Оставшиеся на ногах сектанты уже перевели огонь на следующие заграждения, и этих "оставшихся на ногах", которые преодолели баррикады, было всего четверо, и стояли они так будто недавно выпили по две бутылки водки на брата.
Среди оборонявшихся оказался гранатометчик, причем довольно шустрый. Заметив, что монолитовцы снова прорываются, выстрелил и резко нырнул обратно за баррикады. Сектанты бросились в стороны. Ну, как сказать бросились, скорее, попытались это сделать. Ракета в секунду преодолела расстояние до цели и чуть ли не дизентэгрировала монолитовцев. Если бы они были не в экзоскелетах, примерно так бы и случилось. Но так как защита была отменная, дизентэграция не произошла, но раскидало сектантов так, будто они попали в "комариную плешь", и по ощущениям это, наверное, тоже было похоже. Хотя утверждать не берусь, на себе это никто не проверял и не найдется во всем мире такого дурака, который бы решил проверить, а даже если и найдется, то рассказать бы он уже ничего не сможет.
Зиппа чертыхнулся.
"Опять все идет кувырком"
Подойдя к углу здания, за которым начинался новый пост, сталкер запустил туда гранату. (Древняя сталкерская мудрость — "не знаешь что за углом, кидай туда гранату") Крик "Граната!" последовал незамедлительно, затем последовал удар гранаты об асфальт, а через положенное время раздался взрыв.
Сталкер выскочил из-за угла и дал очередь в первого замеченного долговца. Пули пробили комбез в районе груди, но боец даже не пошевелился. Он был мертв, Зиппа заметил это только когда нажал на курок — у долговца было пробито горло осколками в нескольких местах. Плохо получилось, не хорошо осквернять труп, пусть даже это и труп врага.
Сталкера накрыли шквальным огнем. Зиппа срезал еще одного бойца, и прежде чем отскочить обратно за угол (несмотря на то что Зиппа и знал, что пули не причинят ему никакого вреда, нервы просто не выдерживали, и хотелось поскорее отойти с линии огня) кинул еще одну гранату. Ф-1 полетела обратно, но взорвалась на пол пути и не причинила никому никакого вреда.
Зиппа подобрал лежащий в паре шагов от него гаусс. Аккуратно выглянул из-за угла.
Из-за дымовой завесы ничего не было видно.
К сталкеру подполз искалеченный монолитовец, он сжимал в одной руке ААГ, в другой Ф-1. Из последних сил он бросил гранаты за баррикады, тут же его прошил энерго-пучек электромагнитной винтовки. Зиппа выстрелил на вспышку.
Тут же тонкая синяя линия протянулась к монолитовцу. Зиппа опрокинулся на спину…
— Опять началось! — с досадой процедил Харон, издали увидев взрыв, разметавший монолитовцев в стороны, а затем и тот, что убил еще четверых.
Снова настала пора решительный действий.
На ходу, сорвав с пояса мертвого монолитовца ААГ (так сказать на всякий противопожарный случай) сталкер бросился к месту взрыва.
На пол пути сталкер заметил тонкую, еле заметную полоску, какая остается после выстрела из гаусса, и падающего Зиппу. Харон запнулся и упал в воронку оставшуюся после взрыва минометного снаряда.
— Зиппа, ты жив?! Ответь!
— Не нервируй меня! Отбой. — Зиппа отключил связь. Эти слова были произнесены так, будто от него сейчас зависит судьба всего мира.
"Вот засранец" выругался про себя Харон, выбираясь из ямы.
Зиппа медленно подтянул гаусс, и быстро вскинув его, выстрелил в снайпера, и когда тот упал ничком с огро-о-мной дырой в животе, вскочил и нырнул обратно за угол. За эти несколько минут он его уже полюбил, только после такой выходки за ним оставаться было нельзя. Жестом, сказав рассредоточившимся остаткам "Монолита" не высовываться, сталкер отбежал к противоположной стене. А в следующий момент выстрелил долговец с РПГ.
"Неужто не заметили, что я ушел?" подумал сталкер, прикрывая голову руками.
Жахнуло хорошо, можно сказать капитально, только вот углу, пожалуй, даже очень капитальный ремонт не поможет. Бетонная крошка вперемешку с грязью и пылью смешались с дымом шашек, создав совсем непроглядную тьму.
Зиппа снял с пояса последнюю гранату и с истинным сожалением с нею расстался.
Долговцы запоздали с обнаружением угрозы, а когда все же заметили её, было уже поздно. Грянул новый взрыв.
Второй барьер пал. Монолитовцы начали пробиваться дальше.
Где-то в районе южного блокпоста Долга, со стороны Свалки послышался дикий рев. Хозяева послали на помощь химер. Не жалеют бедных зверушек.
Зиппа вздохнул с облегчением, и посмотрел на друга, который стоял в пятидесяти метрах от него. Харон внимательно смотрел на детектор жизненных форм. С Дикой Территории с большой скоростью неслась целая волна мутантов. Её можно было и не опасаться, но только нет гарантий, что зверье просто не затопчет сталкера, хоть он и охраняется О-Сознанием. Харон замахал руками, надеясь на то, что Зиппа поймет, что надо уходить.
— Что случилось? — включив связь, спросил сталкер.
— Уходи от туда, сейчас пойдет волна!
Пробив железную стену, отделявшую Дикую Территорию от Бара, спиной вперед и с неописуемым рыком, на асфальт упал Конструктор, а за ним пробив еще большую дыру в стене, вышел псевдогигант, потом через пролом высыпала целая туча тушканов и кровосос. И вся эта стая практически разом набросилась на мутанта Вознесения.
Увидев такой расклад, Зиппа судорожно начал искать ААГ, иначе было не отбиться. Но последняя граната этого типа ушла еще в Припяти и тоже на свихнувшихся мутантов.
Твари благодаря псевдогиганту, который решил поиграть выдохшимся Конструктором в некое подобие баскетбола, медленно приближались. Только Конструктор поднимался, как псевдогигант со всей силы ударял его о землю, при этом откидывая на метр в сторону. Как мутант оставался, жив, сталкер себе не представлял, у него должны были бы уже сломаться все кости, да практически любой мутант умер бы даже после одного такого исполинского удара. А этому хоть бы хны! Но такое избиение продолжалось не долго.
Харон, подбежав на расстояние броска, швырнул в мутантов связку ААГ-2. В этот же момент открыли огонь монолитовцы, и вновь прибывшие на заслон долговцы. И снова появилось ощущение дэжа-вю.
Брякнув об асфальт, гранаты отлетели несколько дальше, чем нужно, и оказались посередине — между Зиппой и мутантами.
До взрыва гранат не дожил не один тушкан, кровосос тоже отправился к праотцам, псевдогигант все еще был жив, но одной псевдоконечностью уже находился в могиле. Конструктор, наконец, встал, юркнул за своего мучителя и, что было мочи ударил его в позвоночник. Кости захрустели так, будто псевдогигант попал в "воронку". Затем последовал еще один удар, уже по ноге. Двухтонная туша, даже не успев повернуться, настолько быстрым был Конструктор, упала на землю. Рык стоял невыносимый.
Наконец взорвалась ААГ-2. Образовавшееся безаномальное пространство было даже несколько светлее, чем "грязное" окружающее. Но это нисколько не радовало глаз.
Зиппа заглянул в подсумок, "мамины бусы" рассыпались. Не очень весело. Надо было бежать от места побоища, пока его не заметил мутант. Только вот придется это делать под перекрестным огнем, а без "маминых бус" это равносильно самоубийству. Но выбора не было. Сталкер хорошенько разогнался, и был уже готов пробежать к разбитому взрывом углу, но Конструктор не собирался завершать бойню. Внезапно появившись перед Зиппой, он одним ударом откинул его назад.
Харон, найдя еще одну ААГ, бросился на помощь к другу.
Конструктор прижал сталкера к стенке, мутанта передергивало (не может гад без энергии Зоны) и заглянул через окуляры экзоскелета ему в глаза. Единственная мысль, промелькнувшая в голове Зиппы, была о том, что этот мутант не похож на того, что напал на них в Припяти. У него не было вместо глаза тепловизера или камеры и обе руки были нормальными, ну, по крайней мере, по меркам кровососов. В остальном же это был все тот же Конструктор. Но убивать сталкера он не спешил, казалось, он чего-то ждал, какого-то определенного момента.
Зиппа понимал, что напарник ему уже не поможет, элементарно не успеет, поэтому решил выпутываться сам. Быстро достав нож, сталкер полоснул сначала по руке твари, а затем, когда она на секунду ослабила хватку, по горлу. Это должно было вывести его из строя хотя бы на несколько секунд. Но, опровергая эту теорию, мутант только слегка отвернул голову, мельком посмотрел на Харона, который был уже в пятнадцати метрах от него, и затем со всего маха ударил Зиппу в живот. Бронепластины лопнули, ткань порвалась, и рука Конструктора почти по локоть ушла в сталкера.
Боли почти не чувствовалось, насупил сильнейший шок, Зиппа почувствовал, как рот наполняется кровью. Конструктор провернул руку и затем резко выдернул её обратно, поднес ко рту, попробовал одним щупальцем, на морде мутанта появилось нечто вроде довольного оскала.
Сталкер упал.
Харон в отчаянии закричал (что именно говорить не буду, во-первых, нецензурно, а во-вторых, вы и сами должны понимать, что будет кричать человек, когда на его глазах какая-то тварь убила его единственного друга).
На смену отчаянья мгновенно пришла ослепляющая ярость, и она быстро затмила разум монолитовца. На ходу, выпустив всю обойму в мутанта, а затем, уже подбежав к нему в плотную и взяв автомат как дубину, со всей силы ударил его прикладом по морде. Конструктор не успел увернуться, отшатнулся, помотал головой, но не успел поднять даже взгляда, как снова получил по черепу. Второй удар оказался еще сильнее предыдущего, приклад изрядно погнулся, оглушенный мутант упал на колени. В этот момент рядом с ним упала граната, Конструктор видимо уже видел когда-то именно такую, поэтому дернулся изо всех сил, вскочил на ноги, и… Получил еще один сильнейший удар в колено. Нога сломалась, мутант упал. Харон, практически ничего не видя и не разбирая, поднял ААГ, запрыгнул мутанту на спину, пригвоздив его тем самым к земле, воткнул два пальца в глаза, приподнял теперь уже безглазую голову, и засунул гранату прямо в пасть рычащей твари. Щупальца оплели сталкеру руку, он выхватил нож и одним ударом отпорол все до единого, так сказать под самый корень. В этот же момент взорвалась ААГ. Конструктор скинул с себя Харона, начал дергаться в конвульсиях, сталкер подскочил обратно к твари и зная, что теперь она не сможет регенерировать с такой огромной скоростью перерезал ей горло. В том же месте где по нему полоснул Зиппа. Конструктор затих.
Харон выронил нож, ярость, наконец, отступила.
— Зиппа! Не вздумай умирать! Ты меня слышишь?! Не вздумай умирать! — в исступлении кричал сталкер, сидя на коленях возле умирающего напарника и снимая с него шлем, чтобы ему было легче дышать. — Держись…
— Не дождешься… К-кх… Черт… Ну а если… И дождешься, то… Похорони меня по-человечески… К-кх… Не хочу чтобы… К-кх… Меня сожрали местные твари… — Из последних сил говорил Зиппа, из уголков рта текла кровь.
— Нет, не вздумай! Держись, держись! Не закрывай глаза! — Харон достал аптечку, и принялся за бесполезное при таких повреждениях лечение.
Мысли смялись в один комок, сталкер жалел, что рядом нет Миры с её стимулятором, это было, пожалуй, единственное, что сейчас помогло хотя бы не надолго отодвинуть неизбежность. Но девушки рядом не было, и приходилось обходиться тем, что было под рукой.
— Не молчи! Слышишь?! Очнись!
Но Зиппа уже его не слышал.
Харон после всего, что смог сделать, пощупал пульс. Сердце не билось. Дыхания не было. Сталкер погиб. Харон не хотел в это верить, но это было так, и уже ничего нельзя было изменить.
— Клянусь… — прошептал он.
Харон отбросил в сторону свой ОЦ-14, взял ВАЛ своего напарника, включил связь на внутренний канал.
— Быстро подняли свои задницы и бегом делать свое дело! Двое ко мне. Живо! — вместо ярости накатилась волна злобы, причем не на что-то определенное, а на все на свете.
Выстрелив с РПГ по заграждению, монолитовцы приступил к выполнению задачи. Двое сектантов подошли к Харону.
— Давайте сюда все гранаты, и одни "бусы", быстро! Охранять Зиппу как зеницу ока, не дай Бог с ним что-нибудь случиться! Зарежу собственными руками и брошу в "карусель". Все ясно?! Дайте пройти! Чертовы зомби… — сталкеру хотелось крови, наверное, так же как и голодному кровососу, если даже не больше. Оттолкнув монолитовца, и взяв ВАЛ поудобнее, Харон опередил шедших впереди сектантов и направился прямиком в бар.
3
Стрельба не прекращалась почти ни на секунду, и с каждой минутой приближалась. Бармен же не обращал на нее никакого внимания, и только когда что-то неподалеку взрывалось, он приподнимал голову.
Сталкер, которому он обещал "золотую рыбку", умер, когда казалось, что он уже вне опасности. Организм не выдержал. У Информатора тоже было очень мало шансов на выздоровление, хотя артефакты и работали на полную, все-таки раны были сверх-серьезными. Бармен обложил его еще парой "душ".
Информатор бредил уже около получаса, и все склонялось к тому, что Меченый падла, и никакой он не Хозяин, и что сталкер его убьет и так далее в таком же духе. Торговец принял это за бред, но что-то его в этом бреде зацепило. Например, почему он говорил о Меченом? И почему он называл его хозяином? И хозяином чего? Вобщем все было очень непонятно, но главное, чтобы сталкер выжил, тогда если в его словах было что-то действительно важное, то он и сам расскажет.
Последний взрыв раздался особенно близко, почти сразу же прозвучало две очереди, затем послышались шаги, кто-то спускался вниз по лестнице.
— Отойди! Кому сказал?! — Харон рвался в бар, но сектант не пропускал его.
— Успокойся, Харон. Не дергайся. Монолитовец пойдет первым, мне надо кое о чем потолковать с Барменом. Если услышишь хлопок гаусса, можешь спускаться вниз. — Меченый закончил "трансляцию".
— Мразь…
Монолитовец спустился вниз, остановился возле дверного проема.
— Стоять! Кто там? — на всякий случай спросил Бармен, а то ненароком убить отступающих долговцев ему не очень-то хотелось.
— А кто тебе документы из лабораторий таскал? — ответил монолитовец, стоя за углом.
— Меченый?! Какого ты здесь делаешь?! — торговец растерялся не на шутку.
— Попутным ветром занесло. Можно я войду? Только ты сразу не стреляй. — Боец вошел в помещение бара, осмотрелся. Бармен резко вскинул гаусс, но, не заметив у сектанта оружия, немого расслабился, но винтовку все же не опустил. — Не понял? Что за черт? Меченый это вообще ты?
— Смотря, с какой стороны посмотреть. На самом деле перед тобой обычный монолитовец, но я говорю через него. Так что считай, что говоришь по телефону.
— Как? — Бармен совершенно растерялся, он явно не понимал что происходит. Да пожалуй, любой нормальный человек растерялся, если бы ему такое сказали.
— В принципе для меня это довольно легко. Я могу говорить и через некоторых мутантов, но это гораздо сложнее.
— Все равно не понимаю…
— Честно говоря, я и сам не до конца понимаю, но думаю если ты Хозяин, то это вполне естественно.
— Хозяин чего?
— Зоны конечно! Неужели ты не догадался? Я-таки добрался до Саркофага.
— И что? Ты нашел Монолит?.. И пожелал…
— Нашел. Но загадывать ничего не стал. Все равно он бы обманул меня и вышло бы только хуже… Еще я нашел помещение с кодовой дверью, открыл её декодером и вошел внутрь. Тут же пришлось бежать от патрулей "Монолита", отстреливаться от этих подонков. Часа через пол я нашел еще одну странную комнату. В её центре искрились шесть силовых шаров. Я разбил их, появилась галлограмма. Это был представитель О-Сознания, один из Хозяев, он рассказал мне все: я узнал, кто я, узнал, что я и есть тот самый Стрелок, просто я сильно изменился, попав под выброс, то задание это… ошибка… Он ответил на все мои вопросы. Затем он предложил мне присоединиться к их группе, если бы я отказался, меня там бы на куски и разорвали. Как видишь выбор, который я сделал, оказался очень даже ничего.