Всего история государства насчитывает около тысячи лет. И его история начинается ровно с того момента, как группа богов пришла сюда, восстановила мир и прочно в нём обосновалась. Всю тысячу лет разные историки исправно записывали, кто есть кто, какие деяния совершил, и так далее.
Поэтому я уже знал много ключевых личностей и то, кем были отец и дед заглянувшего ко мне мужика.
— Значит ты крутой маг? — спросил я у него.
— Вроде того. — хмыкнул он.
— Может тогда подскажешь, как стать богом?
— О, так вот, что ты ищешь. А я всё гадал по твоим запросам в библиотеке, какая информация понадобилась.
За мною пристально следят. Возьмем на заметку.
— Разве ты не знаешь, что в первом поколение стать богом нельзя? — спросил он.
— Слово нельзя подразумевает некий запрет, а не отсутствие возможности.
— Умное замечание, — улыбнулся он.
— Кстати, если ты настолько крутой маг, имеешь статус князя и хорошую родословную, то почему сам не станешь богом?
— Вопиюще бестактный вопрос. — покачал мужчина головой.
— Сам пришёл ко мне, — пожал я плечами и вернулся к листанию книг.
— Ты так быстро читаешь? — подошёл он ко мне.
— Картинки разглядываю.
Которых в книгах почти и не было.
— Есть разные пути приблизиться к уровню бога. Но нужно ли это? — раздался его вопрос спустя пару минут и спустя десяток книжек.
— Может в твоем мире и есть отлаженное государство с группой сильных богов, способных дать отпор врагам. А в моём этого всего нет. Поэтому, так уж вышло, мне приходится крутиться.
— Только ли по этому?
Нет, конечно. Ещё потому, что я алчущее силы чудовище, притворяющееся человеком.
— Это — основная причина.
— Но вас до сих пор не захватили и без богов.
— Это не потому что мы сильны, а потому что среди наших врагов и так хватает распрей.
А ещё потому что боги трусливы и боятся Кадиаса.
— Ты играешь словами, не договаривая. В тебе чувствуется пренебрежение к богам. — считал он мой настрой.
Тот, который я позволил ему считать. Или считал он гораздо больше, но озвучил то, что я хотел услышать. Чёрт ногу сломит в общение с этими могущественными существами.
— Ты любишь Амали? Как бабушку, — хмыкнул я, назвав богиню этим словом, — Она нас, кстати, слушает? Впрочем, не важно. Я задам вопрос и хочу увидеть, какая будет на него реакция. Как часто боги покидают свои насиженные места?
В частности, как давно Амали покидала насиженное место этого уютного мирка и своего храма.
— Редко, — не стал отрицать Кайо.
— Тогда может в этом и заключается мой скептицизм касательно устоявшихся порядков. Но это не значит, что я сам не хочу стать богом.
— Ты хочешь стать богом или достаточно сильным, чтобы защитить свой мир?
Хочу быть достаточно сильным, чтобы защитить свою свободу.
— Это риторический вопрос или ты хочешь предложить что-то конкретное? — снова повернулся я к нему.
— Я всего лишь хочу предложить подумать над этими вопросами.
К чему это он? Намекает, что силушку можно набрать и без статуса бога? В принципе, логично. Все эти звания — это лишь награды от системы. Я это воспринимал не больше, чем один из путей развития. Довольно удобный путь... Это звание требовало решения титанических задач. Как диплом в институте написать... Институт я бросил, так теперь богом стану.
Кайо был из тех людей, которые говорят медленно, аккуратно и подбирая слова. Любителем долгих пауз и скрытых смыслом. А я был любителем листать книжки под ускорением. Так что закончил изучать библиотеку раньше, чем кончился наш разговор.
— Я всё. Не шибко большая у вас библиотека.
— Здесь собраны самые значимые тома. Нашёл в них что-то интересное?
— Дай подумать...
Я прикрыл глаза и запустил моделирование. Спустя месяц внутреннего времени, изучив всё то, что увидел, вернулся обратно и несколько растерянно оглядел Кайо, который всё это время здесь так и стоял неподвижно.
— Нет, — ответил я.
И это правда. В трактатах иносказательным языком описывалось то, что я и так знал. Описание возможностей князя, намёки на создание навыков, подходы к развитию уже имеющихся умений. Это разбавлялось философскими размышлениями, которые были не больше, чем чьи-то попытки описать то, что давала система.
Разочаровательно.
— Жаль, — сказал Кайо.
Я кивнул и отправился на выход.
Глава 11. Крещение
Марта швырнула стул в окно, разбила стекло и прыгнула следом. Пролетев два этажа, упала в кусты, проломила их и кувыркнулась. Рядом приземлился Бенфорд, чертыхнулся, помог девушке подняться и они вдвоём ломанулись через сад, прямо к забору, через который и перепрыгнули.
С той стороны беглецы буквально свалились на голову двум наёмникам. Стычка вышла столько же кровавой, сколь и скоротечной. Своего противника Марта разрубила на две части, а Бенфорд... Он прожёг наёмнику череп одной короткой вспышкой.
— Воняет, — бросила Марта, — Это нас сдаст.
— Уходим. — потянул маг девушку за собой.
А как всё хорошо начиналось...
Несколько недель Марта провела в школе искусств. Главный тренер с ней не занимался, но удалось попасть на занятия под началом первых учеников. Попутно Марта обошла ближайшие школы, заглянула к повелителям земли, передала привет от Эрнеста, а потом...
К ней заявился Бенфорд Характ, поданный одной из местных империй, через которую Марта проходила по дороге в этот мир. Он знал, что она сильный психик. Также объяснил, что спокойной жизни ей не будет, потому что этот статус — как пожизненное клеймо. Либо попытаются убить, на всякий случай, либо подчинить. Информация пока не сильно распространилась, но, рано или поздно, это обязательно случится.
Марта, которая надеялась, что в этом веере её оставят в покое, тогда грязно выругалась. Бенфорд же объяснил, что не угрожает ей, а хочет предложить сделку. И он оказался достаточно обаятельным, чтобы она согласиться.
Условия сделки простые. Марта поступает на службу к императору, получает полное содержание, снабжение ценными ингредиентами, нужными для развития в рамках школы искусства и как мага, доступ к библиотеке. Список достаточно внушительный, чтобы заинтересовать.
За это Марта должна была помочь в раскрытие заговора. Классика жанра. Император, как быстро разобралась девушка, старый тиран, не отличающийся человеколюбием, которого хотели свергнуть многие. Моральную дилемму Марта для себя решила так: негоже лезть в чужой монастырь со своим уставом и критиковать. Тем более не разобравшись. Поэтому первые дни она исправно ходила по дворцу и сканировала разумных.
Выяснилось несколько неприятных моментов. В этом мире были артефакты, позволяющие отслеживать попытки влияния. Также здесь были разумные, достаточно сильные, чтобы это влияние заметить. И попытаться отомстить.
Поэтому для Марты начался новый этап в жизни. Император поручил Бенфорду, своему поверенному, обучить психичку тонкостям работы и взлома. С чем девушка блестяще справилась.
Настолько блестяще, что сегодня на неё натравили особый отряд пустоголовых. Так она назвала закованных во всё черное конструктов, у которых ровным счетом не было никаких мыслей. Нападение не задалось, быстро перетекло в побоище и... Вышло то, что вышло.
От забора они отступили к ближайшей улице. Сзади что-то взорвалось и полыхнуло пламенем. Это видимо прощальный подарочек от Бенфорда.
— Зачем? — спросил Марта, — Там же никого не осталось.
Они перебили всех. Марта не зря столько тренировалась. Будь она чистым психиком, её бы разделали. Но у девушки имелись особые таланты... Да и в тот вечер Бенфорд согревал ей постель, что пришлось, как нельзя кстати.
— Это не я, — ответил он, — Наверное, у них есть функция самоуничтожения.
Странно это слышать в напрочь магическом мире, но такова суровая реальность. Здесь существовали магические конструкты, то есть роботы, с функциями самоуничтожения.
— Что теперь?
— Да ничего, — ответил спокойно мужчина, — Заночуем у меня. Туда они напасть второй раз за ночь не посмеют.
— Как твой император отнесется к тому, что я этих сук выслежу и убью?
В доме сгорела одежда, платья, украшения... Всё то, в чем Марта себе не отказала. Да и вечер был испорчен. От чего девушка чувствовала гнев.
— Думаю, он не будет против, — ответил Бенфорд, — Но надо дождаться разрешения. Сама понимаешь.
Марта сплюнула. Её забавляло играть роль в аристократическом обществе, но бесили те ограничения, которые наложились на неё вместе с этим.
Ричард Миллер вышел на перекрестке с противоречивым набором чувств. За последние месяцы он уже десять раз успел смириться с тем, что не увидит родной мир.
Но надо же, судьба вернула его... домой.
— За мной, — позвал их мастер троп.
На их появление уже обратили внимание. Ричард, быстро оглядевшись, увидел, что перекресток сильно изменился. Здесь отстроили башни, крепости и стоило им только выйти, как чужие отряды дали о себе знать.
Всё, как и говорили. Враг полностью захватил это место.
Пространство растянулось и они оказались вдали от перекрестка, среди неизвестных мест. Впереди ждала ещё более долгая дорога. Ричард глянул на своих путников. Зан вёл отряд. Саро шёл за ним следом. Теперь лидер их отряда носил серебряную маску, закрывающую чудовищные раны, нанесённую темным магом. Хоя ходила с протезом вместо руки. Ей так и не смогли восстановить конечность. Больше никого и не было из старой команды. Погибли. Им на смену пришло два новых участника. Женщина и мужчина. Её звали Савайя, она должна была обеспечить защиту разума от происков врага. А его звали Артемий, мастер-порталист. Он должен из забросить на другой материк. Что мужчина и сделал, когда они сориентировались с направлением.
Спустя несколько часов, когда Ричард оказался на родине, он облегченно выдохнул. Первая часть плана была выполнена.
Но радость его длилась недолго. В первом же городе они увидели анархию, разруху и банды, что контролировали улицы и дрались за последние ресурсы.
— У вас так и раньше было? — спросил Саро. Из под маски его голос звучал глухо.
Ричард, смотря на то, как трое мужчин гонятся за четвертым и кидают в него примитивные навыки, покачал головой.
Его дом сильно изменился. И с этим только предстояло разобраться.
К трактатам, которые в последнее время прочитал в большом количестве, я относился так, как может относиться молодой человек с небольшим реальным жизненным опытом. Именно реальным, потому что опыт в моделирование преимущественно боевой. Управление, принятие сложных решений, построение чего-то грандиозного — это то, из чего состоят мои будни. И это то, в чем я совсем не разбираюсь.
Ко всяким темам, типа управления, менеджмента, психологии, философии и прочего, я относился изначально не то, чтобы скептически, но... Это для меня как другой мир, с которым я никогда не собирался сталкиваться. Но ишь ты, жизнь заставила, поэтому пришлось впрягаться. Только вот чтение само по себе не делает из бездаря талантливого и, что главное, опытного управленца.
Даже не знаю, как я до сих пор не облажался по крупному. Ну, совсем уж по крупному, чтобы всё развалилось. Грешу на то, что мой мозг всё же сильно опережает обычный человеческий, за счёт чего и вытягиваю. Каждую секунд в голове обрабатывалась тонна информации, генерировались идеи, подвергались критике и анализу, разбирались по полочкам. Стоило о чем-то задуматься, как сразу же всплывали цепочки взаимосвязей, я видел слабые и сильные стороны.
Большинство неэффективных решений не были приняты как раз из-за такого анализа, что шёл у меня внутри. Хорошо, что иногда и светлые идеи рождались. Или приходило понимание каких-то процессов, связанных с устройством государства.
Сегодня началось всё с обдумывания, какие навыки я могу создать. Потом мысль перешла на то, за счет каких очков их развивать. Привычный способ прокачки то теперь больше недоступен. Единственный способ набрать много очков — это организовать налоги.
Ими я решил заняться по возвращению. Заняться — это доработать уже имеющуюся систему.
В моём государстве вырисовывалась следующая модель — во главе находится сверхсильное существо. На текущем этапе это я. Ключевые места занимают минимум мастера, а то и князья. Во всех направлениях, связанных с магией и войной, иначе нельзя.
Даже если человек учёный и хочет провести свою жизнь в стерильных лабораториях, ему всё равно лучше стать мастером. Если, конечно же, у него исследования магического характера, завязанные на его способности. Про войну и говорить нечего... Не могу представить себе слабого генерала или любого командира. Да их же вынесут сразу же.
В общем... Государство стоит на сверхсильных существах. Создать одного такого требует колоссального количества ресурсов. Замечу, дефицитных ресурсов.
В первую очередь речь про очки навыков и характеристик. Их выдают за получение уровней и за победы над другими искателями. Причем второе гораздо выгоднее и открывает большие просторы. Чтобы создать одного прокачанного князя, а это минимум пять тысяч характеристик... Да и то, не на все пункты, а лишь основные... Для этого надо убить две с половиной тысячи искателей. Что довольно внушительное и пугающее число. Во время войны это возможно, а в мирное время, боюсь, не очень. Да и сражения такая штука, что потери несут не только враги, но и мы тоже.
Во вторую очередь развитие требует артефактов... А это налаженная добыча ценных ресурсов и наличие мастеров-артефакторов... Это зелья... Это команда, которую тоже надо развить... Это большой боевой опыт, который попробуй ещё заполучи и выживи.
Проблему ресурсов частично решает то, что мы сейчас удерживаем перекресток. Денежная тема, которую можно развить настолько, что государство начнет приносить большие деньги, а там и закупить можно будет, что нужно. В путешествие я успел перекинуться с Алисой парой слов и узнать, что мы имеем на текущий момент. Узнал и про старых знакомых. Товарищи киборги, которые ранее заключали договор с Россией, теперь сотрудничают и с нами. Мы им поставляем услуги магов металла и провизию, в обмен на продвинутые устройства.
Но вернемся к теме. Столь ценные очки... Помимо войны их можно собирать, как налоги. Чтобы это заработало, как надо, следует привлечь как можно больше людей, которые хотят получить немного силы, но не хотят лезть на самый верх. Например, они хотят получить пятидесятый уровень и готовы отдать за это по десять очков характеристик и навыков.
Но чтобы они захотели отдать, надо это чем-то компенсировать. Точнее как... Человек может довольствоваться и самим пятидесятым уровнем. Или шестидесятым, семидесятым, не суть важно. Но это одна лишь мотивация. Маленькая и не факт, что её хватит для закрытия всех целей государства.
Поэтому я и думал о дополнительных компенсациях, чтобы привлечь людей. Бонусы должны решать несколько ключевых задач: привлекать людей в наши ряды, делать нахождение в этих рядах престижным и выгодным, поощрять граждан отдавать нужное нам в обмен на нужное им.
Иначе говоря, чем больше крутых фишек наше государство предоставляет... Крутых и уникальных... Тем лучше будут выполняться перечисленные пункты.
Судя по тому, что к нам идет непрерывный ручеек новых граждан, то мы уже достаточно привлекательны. Но я хотел эту привлекательность повысить. Сделать её абсолютной. Чтобы мы стали воистину незаменимы и уникальны.
Этот вопрос я обдумывал, когда мы возвращались с караваном обратно. Саша смогла всё же продать товар, выручила прибыль, закупила на это другой товар... Здесь ей помогала Алиса, гораздо лучше разбирающаяся в том, что нужно на Земле... И сейчас мы это всё тащили обратно.
Основные проекты и так реализовываются, поэтому я решил заняться частными моментами, связанными с моим развитием. В частности — с созданием нового навыка.