— А ну марш отседова, кому сказала!
Это от лестницы, но тут же раздалось:
— Адептка Риате, это как понимать? — уже от магистра Тьера. — Был объявлен общий сбор!
Вот тебе и положенице меж двух огней разом! Опустив голову под требовательным взглядом черных глаз, я пробормотала:
— Знаю, но…
— Но что? — потребовал ответа лорд директор.
Опустив голову еще ниже, я совсем уж вяло ответила:
— Но меня… лестница не пускает…
Оба директора остановились как вкопанные. Разом остановились. После директор школы Искусства Смерти озадаченно выдал:
— Сколько лет с адептами работаю, но такую дурацкую отговорку слышу впервые. Девушка, а ничего умнее вы придумать не могли?!
В другое время я промолчала бы. Вопиющая несправедливость была частым явлением в моей непростой жизни, но почему-то на сей раз я поступила иначе:
— Ничего я не придумала, магистр Эллохар! — и всю эту фразу я выпалила, глядя уже не в пол, а на самого лорда.
Магистр смерил меня недобрым взглядом и вынес вердикт:
— Фантазии не хватило ни на первое оправдание, ни на второе. Девушка, милая, дам вам один хороший совет — молчание золото. В вашем случае еще и гарант выживания!..
— Достаточно! — неожиданно резко оборвал его лорд Тьер.
Но я молчать не желала:
— Я не лгала!
Магистр не преминул подколоть:
— Да, вы просто приврали.
От возмущения я набрала побольше воздуха и почти заорала:
— Лестница живая!
На это лорд отреагировал скептической ухмылкой и грациозно направился ко входу в подземелье. Демонстративно подошел к лестнице, начал спускаться. Спустившись на пять ступеней, повернулся ко мне, всплеснул руками, мол «ничего живого», и направил на меня требовательный взгляд. А лестница действительно молчала!
Тут уж я не выдержала, подойдя к перилам, постучала костяшками пальцев по потемневшему дереву, и поинтересовалась:
— И долго вы, уважаемая, будете молчать?
В ответ — тишина. Впрочем, тихо было недолго, магистр Эллохар молчать не стал:
— Милая девушка, а вы случаем, не больны? Горячка? Бред?
Галлюцинации?
В этот момент проклятие острого поноса как никогда было готово сорваться с кончика языка, но сила воли, выработанная годами, позволила сдержаться и на этот раз. И мне оставалось лишь прожигать яростным взглядом спину продолжившего спуск магистра. Но вот сдерживать обиду в отношении лестницы, я не собиралась:
— Это подло! — сообщила я резным перилам.
— Зато способствует выживанию, — шепотом ответила лестница. — Ты, Дэйка, молодая еще и глупая, и вообще — нашла с кем спорить. У этого магистра знаешь, какой уровень боевой магии? Да отступникам впору самим в землю закапываться, а я всего лишь дух… и мне жить хочется.
Я застыла и от удивления и от возмущения, а этот самый магистр Эллохар, спустившийся уже ступеней на тридцать, преспокойно так обернулся, после и вовсе облокотился о перила и глядя на меня, громко сообщил лестнице:
— Совершенно верная жизненная позиция, уважаемая Аэра Тимовна, одно плохо — не учите вы молодежь мудрости народной. Совсем не учите. Стыдно, Аэра Тимовна, а еще такой уважаемый дух.
— Ох, — только и выдала смущенная лестница, — да что я… что я… не слушают же, с каждым годом все безголовее и безголовее, магистр Эллохар. Уж чего я-то, вы у верхних духов поспрашивайте, испортилась же молодежь, совсем испортилась.
— И не говорите, — магистр продолжал смотреть на меня и улыбался все шире, — а вы, адептка, должны знать две непреложные истины – либо сразу молчите, либо доказывайте свое до последнего. Не сворачивайте с пути, если уж ступили на него. Кстати, уверенности в себе вам не хватает катастрофически. И да, Тьер, у нее не просто румянец на щечках, малышка действительно больна. Аэра Тимовна верно поступила, отправив ее к лекарям.
И вот после этого магистр уже значительно быстрее спустился вниз, по услужливо изогнувшейся так, чтобы путь сократить, лестнице. Но на этом мои трудности не закончились… скорее даже начались, потому что магистр Тьер подтрунивать над расстроенной адепткой не стал, лорд директор как и всегда начал с приказов:
— Адептка Риате, немедленно марш в мой дом! — начал с приказов, а закончил требованиям. — Где вы умудрились простудиться? Отвечайте!
Решила вспомнить житейскую мудрость от директора школы, в которой эту самую, которая житейская отнимать учат, и промолчала. К счастью магистр не настаивал:
— В мой дом, — ледяным тоном повторил он свой приказ, в остальных зданиях академии будут производиться ремонтные работы, и находиться здесь не безопасно! Ступайте… Дэя!
И что-то меня в этом всем насторожило, но тут я опять выдала «Апчхи», и пока доставала платок и вытирала нос, несколько замешкалась. А когда подняла голову, лорда директора уже не было.
И вот тогда что-то похожее на бунт, проснулось где-то внутри меня, потому, что не понравился мне приказ директора! К тому же услуги лекаря я сама оплатить в силах, да и обращаться адепты Академии Проклятий предпочитали к городским эскулапам — они брали меньше, а лечили лучше.
Чихая и вытирая уже очень сопливый нос, я сбегала в общежитие, торопливо надела пальто, перчатки, переобулась в грубые, но теплые ботинки и ограбив собственные сбережения, поторопилась в город. Времени у меня вряд ли было много — академические собрания дольше часа никогда не длились.
Пробежавшись по пустынному двору, что было удивительно в полуденное время, я подбежала к воротам, чихнула опять и поражаясь отсутствию гоблина-привратника, с трудом открыла массивные ворота. Выйдя за территорию академии, повернулась и старательно прикрыла створку… Странный щелчок неприятно поразил слух. Здесь же запоров отродясь не было! Еще не понимая случившегося, дернула ручку, и с ужасом проследила за тем, как массивная деревянная палка, в моих руках превращается в изящную дверную ручку. Да и сами ворота неспешно трансформировались в двустворчатую дверь дорогого красного дерева, а в довершение ко всем метаморфозам, за моей спиной прозвучал недовольный голос лорда-директора:
— Я вас куда отправил, адептка?
«У меня жар и бред» — подумала я, развернувшись и с ужасом наблюдая, как унылый зимний пейзаж Ардама сменяется уютной и дорогой обстановкой гостиной в доме лорда Тьера. И бред у меня был странный, так как образ магистра оказался прозрачным, чуть мерцающим и темным!
— Мама, — простонала я, сползая вниз, и чувствуя спиной резной узор двери.
Разгневанно-насмешливое выражение лица директорского призрака изменилось мгновенно, и теперь призрак был явно встревожен.
— Дэя! — он подлетел к сидящей уже на полу мне, и повторил свое, — Дэя…
Взметнулось адово пламя!
Когда во все более четко вырисовывающейся гостиной появился лорд директор, я окончательно решила что брежу! Когда же мой бред обрел форму директора, обнимающего мое лицо и вглядывающегося в мои глаза, я вспомнила, что уже несколько недель не падала в обмороки по утрам. Сейчас было не утро, конечно, но момент подходящий…
И тут бред прошипел:
— До чего вы себя довели, адептка?!
— А вы попробуйте сдать все предметы полугодия в двенадцатидневный срок, и я на вас посмотрю! — почему-то выпалила я.
— Жар, — вынес приговор мой бред, и потянув меня за руку, неожиданно нежно произнес, — Ну-ка поднимайся, моя хорошая, сейчас будем пить горькое лекарство и баиньки в теплой, мягкой постельке.
— Какой постельке? — поднимаясь, потому как иного варианта мне при его силе не оставалось, пробормотала я.
— Моей постельке, — невозмутимо пояснил магистр… и я начала падать обратно.
Потянув меня к себе, лорд директор подхватил на руки и понес куда-то вглубь дома, со словами:
— Тихо-тихо, все будет хорошо, ну чего же ты испугалась. Да, лекарство горькое, зато действенное и годами проверенное, а я тебе после лекарства дам конфетку. Ты же любишь конфетки? Все красивые девушки их любят. Тааак, а теперь тихонечко ложимся и не воюем с собственным директором… меня, между прочим там ждут. И не только адепты, к сожалению, но и те у кого может не хватить терпения дождаться, и хватит наглости озаботить мой дом явлением незваных гостей.
Но у некоторых тут наглости хватает!
— Послушайте, — я сделала попытку вырваться, едва меня на постельку уложили, — я вполне способна дойти до лекарей и там тоже есть проверенные лекарства, правда-правда, и даже сладкие!
Черные глаза члена ордена Бессмертных полыхнули огнем, после чего спорить у меня пропало всяческое желание, зато у магистра почему-то появилось желание покомандовать:
— Лежать! — и я вытянулась на шелковом покрывале, испуганно глядя на его глаза, потому как кому как не мне знать, на что способны Бессметные. Но стоило лорду Тьеру заметить мой испуг, как выражение его лица мгновенно изменилось и с неожиданно доброй улыбкой, мне негромко пояснили: — В аптеках к лекарству не дают конфеты.
Я все еще с ужасом смотрю на магистра, он же добавил:
— А если тортик?
Молчу.
— Пирожное?
Продолжаю потрясенно молчать.
— А вы привереда, адептка Риате, — грустно произнес лорд директор, после чего все так же мягко уговаривая, потянулся к моей ноге, — а сейчас мы разденемся, да?
— Нет! — психанула я.
— А я сказал — да! — рявкнул он.
Рывок. Мое пальто оказалось без пуговиц, а лорд директор застыл, и неожиданно пробормотал:
— Потом пришью обратно.
Хоть бы у меня был обморок! Хоть бы раз этот самый обморок произошел в нужный мне момент, хоть бы…
— Нет, не пришью, — начиная развязывать шнурки на моих ботинках, сообщил лорд Тьер, — не умею, если откровенно.
И тут я выдала народную истину:
— Не умеешь — не берись!
— Да, — мрачно глядя на меня, произнес лорд Тьер, — в вашем случае, адептка, молчание действительно золото.
Я ответила полным согласия «Апчхи».
Директор улыбнулся, и снял с меня сначала ботинки, а потом и:
— Не надо! — вскрикнула я, пытаясь подскочить на постели, и не позволить лорду Тьеру стянуть с меня чулки.
Но уже в следующее мгновение я была готова раздеться сама, лишь бы не видеть судорогу ярости, искривившую лицо магистра. А затем стало ясно, отчего у лорда директора звание Первого меча империи — двигался он молниеносно! Я только и успела ощутить, как меня одной рукой схватили за шею и подняли, а когда вновь обронили на постель, из одежды оставалась только рубашка!
— Платье зашивать не буду! — рявкнул взбешенный мужчина испуганной до дрожи мне. — В любом случае у вас с сегодняшнего дня введена новая форма!
Краем глаза проследила за медленно опадающей изорванной тканью и платья и чулок, сильно пожалела, что не упала в обморок… у темных изнасилование бессознательных не практикуется, мы не светлые.
— Под одеяло! — скомандовал магистр.
И я даже подчинилась, пряча голые ноги.
— Хорошая девочка, — выразил одобрение лорд директор и метнулся к высокому шкафу, окутанному видимой черной паутиной сильнейших охранных заклинаний.
Вернувшись, лорд Тьер уже отсчитывал дозу лекарства, стекающего на подставленную серебряную ложечку:
— Для меня двадцать капель, для вас… — быстрый оценивающий взгляд, — достаточно шести. Открывайте ротик, адептка.
Открыла. Пожалела, едва горькая гадость потекла, обволакивая, по моему горлу. Может там и было всего шесть капель, но по ощущениям целый кувшин. Я, резко села, закашлялась.
— Тихо-тихо, — лорд Тьер присел на край постели, придержал меня за плечи, — знаю, что не приятно, но нужно потерпеть.
Отвечать возможности не было — вязкая гадость, казалось, заполнила не только рот, но и все горло.
— Шшш, — продолжали меня успокаивать. — Не то, что вы привыкли получать у лекарей, адептка, но, несомненно, действеннее. А теперь спать.
И меня бережно уложили, после накрыли одеялом и поднялись, чтобы уйти. И никакой конфетки! Впрочем, съесть ее я все равно не успела бы, так как начала проваливаться в сон мгновенно, прислушиваясь к отдаляющейся речи магистра Тьера:
— Дара, прибери здесь.
И безэмоциональный вопрос:
— Полная иллюзия?
— Превзойди себя!
Услышать что-либо еще не удалось — я провалилась в сновидение, такое же вязкое как странное лекарство, такое же теплое, как постель лорда директора, и столь же черное, как и его глаза…
*****
— …нет, тут все-таки что-то есть… — задумчивый мужской голос заставил вздрогнуть и проснуться.
— Например? — кокетливо ответил голос женский, причем я точно была уверена, что принадлежал он тому возрожденному духу смерти.
— Все идеально, — продолжал мужской голос, — и я бы даже поверил, но… здесь запах девушки, а ты, моя прелесть, несмотря на изумительное соответствие живым, все же только «почти», но совсем не девушка. Запах, Дара, вот оно твое маленькое упущение. И возникает вопрос, — эти воспитательные нотки в голосе сразу обозначили говорящего — магистр Эллохар, — так вот вопрос, Дара, кого здесь прячет Тьер?
— «Прячет»? — насмешливо переспросила дух смерти.
— Хорошо, — покорно согласился специалист по этой самой смерти, — пусть будет «скрывает»?
Диалог выходил занимательный, и стал еще занимательнее, после насмешливого вопроса Дары:
— А вы действительно полагаете, что лорд Тьер должен что-то «скрывать» в своем собственном доме, на территории своей собственной академии?
Тихое гневное и угрожающее рычание, весьма несоответствующее образу директора школы Искусства Смерти, но его перекрыл спокойный чуть насмешливый голос Дары:
— Лорд Эллохар, начнем с того что момент с моим убиванием уже присутствовал в наших отношениях и вы не справились даже тогда, когда я была уязвима, не подействуют ваши угрозы и сейчас. Что касается ваших подозрений — они беспочвенны.
— А врать ты так и не научилась, — задумчиво протянул магистр.
— Мне сообщить лорду Тьеру о вашем визите? Мне казалось, вы цените ваши дружеские отношения, — пародируя задумчивый тон Эллохара, протянула Дара.
Тишина.
Осторожно приоткрыв глаза, узрела стоящих на входе в спальню магистра и полупрозрачного возрожденного духа смерти, который преградил ему путь. Но, несмотря на явное противостояние, границы дозволенного не пресекал ни один.
— Дай мне слово, — пристально глядя на духа, уже совершенно без теплых ноток в голосе, начал магистр Эллохар, — что на сей раз, ты убережешь его от… необдуманных поступков. Потому что я действительно ценю наши дружеские отношения и именно поэтому поручился за него перед императором!
— У меня отсутствуют чувства долга и справедливости, давить на совесть бесполезно! — ответствовала Дара.
Магистр зарычал, но сдержался, выдав лишь:
— Тьера ты готова защищать до последнего, невзирая на последствия!
И мне вдруг очень интересно стало ее слова услышать, и я услышала:
— Тьер достоин преданности! Более чем достоин!
В следующее мгновение на лице магистра Эллохара расцвела довольная улыбка, повернув голову, он внимательно посмотрел на меня, но как-то расфокусированным взглядом, словно смотрит сквозь меня же, и лорд почти пропел:
— Ага, значит это личное, и с темными эльфийками не связанное.
Облик воскрешенного духа смерти потемнел.
— Ну, так я и понял, — лорд явно был более чем доволен собой. – Лаллиэ в Ардаме, Дара. Она рванула сюда бросив кронпринца четырнадцать суток назад. И она была уверена в своих действиях, так как даже не пыталась создать пути для отступления. Ты понимаешь, куда я клоню?
Не знаю как Дара, а я отсчитывала дни и выходило, что четырнадцать суток назад я… прокляла директора!
— Четырнадцать суток назад, случилось что-то, что дало Лаллиэ уверенность в Риане! И она прилетела сюда… за ним! — продолжил лорд Эллохар. — А эта тварь не из тех, кто готов рисковать неоправданно! Она не рискует, Дара, она уверенна в своих силах. И ей нужен Тьер. А теперь повторно спрашиваю: Здесь была эта темно-эльфийская мразь?
И дух смерти дал четкий уверенный ответ:
— Нет!
Разворот, и покидая спальню, лорд Эллохар пробурчал:
— Могла бы и сразу сказать, что мол так и так, магистр, тут другая девушка и мой обожаемый господин, наконец, перестал видеть в каждой юбке десяток змеиных жал. И я бы все понял, Дара, так нет же, иллюзии она накладывает. Заняться тебе больше нечем, а? Так иди, воспитывай местных адептов, у них после последних новостей эмоции колеблются от дикой паники, до не менее дикой истерики.