— Господин! К крепости приближаются четверо троллей!
— И ради них ты меня побеспокоил? — лениво ответил Эмиль, прихлебывая вино.
Поимка мага затянулась. На попытку вернуться домой, чтобы ночевать в нормальной постели, к наследнику зашёл первый помощник и поинтересовался, как успехи. Услышав, что успехов пока нет, он также поинтересовался, что тогда Эмиль делает здесь. Тогда чуть до скандала не дошло. И в этом конфликте проиграл наследник, что не прибавило ему настроения.
Сидя в крепости, он откровенно скучал. Пить вино надоело ещё сутки назад, но выбор не было. Больше здесь делать нечего. Появление троллей было хоть каким-то разнообразием, но… Вставать и разбираться с этими уродливыми тварями было лень.
— Вы велели докладывать обо всех странных событиях, — напомнил вестовой, вытянувшись по струнке и усердно смотря на стену, вместо того, чтобы посмотреть на наследника.
— Велел… Пойдем тогда, проверю солдатскую удаль.
Раздражение Эмиль собирался выплеснуть на тех, кто попадётся под руку. Пусть только попробуют подпустить монстров к стенам и дать их разрушить. Наследник им такую взбучку устроит, что мало не покажется!
Эмиль подошёл как раз к тому моменту, когда раздался первый выстрел. Не совсем идиоты, — вынес вердикт наследник, поднимаясь на стену и вглядываясь, что происходит. По всему выходило, что зря пришёл. Снесли второго тролля, остальных двух замедлили. Эмиль собирался развернуться и уйти, но тут, внезапно, солдаты стали умирать. Взорвались пушки, которые, между прочим, пришлось постараться, чтобы сюда доставили. Разнесло стену, несколько отрядов захоронило под обломками.
Когда рыцарь понял, что происходит, он улыбнулся. Это не просто тролли, это пришёл вражеский маг!
— Найдите мне его! — заорал рыцарь на магов пространства, которые находились здесь же, рядом с ним.
Те послушно закрыли глаза, прощупывая, где находится вражеский маг и вскоре выдали наводку. Золотой рыцарь сорвался с места, желая поквитаться с врагом. Найти его было проще простого. Его маскировка была близка к полной невидимости, но не совсем. Развитое восприятие рыцаря уловило едва заметные колебания и Эмиль без раздумий нанёс удар туда. Рядом стоящие тролли и заметить не успели, что прямо у них под ногами развернулся бой.
Начал Эмиль с руны удержания. Вложив силу, рыцарь снёс невидимость врага. От его вида мужчина презрительно скривился. Сразу видно, плебей, да ещё с отметкой стихий. Набрал силы по быстро, а стабилизировать не успел. Это и отличает варваров от цивилизованных искателей!
Рыцарь собирался поймать мага, переломать ему кости и доставить к отцу, для публичной казни, но тот оказался прытким. Рванул полётом вверх, но не тут-то было. Эмиль выпустил золотые ленты и поймал его. Маг как-то смог вырваться, но далеко не улетел и дальности навыка хватило, чтобы снова оплести врага.
Только тот сдаваться не собирался. В невежестве своём, он решил устроить состязание силы и… Смог поднять рыцаря в небо. Эмиль от этого растерялся на пару секунд. В его понимание маг уже должен был быть пленён. Взяв себя в руки, Эмиль дернул путы и рванул прямо к противнику.
Рыцарь уже предвкушал победу, но… Внезапно, игнорируя все законы, маг увернулся, ещё и в бок ударить успел. Эмиль неожиданно для себя обнаружил, что падает. Контроль был потерян всего на секунду, но этого хватило, чтобы золотые ленты разорвались и рыцарь отправился в свободный полёт.
Когда Эмиль поднялся, он чувствовал… пустоту. Маг наверху и его нет шансов достать. Чужак одурачил его, третьего наследника! Да над ним теперь вся империя смеяться будет!
Как-то же Эмиль в тот момент ненавидел этого человека…
— Метку! Поймай его! — закричал рыцарь, когда рядом открылся проход и оттуда вышел мастер пространства, — Немедленно!
Когда проходы стали открываться один за другим, Эмиль ударил всем, чем мог бить в этой ситуации. До жути верткий противнику ему попался. Запас сил неумолимо падал, а тот и не собирался подставляться.
— Ненавижу! — шептал мужчина так, чтобы маг портала не услышал.
Это был позор. Золотая армия и наследник не могли справиться с каким-то варваром… Когда при дворе узнают…
— Он пропал, — остановился маг пространства.
— Как? — разъярился Эмиль.
— Я его больше не чувствую. Каким-то образом он скрылся.
— Но ты же мастер! У тебя развиты навыки метки!
— Значит, у него развиты навыки скрытности, — ответил спокойно старик. — Больше я здесь ничего сделать не смогу.
Если бы при дворе увидели лицо Эмиля в этот момент, оно было стало абсолютной сенсацией и главной сплетней. Как и главным позором.
Глава 12. Мастерство
Я задумчиво смотрел на отражение мастера. Пять очков навыков и неизвестно какой профит. Две с половиной смерти, вот цена урока у искателя. Помявшись и ещё раз взвесив все за и против, дал согласие и отправил пять очков навыков. Была-не была.
В тот же момент ящер ожил и выпрыгнул из своего образа. Он встряхнулся, потянулся и осмотрелся. Причем на меня он посмотрел в последнюю очередь.
— Сколько здесь сижу, ничего не меняется, — поделился он, а потом резко повернулся ко мне, — Ну, чего встал?
— Так а что делать?
— Человек, молодой, — обошёл он меня и понюхал. У ящериц как с нюхом то вообще? Как бы не было, он отчетливо втянул воздух, склонив надо мной голову. Выглядело это жутковато.
Ящер хоть и выглядел как человек… В смысле две руки, две ноги, но при этом человеком не был. Гладкая чешуя, как у настоящей ящерицы, совсем другое строение глаза. На ум приходили кошки, с их вертикальным зрачком. А ещё движения. Плавные, очень плавные, настолько плавные, что ящер перетекал, а не двигался. На фоне него я почувствовал себя очень закостенелым увольнем.
— Знаешь, в чем подстава с этими отражениями? — задал неожиданный вопрос ящер, стоя у меня за спиной. Я обернулся и не увидел его. Он исчез, — В том, что, прообраз продолжает жить полноценной жизнью, а отражение застревает здесь.
Я хотел спросить, является ли он полноценной личностью, но удержался. Язык к нёбу прирос. Этот ящер почему-то пугал до усрачки. Его тихий, вкрадчивый голос, который доносился сразу с нескольких мест… жутковато.
— Так что, увалень? — он сказал вполне обычное земное слово, но это было всего лишь переводом. Какая-то часть моего мозга на периферии восприятия слышала шипящую речь, оригинальную. — Твои очки навыков, не спорю, можешь и дальше молчать, если хочешь.
— Для начала я хотел бы узнать, как строится процесс обучения?
— Ты спрашиваешь, я отвечаю.
— И всё? — разочаровался я.
— А что ты ещё хочешь? — лицо ящера возникло передо мной, оскалившись и показав раздвоенный язык. Голос его при этом доносился откуда-то у меня из-за спины.
— Ну, отработка навыков, передача мастерства.
— Ты первый раз, да? Понятно, новичок. Сильный новичок. Немного укравший силы, но быстро понявший, что её маловато будет. Что ты хочешь узнать?
— Я столкнулся с проблемой. У меня много врагов и они слишком легко находят меня. Маги пространства, чтоб им икалось.
— Они тебя достали, ты злишься, — констатировал он очевидный факт, — Это плохо. Эмоции в нашем деле мешают. Сам думал, как решить твою проблему?
— Думал. И раз я здесь, то значит верного решения не нашёл.
— Я дам тебе ответ. Он так же очевиден, как и то, что ты глуп. Совмести невидимость с бронёй. Да, я вижу твои навыки. Это ускоряет процесс обучения, согласись?
Я был готов поклясться, что он говорит мне это прямо на ухо. Но сам ящер показался метрах в десяти, усевшись на обломок скалы. Стоп, откуда здесь взялась скала? Как только я задался этим вопросом, то осознал, что нахожусь совсем в другом месте. Среди развалин древнего города. Внезапно…
— Этого хватит?
— Чтобы решить твою проблему — да. Незаметность для поиска станет встроенной. Невидимость — по желанию. Как-то так.
— Это всё, чему вы можете меня научить?
— Нет, конечно, — фыркнул ящер, что в его исполнение выглядело, как шипение змеи.
— Тогда я бы хотел научиться всему, чему вы можете научить. Хочу, чтобы вы дали мне максимум за отведённое время.
— Уверен, что оно тебе надо? — ящер смотрел на меня, не мигая. То есть он вообще ни разу не моргнул, пока я наблюдал за ним.
— Да.
— Тогда начнём.
В следующие двадцать четыре часа я прочувствовал, как себя ощущали мои ученики. Только раз в двадцать более жесткую версию. Ящер выдавал тонну информацию, но это было малой частью, лишь теоретической. Он учил меня ходить, двигаться, дышать. Он учил использовать ландшафт и рассказывал про восприятие разных видов разумных. Он на пальцах объяснял особенности психологии, как невидимки, так и тех, кого надо обмануть.
По его мнению, ранги были далеко не самым важным. Уровень навыка отображал количество затраченных усилий. Но при желание можно тупыми повторами довести его до высоких значений.
— До двадцатого уровня, если быть точным, — рассказывал ящер, — Делая одно и то же, понятное дело в боевых и опасных ситуациях, навык поднимется до двадцатого уровня. Всё, что выше — отражение реального мастерства. Тебе придется выискивать непростые задачи и непростых противников. Тебе придётся реально познать суть мастерства, чтобы подняться до высот.
Чем дольше я слушал ящера, тем охотнее с ним соглашался. Он разобрал мою ситуацию с нападением на крепость. Разнёс её в пух и прах. Зачем городить сложности с троллями, если с помощью невидимости можно прокрасться тихо внутрь? Дождаться ночи, когда искатели свалят, а перед рассветом залечь там. Под землей, как вариант. В нужный момент вылезли и… Сделать можно что угодно. Устранить командиров, особо опасных противников или выбраться на перекресток. Ящер легко оперировал той информацией, что доступна мне. Из-за этого я беспокоился о конфиденциальности, но приходилось мириться, потому что в этом месте отсутствовала такая штука, как администрация и книга жалоб.
— Большинству вещей тебе придётся учиться самому. Я могу показать путь, а как далеко ты зайдешь по нему — зависит от тебя. Главное в скрытности — хладнокровие. Если ты нервничаешь, тебе конец. Лучше даже не суйся на базу противника, если не умеешь держать эмоции в узде. В идеале если ты остаёшься полностью безмятежным. Ни ненависти, ни азарта, ни страха. Прокрадывайся и убивай легко. Иначе сам быстро погибнешь.
Казалось, если ты можешь любой разговор разобрать на части в моделирование, то за двадцать четыре часа обучить можно чуть ли не всему. На самом деле это не так. У нас только на правильную ходьбу ушёл час отработок. Ящер, сколько бы он не говорил про хладнокровность, крыл меня матом и называл редкостным бездарем. Ну да, эмоций он при этом сильных не показывал, отчитывал холодным голосом, но мне от этого легче не было.
— Ещё тебе нужно обзавестись подходящим инструментом. Разве этот твой меч подходит для скрытого убийства? — насмехался над великим артефактом ящер, — Кинжалы, шило, яды, удавки, придумай что-нибудь получше и зачаруй. У тебя интересный набор способностей. Если правильно подойдешь к развитию своих умений, то миры искателей ещё услышат про тебя не раз.
Из его уст это была почти что награда. За всю тренировку он меня не хвалил. Да и сейчас это не похвала, а скорее указание того самого пути, моего потенциала, то, что я могу реализовать, но ещё не реализовал.
— У нас осталось пятнадцать минут. — сказал я в конце, — У меня есть один вопрос.
— Валяй, ученик, — махнул он лапой.
— Что это за место? Оно всем искателям доступно?
— Хороший вопрос, — показал он свои острые зубы. — Нет, не всем. Как ты думаешь, много ли у мира шансов, когда к нему приходит система? Шансов выжить под ударом других, более развитых в этом вопросе миров.
— Смотря что за мир.
— Это да, но всё же.
— Немного, — согласился я.
— Думаешь, это нравится самому миру? Новичкам система даёт неявный бонусы. Выбирает самых активных искателей, щедро отсыпает им наград. Потом это сходит на нет и ценную награду можно получить только за подвиг, что-то выдающееся.
— А в чем смысл пути искателя?
— Мой тебе совет, не забивай себе голову поиском ответа на этот вопрос, — хмыкнул ящер, — Никто точно не знает.
Или ты не хочешь говорить.
— Спасибо вам за урок, учитель.
— Мне от твоей похвалы нет толку. Я размялся, разбавил вечность в пустоте не самым интересным уроком. Прощай.
Искатель растворился, а я снова осознал себя стоящим перед его портретом. Необычный опыт вышел…
— Эрнест! — вышла Мария из пещеры, когда я показался. — Ты жив!
— Потеряли меня? — улыбнулся я, стараясь показать, что всё в порядке. — Все целы? Ничего плохого не случилось?
— Нет, — покачала головой женщиной.
— Хорошо. Тогда заходите, пора нам скрыться на ночь.
Я успел в последний момент. Солнце едва видно на горизонте. Сначала, когда выбрался из моделирование, сделал то, что сказал ящер. Совместил два навыка. Броню и невидимость. Заплатил за это ещё пять очков навыков, но оно того стоило.
Общее название навыка теперь броня невидимости. Описание почти не изменилось, только стоимость подросла. Отныне сокрытие от навыков обнаружения шло в пассивном режиме и ничего мне не стоило. Пока броня активна, меня никто не найдет. Если, конечно, его умения не окажутся выше. Надо поднять уровень брони. Чем он выше, тем и скрытность лучше. А ещё лучше создать себе амулет для создания помех в обнаружение. Хорошая идея, которую подкинул мне ящер. Как он сказал, в деле скрытности любые нюансы важны.
Зайдя внутрь пещеры, я запечатал вход и спустился к остальным. У них ситуация никак не изменилась. Люди обсуждали, что опять сидеть взаперти. Ну, большинству и правда сидеть придётся. Мои же ученики продолжат заниматься. Я подготовил для них просторную пещеру, которую открою чуть позже.
Убедившись, что «люки» задраены, враги к нам не подкрадываются, я прилег отдохнуть и открыл сводку статов. Сейчас весь перечень выглядел так:
Уровень 67
Дух 500 (7000 маны)
Интеллект 500
Выносливость 150
Сила 200
Ловкость 200
Контроль 64
Воля 53
Интуиция 100
Очки характеристик: 68
Очки навыков: 32
Пробитие
Ранг 10. Бонус +100%
Уровень: 13
Урон: 359,48
Дальность: 70 метров
Стоимость: 30 маны
Бешеная пляска клинков
Ранг 20: Бонус +200%
Уровень: 14
Урон: 831,6
Дальность: 321 метра
Стоимость: 90 маны
Неотвратимость
Ранг 50: Бонус +500%
Уровень 12
Урон: 12705
Дальность: 1000 метров
Стоимость: 400 маны
Бич молний
Ранг 50: Бонус +500%
Уровень: 18
Урон: 3270
Дистанция: 300
Стоимость: 300
Количество целей: 50
Пробивающее копье (стихия металла)
Ранг 10. Бонус +100%
Уровень: 7
Урон: 484
Дальность: 341 метр
Стоимость: 50 маны
Гнев металла
Ранг 30: Бонус +300%
Уровень% 12
Урон: 5512
Дальность: 600 метров
Стоимость: 250 маны
Гранитная темница
Ранг 20. Бонус +200%
Уровень: 4
Урон: 1296
Дальность: 294 метра
Стоимость: 150 маны
Слухач
Ранг 0
Очистка воздуха
Ранг 0
Ловкач
Ранг 0
Устойчивость земли
Ранг 0
Ощущение земли
Ранг 0
Ощущение металла
Ранг 0
Усиление земли
Ранг 0
Уровень: 2
Усиление: 72%
Продолжительность: 70 минут
Стоимость: 100 маны
Высшее усиление металла
Ранг 50: Бонус +500
Уровень: 17
Усиление: 1000%
Стоимость: 300
Изменение земли
Ранг 20: Бонус +200%
Уровень: 2
Стоимость: 10 ед маны в секунду
Высшее изменение металла
Ранг 50: Бонус +500
Уровень: 17
Стоимость: 1 ед маны в секунду