью архипелага Ѝзоле-Трѐмити. Этот архипелаг полностью принадлежит Теневому миру, – очень мягко, почти нежно проговорила она, в её глазах мелькнула непонятная гордость и довольствие, – а находишься ты здесь меньше суток.
– Где я нахожусь? – я высвободилась из её объятий и сделала шаг назад, – я не знаю такого места, где я?
– Это в Италии, – с ноткой недовольства, ответила она.
– А сколько заняла дорога?
В ответ девушка нахмурилась, подсчитывая в голове ответ.
– Кажется трое суток, но я не уверена в этом, – наконец ответила она, – но эти дни погоды не играют.
– Ещё как, – виновато проговорила я, отворачиваясь от девушки, – я никогда не осушала своих жертв до смерти… а временами вообще питалась исключительно донорской кровью. После того, что случилось в лесу, когда на меня напали ваши ребята… скажем так сейчас мы наблюдаем последствия того нападения.
– Ты хоть понимаешь, что ты с собой делаешь? – осторожно касаясь плеча, спросила Аннет, – ты идёшь на глупое самоубийство, ведь тебя могли найти охотники!
Я сбросила с себя её руку, и повернулась.
– Да, но после той жизни, что вела у Константина, будучи совсем безрассудной и беспечной, жестокой и холодной… эти месяцы были моим освобождением. Я вновь почувствовала себя человеком, ты понимаешь? Как тогда, когда жила среди охотников и меня кормили через вену. Мои эмоции вновь стали свободными, они были моими.
– А расплатой стала твоя слабость, – без осуждения и с каким-то глубинным пониманием, сказала Аннет, – София, девочка моя, ты же понимаешь, что тебе не дадут быть слабой?
– Ты хочешь сказать, что остальные будут заставлять меня пить кровь? – недовольно проворчала я, отходя в сторону, под тень деревьев. Недолгое присутствие на солнце стало раздражать кожу, она слегка покраснела и скоро начнёт шелушиться, если я не вернусь в дом.
– Даже у меня родилась такая мысль, – призналась девушка, – что же говорить об остальных.
– Да на кой чёрт это надо? – взорвалась я, пронзая взглядом Аннет, – я устала от этой лживой философии, которой пичкал меня Константин! Я не хочу вновь становиться безжалостным монстром только из-за силы! Я не хочу губить себя, а вы все с радостью и смехом уничтожаете саму свою суть. Я отказываюсь от таких решений! Слышите? Отказываюсь!
– А может ты просто смотришь не с той стороны зеркала? – нарушила возникшую паузу Аннет, – София, несколько минут назад я поделилась с тобой своим существом, ты бы видела со стороны, каким безмятежным стало твоё лицо. А теперь скажи – я монстр?
– Я… не гово… я не знаю, – сбилась я, лихорадочно проводя руками по лицу, плечам, волосам, – нет, ты не монстр, но…
– И ты им не будешь, – прошептала девушка, – София, дорогая моя, ты не человек. Больше нет. То, что ты испытывала тогда и то, что испытываешь сейчас, лишь следствие неоконченного превращения, вот и всё. Даже твоему телу потребовалось несколько недель на то, чтобы обратиться. Твоей психике требуется гораздо больше времени.
– Не понимаю, – я покачала головой, всё больше и больше растирая плечи. Солнечный свет становился невыносимым, и я не раз уже бросала взгляды в сторону дома, однако Аннет не обращала на это внимание. – Послушай, может пройдём в дом?
– Солнце не может убить тебя, София, – в первый раз за весь наш разговор, я увидела что-то холодное в этом вампире. Её лицо словно вытянулось, заострилось, стало похожим на лик земноводного.
– Но мне больно! – требовательно воскликнула я.
– Как же тебе может быть больно, ведь ты очистилась, сбросила с себя всё наносное, чудовищное? – с притворной заботой проговорила она, наклоняя набок голову.
– Ты меня наказываешь? – на мгновение я убрала руки от плеч и сжала их в кулаки, – так ты хочешь показать мне, что я не человек? Боже мой, да я не отрицаю…
– Нет, София, отрицаешь, – жёстко возразила Аннет, подходя ко мне, – отчасти я понимаю, почему так произошло. Себастьян рассказывал, что ты несколько месяцев провела среди охотников, несколько важных, формирующих месяцев. Но всё равно сейчас, спустя почти полтора года после обращения… ты уже должна была быть более спокойной.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь!
Жжение усилилось. Бросив взгляд на свою руку, увидела огромные красные шелушащиеся ожоги с какими-то язвами, через которые сочилась водянистая кровь. Издав крик ужаса и оттолкнув Аннет, бросилась вперёд по направлению к дому. Влетев в помещение, испуганно завертелась на месте – повсюду было солнце, казалось, в этом доме нет места, где я была бы в безопасности. Вскрикнув, побежала в подвал к той, салатовой комнате, где проснулась. Но меня перехватили по пути.
– Тише-тише, – шептали женские губы, опускаясь вместе со мной на пол, прикрывая от всего мира, – не нужно бежать, ты в безопасности.
– Мне больно, – прохрипела я, чувствуя, как кровь струится по щекам, пачкая белое платье.
– Боль пройдёт, – прошептала Аннет, – здесь стоят солнцезащитные стёкла. Ты в безопасности, – шептала она вновь и вновь, всякий раз, как я пыталась вырваться и убежать в подвал.
Наконец, слёзы высохли, дрожь и боль прошла, оставив меня с удивительным чувством пустоты и облегчения.
– Это ты сделала? – прошептала я, поднимая глаза на вампира.
– Да, я не думала, что ты настолько эмоционально всё воспримешь, – извиняюще улыбнувшись, ответила она, – поэтому пришлось успокоить тебя.
– Спасибо, – шепнула я, а потом, пока не передумала, быстро поцеловала её в щёку, чувствуя мерное, еле слышное биение чужого сердца.
– Вставай, я отведу тебя в душ и выдам новый комплект одежды, – девушка поднялась на ноги и отряхнула невидимые пылинки с колен, а затем протянула мне руку.
– Эм… спасибо, Аннет.
После мягкого травяного душа в зеркальное комнате и нового платья, на этот раз голубого, я спустилась вниз на первый этаж и прошла в небольшую светлую гостиную со множеством пуфиков и кофейных столиков. Там меня уже ждала Аннет. Она сидела на миниатюрном диванчике, попивая сладкий, как мёд, кофе, и листала старинную книгу. Когда я вошла, она посмотрела на меня и убрала книгу, мельком обнажив обложку – Иоганн Георг Фауст.
– Как ты себя чувствуешь? – в её голосе прозвучали волнительные нотки.
– Более-менее. Сейчас скорее задета моя гордость, – скомкано ответила я, опускаясь на один из пуфиков и протягивая руки к свободной чашке кофе.
– Тебе это было нужно, – ответила она, – иногда взрыв эмоции становится лучшим решением проблемы. Скажи, ведь сейчас ты чувствуешь себя гораздо легче?
– Может быть, – я не хотела признавать правоту девушки, однако мне и правда стало комфортнее. Будто бы невыносимая тяжесть на сердце стала легче, воздушнее, как сливки.
– Главная твоя проблема, это то, что ты бежишь от себя, отказываешься принять новую сущность и быть тем, кто ты есть. Это часть обращения в вампира вместе с ломкой костей, откатами и беспричинными вспышками гнева. Твоя психика всё ещё принадлежит человеку по имени София, однако ты вампир. И ты должна принять это вместе со всем, что сопутствует этому существу. И боль, и кровь, и ярость, холодность, презрение. Рано или поздно, но эти чувства уйдут, оставив после себя цельную личность, знающую про себя всё. Так происходит со всеми нами, поверь мне. Но чтобы достичь равновесия, ты должна сначала пройтись по раскалённым углям молодости и постараться выжить в этом кровавом безумии, что накрывает всех новообращённых. – Она ненадолго замолчала, уставившись в свою чашку с кофе, вяло постукивая ложкой по краям фарфора. – Это одна из главных причин, почему молодой вампир не должен оставаться один. Ему нужен хозяин, тот, кто будет направлять и уберегать от опасностей. Таким должен был быть Константин, но из-за твоей особенности, он сбился, словно бы сам заразился ядом молодости. Это привело к тому, что твои чувства и так неустойчивые, стали ещё более зыбкими, неуравновешенными.