— Сейчас, конечно, — в голосе и бровях гнома было удивление.
— Само собой, — поддакнул фейк, доставая из нагрудного кармана бумажник.
— А когда планируете въехать? — у меня появилось смутное подозрение.
— У меня вещи здесь, — гном кивнул на свой рюкзак.
— А я часть на лестничной площадке оставил, — улыбнулся фейк.
— Ага, — растерянно кивнула я, рассматривая торжественно переданные мне двадцать тысяч, — ну тогда располагайтесь.
На моем телефоне обнаружилось шестьдесят два пропущенных звонка. Что-то я как-то не знаю…. Все это очень странно.
Мой взгляд нашел часы на телефоне. Я сдала комнату за двадцать пять минут.
Глава 2
ГЛАВА 2
За окном пошел снег. Не приятный неторопливый снежок, а мощный заряд с резкими порывами ветра.
В соседней комнате гном и представитель летнего народа активно налаживали быт и контакты, что выражалось в приглушенных матах и глухих ударах. Что они там роняют? Мебель двигают? Надо собраться с духом и пойти посмотреть. Нельзя же теперь сидеть в этой маленькой комнате всю жизнь.
Как гном и фейк там вообще разместятся? Кровать-то все равно одна. Может, предложить им диван из комнаты Тики? У мальчика есть кровать, а я посплю в самой маленькой комнате, где сейчас сижу.
Давай, Викуся. Ничего страшного, просто гном и фейк. Фейк так вообще милашка. Надо, кстати, хоть узнать, как их зовут, а то неудобно как-то. Даже не познакомились.
Я обреченно побрела в большую комнату. Дверь была открыта, но я все равно постучала о косяк.
Фейк встретил меня радостной улыбкой, гном — настороженным и слегка испуганным взглядом. Или гномы всегда так смотрят?
— Если хотите, можете взять диван из комнаты, — начала я и осеклась.
Половина комнаты непостижимым образом превратилась в будуар в лучших традициях французских романов. Неказистая кровать украсилась пурпурным атласным покрывалом, на полу появился белоснежный пушистый коврик, на стенах красовались шелковые миниатюры с цветами. Вся тумбочка была уставлена баночками и пузырьками с разноцветными жидкостями. Среди всего это великолепия сиял фейк в бордовом халате с кисточками.
Думаю, взгляд у меня тоже стал обалдевше-испуганным, как у гнома.
— Тебе нужен диван? — обратился фейк к соседу по комнате.
— Нет, — буркнул тот, — у меня от чужих кроватей спина болит. У меня свой спальник.
Я с трудом оторвала взгляд от пушистых тапок фейка, чтобы посмотреть на имущество второго жильца. Добротный спальник у стены, ящик с инструментами, еще один комплект черной одежды в приоткрытом шкафу, набор кастрюлек и котелков на полу. И ножи. Штук пятнадцать, всяких видов и размеров.
— Я люблю готовить, — сказал гном, проследив за моим взглядом.
— Ясно, — кисло улыбнулась я, — я освобожу несколько шкафчиков на кухне.
Понятно, что они будут готовить и мыться, и вообще жить тут. Но я почему-то не подумала об этом, сдавая комнату. Может, потому что затеяла это всего полчаса назад. Надо, кстати, позаботиться о правилах совместного проживания.
— Хочу предупредить, что я против домашних животных, — озвучила я первое, что пришло в голову.
Фейк и гном закивали.
— И после одиннадцати не шуметь, — больше ничего не придумывалось.
— Я обязательно впишу эти пункты, когда буду составлять договор, — пообещал фейк.
Договор? Да, наверное, надо. Теперь уже пришла моя очередь кивать. Странно даже, что именно фейк об этом заговорил. Как-то составление договоров не вязалось с его блестящим халатом и пушистыми тапочками.
— Могу и тебе составить. Или ты у своих будешь заказывать? — обратился он гному.
— Составь, если по стандартной таксе сделаешь, — задумчиво произнес гном.
Так. Похоже, я многого не знаю о правилах сдачи комнат.
— За полцены сделаю, по-соседски, — фейк выудил из тумбочки украшенный финтифлюшками портсигар.
— Мне, наверное, нужно написать расписку, что я взяла деньги? — неуверенно предположила я, напрягая память.
Вроде именно так и делают.
Фейк взглянул на меня с умилением. Брови гнома одобрительно колыхнулись.
— Это было бы довольно мило с вашей стороны, — сказал фейк, — мы не настаиваем, кто мы такие, но в плане юридической чистоты сделки это верный шаг.
Ага. Наверное, среди мигрантов не принято качать права в отношениях с людьми. Как ни крути, а мы хозяева этого мира и именно у нас — самая мощная экономика Пангуманоидного Союза. Поэтому другие расы и прут к нам на заработки, жутко раздражая местное население. Я слышала про расовую дискриминацию — похоже, вот так она и выглядит.
— Меня, кстати, Вика зовут, — запоздало вспомнила я про свое намерение представиться.
— Очень приятно, ГвоздИк Одуванчиков, — склонил голову фейк.
Мне стоило огромных усилий сохранить серьезный вид. Гном прикрыл глаза бровями и несколько секунд простоял так. Фейки при получении паспорта мигранта обычно переводят свои имена, получая вот такие шедевры.
— Можно просто ГвОздик, — добавил фейк, не дождавшись нашей реакции, — и зря не смейтесь, я старался.
Странный он. Я никак не могла составить об этом фейке какое-нибудь единое мнение. ГвОздик, блин.
— Урфин Вандерштутель, — представился тем временем гном.
Урфин, так Урфин.
— Какая неожиданность, — заметил Гвоздик, доставая из портсигара сигарету и заправляя ее в мундштук.
Прежде чем я успела открыть рот, фейк мне снова улыбнулся и спросил:
— Курить на лестничной клетке?
— Да.
Я не решилась ничего добавить, и Гвоздик продефилировал мимо меня с мундштуком и с разлетающимися полами бордового халата.
— Пойду освобождать кухонный шкафчик, — сказала я гному.
Но не успела я дойти до конца коридора, как мне пришло в голову, что неплохо бы открывать окно, когда куришь на лестнице. Интересно, Гвоздик сам догадается? Лучше ему сказать, проблемы с соседями мне не нужны.
Я подошла к неплотно прикрытой входной двери и услышала голоса на лестничной площадке. Гвоздик болтал там с тем эльфом, который почему-то не ушел. Я остановилась у порога, не зная, то ли все-таки выйти, то ли позже сказать Гвоздику про окно. И я не подслушивала, я просто стояла у двери.
— Я так понимаю, тебе идти вообще некуда? — весело интересовался Гвоздик.
— Сейчас снег кончится — и пойду, — голос эльфа был безэмоциональным, но каким-то усталым.
— И давно ты на улице?
— Не очень.
— В доставке работаешь? Платят нормально?
— Не очень.
— Ага. А с документами у тебя как? Хочешь, угадаю? — рассмеялся фейк. — Не очень, да?
— Смешно, — так же безэмоционально отозвался эльф.
— А, по-моему, вот это как раз не очень. Слушай, могу порекомендовать тебя в отличный элитный стрип-клуб. Документы там вообще не спрашивают, а тебя, как настоящего эльфа, возьмут без вопросов и на хорошие деньги. Разденешься пару раз, и денег хватит и на документы, и на билет обратно до Зеленого Леса. А если еще и богатую клиентку из людей подцепишь, а с твоими данными это дело решенное, то сможешь через месяц-другой купить себе домик в какой-нибудь дремучей чаще или что вы там, эльфы, любите.
Ой.
Я вдруг почувствовала себя забитой провинциалкой, бесконечно далекой от пороков большого города. Стрип-клубы с фейками и эльфами? Богатые клиентки из людей?
— Не надо, — отказался эльф.
— А что так? Гордость не позволяет? — в голосе Гвоздика послышалась насмешка. — Я бы на твоем месте ухватился за любую возможность.
— Это правильно. Но твое предложение не для меня.
— О! Как же я не догадался? Слишком благородный, да? — вот теперь в голосе фейка уже явно зазвучали досада и злость.
Я даже подумала, что сейчас придется бежать разнимать спорщиков. Но не понадобилось.
— Нет, эта дурь из меня давно выветрилась. Я танцевать не умею, — спокойно проговорил эльф.
Некоторое время Гвоздик молчал.
— Я поговорю с хозяйкой, но она почему-то не любит эльфов, так что ничего не обещаю, — неожиданно сказал он, — а мои чары на нее еще какое-то время действовать не будут, этот чертов гном приложил меня печатью. Так что ты мне клок волос совершенно зря выдрал.
Чары? Гвоздик пытался меня околдовать? А я думала, что эта способность летнего народа — из разряда городских легенд. И что за печать?
А дальше разговор повернул в такое русло, что у меня волосы на голове дыбом встали.
— Покурить оставь, — сказал эльф.
— Не оставлю. Сам подумай — я же шлюха, мало ли что у меня во рту было? — скучающим тоном ответил Гвоздик.
Чего? А ведь я даже не поинтересовалась, кто из них где работает! И вот тебе на! Нет, я не ханжа. И вообще придерживаюсь довольно широких взглядов, но чтобы вот так…
— Я не слепой. Мундштук у тебя во рту, — это снова сказал эльф.
— Интересно с тобой, — задумчиво протянул Гвоздик, — но холодно. Сиди тут, попробую тебе помочь. Про сигарету забудь. Это вредно и для здоровья, и для экологии.
Я развернулась, чтобы сбежать на кухню, и чуть не подпрыгнула от испуга. Рядом стоял гном Урфин со всеми своими кастрюльками.
Он, похоже, тоже подслушивал. В смысле, тоже случайно молча торчал у приоткрытой двери.
— Кухня там? — спросил он, как ни в чем не бывало, указав правой бровью в верную сторону.
— Да.
Мы, не сговариваясь, ретировались на кухню.
— Я не люблю эльфов, — почему-то сказала я гному.
— Я тоже, — поддержал меня Урфин, — пусть ночует на улице, свежий воздух всегда на пользу. А через неделю обещали потепление.
По его интонации я с удивлением поняла, что это ирония.
— Вы тоже думаете, что мне стоит позвать эльфа сюда? — спросила я.
Урфин на секунду оторвался от раскладывания своих кастрюлек.
— Если человеку нужно мнение гнома, то я скажу, что деньги лишними не будут. Возьми с ушастого двойную цену, и пусть заселяется, — заявил он, буравя меня взглядом своих черных глаз.
— Но ведь вдвоем жить удобнее, чем втроем, — мне показалось нелогичным, что гном готов жить в комнате с двумя соседями за те же деньги, что и с одним.
Не может же он в самом деле быть таким альтруистом?
— Виктория, — гном понизил голос и стал говорить каким-то совсем басистым басом, — Вика, вы видели Одуванчикова? Я не расист, но поймите меня правильно! Мне будет гораздо удобнее, а главное, гораздо спокойнее, если я буду знать, что мне не придется оставаться с ним наедине!
Я чуть глаза не сломала, таращась на гнома в тщетной попытке определить, шутит он сейчас или нет. В конце концов я решила, что это все же такой гномский юмор. Я натянуто улыбнулась. Урфин повернулся к своим кастрюлькам.
В этот момент к нашей компании присоединился Одуванчиков.
— Вика, я принес вашу почту, — он помахал у меня перед носом пачкой квитанций.
От одной мысли о том, что наш фейк в своем халате катался на лифте и суетился возле ящиков, мне поплохело.
— Ты бы не бегал вот так по подъезду, — озвучил мои мысли Урфин, — заболеешь.
— Да, действительно, простудитесь, — поддержала я гнома.
— Ладно простудится, нос ему сломают да зубы пересчитают, — проворчал Урфин.
— Ну что вы, у нас тут люди в целом вежливые и доброжелательные, — пробормотала я для проформы.
— А я нет! — отрезал гном, погрозив фейку бровями. — Нечего местных людей против нас настраивать! Без штанов из квартиры не высовывайся!
Одуванчиков закатил глаза.
— Ладно, я понял.
— И вообще лучше из штанов не высовывайся!
— А вот это мое личное дело!
— И личное дело тоже там же держи!
Я слушала их перебранку вполуха. Одна из принесенных Гвоздиком бумажек оказалась квитанцией ЖКХ. С долгом в девяносто тысяч и угрозами отключить нам свет, воду, отопление и, кажется, воздух.
Так. Вдох, выдох.
— Эльф еще здесь? — спросила я.
— Конечно. Сидит возле окошка на лестничной клетке, — сразу отозвался Гвоздик, ничуть не удивившись моему вопросу.
— Двойную цену, — напомнил мне Урфин, — вода и отопление нам пригодятся.
Милые ребята.
Глава 3
ГЛАВА 3
Эльф действительно сидел у окна, все так же набросив капюшон своей оранжевой куртки. Услышав мои шаги, повернул голову. А глаза у него зеленые. И красивые. Как у всех эльфов. Ненавижу эльфов.
Пауза затянулась, потому что я вдруг поняла, что не знаю, как начать разговор. Может, ну его? Это ведь будет не очень глупо выглядеть, если я сейчас сбегу назад в квартиру?
— Они тебя все-таки уговорили? — спросил эльф, когда я уже собралась совершить марш-бросок к двери.
Такая прямота меня слегка ошарашила. Хотя, наверное, это хорошо.
— Да, уговорили. Как ни странно, и фейк, и гном хотят видеть тебя своим соседом. Кстати, не объяснишь — почему?
— Что-то типа солидарности изгоев. Любой из них мог оказаться на моем месте. У нас только на первый взгляд мало общего, — сохраняя олимпийское спокойствие, проговорил эльф.
Ну, в целом вполне приемлемое объяснение.
— Могу и я задать тебе вопрос? — спросил мой собеседник.
Я, не ожидая подвоха, кивнула.
— Чем мой народ так тебе не угодил?
Мои кулаки снова сжались.
— Один из остроухих ублюдков сломал жизнь моей сестре, — процедила я сквозь зубы, — если хочешь жить со мной под одной крышей, никогда больше об этом не заговаривай.
— Как скажешь, — эльф примирительно поднял ладони.
Я набрала в легкие побольше воздуха.
— В общем, давай начистоту: я предпочла бы не связываться с эльфом, но мне очень нужны деньги. Причем много денег и срочно.
«Двойную цену» — вспомнились мне наставления Урфина, но я опять сглупила. Мямля и тряпка.
— Если хочешь остаться, с тебя пятнадцать тысяч, — это все, на что меня хватило.
Эльф закусил нижнюю губу. Оказывается, эмоции у него все-таки есть. И я даже испытала чувство облегчения: пусть он откажется и свалит. Все-таки не хочу я, чтобы в моей квартире жил представитель этой расы.
Но эльф спрыгнул с подоконника и, расстегнув куртку, полез в нагрудный карман. Одет он, кстати, был как-то странно для зимы. Под довольно тощей курткой обнаружился еще более тощий свитер. Может, у эльфов другая терморегуляция? Я бы в такой одежде в два счета околела.
Мужчина достал несколько тысячных купюр и пересчитал их. Потом еще раз.
— Тут тринадцать, — эльф положил деньги на подоконник и снова полез в карман.
На этот раз в джинсах. К тысячным купюрам присоединились несколько мятых сотен, один полтинник и полкило железной мелочи.
— Тринадцать четыреста двадцать, — прокомментировал эльф, пряча взгляд.
Мне почему-то стало неловко.
— Если подождешь до следующей недели, я принесу остальное. С разумными процентами.
Нет, это уже слишком! Круговорот непорядочности в природе. Я ведь только час назад разговаривала с коллекторами и вот уже сама выкручиваю руки тому, кто попал в еще более сложную ситуацию.
Викуся, как ты до такого докатилась?
— Ладно, давай двенадцать, остальное принесешь потом, — услышала я свой голос, — тебе до конца недели еще на что-то жить надо.
Все-таки я идиотка. В подтверждение этого зеленые глаза эльфа вспыхнули искренним удивлением.
— И никаких животных, и не шуметь после одиннадцати, и открывать окно, если куришь, — взялась перечислять я, направляясь к двери, — и из квартиры выходить только в штанах. Тебя, кстати, как зовут?
Мы остановились в коридоре.
— Иван.
Ага. Ну конечно. Ладно, не мое дело, как его имя на самом деле.
— Я Вика. Если тебе нужен диван, можешь взять в комнате возле кухни.
— Не нужен.
Я осмотрела рюкзак эльфа. Тоже со своим спальником? Ладно, и это не мое дело.
— Тогда располагайся. Гвоздик обещал сделать договоры. Расписку я сейчас напишу.
— Зачем она мне? — спросил Иван.
Он нахмурился, словно я сказала что-то странное или неприятное.
— Ну как? Чтобы я не попыталась мухлевать. У тебя будет доказательство, что деньги ты мне заплатил, сможешь, например, в полицию обратиться, — попыталась объяснить я совершенно очевидную вещь.
— В полицию? — переспросил эльф.
— Ага, — вклинился в наш разговор появившийся из кухни Одуванчиков, — если все вконец достанет, сходи в полицию, тебя совершенно бесплатно депортируют обратно в Зеленый Лес. Хотя нет, ваших же сдают в Зеленое Посольство, вы же элитная раса.