Когда десяток всадников приблизился слишком близко, накинул на себя невидимость и пробежался вдоль кустов, дальше перейдя на медленный шаг.
Лес, что царил вокруг, как я замечал раньше, можно было с легкостью назвать ухоженным. Не знаю, почему именно так, но тут отсутствует бурелом. Образцовая трава и мох покрывали землю. Ну или не мох, но что-то очень похожее, темно— зелёное. Максимум неухоженности — это следы опавшей листы, которой не так уж и много. Сами деревья высокие, ничуть не уступают земным, а то и превосходят. Ближайшие ветки на высоте метров пяти, поэтому когда идешь, то ни за что не цепляешься. Эту картину разбавляли редкие кусты, растущие в просветах между деревьями. Всаднику здесь проскочить проще простого.
Отдельно стоит сказать про невидимость. Меня предупреждали, что в движение она работает хуже, но я настроил доспех под зеленую маскировку и тех шестидесяти-семидесяти процентов невидимости хватило, чтобы всадники, прискакав на место, никого не обнаружили.
Я же зажмурился, вздохнул пару раз и кинул ещё одну пляску по основному строю, что виднелся между деревьями.
И снова всадники было ускорившись, остановились, заозирались по сторонам и попытались меня найти. Натравил на них Зевса. Птица спикировала с неба и ужалила молнией. Никого не убила, но внимание привлекала. А это мне и требовалось. Чтобы они чувствовали, что враг где-то рядом.
Сам я засел на дереве и замер в ожидание. Без понятия, какой у них устав и как они должны действовать, но золотоармейцы стали зачем-то прочесывать лес. Их речь я не понимал. Слышал, что говорят между собой, отдают приказы, но что именно — непонятно. Наверное это связано с тем, что обращались не ко мне и система не переводила автоматически речь.
Так мы играли в салочки ещё минут пятнадцать. Стоило золотой армии собраться идти дальше, как я наносил удар. Жалил всегда по командирам, заставляя их нервничать. Щиты их защищали, но менее спокойными от этого солдаты не становились. Да и замедляло их, постоянно защиту держать.
Всё закончилось так неожиданно, что я и сам не понял. В какой-то момент протрубил рог, открылся портал и солдаты, чертыхаясь, свалили. Так просто?
Заинтересовавшись, почему они ушли, направил Зевса в сторону грани и увидел донельзя удивительно зрелище. К проходу между мирами подошло чудовище настолько же титанических размеров, насколько и ужасающе омерзительное. Размером выше деревьев, с гигантской дубиной в руке, оно почти успело добраться до крепости. Попытки солдат остановить тварь не увенчались успехом. Любые примененные навыки отскакивали от даже на вид толстой шкуры.
Больше всего это существо напоминало нечто среднее между троллем и циклопом. Лысое, огромное, отдалённо напоминающее человека, но вместо одного глаза целых три, что смотрели по разным сторонам.
И да, у этой хреновины не было одежды. Зато был здоровенный член, болтающийся между ног. Твою же мать… Как мне это теперь развидеть то?
— Опа! — остановился командир отряда, увидев меня, — Живой?
— Почти, — буркнул я, — Ща, дайте посижу и вместе с вами пойду.
— Что с погоней?
— Золотые свалили к грани. У них там своя веселуха нарисовалась. Вода есть у кого?
— Есть, да мало её, — покачал головой мужчина, — На, держи.
Он протянул мне фляжку и я жадно присосался, выпив всё до дна.
— Не смотри на меня так. Как в себя приду, я вам воду найду.
— Погони точно нет?
— Если и есть, то преследователи в невидимости. Лично я их не вижу и не чувствую.
— Рискованно, но ладно. Бойцы! Привал десять минут!
Большая часть бойцов тут же попадала на землю. Кто-то прямо так рухнул, кто-то прислонился к дереву. Но расслабились далеко не все. Парочка искателей разошлась в стороны и потерялась в лесу. Караульные? Дозорные? К своему стыду я не знал, как именно называются те, кого оставляют присматривать за подступами.
— А ты, парень, — сел рядом со мной командир, — Расскажи, что случилось.
— Успеется. Лучше ты мне расскажи, что было после того, как я отключился. И что вы тут делаете? Вроде сегодня в этом мире никого быть не должно.
— Это тебе кто сказал?
— Тот командир, чей отряд я спас и увёл сюда.
— Далеко они?
— Да километров семь, не меньше.
— Ясно… Когда ты с теми красножопыми схлестнулся, то после боя отключился. Так уж сложилось, что мы рядом оказались. Увидели тебя, узнали… Решили прихватить. Далеко уйти не смогли, тут толпа золотых солдат набежала. Следующие двадцать минут мы от них улепетывали с твоим телом на горбу. Двое наших погибло, парень, чтобы тебя спасти. — закончил он мрачно.
— Сочувствую. Спасибо, что помогли. Пришлось идти на крайние меры, чтобы грохнут этих… Как ты их назвал? Красножопые? За красные доспехи? Ну пусть будет так. Гавнюки недоделанные.
— Чем ты их таким интересным приложил? Мы вас вскользь видели, а когда громыхнуло, так и вовсе, подали, чтобы под раздачу не попасть. На месте боя кратер образовался и несколько десятков деревьев снесло. Мы вроде не сильно по уровню отличаемся, но у меня настолько мощных навыков нет.
— Убей пару сотен искателей и появятся, — буркнул я раньше, чем подумал над правильностью такого ответа.
Мужик прищурился, оглядел меня ещё раз, что-то в своей голове переосмысливая, а потом кивнул.
— Что с гранью? И что вообще происходит? Хотелось бы узнать подробности. — вернулся он к своему вопросу.
— Вы тут давно охотитесь?
— В дальний рейд ходили. Три дня тут провели. Поэтому не в курсе, что в мире происходит.
— Ну, что происходит, я уже рассказал. Большие силы подтянулись и перекресток захватили. Накрыли весь город непроницаемым куполом. Связь не проходит, навыками имеющимися у меня пробить не получилось.
— И что, совсем без шансов? Мы вернулись из рейда как раз к моменту, когда вокруг грани крепость возводить начали. Слегка удивились, — криво усмехнулся командир.
— Может шансы и есть, — устало сказал я, — Ты знаешь, что такое перекресток. Это две тысячи дверей, ведущие в разные места. Их нельзя закрыть, даже если это грань твоей стихии. Их нельзя дестабилизировать, проходы неуязвимы. Хотя нет, могу ошибаться. Нельзя закрыть теми силами, что есть у людей на текущий момент. Какой-нибудь князь или бог вполне может справиться.
— Насколько знаю, — заметил мужик, — Случаев закрытия граней не зарегистрировано.
— О чем и речь. Вот и представь. Две тысячи дверей накрыли непроходимым куполом. Это не просто барьер, это, сука, барьер с системой отслеживания и отстрела. В том отряде, который я сюда пришёл, одного солдата тоже убило. Сверху нас ударом при переходе накрыло. Бьют очень сильно. Всю мою защиту снесло.
— Полный контроль над территорией внутри получается?
— Да. На перекресток князь явился. А это, я тебе скажу, сила. Вопрос в том, через сколько припрутся другие князья вместе со своими армиями.
— Думаешь, большой махач начнётся? — догадался он, о чем я хочу сказать.
— Да. Может под шумок они купол и разнесут. Только для людей в этом ничего хорошего не будет. Если появится новый царь горы, то пока это случится… Нам ведь закрыли доступ к прокачке, понимаешь? Возможно, мы сейчас единственные, кто может развиваться.
— Звучит паршиво, — сплюнул мужик.
— О чем и речь.
— А насчет грани что? Как там сейчас?
— Туда заявилось чудовище сотого уровня. Похож на тролля, размером с трехэтажный дом, с гигантским членом между ног. Видели таких?
— О, да, — хмыкнул командир, — Эти прирожденные порноактеры тут часто гуляют. Они как местные хранители. В светлое время суток бродят, а по ночам прячутся.
— Я то думал, здесь альпийские луга, птички поют, бабочки летают. Откуда такая мерзость?
— У тебя устаревшая информация, паря.
— И почему мне кажется, что я сейчас услышу что-то плохое?
— Потому что так и есть, — заявил он мрачно. Судя по лицам других солдат, что бросали на меня такие же, сурово-обреченные взгляды, сейчас и правда будет дерьмо, — У этого мира светлое время длится четверо суток по земным стандартам. Потом ещё на трое суток наступает ночь и альпийские луга заканчиваются. Наступает гребанный апокалипсис.
— Насколько всё плохо? — поморщился я.
— Настолько, что нам лучше прямо сейчас убраться из этого мира.
— Золотые удержали грань. Смогли убить тролля. — покачал я головой, — Через них не пробиться.
— Тогда нам всем конец, — вынес вердикт командир.
А я подумал, что мои приключения не заканчиваются. В этот момент с ближайшего дерева упал первый пожелтевший лист.
Глава 7. Чернеющие листья
— Это что? Осень? — выдал я, уставившись на опадающие деревья.
— Хуже. — ответил командир, — Наши здесь ставили датчики и запись вели. Ну, попытались… Первая группа разведчиков, когда всё началось, драпала так, что пятки сверкали. Половина из них погибла. Камеры потеряли. Думали, что собранные данные утеряны, но как-то уцелели. Через несколько дней группа вернулась и смогла найти записи.
— И что? Чего нам ждать?
— Да я сам не знаю, — отмахнулся раздраженно мужик, — Информацию засекретили. Нам дали четкие инструкции, когда можно заходить, когда нельзя. Я тебе рассказываю со слухов, что гуляют вокруг этого места.
— Что говорят слухи?
— Что день и ночь различаются так, как ад и рай. Угадай с трех попыток, что нас сейчас ждет?
— Ясно. Как быстро темнеет?
Благодаря Зевсу я видел, что солнце уже клонится к закату. Совсем недавно было светло, как в середине дня, а сейчас наступили сумерки.
— Час-два у нас есть. Потом… Надо готовиться к любой жести.
— Тогда идём. — встал я.
— Куда?
— Будем обниматься.
— Чего? — не понял моего юмора командир.
— Того. Я подхватываю по одному бойцу и полётом перебрасываю ко второй группе. Надеюсь, выдержу этот марафон. Пока летаю, никуда не разбегаться, а лучше выйти на открытое пространство. Вон там ближайшая поляна, — указал я направление, — Ну, кто первый? Давайте самые тяжелые вперёд, пока у меня силы есть. Или лучше раненые и кто не может сам бежать.
— Ты собираешься нас переносить? — откровенно затупил командир.
Блин, достали.
— Боец, иди сюда! — указал я пальцем на одного из ближайших солдат.
Он попытался отшатнуться, но от меня не скроешься. Подскочив к нему, схватил покрепче под руки и активировал полёт с рывком. Эх, не выдержал боец, заорал что-то матерное. Пусть кричит, лишь не вырывался. Чтобы найти первый отряд, пришлось поплутать. Впустую. Сразу я его не нашёл. Сначала высадил бойца у реки, сказал ждать и вернулся за остальными.
Вроде успел отдохнуть, полёты давались легко… Так я думал первые шесть ходок. Потом стала резко накапливаться усталость и тяжесть во всём теле. Странное ощущение, когда кажется, что будто ещё чуть-чуть и твой организм просто рассыпется, как куча сухого песка.
Я нешуточно рисковал, нагружая себя, но деваться было некуда. Либо справлюсь, либо получится горстка трупов. На восьмом бойце, когда перебросил половину, сделал перерыв.
— Пять минут идёт пешком, мне надо отдохнуть, — объяснил я командиру. — Там дальше ещё одна плешь в лесу будет, до туда доберемся и продолжим.
— А что мои бойцы?
— Ну, пять минут они одни продержатся? Что здесь, кстати, с тварями? Много монстров?
— Да уж хватает. Но на ночь глядя они разбегаются и прячутся по норам.
— Значит, нападения пока ждать не стоит.
Как добрались до следующей точки, продолжил переброску. Последним тащил командира. Ох и тяжелый мерзавец, килограмм сто, не меньше.
— Худеть надо, — процедил я, сбросив его на землю. Приземлиться нормально не получилось. Я рухнул и ноги мои подкосились, — Мужики, кажется я всё.
— Вот дерьмо! — рявкнул командир. То ли потому что я выдохся, то ли потому что я его с высоты двух метров сбросил, — Хватайте наш ценный груз и вперед! В какой стороне первый отряд?
— Влево должны были уйти.
— Ты их не видишь?
— Пока нет. Но там деревья густые, под ними плохо видно. Да и не рассматривал толком.
Теперь моя очередь пришла поработать грузом. Два бойца подхватили под руки и шустро потащили. Я не сопротивлялся. Прикрыл глаза и постарался успокоиться. Время… Мне просто нужно время прийти в себя.
Нормально отдохнуть не получилось. Я направил Зевса вперед, выискивая отряд. Нашёл. Они были километрах в пяти от нас, успели далеко вперед уйти, молодцы. Направил к ним птицу, та приземлилась рядом с Павлом. Люди испугали, но птица не нападала, а показала крылом в нашу сторону. Выглядело это дико, но мой питомец довольно разумен и хорошо меня слушается. В итоге получилось донести послание.
— Свои! — крикнул я, когда мы нагнали отряд. Те, хвала здравому смыслу, убегать не стали от Зевса.
— Эрнест?! — раздалось из кустов.
— Да! Я не один, со мной ещё отряд!
— Мы уж думали, что ты всё…
— Не дождетесь!
Что такое пять километров по ухоженному парку? Не такая уж и сложная прогулка. Но не тогда, когда этот парк буквально на глазах мертвеет. Словно из него все краски вытягивают. Пока шли, листва полностью опала, трава тоже пожухла и втянулась, а солнце коснулось горизонта.
Альпийские луга, мать их. С легким привкусом разложения.
— И что дальше? — спросил командир второго отряда, когда мы встретились и искатели уставились друг на друга.
— Надо найти убежище. — изрёк я очевидное решение.
— Есть что поблизости?
— Нет. Но у меня есть идея. Она либо сработает, либо станет могилой для нас всех.
— Что за идея? — спросил мужик.
— Могилой? — переспросил нервно Павел.
— Что происходит? — задала вопрос Мария.
— Объясните им кто-нибудь, — махнул я рукой, — А я пока делом займусь.
Ну что, стихия земли, пришло время тебе сослужить мне службу. Я прислушался к ощущениям и прошёлся в сторону от реки, в поисках подходящего участка. Мне нужна плотная земля, в которой я смогу создать укрытие. Здесь недалеко есть скалы, километров десять до них, но добраться не успеем. Слишком стремительно меняется окружающая природа. Не хорошо меняется, грядущие проблемы прямо так и кричат, что надо поторапливаться.
Сначала я раздвинул землю метров на десять вниз. Получился спуск под углом шириною достаточной, чтобы самый крупный боец из нашего совмещенного отряда проскользнул. Дальше выпустил собранный металла, укрепил этот свод и создал горку. Прыгнул вниз, скатился и принялся формировать убежище. Нужно что-то крепкое, вместительное, но компактное, незаметное для любых неприятностей сверху. Самое ужасное, что я точно не знал, с чем придется столкнуться. Если это стихия, то хватит просто того, что мы углубимся. Если какие-то ядовитые туманы, то это совсем другая проблема и не факт, что с ней получится справиться. Я могу притянуть воздух, очистить его от примесей, но при условии, что воздух здесь в принципе будет. Если же нет, то… Впрочем, зачем думать о плохом, если других вариантов всё равно нет. Я то смогу выжить. Моя броня и не такое выдержит. Третий вариант, что может случиться — это монстры. На смену дневным тварям придут ночные и попробуют нас сожрать. В этом случае десяток метров твердой почвы должны уберечь. Наверное…
Решения лучше у меня не было, поэтому я шаг за шагом утрамбовывал землю внизу. Убирал лишнее, разрезал металлом корни, дробил камни. Потом создал облицовку из металла. Получился эдакий бункер, который не выдержит никакой серьезной атаки. Металлическое укрытие мне нужно было за другим. Я наложил свойство скрытности, пряча нас от чужих взоров. Не бог весть какая защита, но это лучше, чем ничего.
Помня о том, что у отряда есть нужды, создал ещё несколько дополнительных тоннелей. В одном пустил металлический желоб и наполнил созданную ванну запасом воды. Тоже сомнительное решение, но это лучше, чем ничего. Как закончил, то закрыл доступ к реке. Её ведь может отравить… Второй тоннель вёл в отдельную комнату. Там я уже на совсем провел проточную воду, создав рукотворный ручей, чтобы люди могли ходить в туалет. Не гадить же нам самим на себя.
— Я всё. Кто смелый, прыгайте вниз, — показал я на металлическую трубу в земле, отряхивая руки. Вылезти было не так просто. Меня трясло, на лбу испарина выступила, а в глазах двоилось. Если у меня и есть черта допустимых нагрузок, то я её перешёл. Ещё час назад как минимум.