Я тряхнула мокрыми волосами, разбрызгивая капли на зеркало и крутившегося рядом Тиму. На меня протестующе рявкнули, когда одна из капель попала на черный нос, вызвав громкий чих. Я расхохоталась — настроение было приподнятым. Наскоро расчесавшись и натянув привычные джинсы с пуловером, я выскочила за дверь. Через двадцать минут уже зашла в контору, здороваясь со знакомыми и направившись сразу к начальнику. Любопытство изрядно подгоняло.
Стукнув по двери, я резко ее открыла, как делала сотни раз до этого и получая каждый раз укоры от Палыча, и сделала пару шагов, когда заметила, что начальник не один. В одном из двух кресел возле стола сидел высокий и довольно привлекательный парень, удивленно обернувшийся на мое вторжение. Я резко затормозила, успев оценить необычный яркий рыжий цвет волос незнакомца — отличительной черты огневиков.
— Мне зайти попозже?
— Нет, не нужно. А вот и наша Рада, я тебе про нее рассказывал, — обратился Сергей Палыч к рыжему, который теперь сдержанно улыбался, разглядывая меня.
Настроение из хорошего моментально трансформировалось в раздраженное. Терпеть не могла, когда меня так разглядывали. Да и когда меня обсуждали, тоже очень не любила. Приподняв правую бровь и стерев с лица всю приветливость, посмотрела на начальника, ожидая продолжения.
— Рада, познакомься, это Антон, твой напарник с сегодняшнего дня.
Я поперхнулась от изумления, издав неопределенное хмыканье. У ведьм не было напарников, никогда. Слишком непредсказуемые, нравные и отличающиеся абсолютным неумением работать в команде, ведьмы слыли одиночками. А тут напарник, да еще и стихийник…обосраться…
— С чего такое счастье привалило? — протянутую стихийником руку я пожала вскользь, и решила выяснить все на месте.
— Я тебе вчера не рассказал, но ситуация с подселенцами ухудшилась за последние две недели катастрофически. Ты убила пятого за это время…из наших уже один погиб. Среди мирного населения около сотни пострадавших, из них 31 труп.
У меня перед глазами на мгновение все поплыло. Пятый!!! Это хуже чумы…и Палыч не сказал, что я убила последнего, а это значит…
— Сколько их еще?
— По разным сводкам от трех до семи, точнее пока сказать не могу. Поэтому патруль не ходит в одиночку ни в коем случае. Ни днем, ни ночью. Это приказ. Патрулирование осуществляется по графику, узнаете у Аркаши. Дополнительное оружие можете получить на складе, если нужно.
— А почему я ничего не знала? — ошалело выдохнула, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке.
— Если бы ты соизволила являться на утренние планерки, то была бы в курсе еще со вчерашнего утра. Все, свободны. У меня работы дохрена.
В свой кабинет дошла на одном дыхании, даже не заметив, что новоявленный напарник идет следом. Поставив чайник кипятиться, я задумчиво смотрела в окно, постукивая пальцами по подоконнику.
— Кофе угостишь? — я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
Антон сидел на моем любимом кресле, медленно поворачиваясь из стороны в сторону и с обворожительной улыбкой глядя на меня. Вот только он не учел три момента — я жуткая собственница, любые взгляды на меня давно уже не действуют, и основное — я ведьма!
— Брысь с моего кресла…
Мой голос был тих и почти доброжелателен. Совсем-совсем не раздраженным.
— А как же гостеприимство? А познакомиться с напарником поближе? В конце концов, мы теперь будем очень тесно общаться, — в голосе Антона появились соблазняющие нотки, а взгляд демонстративно скользнул по моей фигуре сверху вниз и обратно.
Мое терпение закончилось еще на втором слове. Практически незаметным движением спустила из рукава в ладонь маленький пузырек, пальцем сковырнула крышечку и метко бросила его парню на колени. Он в последний момент дернулся, но было уже поздно — желтоватое сияние окутало его, дивно сочетаясь с цветом волос. В тот же миг тело парня застыло, а я удовлетворенно улыбнулась.
Прекрасное обездвиживающее зелье дает около 5 минут нейтрализации объекта. При этом слышать, видеть и ощущать он продолжает все как обычно. Единственный минус — к мечущейся беспокойной цели не применишь. А вот для воспитания одного самоуверенного, наглого и любвеобильного муд…индивида оно подходило как нельзя лучше.
Я подкатила кресло к небольшой кушетке около дверей, которая чаще всего была завалена различными бумагами, и бесцеремонно скинула парня на нее.
— Давай сразу поясним, — я прикатила любимый элемент мебели обратно на место и с удобством в нем устроилась, — поближе мы знакомиться не будем. И я не гостеприимна. Совсем. И не надо искать во мне вежливость, совесть, а также прививать мне свое видение мира. Твое мнение интересует меня исключительно по рабочим вопросам, остальное — оставь при себе. Объясняю вежливо и подробно только один раз, а потом…в общем это «потом» будет продолжаться, но тебе это будет уже совершенно не интересно. Надеюсь, что мы договорились, напарник…
Последнее слово я выделила легкой нотой сарказма. Парня уже начало отпускать и он с кряхтением сел на кушетке в нормальной позе. Все-таки даже за пять минут мышцы успевают прилично затечь.
— Понял, был не прав, — Антон поднял руки, сдаваясь, — давай начнем сначала?
Я улыбнулась уголками губ и пошла к чайнику налить кофе…с коньяком… Нервное выдалось утро…
Глава 3
К моему удивлению, дальнейший разговор прошел максимально продуктивно и быстро. Антон оказался неплохим парнем, когда выключил все замашки «я — лучшее, что случилось с вами в жизни». Я искоса периодически поглядывала на него с легкой нотой удивления — парень был явно не глуп, отлично ориентировался на местности, толково планировал и даже (о Боже, да простит меня весь женский пол за эту крамольную мысль!) был логичен и последователен. Я ощутила, как во мне разрастается чувство неправильности происходящего — зачем такого ценного, с какой стороны не посмотри, сотрудника отдали напарником к какой-то ведьме? С чего такое счастье-то? Да мне даже форму моего размера выписали только через три месяца работы, не говоря уже об отдельном кабинете, который, к слову, достался мне только через два года приседания на мозг и совесть начальству. А тут такой подарок — красивый, толковый, просто сплошное золото в блестящей упаковке с бантиком сверху.
— Рада, ты меня совсем не слушаешь? — упс, кажется, я слишком сильно задумалась о подарках судьбы…
— Извини, задумалась, — ну бывает со мной такое, что ж теперь, — так о чем ты говорил? Повтори, пожалуйста.
К извинениям добавила легкую улыбку, а Антон почему-то напрягся.
— Что-то не так? — я похлопала демонстративно-невинно ресницами, чем, похоже, окончательно добила психику парня.
— Нет, просто сейчас появилось ощущение, что меня ждет какой-то подвох…
Вот так всегда — начинаешь себя вести, как нормальный воспитанный человек, а все вокруг подозревают тебя в очередной гадости. Проще становится людей не разочаровывать…
Антон тряхнул головой и потер руками лицо, отчего длинные рыжие пряди в беспорядке упали на лицо и пальцы, красиво переливаясь от цвета яркого апельсина до темной меди. Я невольно залюбовалась — ну а что? Я все-таки взрослая девушка, с нормальной ориентацией.
Кстати, что-то в личной жизни наблюдается довольно-таки длительный перерыв в последнее время, надо исправлять, а то вон, уже на напарника заглядываюсь. А это табу. В моей жизни было довольно много ограничений, которые я сама себе устанавливала. Отношения на работе стояли в первой пятерке жесточайшего «запрещено». Хуже могли быть только отношения с начальством. После такого либо увольняться сразу, либо застрелиться. Оба варианта меня категорически не устраивали.
— В принципе, мы все уже обсудили, — Антон залпом допил остывший кофе, — остальное доработаем непосредственно по ходу дежурств. Давай договоримся, где встретимся завтра? Наш с тобой объект, — он заглянул в график дежурств, который нам принес Аркаша около часа назад, — западная промзона.
Я только тяжело вздохнула — добираться до нее в самый час пик придется больше полутора часов. Дежурства начинались с 7 вечера, продолжаясь до рассвета. Нечисть днем активизировалась крайне редко, поэтому днем хватало одной-двух дежурных постоянных групп, состав которых вот уже как года четыре не менялся.
Антон истолковал мой вздох по-своему:
— Не бойся, вдвоем не страшно.
Я подняла на него недоуменный взгляд, а через секунду громко расхохоталась.
— Уточняю — втроем. А я сейчас вся в предвкушении от зарядки в общественном транспорте в вечерний час пик.
Антон криво улыбнулся. Видимо картинка в роли героя-защитника в своем лице выглядела куда интереснее, чем давка в переполненном автобусе среди потных дядечек и усталых тётенек с неподъемными сумками.
Я глянула на часы и ахнула — незаметно пролетело уже четыре часа. Хорошо поработали… Парень встал и потянулся с легким хрустом в спине.
А фигура у него тоже очень даже ничего. Я вновь зависла — прям как для меня подбирали. Стройный, высокий, с красивой подтянутой попой в хорошо сидящих темно-синих джинсах, подкачанными руками, хорошо выделяющихся под тканью черного тонкого джемпера. Мдааа…
Антон поймал мой заинтересованный взгляд и с понимающей улыбкой подмигнул.
Черт! Черт! Черт!
Рада, приди в себя и подбери слюни! А то этот ходячий феромон подумает, что ты не против совместить работу с ни к чему не обязывающим сексом. Придав лицу равнодушное выражение, я сделала вид, что ничего не поняла. Встав с кресла, тоже потянулась и подошла к двери, взяв куртку с вешалки — дел в конторе больше не было, хотелось быстрее сбежать домой.
— Встретимся возле северных ворот около будки сторожа в семь. И не опаздывай, ждать не буду, — мой ответ прозвучал грубо, я злилась на себя за несдержанность.
Но Антон похоже на мой тон не обратил никакого внимания. Медленно подойдя к выходу, он почти взялся уже за дверную ручку, когда вдруг обернулся, наклонился к моему уху и тихим низким голосом выдохнул:
— Не волнуйся, я не заставлю себя ждать…
По моему телу вниз ринулся табун мурашек, а я, широко распахнув глаза, неотрывно смотрела в пронзительные карие глаза, которые гипнотизировали. Парень не улыбался.
Странно, но его близость не вызывала чувства отторжения, хотя я очень плохо переношу вторжение в свое личное пространство. Даже его запах, легкий и ненавязчивый, с нотками апельсина и мяты, вызывал желание уткнуться в шею и вдохнуть поглубже. Что со мной творится-то? Антон, не отрывая от меня пристального взгляда, с усилием сглотнул, и на какую-то секунду мне показалось, что он не меньше меня поражен новыми ощущениями. Но только на секунду. Я сморгнула и сделала шаг назад, наткнувшись на шкаф. Зрительный контакт был разорван, и я сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание.
— До завтра, — Антон улыбнулся и, коротко махнув рукой, быстро вышел из кабинета, будто сбегая.
А я осталась. В полном душевном раздрае. Что это было, вашу мать? С каких пор я, как малолетняя дурочка, впадаю в ступор от красивого тела и смазливого личика с колдовскими глазами?
Я раздраженно помотала головой, легко похлопав себя по щекам. Всю жизнь стремилась стать независимой, самостоятельной, трезвомыслящей. Когда-то и я была наивной девушкой, верящей в то, что добро побеждает зло, а любовь должна быть одна и на всю жизнь. Но эта самая жизнь очень вовремя преподнесла мне очень поучительный урок, который в момент разбил мои розовые очки и научил, что верить можно только себе… С тех пор я всегда сама решала куда идти, чему учиться, кем работать, как и с кем спать. В душу я не пускала никого, даже родных, одним махом закрывшись от всех. Так было намного спокойнее.
Окунувшись в воспоминания, напомнила себе еще раз, почему и как я оказалась именно здесь. Из кабинета выходила, уже успокоившись и трезво разложив все по полочкам. Никаких рыжих напарников ни в голове, ни в душе! Только работа. А чтобы гормоны не вызывали временного затмения нежного девичьего разума, сегодня встречусь с Сергеем и все станет нормально… стабильно… как обычно…
Глава 4
Едва я зашла домой, как под ноги пушистым колобком выкатился Тим и с размаху поставил мне лапы на плечи, лизнув в лицо.
— Ээээй! — я возмущенно вытерла нос, привычным движением отпихивая радостного кошака.
Это было наше стандартное приветствие — я делала вид, что мне не нравится, а Тим все равно всегда делал по-своему. Вволю начесав мурчащего друга во всех доступных частях тела, я двинулась на кухню.
Ревизия холодильника вызвала тоскливый вздох у меня и недовольное фырканье у Тима. Я еще неделю назад собиралась съездить в гипермаркет неподалеку, но все откладывала. Вот и результат — три яйца, помидор с огурцом, пара замороженных куриных окорочков, кусочек сыра и корка хлеба. Сразу видно, что мужиком в доме и не пахнет…
Я предложила Тиму курицу, которую он взял с легким укором на морде. Знаю, знаю я, что мясо куда как лучше. Сейчас пообедаю и сразу в магазин!
Кошка на глазах трансформировалась в небольшого дракона, который положил кусок курятины в миску и дыхнул струйкой огня. Через несколько секунд перед животным лежало абсолютно размороженное и местами даже приготовленное мясо. А еще через минуту миска была абсолютно чистая. Вообще, чаура кормить было совершенно необязательно. Отличные охотники, они могли прокормить себя, хозяина, и еще с десяток человек, особо не напрягаясь. Но условия жизни в городе накладывали свои особенности на нашу жизнь.
Ожидая, пока пожарится яичница и, настругав простейший салат, я взяла в руки телефон. Через пару гудков знакомый голос отозвался восторженным воплем:
— Рада! Я тебя уже потеряла!
С Настей мы подружились около полугода назад, сразу найдя друг в друге родственные души. Девушка училась в педагогическом институте на четвертом курсе, обещая стать в будущем неплохим учителем истории. Мы познакомились, когда она переезжала из общежития в съемную однушку на первом этаже.
Я с Тимом возвращалась с прогулки, когда увидела, как во дворе стоит растерянная девушка среди кучи вещей, а на нее громко вопит Ильинична (вроде) — местная склочная бабка, вечно сующая нос во все происходящее. Наше с ней знакомство началось и закончилось громким посылом старой перечницы в известные всем дали и захлопнутой дверью, когда она пришла с целью сообщить мне, что моя животина громко топает и мешает ей смотреть телевизор. И вообще животным в квартире не место. И вообще… Вот на третьем вообще я в очень некультурном, но крайне доступном выражении сообщила, что мне это неинтересно, и захлопнула дверь. Больше меня не тревожили.
И сейчас на моих глазах, этот громкоголосый раритет напирал на девушку, требуя немедленно убрать вещи с прохода и не загораживать вход в подъезд. К слову, проходу не мешало абсолютно ничего, кроме богатого воображения бабки. Я ускорила шаг и, подойдя к девушке, тихо поинтересовалась, что же случилось. Оказалось, что парни, перевозившие вещи, отказывались их поднимать в квартиру, требуя доплаты, хотя это все оговаривалось изначально. Недобросовестные грузчики, почувствовав слабину, беззастенчиво угрожали уехать и бросить вещи тут, уже предвкушая легкую наживу. А бабка материализовалась, как вишенка на этом торте неприятностей.
После очередного посыла и, в довесок, приближающегося и демонстративно облизывающегося Тима, бабку сдуло в подъезд. А незаметно использованное зелье сговорчивости, заставило девушку сначала удивленно распахнуть глаза, а потом облегченно выдохнуть. Парни с невероятной скоростью и широкими улыбками схватили вещи и наперегонки ринулись в подъезд. Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Мое обостренное чувство справедливости порой приобретало интересные формы. Грузчики предлагали расставить мебель по фэн-шуй, разложить вещи по полкам, а также приколотить и повесить все, что нужно, когда мы их наконец-то выпроводили из квартиры.