На боевом построении были только адептки, но судя по окрикам, адепты в утреннем развлечении так же участвовали, только с другой стороны корпуса, и им уже было весело. Нам стало веселее едва раздалось:
— Равнение на середину!
И мы все увидели высокую, черноволосую женщину в черном костюме с символикой Школы Искусства Смерти.
— Меня зовут капитан Верис, — мрачно произнесла она, оглядывая наши ряды желтыми глазами с ярко-красным зрачком, — и у нас не так много времени, чтобы поднять уровень вашей физической подготовки. Начнем с бега, кто устанет, может пройти некоторое время, для восстановления дыхания, но дистанцию в десять кругов должны миновать все. На старт, марш!
И мы начали забег в новую жизнь Академии Проклятий, даже не догадываясь, что ждет нас впереди. А впереди согласно расписанию значились — Теоритическая часть, которая преподавалась до обеда, а после очередной порции физических упражнений начиналась Практическая часть. Но самое забавное я выяснила вечером, устроившись с учебниками после плотного и на удивление вкусного ужина, хотя ранее в столовой питаться, было нереально. Так вот, спустя несколько часов, я поняла странное и удивительное — учиться очень легко. А выполнять домашнее задание просто и даже интересно, если на него есть время. Время у меня было, и когда я уже закончила с заданием по Теории преступления, ко мне постучалась Яна, со словами:
— Тебе с домашкой помочь?
— Входи, — дала я разрешение на допуск, после которого открылась дверь, но едва Яна вошла, честно ответила: — Я уже все сделала.
Тимянна застыла, потом недоверчиво поинтересовалась:
— А задачу по Смертельным проклятиям?
Молча подвинула ей уже закрытую тетрадь, в которой все в кои то веки было аккуратно и красиво вписано.
— Ну ты даешь, — выдала Ян, присаживаясь рядом и приступая к беззастенчивому списыванию моей домашки.
Я была не против, наоборот приятно, что наконец списываю не я, а у меня. И оставшееся до вечернего построения время, я использовала как для повторения изученного сегодня материала, так и для того, чтобы прочитать новые параграфы, которые нам только предстояло пройти.
На следующий день мои тетради украсили потрясающие записи «Блестяще! Отлично! Выше всех похвал!», и самое приятное от магистра по Смертельным проклятиям «Вы меня приятно удивили, адептка Риате».
Я смотрела потом на эту запись и чувствовала себя как в сказке. В самой лучшей из сказок, потому что это было реальностью.
— Что, Риате, зубрилкой стала? — Ригра подошла и уселась на мою парту, игнорируя тот факт, что своим… бедром, смяла мою тетрадь.
— Слезь немедленно, — неожиданно грубо приказала я.
Демонстративно вскинув руки, она подчеркнуто медленно сползла, а потом на всю аудиторию:
— Знай свое место, подавальщица!
Я захлопнула учебник, который читала до ее появления и с неожиданным вызовом поинтересовалась:
— И какое же у меня по-твоему место?!
Ригра подобного явно не ожидала. Но опомнилась быстро и развернувшись, ехидно произнесла:
— Разносить вонючую еду, вонючим пьяницам в вонючей таверне!
Наверное, ранее я бы смолчала, а сейчас спокойно ответила:
— Ну и тварь же ты. Мелкая, беспринципная и злая тварь.
В аудитории стало тихо, а я вернулась обратно к чтению учебника, не обращая внимания на так и застывшую с открытым ртом Ригру. Надоело молча глотать обиды! Просто надоело!
— Грязная прислужница, — прошипела взбешенная Ригра.
Я захлопнула учебник, встала, подошла вплотную к уже изрядно доставшей меня адептке Дакене и медленно, четко, с расстановкой ответила:
— Еще слово, и я тебя ударю. Просто потому, что надоело постоянно сдерживать это желание. И я ударю по лицу, Ригра, так, чтобы остался синяк, а глаз заплыл. И после этого ты две недели будешь отворачиваться от зеркала, чтобы не видеть как место удара сначала краснеет и напухает, затем синеет, а после синева медленно сменяется отвратительной желтизной с фиолетовыми прожилками.
Она сделала шаг назад, потом еще один, а в итоге с воплями «капитан Верис» бросилась из аудитории.
— Не ожидала от тебя, — сказала Яна, когда я вернулась обратно за парту.
— Сама от себя не ожидала, — призналась я, возвращаясь к чтению.
Долго читать мне не пришлось, так как вскоре в коридоре послышался усиленный магией приказ:
— Адептка Риате, в кабинет к куратору Верис.
И ведь знаю же, что в любой ситуации стоит промолчать, так нет же. Идя по пустеющим после звонка коридорам, я сначала думала о том, как буду оправдываться. Но затем… я не буду оправдываться! Она достала! Четыре года издевательств я вытерпела, но с меня хватит! И я…
Легкое сияние и передо мной материализовался возрожденный дух смерти. Дара казалась почти живой и материальной, и голос ее прозвучал как обычный женский:
— Адептка Риате, в кабинет директора! Немедленно!
Я остановилась, опустила глаза, а потом:
— Не пойду! — вскинула голову и посмотрела в ярко-алые глаза духа. — Я не совершила ничего такого, за что меня следует наказывать лично директору. Вопросы мелкого нарушения дисциплины рассматривает куратор нашего отделения, если она сочтет необходимым, она и отправит!
Дара выслушала, не перебивая, затем улыбнулась и уже не так официально, я бы даже сказала с улыбкой, добавила:
— Это по личному вопросу.
На мгновение я замерла, потом ощутила, как краснею всем лицом, разозлилась уже на себя и гораздо грубее, чем хотелось бы, выпалила:
— А личных дел с лордом директором, у меня нет, и никогда не будет! Темных дней вам, Дара!
И обойдя возрожденный дух смерти, я продолжила маршировать, в направление к кабинету нашего куратора.
Постучала, и не дожидаясь разрешения войти, ворвалась в отделанную черным деревом резиденцию кабинета леди Верис, чтобы оторопело замереть на пороге.
— Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь… — меланхолично отсчитывала едва удостоившая меня кивком капитан Верис, наблюдая за тем, как приседает уже покрасневшая от натуги Ригра. — Двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два, тридцать три, и пока хватит.
Дакене не удержалась на ногах и свалилась.
— Это вы хорошо придумали, — прокомментировала ее действия леди, — вот в том же положении еще десять отжиманий, приступайте адептка.
И вот после этого, уже не отсчитывая вслух, впрочем там пока и отсчитывать было нечего, леди Верис повернулась ко мне и приветливо произнесла:
— Адептка Риате, ваши успехи меня очень радуют. Такой скачек в успеваемости, даже не ожидала. И не понятно мне только одно, почему ранее ваши оценки были едва ли не ниже среднего?
При Ригре мне отвечать не хотелось, и капитан, как это ни удивительно, меня поняла.
— Дакене, хватит стонать на полу, тренируйтесь, отработаете мне свое наказание через неделю в двойном объеме, сейчас свободны.
Ригра поднялась с трудом, глядя в пол буркнула «Разрешите идти», и получив разрешение тяжело вышла, осторожно прикрыв за собой двери. А леди Верис, мило улыбаясь указала мне на стул, и потребовала:
— Ну же, утолите мое любопытство.
Я прошла, села, и не смотря на то, что делиться подробностями своей жизни не было никакого желания, честно ответила:
— По ночам я работала, и на подготовку домашнего задания времени практически никогда не было.
Я ожидала чего угодно, только не вопроса:
— Тяжело было? — удивленно смотрю на леди Верис, та улыбнулась мне и продолжила. — Работа подавальщицы не из простых, всю ночь на ногах, в шуме, руки явно к утру отваливались, а голова гудела, и все же вы упорно учились и работу не бросали. Откровенно говоря, Риате, вы меня удивили — работа, учеба… счет в гномьем банке.
Я вздрогнула, сердце забилось втрое быстрее, а леди, словно не замечая моего напряжения, продолжила:
— И сумма там уже довольно приличная… за четыре-то года собралась.
Вот теперь на бледнеющую меня смотрели с легкой усмешкой, а затем капитан уже откровенно «добила»:
— Для молодой девушки с перспективой выхода на гособеспечение это достаточно много, для выкупа закладной на дом… маловато.
Молча жду продолжения «милой» беседы, не желая даже думать откуда у моего куратора конфиденциальные данные. Леди словно прочла мои мысли, но почему-то продолжая по доброму улыбаться, произнесла:
— Мой отец принадлежит к группе совладельцев банка «ЗлатоГор». Так уж вышло, что я родилась в одной из богатейших семей Сумрачных лесов, но… — леди клыкасто улыбнулась, — перспектива выхода замуж ради блага семьи как-то не впечатляла. И я сбежала из клана, а так как документов не было никаких, вломилась в дом магистра Эллохара и потребовала зачислить в списки обучающихся. Моя наглость обошлась мне в два подзатыльника и малоприятное осознание того, что какой-то маг оказался значительно сильнее оборотня из правящей семьи, но… он взял меня в школу. И с тех самых пор я сама несу ответственность за свою жизнь, свой выбор и свои решения. Не жалела об этом ни разу, и уверена, что не пожалею в будущем. Но к чему я это рассказываю, Риате: За свою жизнь я видела многих девушек, но ты вторая или третья из тех, кто действительно вызывает уважение и кому хочется помочь. И когда я, при оформлении перевода счета в ардамское отделение узнала, что еще одна адептка из Академии Проклятий имеет там счет, я заинтересовалась. Как ты понимаешь, связи позволили мне выяснить и количество денег и на погашение чего идут проценты.
На меня был направлен пристальный взгляд, но я все равно промолчала, и тогда леди вдруг подалась вперед, и торопливо заговорила:
— Но, Риате, это же грабительские проценты! На недвижимость в столице и то тарифы меньше!
И вот тогда я не сдержалось, и устало ответила:
— Я знаю, — а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила, — но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо…
— Ты идешь в долговое рабство, — закончила за меня капитан Верис.
Я вздрогнула и кивнула.
— Умничка, что сообразила и поступила в Академию Проклятий, — похвалила капитан, — находящиеся на государственной службе не подлежат отчуждению в личную собственность. Это правильный и очень мудрый поступок, Риате, но что касается дома… за эти годы, проще было бы собрать на новый.
Где-то как-то я это понимала, и в то же время:
— Но эти четыре года им тоже нужно было где-то жить.
Леди Верис тяжело вздохнула и честно призналась:
— Никогда не имела проблем с деньгами, и потому мне сложно понять, если честно.
Немного помолчав, она вскинула голову и решительно произнесла:
— В общем так, у меня есть предложение, ты берешь кредит в банке, и погашаешь сумму задолженности!
Я скептически взглянула на капитана и, улыбнувшись, констатировала:
— Да, у вас никогда не было сложностей с деньгами. Мне никто не даст кредит, леди Верис.
Она подмигнула, и с хитрой улыбкой произнесла:
— Без поручителя — действительно никто, но если поручителем буду я, а делом займется один из доверенных банковских служащих моего отца, к моменту твоего окончания академии, мы завершим это дело. Что скажешь?
Я задумалась. С одной стороны очень хотелось сказать «Спасибо» и довериться капитану, с другой… я привыкла рассчитывать только на себя, так проще.
— Мне не хотелось бы вас напрягать, — честно ответила я куратору.
— А мне хотелось бы тебе помочь, Дэя, — капитан встала, обошла стол и присев на его край, чуть наклонилась ко мне. — Не отказывайся, пожалуйста. Мне будет приятно знать, что я помогла хорошему человеку, тебе, несомненно, станет спокойнее, если ты будешь знать, что ваш местный аристократ больше не сможет, откровенно говоря, дурить вас с этими процентами. А он дурит, Дэя, даже сейчас, ты уже платишь ему больше на сорок семь процентов, чем должна была бы, понимаешь?
Я побелела, откровенно говоря не совсем понимая о чем она говорит.
— Видишь, ты даже не знала, — Верис чуть развела руками, — если честно, я уже связалась с поверенным отца, потому что меня бесят вот такие нечестные дельцы. Итак, я жду твоего решения.
И я сказала то, на что никогда не решилась бы раньше:
— Я буду очень благодарна, если вы сможете мне помочь.
— Умничка, — капитан Верис вернулась на свое место, выдвинула ящик стола, вытащила оттуда медную пластину с указанием адреса и протянула мне. — Мастер Байо Кин, хороший парень и очень умный, кстати, он тебе понравится. Я уже записала тебя на девять утра в первый выходной, моя доверенность в качестве поверенного по всем твоим банковским делам так же уже у него. Так как я в этих всех тонкостях не особо разбираюсь, поговорите, обсудите как сам кредитный займ, так и схему выплат. За оплату его услуг не переживай, Байо работает на моего отца, а твое дело исключительно моя личная просьба. Все, Риате, свободна.
Но я сидела не в силах осознать произошедшее, да и найти достойные слова благодарности было сложно, однако леди все решила за меня:
— Иди уже, благодарить будешь потом, когда все получится, и мы отметим это дело в самой дорогой ресторации Ардама. Беги, у вас лекции.
— Спасибо, — искренне сказала я, торопливо поднимаясь и уже не сдерживаясь, — спасибо огромное!
По коридорам академии я просто летела, не в силах сдержать бесконечно счастливую улыбку. И почти дошла до нужной двери, как впереди материализовался… к сожалению все тот же возрожденный дух смерти.
— Я все понимаю, — старательно пряча улыбку, произнесла Дара, — и я даже целиком и полностью поддерживаю вашу позицию, адептка Риате, но проблема в том, что подчиняюсь я все же лорду Тьеру, а он отдал приказ… мне жаль, правда.
Взметнулось адово пламя!
Когда алые всполохи угасли, я оказалась стоящей на ковре даже не в кабинете директора — в его доме!
— Что за история с долговым рабством? — голос лорда директора заставил вздрогнуть.
Интересоваться о том, откуда у него сведения про рабство я не стала, и так ясно, что Дара продемонстрировала, как и тогда с аудиторией. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела магистра, стоящего у стены, в более темной половине комнаты. Причем видеть я могла его скрещенные на груди руки и тело ниже, а лицо оказалось скрыто.
— Я вас слушаю! — поторопил лорд Тьер. — Внятно, четко и обстоятельно.
Внятно, четко и обстоятельно я умела только молчать, что и продемонстрировала. Да и смотрела теперь исключительно на ковер, ровно до того, как магистр произнес ледяным голосом:
— Вам уже пришлось испытать на себе действие Руки смерти, адептка Риате. Учтите, я в использовании запрещенных магических приемов продвинулся гораздо дальше капитана Ардан, и мне даже не придется задавать вопросы, чтобы просмотреть все ваши воспоминания!
Угроза была действенной, но не настолько, чтобы я начала рассказывать всю свою подноготную.
— Простите, лорд директор, но это мои личные проблемы, с которыми я, лично и разберусь! — решительно сказала я.
Шаг. Он шагнул из полумрака мягко и слаженно, словно тень, а не человек, и я поспешно отступила на два шага, уже не так решительно затараторив:
— Какое вам вообще дело, до одной из адепток академии? И какое имеют значение мои личные проблемы? И как вы…
Потом вспомнила, что за ним сама кронпринцесса «увивалась», как сказал Тоби и подумала — а может привиделось мне это? Нет, ну действительно, с чего я вообще решила, что интересую лорда Тьера как любовница? Он же не сделал ничего такого, что свидетельствовало бы о подобном. И потом, даже тот факт, что он меня лечил, вполне объяснил лорд Эллохар и…
Шаг. Еще один пугающе плавный шаг, но я не планировала сдаваться:
— Знаете, лорд директор, мне кажется, вы не вправе интересоваться подробностями моей личной жизни!
— Знаете, — глухо произнес магистр, — теперь я понимаю, почему вы были готовы абсолютно на все, лишь бы не оказаться в списках исключенных из академии. Действительно, достойная причина.
Я с подозрением уставилась на тень директора, с одной стороны приятно, что оценил и признал причину достойной, с другой — теперь лорд Тьер знает, что завершить академию мне жизненно необходимо. А вот это мне уже не нравилось. Совсем.