И мы отправились в Управление.
В суете, все еще царившей там — народу будто даже прибавилось, я и не знала, что тут так по вечерам — я даже растерялась. Хотя вроде свое уже, родное… аж четыре дня. Зато стражи не растерялись — подтащили меня к ближайшему инспектору и сдали вместе с щипцами, перчаткой и моими предположениями. С облегчением сдали! А рябой и полный Френки Брук, которого я еще по первому обеду запомнила, с изрядной долей скепсиса выслушал все, что со мной произошло.
Не знаю, чем бы это закончилось — может предложил бы успокоительного и поменьше страшных сказок читать — но именно в тот момент мимо нас проходил Мэтью. Мы с ним не сказать, что подружились — не успели бы — только рыжеватый яр с первого дня относился ко мне хорошо, и когда встречал, обязательно уточнял, все ли у меня в порядке. Потому и сейчас заинтересовался историей. А главное — тоже согласился, что не могло мне привидеться!
Спустя десять минут вокруг нас уже стояла целая толпа — и инспектора, и детективы. И все у меня подробности выспрашивали, и перчатку своим магическим зрением осматривали, но главное — больше не считали меня истеричной глупышкой, которая сама труп придумала, сама убийство расследовала и сама себя наградила.
Я чувствовала себя на краю разгадки века, на пороге великих открытий, человеком, который первым заметил, что в столице начал действовать ужасный маньяк…
— Не верно.
Холодный голос позади нас прозвучал тихо, но так значительно, что все замолкли.
Я медленно повернулась.
Мужчина, стоявший сзади, похоже, стоял там давно.
Высокий, худощавый — хотя понять было сложно из-за мешковатого пальто — с растрепанными темными волосами, узким лицом и равнодушными голубыми глазами. У него были выступающие скулы, широкие брови и прямой нос, а губы поджаты, как будто он и сам был не рад, что сказал что-то.
Почему-то вокруг все присмирели.
И только я храброй пичужкой выступила вперед:
— Почему не верно? И что именно?
— Всё, — сказал, как отрезал. Не глядя на меня, кстати, — Ваши выводы полностью ошибочны. Но могу сказать, что именно благодаря им я смог выйти на правильный путь. Как видите, перчатка без монограммы и на ней ни следа магии — а значит куплена в магазине готовых изделий. И она совершенно новая. Ни заломов, ни растяжений, по которым можно судить о размере и форме руки того, кто её носил. Эту перчатку даже не надели ни разу, то есть купили совсем недавно, возможно для определенных целей. Да-да, все наводит на такое толкование. А какую цель может преследовать такая покупка? Если бы это была женская перчатка, то можно было бы предположить желание её хозяйки обратить на себя внимание определенного господина, уронив её перед ним. Но поскольку перчатка мужская….
— Швырнуть с требованием сатисфакции? — оттеснил меня Мэтью, который смотрел на говорившего с восхищением.
— Именно. И если принять мою догадку за рабочую гипотезу, получается, что мы имеем дело с дуэлью. А поскольку никто из соседей не слышал криков и выстрелов — иначе именно они обратились бы к страже — дуэль была магическая. Но после нее, как вы понимаете, остаются не трупы…
— А тела в стазисе! — едва ли не заапплодировали восторженные зрители.
— А значит наше тело, очнувшись, ушло на своих двоих. И следует дать знать в магический отдел, что там кто-то баловался с магией.
Ехидный взгляд в мою сторону, и это тело тоже уходит на своих двоих.
Я же бросилась за ним.
— А вдруг он все-таки погиб? И соперник труп спрятал?
— Было бы видно, что его волокли, — мужчина не останавливался и мне приходилось почти бежать за ним.
— Взорвал?
— Без последствий?
— А может…
Мужчина так резко остановился, что я буквально врезалась в его спину. А он повернулся и смерил меня холодным взглядом:
— Попаданка?
— Э-м… да.
— Из техногенного мира?
— Д-да…
— Первую неделю здесь работаете?
— Да откуда вы…
— Тогда понятно.
И просто ушел.
Слегка пришибленная, я стояла и смотрела, как он поднимается по лестнице на второй этаж, пока ко мне не подошел Мэтью.
— Это кто был? — спросила хмуро. — И почему все тут же с ним согласились? А если он ошибся?
— Ты что! Это же яр Декстер Кингсман! Он никогда не ошибается!
Городские окраины
— Тоже мне… Догадался он… И ничего такого в этом, — пыхтела я возмущенно, делая попытку номер два добраться до дома. На этот раз — в экипаже, который любезно предоставило Управление, — И остальным тоже мог бы не кичиться. Ясно же, раз у меня браслет, то я попаданка, ну и по уверенности моей и… смелости можно было понять, что не из первобытного общества попала. А что первую неделю работаю — так просто он меня прежде не видел.
Я его тоже не видела.
Зато слышала о нем.
Для многих сотрудников первого этажа человек со слишком характерным для любителя сериалов именем был чуть ли не легендой. Старший советник — несмотря на молодой возраст. Лучший детектив, чуть ли не за день раскрывающим запутаннейшие преступления. Любимчик короны и коммандера… И, как будто этого мало, он еще происходил из одного из самых благородных родов, обладал огромным состоянием и был… драконом.
Вздохнула.
К сожалению, в мире Гроуридж слово «дракон» не было иносказательнием.
Драконы. Ящеры. Волки и медведи. Прочие «неземные» создания, с которыми неведомый местный бог, увлеченный генетикой, скрестил человека. Или с человеком. Или вообще не скрещивал, а создал.
В общем-то не знаю как, но процентов двадцать местного населения оказалось оборотнями, еще столько же — обладало магией, и, вследствие определенного социального развития, те и другие были, в основном, представителями благородных родов.
Яры — в "моем" королевстве Азерберт.
Доги — в соседнем герцогстве.
Сали — в землях южнее…
Благородные рода в любом мире почитали свою кость за белую, а всех прочих не ставили на один уровень с собой. И яр Кингсман — отличная этому иллюстрация.
Мизантроп, интересующийся только сложными делами и собственной чешуей.
И "мизантроп" здесь, к сожалению, тоже в самом прямом смысле.
Мы приехали, наконец, на мою улицу, и я вылезла из кареты. В доме было уже темно — и домовладелец и жильцы экономили топливо и свечи — потому я пробралась к своей комнате на втором этаже на ощупь, и только там воспользовалась спичками и зажгла небольшой фитилек.
Кровать без покрывала, неказистый шкаф, рукомойник — здесь хотя бы было централизованное водоснабжение — и стол у окна для всего остального составляли мое нехитрое имущество и наводили уныние одним только своим внешним видом.
Впрочем, в темноте они смотрелись не так уж и ужасно.
Подошла к окну и выглянула наружу.
Мне не было необходимости закрывать блеклые занавески — все равно в царившей в этом районе Блэтфорта тьме ничего не разглядеть. Это дальше, возле набережной, гостеприимно горели окна и огни фонарей, квартал за рекой освещался еще ярче, электричеством — недаром считался самым богатым и дорогим — ну а стоявшая на холме королевская резиденция и огромный мост справа, гордость столицы и королевства, так и вовсе сияли и переливались.
А еще в этом квартале было очень тихо…
Мне, привыкшей к никогда не умолкающей и не гаснущей Москве, подобное все еще казалось непривычным.
Я подожгла горелку на крохотной плитке и поставила на нее допотопный чайник. Ужасно хотелось есть, но, поскольку я еще толком не обжилась, да и холодильный ящик не был предусмотрен в рамках моей разовой выплаты, положенной попаданцам, продуктов у меня тоже не было.
Догадаться бы прихватить что из управления — там стоял буфет, и пусть вечно голодные сотрудники сметали все из него моментально, разжиться каким сухарем можно было бы. Но я так переволновалась от встречи с «великим и ужасным», что сбежала с работы сразу же, как только подписала короткий отчет о произошедшем. Так что теперь оставалось лишь заварить кипятком травяной сбор, который беднякам здесь заменял хороший крепкий чай, и надеяться, что смогу выпить достаточное количество кипятка, чтобы в животе не сосало.
Уселась с большой кружкой у окна и снова посмотрела на дворец.
Кап.
Что это, дождь? Или крыша прохудилась? Правда надо мной еще одна комната, с чего бы…
Кап-кап-кап…
Черт.
Это я, оказывается, плачу.
Плачу по своему прошлому на Земле, по своему совсем не допотопному чайнику и уютной квартирке, по друзьям и близким, которые остались там, куда я уже не смогу вернуться…
Плачу и вспоминаю, как же так произошло, что я сижу в темной комнатушке на окраине Блэтфорта, и пью чертов травяной сбор вместо нормального чая.
Напопадали тут…
Полгода назад...
— Ириш, ты здесь? Чего там застряла? Хорошо все?
— Да! Ну… съела что-то не то. Ты не жди — я скоро вернусь!
Голос вроде бы прозвучал нормально…
Я помахала ладошками перед лицом, чтобы обсушить дорожки слез на щеках, и вздохнула.
Соберись, тряпка! Вечно сидеть в кабинке ты не можешь, а то станешь первым претендентом на антидарвиновскую премию.
Так и вижу заголовки: «Девушку настигла голодная смерть в туалете бара, потому что она не смогла спокойно смотреть, как бывший бойфренд обхаживает свою новую пассию»…
Вообще мои подруги считали, что я обладала супер-силой, раз не мониторила соцсети на предмет дальнейшей жизни бывшего в целом и его увлечений в частности.
Но они ошибались — это была моя слабость. Мне оказалось проще представлять, что его жизнь стала унылой и безрадостной с нашим расставанием, и вообще, он заделался трудоголиком и алкоголиком, опустился на дно и жуть как жалеет, что бросил меня. И что я обязательно встречу его однажды возле бесплатной столовой, когда буду идти в вечернем платье под руку со своим красавчиком-мужем…
Ожидание VS реальность.
В реальности я была в кедах, джинсах, растрепана и одинока — ну с подружками — а Вадик цвел и тискал роскошную блондинку у барной стойки. И это оказалось неожиданно болезненно. Неожиданно — ключевое слово. Потому как я была уверена, что давно как заправский ковбой сдула дымок с пистолета и пошла дальше.
Оказалось — не пошла. Я более нежно устроена…
Ладно, поплакали — и хватит. Я уж точно не хочу свое нежное устройство показывать тому, кто после двух лет вместе — включая период дружбы и конфетно-букетный период — заявил, что слишком молод для того, чтобы общаться с одной и той же девушкой.
Я попыталась пригладить свои буйные кудри возле зеркала и, махнув рукой на это бесполезное занятие, вернулась к барной стойке. Где гадкий Вадик не только обнимал свою спутницу, но и болтал с подругами, которых, конечно, хорошо знал.
С моими подругами… Возле моей стойки! Я, между прочим, это место первая нашла и ему показала!
А он теперь, получается, осквернил мой любимый бар своим присутствием!
Попросить все потом продезинфицировать, что ли?
Сурово посмотрела на подруг.
Катя сделала страшные глаза, типа ни при чем она, пока Леся пыталась пробуровить в Вадиме дырку взглядом. А бывший, старательно ничего не замечая, обратился ко мне, многозначительно и широко улыбаясь:
— Ты куда пропала? А я заказал твой любимый коктейль. Я ведь его помню… все помню.
Фу-у быть таким.
Мне аж полегчало немного, что не я с таким идиотом.
— Я тоже все помню, — улыбнулась не менее широко и показала взглядом на отвлекшуюся на бармена блондинку, — Хочешь побеседовать об этом?
Кажется, он верно оценил мой оскал. Стушевался немного и отступил. Правда не мог не ввернуть шпильку, передавая бокал:
— Чтобы подобрела.
Р-рр.
— Глаза б мои его не видели, — воинственно прошипела Леська, когда Вадик со своей девушкой отошел, а я сделала несколько крупных глотков.
— Ну девочки, каждый человек имеет право на выбор. И на передумать, — миролюбиво пожала плечами Катя.
— Вот если бы твой Слава «передумал», ты бы так же спокойно стояла? — шагнула к ней Леся.
— Я бы его просто пристрелила и не мучалась при встречах «после», — так же безмятежно ответила Катерина.
Я хмыкнула.
То ли коктейль помог, то ли понимание, что все уже случилось, но я и правда повеселела. И спустя полчаса отплясывала в углу в своих джинсах и кедах и думать забыла про всяких Вадиков. Ну, почти.
А чтобы забывалось легче, сделала еще один заказ. Так что из бара я выходила легкая-легкая. И слегка легкомысленная — девчонки уже переходили улицу — мы решили «заскочить на минутку еще в одно место» — когда я осознала, что сумочку свою забыла на стойке, приткнутую за ненадобностью к стенке.
Деньги и телефон были в заднем кармане, но ключи-то, ключи от дома и любимая косметичка мне тоже нужны!
— Я сейчас!
Сумка, как ни странно, обнаружилась, где и должна была. А я снова выскочила наружу, обогнула здание…
Хм, странно… Кривоватая брусчатка?
Тряхнула головой и уставилась на асфальт в трещинах.
Привидится же… Да еще и показалось, что за соседним зданием мелькнуло что-то большое и блестящее… Зрение проверить, что ли? Вряд ли дело в коктейлях — не так уж много я выпила.
Шагнула на переход и обрадованно помахала терпеливо ожидавшим меня подругам. И тут же замерла, глядя на свою руку.
— Что за… — прошептала неверяще.
Мои пальцы слегка светились красным светом, а ногти выглядели длинными и загнутыми…
Все происходит в одно мгновение — мой шаг, свечение и вдруг — взявшаяся ниоткуда машина, которая пролетает мимо на огромной скорости.
Я взвизгиваю и в шоке отшатываюсь, еще не понимая — и понимая одновременно — что только что избежала смерти благодаря этой остановке. Цепляюсь ногой за бордюр, начинаю заваливаться назад, теряя ориентацию в пространстве, группируюсь, в надежде ушибиться не так сильно и падаю…
То еще зрелище, наверное.
Несколько секунд я просто лежу на тротуаре, пытаясь вдохнуть почему-то исчезнувший воздух. А потом, вцепившись совершенно нормальными пальцами за камни, приподнимаюсь…
Камни?!!
Я, оказывается, снова смотрю на кривую брусчатку.
И почему-то мне очень-очень страшно оторвать от нее взгляд.
Заставляю себя таки поднять голову.
Ночь. Улица. Фонарь.
Все бы ничего, но у этой ночи — мириады звезд, не заслоненных ни туманом, ни смогом. А на улице — узкие домики в три этажа.
К фонарю я уже не стала присматриваться, занята оказалась. Мне визжать надо было. И как можно громче. А что, разве женский визг не решает множество проблем? Ведь кто-нибудь обязательно на этот визг прибежит и спасет…
— Да замолчи ты! — раздался надо мной недовольный старушачьий голос, — Стража, сюда!
— Стража?!
От неожиданности я замолчала и только и смотрела во все глаза на приближающихся ко мне мужчин в каком-то подобии коротких пальто.
— Ну неужели опять… — сокрушенно пробормотал один из них, внимательно меня осматривая.
— И не говори. В этом месяце уже третья — давненько такого не было, — заявил второй.
Так.
Стоп. Тайм-аут.
Схожу-ка я в обморок.
«Дивный» новый мир...
В первую неделю моего пребывания в королевстве Азерберт я даже не пыталась выйти из особняка в старой части столицы, предназначенного для обучения и проживания «иномирян».
В том хаосе мыслей, чувств и событий, которые закрутили меня со скоростью и «нежностью» камнедробилки, унылые и ничем не прикрытые серые стены казались самым надежным, что вообще у меня еще оставалось.
Не знаю кто здесь жил прежде — возможно кто-то из представителей королевской фамилии — только и сейчас здание, содержащееся на деньги короны, казалось мне пусть мрачным, но волшебным замком, стоящим на страже границы между мирами. В прямом смысле волшебным, потому как мир Гроуридж, в который я попала, был магическим.
Отстающим от нашего лет на сто — если брать с точки зрения устройства и техники.
Продвинутым — если говорить о способностях его жителей.
Совершенно другим — когда смотришь на него как девушка самых что ни на есть современных взглядов.