Высокая темноволосая худощавая женщина в черной одежде с символикой Школы Смерти на мундире пристально оглядывала нас совершенно красными глазами. Через мгновение ее вердиктом стало:
— Здесь на одну больше. Кассио!
Возрожденный дух едва заметным призраком явился в воздухе перед повелительницей. Что интересно, Дара была ярче, почти как живая, а значит, являлась в сотни раз сильнее этого Кассио. Впрочем, я перестала размышлять об этом, едва дух стремительно подлетел ко мне, вглядываясь в лицо, затем вернулся и отчитался:
— Адептка Риате, увольнение по состоянию здоровья! Личное распоряжение лорда директора.
Женщина отреагировала легким кивком и обратилась ко мне:
— Адептка Риате, выйти из строя!
Вышла. Как обычно и было принято ходить, но капитан Ардан скривилась, явно чем-то недовольная. Затем потребовала:
— Данные!
Я собиралась ответить, но как выяснилось, вопрос был к Кассио:
— Двадцать лет. Успеваемость в связи с ночной работой снижена.
И… данные скрыты.
Удивленно смотрю на духа, тот на свою хозяйку, капитан Ардан на меня. И что-то в этом взгляде мне не понравилось, но вот мгновение и леди холодно произнесла:
— Ступайте к себе, адептка. Ужин вам принесут, расписание занятий на завтра так же. Как я понимаю именно вы та… девушка, которую не пустила… лестница, — мне очень не нравился тон нашей кураторши. — Ступайте, адептка!
Поклонившись, я направилась к двери и была остановлена ледяным:
— Стоять! Развернуться и произнести «Разрешите идти, капитан Ардан!».
Вздрогнув от окрика, я вернулась на исходную позицию, и пробормотала:
— Разрешите идти, капитан Ардан…
— Идите, — мрачно разрешила та.
И я ушла в общежитие, прошла на жилой этаж, остановилась возле двери со своим именем и застыла у двери. Почему-то создалось ощущение, что вот войду я, а попаду совсем не к себе и…
Открыла, вошла, таки мои комнаты! Без изменений. И никакой не город и не… дом директора. Задумчиво шагая по направлению к спальне, я все думала о том, откуда в моих размышлениях возник дом директора… Нет, ранее я там бывала, сначала раз пять в качестве наказания, выдраивая полы и складывая постельное белье по шкафам, потом, уже после заключения договора с прежним директором, забегала оставить ему выпивку из таверны, и частенько приходилось задерживаться и сидеть, пока мастер жаловался на свое житье-бытье. Мне часто открывали тайны собственной жизни, хорошо зная, что буду хранить любую услышанную информацию. И не один вечерок мы запросто сидели с прежним директором, я с чаем, он с ликером или чем-то покрепче… Но почему я сейчас вспомнила этот роскошный двухэтажный особняк, что был резиденцией для директора?
И тут кто-то попытался открыть двери. Я услышала удар, потом задергалась дверная ручка…
— Адептка Риате, — ледяной голос нашего куратора заставил вздрогнуть, — откройте дверь.
Я мгновенно подчинилась. Подошла, открыла и услышала:
— Разрешите войти!
Мне очень хотелось сказать «нет» глядя на искривленное лицо капитана Ардан, но… прошептала:
— Входите…
Защита на двери вспыхнула красным, но леди стремительно вошла, оттеснив меня. Ударом ноги закрыла дверь, а затем… на ее тонких руках были перчатки, которые кураторша начала стремительно стягивать…
— Я не потерплю, — прошипела капитан, — чтобы у директорской подстилки имелись привилегии! Мне совершенно плевать с кем вы спите, Риате, но потеть на плацу вы будете наравне со всеми!
Мне стало страшно, и отступая от разгневанной леди, я с ужасом искала выход из положения и… не находила я его!
— Будем молчать? — мерзко усмехаясь, спросила капитан Ардан. — Ну что ж, Риате, можешь продолжать молчать и дальше… в любом случае я предпочитаю смотреть сама!
Рывок и ледяные пальцы сжали мои виски… Тьма заполнила глаза. Холод, замогильный, смертельный, жуткий, сковывающий все тело, и насмешливый голос капитана:
— И с чего же мы начнем, Риате? Начнем с самого пикантного — ты и Тьер в постели!
Холод все сильнее проникал в голову, горло начало саднить, но… ничего более не происходило.
— Ничего не понимаю, — внезапно пробормотала леди, — никаких воспоминаний на эту тему… Что, постели избегаем, да? Нет, это дико… Тьер не мальчишка, чтобы зажимать любовниц по углам… Попробуем иначе — ты в постели лорда Тьера.
Тьма расступилась, и я увидела себя в директорском доме! В директорской спальне, где теперь была иная и более роскошная обстановка…
— Ага, — восторжествовала капитан Ардам, — и чем же вы там занимались?
Еще одно странное видение, в котором я спеленатая, и лорд директор поит меня из кружки…
— Да это извращение какое-то! — мою голову отпустили, сама куратор отошла на несколько шагов, остановилась, задумчиво постукивая каблуком, затем резко развернулась. — Ты вообще помнила о том, что только что увидела?
Я отрицательно покачала головой, в ужасе скорее не от произошедшего только что, а от того… что я действительно лежала в постели лорда Тьера!
— Издевательство! — прошипела капитан Ардан. — Форменное издевательство! Нет, я не могу так работать!
В следующую секунду она опустилась на одно колено, достала нож и нацарапала какой-то символ на полу, затем надрезав палец, напоила светящийся символ кровью… он покраснел, запульсировал, увеличился и через мгновение из пола выросла высоченная фигура беловолосого магистра Эллохара.
Директор Школы Искусства Смерти недовольно скривился, глядя на свою подопечную, и устало спросил:
— Что еще, Брая?
Капитан Ардан ничуть не смутившись, указала на меня и прошипела:
— Как мне это понимать, господин? Вот как прикажете это понимать, а?
Серые глаза устало взглянули на меня, на губах магистра расплылась улыбка, и он весело поприветствовал меня:
— Привет, жертва эксперимента.
— Темных ночей вам, магистр Эллохар, — буркнула я, расстроенная всеми этими событиями.
Молниеносный поворот и на меня оторопело уставилась капитан Ардан, затем она повернулась к директору и переспросила:
— Вы знакомы? Так вы знали, что у Тьера любовница?!
— Кто? — удивленно спросил магистр Эллохар. — Этот суповой набор? Брая, милая моя, во-первых, Тьер не любитель девушек, своим видом напоминающих свежачок из кладбищенских закромов. Во-вторых, я тебя сюда направил в кратчайшие сроки поднять физический уровень адепток, а не предпринять очередную попытку добиться внимания Риана. И последнее, ты очень плохого мнения о своем руководстве, если полагаешь, что его может привлечь эта порция вечно-трясущегося испуганного желе. Малышка дрожит от собственной тени.
— Да неужели? — ехидно переспросила капитан. — Вы так в этом уверены, мой господин. А теперь посмотрите на нее внимательно!
На меня посмотрели, я жалко улыбнулась в ответ. И тут капитан добила:
— Я только что использовала Руку смерти, магистр, любая другая валялась бы в обмороке, или дрожала от ужаса, а ваше «трясущееся желе» реагирует адекватно и даже улыбаться пытается. Трусиха? Это не про нее! А теперь что касается выбора Тьера — эта ваша «малышка» находилась в его постели не далее как три часа назад!
Я перевела взгляд с гневной кураторши на магистра и с ужасом проследила, как каменеет его лицо. И капитан замолкла, а затем испуганно отступила, стушевавшись под заледеневшим взором директора.
— Что вы сделали? — спокойно вопросил магистр Эллохар.
Капитан сделала еще шаг назад, едва ли не с мольбой глядя на лорда.
— Вы сами осознаете, что совершили? — прошипел магистр.
Леди как воды в рот набрала. Директор Эллохар мрачно помянул бездну, хмыкнул и с ледяным спокойствием произнес:
— Это, — кивок в мою сторону, — просто не совсем успешный эксперимент Тьера. И тот факт, что в собственной постели он ее лечил, означает лишь одно — магистр опасался, что защита, установленная на адепте, среагирует на магическое вмешательство в ее ауру, которое, как вы должны знать, используют лекари для диагностики больного. Мозги, капитан Ардан, вам следовало использовать мозги для решения данного вопроса, а не смесь беспочвенной неправомочной ревности вкупе с запрещенной магией.
Она кивнула, но судя по настороженной позе, этот мягкий выговор был только началом. Так и оказалось:
— А теперь живо в родные пенаты, — прошипел Эллохар, — и моли бездну, чтобы Тьер не узнал о допущенном промахе. А ты в курсе, как он относится к своим подчиненным, будь то его офицеры или адепты, не важно.
— Но как же… — простонала леди.
— Мое доверие вы утратили, — вернулся к официальному тону магистр, — для выполнения порученной миссии в Академию Проклятий прибудет леди Верис. Вон!
Капитан понуро кивнула и шагнула к тому самому, нарисованному ей символу, чтобы исчезнуть во всполохе синего пламени. Мы с магистром Эллохаром остались в моей гостиной одни, и это принесло нечто неожиданное:
— Так только, для информации, ты в курсе, скольких дамочек прокатил Тьер?
— В смысле «убил»? — удивленно переспросила я.
— Даже так, — серые глаза пристально меня разглядывали, — то есть ты еще и не «за»… Слушай, адептка, а парень у тебя есть?
— Нет… — честно ответила я.
— Это хорошо, — лорд Эллохар весело улыбнулся, — не думаю, что он как-то помешал бы, просто было бы жаль парнягу.
Тут уж я возмутилась:
— Да нет у меня никого!
Шагнув к символу перемещения, директор школы смерти усмехнулся, и весело ответил:
— А вот тут ты сильно ошибаешься, милая.
Всполох синего пламени и я осталась одна.
Ненадолго. Не успела перевести дыхание, как синее пламя вновь осветило гостиную, вернув магистра Эллохара.
— Не то, чтобы я не был уверен в Тьере, — лорд стремительно подошел ко мне, — но исключительно на случай непредвиденных обстоятельств, — длинные пальцы схватили мою ладонь, затем осторожно касаясь, магистр повязал на запястье красную нитку, закрепил узелок и запрокинув мою голову, чтобы иметь возможность посмотреть в глаза с высоты своего роста, произнес. — Если понадоблюсь, сожмешь узелок. Только его, и позовешь меня. Все ясно?
Я кивнула, что было не особо удобно в подобном положении.
— А ты ничего, — лорд усмехнулся, — береги себя, малышка.
Когда он опять исчез, нацарапанный на полу знак потемнел, вспыхнул огнем и испарился без следа. Через мгновение это был просто обычный пол, из новенькой покрытой лаком древесины.
Простояв некоторое время, в задумчивости глядя на пол, я решила, что достаточно насозерцалась, и начала действовать. Для начала решено было решить текущие дела. Выйдя из своих апартаментов, я направилась вдаль по коридору, выискивая дверь наиболее лояльной из преподавательниц. Имя леди Орис, профессора по Любовным проклятиям, обнаружилось на девятой двери от меня, и я робко постучалась.
— Кто? — приятным мелодичным голосом вопросили за дверью.
— Адептка Риате, — чуть заикаясь, ответила я.
— А, Дэюшка, входи, милая.
Торопливо войдя, я прикрыла дверь и огляделась — гостиная очень мою напоминала, но присматриваться я не решилась, так как из дверей кабинета уже выходила леди Орис.
— Ты как, милая? — начала она еще на ходу. — Выглядишь хорошо, значит к лекарям из города обращалась, да? — я кивнула и невольно улыбнулась. — А я рада, что у нас директором лорд Тьер, — преподавательница улыбнулась мечтательно, — настоящий хозяин, в кратчайшие сроки порядок навел, надо будет ему еще про лекарей академии сообщить, давно пора уволить этого жулика. И чего ты хотела?
Леди Орис, стройная блондинка средних лет была одной из самых красивых женщин, которых мне доводилось видеть, и одной из самых отзывчивых. И потому я начала без предисловий:
— Можно не скромный вопрос, вы не знаете размера назначенной нам стипендии?
— Трудяжка, — по-доброму подтрунила преподаватель, — идем, посмотрим.
Пока спускались на нижний этаж, леди Орис весело поведала о том, что я фактически уже знала из разговора между директором и профессором Сэдром. Потом о том, что теперь мы будем заниматься весь день, а не только до четырех вечера, как было ранее, зато выходные освобождались полностью, и я уже сразу прикинула, что в свободные дни смогу подрабатывать в таверне.
Спустившись в учебную часть, леди Орис приказала подождать за дверью, сама отправилась в подруге леди Никки, секретарю по учебной части. Вернулась спустя минуты три всего, протянула мне свиток и быстренько зашептала:
— Держи свое расписание до весенней сессии. Стипендия три серебряных, не мало, в принципе.
Я прикинула, что это чуть меньше, чем я зарабатывала в таверне, с другой стороны в весеннее время мой заработок падал до семи медных за ночь, так что примерно столько же. Это радовало.
— У тебя увольнение на сегодня, — продолжила леди Орис, — реши дела с работой, больше совмещать не получится, да это и запрещено указом директора. Все, милая, беги, будь осторожна в городе.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и убежала.
Пробегая в своем старом плаще через двор академии, я испытывала странное нечто, и почему-то побаивалась открыть ворота. К счастью гоблин был на своем посту:
— Бежишь увольняться? — весело поинтересовался он. — Мои соболезнования Бурдусу?
— С чего это? — я удивленно посмотрела на привратника. — Подавальщиц много, замену мне найдут быстро.
— Ой не скажи, Дэйка, — гоблин важно языком пощелкал, — до тебя чуть ли не каждый день подавальщицы менялись, а ты четыре года почитай продержалась.
Просто у остальных выбор был, а у меня… единственное, что я хорошо умела, это помалкивать, да прислуживать.
— Иди уже, — Жловис открыл калитку с видом, как будто только что ворота распахнул, — возвращайся поскорее, у нас сейчас правила строгие, комендантский час вводим.
— И во сколько? — тут же спросила я.
— Сегодня до десяти, потом будет до семи вечера, иди, Дэйка, да поторопись.
Я поторопилась. Закат уже миновал, сумерки быстро сгущаясь опускались на город, легкий морозец сковывал узором грязные лужицы стаявшего снега. В Ардаме всегда была вот такая сырая и грязная зима, у нас все иначе — белые сугробы накрывали дороги и дома, превращая все в подобие детских сказаний. Зато в столице Приграничья не представлялось возможным встретить посреди города грызля или другую смертельно опасную нечисть, от голода полезшую в людские селения.
Торопливо пройдя по улицам Ардама, я свернула в проулок, срезая путь до таверны, и остановилась. Там, среди бочек с углем, которые по вечерам развозили заказчикам, стояли тролли. Медленно, осторожно, и стараясь не делать резких движений отступаю обратно. Проулок мне удалось покинуть незамеченной! Отдышавшись, постаралась не думать о плохом и пошла более длинным путем, все рассуждая о том, что троллям наемникам делать в городе?! Троллей я боялась, действительно боялась. Слишком вспыльчивые, слишком агрессивные, продажные и считающие что доблестная смерть, это смерть в бою, а старость удел слабаков и трусов, тролли часто сначала делали, а потом осознавали последствия. Большинство висельников было именно из троллей, да и по тюремным камерам их преобладающее большинство обреталось, но тролли полунежить, и на место одних, всегда приходили другие.
Добравшись до таверны, я торопливо вошла в неприметную дверь и на мгновение прикрыла глаза, едва аромат крема с корицей охватил сладким вихрем.
— Да-да, твой любимый, — отозвался Тоби.
Радостный оскал нашего повара был именно тем, чего мне так не хватало весь этот суматошный день.
— Привет, Тоби, — наплевав на все, подошла, обняла его могучую спину.
До груди было не добраться, так как даже разговаривая со мной, он одновременно помешивал крем правой рукой, а левой держал ложку с соусом, который пробовал, но и его нужно было постоянно помешивать.
— Увольняться пришла, — догадался вдруг Тоби и до этого прямая спина чуть сгорбилась.
— У нас новые правила, — пробормотала я.
— Жаль, — прошептал повар, но тут же выпрямился, и весело добавил. — Зато высыпаться начнешь, со всем этим сбродом общаться не придется, человеком себя почувствуешь.
Ну да… человеком.