– Это была цыганка, что непонятного? – с наигранным равнодушием, наконец! ответила Аннет.
– Вы знакомы? Почему она облила меня водой? Что она говорила? – обрадовавшись ответу Аннет, я тотчас решила вывалить на неё все вопросы, теснившиеся в голове. Эта ситуация сильно интриговала, заставляя вновь и вновь прокручивать в голове случившееся событие.
– По древним поверьям, святая вода вредна для нас, – заговорила девушка, – ты ведь читала старые книги про вампиров? Там нас изображают жуткими монстрами, боящимися святой воды и крестов, а также солнечного света, осиновых кольев и чеснока. Глупые суеверия, большинство из которых возникли на пустом месте. Ты знала, что цыгане, настоящие цыгане, в древности обладали уникальными способностями? Они были колдунами, могли насылать на людей проклятья или наоборот исцелять от зла. Также цыгане видели нас среди людей. Несмотря на свои дары и не смотря на то, что с ними делали люди, цыгане рьяно соблюдали верность людскому народу. В древности они нападали на нас, проклинали, приносили несчастья. Большинство цыган ненавидели сверхъестественный мир, исключение составляли только цыгане-оборотни, которые также держались особняком от остальных. Девушка, которая напала на нас, лишь тень от того, что было раньше. В прошлом столетии цыганская суть – магия, стала покидать таборы. Молодёжь перестала слушать наветы старших, предпочитая удовольствия настоящего, чем сказки прошлого. Они стали уходить, а те, кто остался – предпочитал жить разбойничьей жизнью и не тревожить прошлое.
Та цыганка вероятно одна из последних, кто способен видеть нас. В ней уже нет магии, она не может нам навредить, однако… она почувствовала во мне родную кровь. – Аннет резко замолчала и отвернулась к окну.
– Что? – удивлённо протянула я. – Ты цыганка?
– Я вампир! – гордо и зло возразила девушка, поворачиваясь ко мне лицом. – Во мне не осталось ничего от прошлой жизни. И она это поняла, пожалуй, лучше, чем я сама понимаю.
– Прости, – тихо прошептала я, касаясь её сжатой до предела руки. Она расслабилась, и я увидела кровь, струящуюся между пальцев – Аннет выпустила когти в себя и не заметила этого. Девушка с минуту рассматривала медленно стягивающиеся раны, а затем горько усмехнулась.
– София, если ты не возражаешь, я хотела бы немного отдохнуть, – тихо проговорила вампир и, не дожидаясь ответа, прикрыла глаза, погружаясь в сон.
Да… веселый однако получился денёк!
Глава 4. Карусель
За всю дорогу до острова Аннет так больше ничего мне и не сказала. Казалось она погрузилась в лёгкую спячку, все её движения были заторможенными и чересчур плавными для человека. Я же напротив – была переполнена энергией после обильной трапезы. Мне хотелось двигаться, хотелось танцевать. И когда самолёт заходил на посадку, я в нетерпении постукивала пальцами по подлокотнику, желая скорее покинуть замкнутое пространство, заполненное людьми.
Вернувшись в поместье, над воротами которого висела огромная старинная надпись – "Residenza Prima Sangue", наши пути с Аннет разошлись. Девушка вяло сообщила мне, где находится Себастьян, после чего откланялась – пошла дальше спокойно спать. На прощание, уже стоя в дверях, она сказала:
– Просто будь милой, хорошо? Мы же твои друзья.
Чем ввела меня в состояние лёгкого ступора. И вновь я ощутила острое желание остаться одной и вернуться в Австралию. Интересно, что сейчас делает мой начальник? Вызвал ли он полицию, когда я не вышла на работу? Думает ли он о том, куда я пропала? А что станет с моим домом? Ясно же, вампиры не позволят мне вернуться назад, что с ним станет? Вопросы, вопросы, вопросы… не уверена, что я получу правдивые ответы от Себастьяна, но ведь выбора у меня нет, придётся идти.
Аннет сказала, что Себастьян ждёт на месте нашей первой встречи с ним. Боже, надеюсь, у него есть те волшебные сигареты, по которым я так сильно скучаю!
По дороге в сад, я успела заскочить в свою новую комнату и переодеться. Теперь на мне было воздушное белоснежное платье с корсетом из легко тянущейся ткани и застёгивающийся на молнию, а также уютные босоножки на танкетке. Я распушила волосы и ополоснула лицо и шею, стирая незамеченные капли крови. На секунду я застыла перед зеркалом, чувствуя девичье смущение. Какая разница, как я выгляжу и во что одета? Почему меня волнуют такие вещи?
Я громко рассмеялась невинности своих мыслей, после чего выскочила из комнаты и направилась в вечерний сад. Этот день пролетел незаметно за перелётами и ожиданиями в аэропорту. Надеюсь вечер будет более запоминающимся.
– Здравствуй, София, – раздался волнительный голос Себастьяна из беседки.
Я остановилась перед входом, с наслаждением втягивая пряный аромат свежесваренного кофе. Поднявшись по ступенькам, я собиралась обогнуть вампира, чтобы устроиться напротив, когда он схватил меня за руку, заставляя повернуться к нему лицом.
– Разумеется, Константин не учил тебя правилам этикета, поэтому это сделаю я, – с обманчивой мягкостью в голосе, проговорил он, – когда с тобой здоровается старший вампир, ты обязана проявить уважение и почтение к нему. – Себастьян отпустил мою руку и протянул мне свою ладонью вниз. – Ты должна поцеловать мою руку.
Что мне оставалось делать? Пришлось подчиниться и коснуться его мягкой руки. После чего я опустилась на кресло напротив него, заняв выжидательную позицию и стараясь показать, что ничего необычного не происходит.
– Вы хотели со мной о чём-то говорить? – напряжённо спросила я.
– Да, как прошла охота? Тебе понравилось? – легко и непринуждённо ответил он, как будто бы сейчас ничего не было.
– Это был интересный опыт, – осторожно подбирая слова, ответила я, склоняя голову набок.
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся вампир, – надеюсь, в следующий раз ты уже самостоятельно сможешь отправиться на охоту.
– Вы так мне доверяете? – холодно спросила я. – Не боитесь, что я могу сбежать?
– София, боже, ты так молода! – мягко рассмеялся он, – куда ты сбежишь? Обратно в Lake Clifton? Куда-нибудь ещё, чтобы мы нашли тебя через пару месяцев? Наше бессмертие связывает нас гораздо сильнее иных оков. Замкнутый круг общения, наша бессмертная коммуна. Ты готова играть в прятки всю жизнь? А ведь я могу представить доказательства твоего участия в убийстве Константина, ты этого хочешь?
– Достаточно! – оборвала я. – Я всё поняла!
– Вот и отлично, – вампир вновь улыбнулся, а затем разлил по чашкам кофе и протянул мне сигарету. – Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, София. Я хочу, чтобы это место стало твоим домом.
– А что это за место? – тихо спросила я, с наслаждением затягиваясь сладким дымом.
– Когда-то это была главная резиденция клана Первая кровь. После объединения вампиров это место стало нашей тайной резиденцией. На эти острова приезжают вампиры, подвергшиеся нападениям со стороны охотников. Здесь живут те, кому больше некуда идти. И здесь есть особые правила проживания. Например, нельзя охотиться на островах. Если хочешь есть – покинь архипелаг и отправляйся на материк. Также нельзя обращать местных жителей из людей. Когда-то давным-давно кланники заключили договор с обитателями островов – они хранят наши тайны, а мы защищаем их. И пускай местные уже не помнят об этом договоре, превратив остатки воспоминаний в легенды и предания, но мы помним и соблюдаем его. И, разумеется, здесь действует правило о ненападении друг на друга. Это тихое и безопасное место, пусть таковым и остаётся.
– Разумные правила, – согласно кивнула я, мельком посмотрев в сторону заходящего солнца. Вот и ночь близится, сизые сумерки, лёгкий морской туман. Хотелось бы, чтобы и на сердце было так спокойно.
– Кхм, – вампир ненадолго замолчал, видно обдумывает, что ещё мне нужно сказать.
– Что со мной будет? – неловко убрав волосы за уши, спросила я, чувствуя собственное напряжение под сердцем.
– Ничего, – ответил вампир, – ты будешь жить здесь, среди себе подобных. Постепенно я буду вводить тебя в круг своих компаньонов и друзей, соратников. Надеюсь, что со временем мы подружимся, и ты сможешь развиваться и двигаться вперёд, а не стоять на месте, как это было ранее.
– Вы хотите, чтобы я плясала под вашу дудку? – раздражённо спросила я, старательно туша сигарету в пепельницу, – я помню, что вы говорили о моём таланте. Он всем нужен, не правда ли? И вы ко мне так привязались именно из-за него?
– Тебя бы здесь не было, если бы не твой талант – да, это так.
Согласно кивнул вампир, поднимаясь на ноги и предлагая прогуляться.
– Пойми, София, ты была создана именно из-за твоего таланта. Если бы его у тебя не было, сейчас ты была бы человеком. Самым обычным, заурядным человеком, судьба которого – работать, выйти замуж, нарожать детей и умереть в безвестности человеческих судеб, ничего не оставив после себя. Сейчас – ты бессмертна! Перед тобой открыт целый мир, который ждёт твоего познания, ждёт твоих талантов, твоей уникальности, а ты, вместо того, чтобы открыться, прячешься в черепаший панцирь, в надежде вновь потускнеть и исчезнуть. Ты должна сиять, моя дорогая, сиять, как и подобает настоящей хищнице! Открой себя, София!
– Резюмируй свои впечатления.
Позднее в той же беседке.
– Ну, что я могу сказать… – раздался усталый голос Аннет. – Только поздравить тебя с новой Вассой, будь она неладна. Наша девочка волей не волей, но повторяет путь главы клана Милосердие пастухов. – Аннет сухо рассмеялась, а напоровшись на жёсткий взгляд Себастьяна, замолчала.
– Что-нибудь ещё? – холодно спросил вампир, поднимаясь на ноги и подходя к краю беседки, повернувшись спиной к Аннет.
– Она умеет хранить секреты, особенно, если это ей выгодно, умна, но не сдержанна, молода и ведёт себя, как и любой новообращённый. Может схитрить, не любит говорить о себе. Мне постоянно приходилось успокаивать её, сдерживать юношеские порывы. Будь я кем-нибудь другим – девушка попыталась бы сбежать. Она космически одинока, очень запуталась в себе. Ей небезразличны люди – в этом её главное отличие от других новообращённых. Она доверчива, но за предательство будет жестоко мстить, как в этом уже успел убедиться ныне покойный Константин. Также могу сказать, что при правильном воспитании из неё может получиться хороший лидер, идеолог. И как я уже сказала, наша София – это Васса в миниатюре, только она более мягкая, чем наша противница.
– Что-нибудь ещё? – Себастьян повернулся к Аннет лицом и на мгновение прикрыл глаза руками.
– Да, я тщательно сканировала всё это время девушку и могу сказать тебе только одно – она не примет наши идеи. Она никогда не встанет на нашу сторону по доброй воле. Суть наших желаний противопоставлена её душе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Если она нам так нужна, то придётся использовать её "втёмную". Но нужно будет создать крепкие связи, что-то посильнее навязанной дружбы, возникшей между нами. Также мне придётся часто навещать девушку и корректировать её устремления. Но самое главное – она не должна ничего знать!
– Есть хоть какой-нибудь шанс привлечь её на нашу сторону? – с лёгкой мольбой в голосе, спросил Себастьян, забирая сигареты со стола.
– Нет, нет и ещё раз нет, – также закуривая, категорично возразила девушка. – София слишком травмирована охотниками. Константин также грубо и прямолинейно поступал с ней. Её сознание сейчас как решето, любые радикальные идеи будут губительны для девушки и непредсказуемы для нас. Ей нужен покой, что-то стабильное, приветливое. Нужны новые впечатления, безопасные, тёплые. Поддержка, забота и строго дозированное сверхъестественное. Её трансформация в вампира была слишком грубой, слишком резкой для её личности. Если мы хотим получить "хорошего" вампира на выходе – то только так. И да, кстати, тебе нужно как можно скорее провести обряд связи, если ты, конечно, хочешь привязать её к себе. Она слишком "разболтана", так что времени осталось мало. Её взросление идёт семимильными шагами, учти это.
– Ладно, позднее разработаем для Софии программу "реабилитации" и я подумаю над твоим предостережением. А сейчас вернёмся к нашим делам. Что происходит в САГ, есть какие-нибудь вести от Маркуса?
И закружились дни подобно карусели. Без разрешения, без одобрения со стороны, я принялась изучать остров, старательно записывая в тетрадь свои мысли и чувства. Стоило обмолвиться, что я хочу рисовать, как уже на следующий день в моём распоряжении оказалась прекрасная просторная студия с высокими потолками и тёплыми молочными стенами и огромными окнами с видом на бескрайний морской горизонт, обрамлённый пихтой и эвкалиптом, создающими удивительный свежий запах творчества. Все мои желания выполнялись с точностью, которой и цари позавидовали бы. Тем не менее, я старалась соизмерять свои просьбы с действительностью, не хотелось касаться краёв своей новой клетки, но я вновь и вновь на них натыкалась. Самым главным ограничением – мне запрещено покидать остров в одиночку. Несмотря на тёплые слова, Себастьян пока не решался отпустить меня одну. И говорил прямо – нет доверия к тебе. "Как знать, может завтра ты попытаешься и меня взорвать?"
Также я обитала в какой-то странной изоляции, моими компаньонами были только Аннет и Себастьян. Вот уже полторы недели, как я живу на острове и кроме этих двух я больше никого из сверхъестественных не видела.
Правда это меня волнует в меньшей степени, чем факт моего существования. Мне до сих пор страшно. После всего, через что прошла, я так нуждаюсь в поддержке, материнском одобрении своих поступков. Правильно ли я сделала, что убила Константина и Диона? Оба предали меня, но оба любили, каждый по-своему. Хотела бы я то же самое сказать и о себе… Единственный человек, к которому я испытывала сильные, по-настоящему сильные чувства предал меня так горько, что хотелось выть. Сейчас я немного пришла в себя, но раны, оставленные мужчинами на моём сердце, всё также сильно ноют в грозу, как будто бы всё случилось вчера…
Я гуляла вдоль пляжа, наслаждаясь прохладой раннего утра, когда ко мне присоединился Себастьян. На этот день я назначила себе лишь уроки рисования да чтение книг по истории своего вида, любезно предоставленные Аннет для общего развития. Это утро начиналось божественно, я проснулась с лёгким сердцем и расслабленной душой. Обычно я виделась с другими вампирами на закате, когда сумерки уже окрашивали полюбившийся сад в тёмные краски, но ночь ещё не успела преобразовать мир. Место встреч – всё та же беседка в укромном уголке сада, под сенью лавровишни и миндаля. Обычно мы обсуждали то, что я успела прочитать за день, мне рассказывали интересные подробности из далёкого прошлого вампиров, однако не касались событий объединения кланов и создания Совета Теневого мира. Они говорили, что и до этого мы дойдём в своих беседах, и что не стоит спешить.
Неожиданное появление Себастьяна в начале дня напугало меня, заставило внутренне собраться и подготовиться к любым неожиданностям.
Какое-то время мы шли молча, наслаждаясь приятными звуками прибоя да криками чаек вдалеке.
– София, скажи мне, тебе здесь нравится? – от долгой тишины вопрос Себастьяна прозвучал слишком неожиданно, так что я споткнулась на ровном месте и была удержана от падения рукой вампира.
– Сложно сказать, я мало времени провела здесь, чтобы ответить на твой вопрос правдиво, – осторожно подбирая слова, медленно пробормотала я, не глядя на вампира. – Чем вызван твой вопрос?
– Внешний мир жаждет с тобой познакомиться, София, – мне послышалось? Или в голосе Себастьяна прозвучали извиняющие нотки?
– В смысле?
– Всё дело в смерти Константина, – ответил он, и моё сердце пропустило один удар.
– Они всё узнали? – севшим голосом спросила я, останавливаясь и останавливая вампира. В его глазах всегда было сложно что-то прочесть, но сейчас они мерцали темнотой безлунной ночи.