По молчаливому соглашению больше мы этой темы не касались, а я наконец смог совсем очеловечить личность Хозяина Перекрестка, потому что иногда мне казалось, что я беседую с роботом, просчитывающим все ходы вперед. Кстати, ради интереса мы сели с ним играть в "дурачка" (ну, я настоял, что с того?), так десять партий подряд выигрывал Антон, даже не глядя в карты, а на одиннадцатой раздаче вдруг сказал:
– Ты выиграл, – и пояснил, видя мое недоуменное лицо. – Тут даже играть не нужно, все равно расклад неудачный.
А потом на вполне понятный мой вопрос – почему он не пытается играть в казино, или на игровых автоматах – Хозяин ответил:
– Все казино уже знают наши лица, а игровые автоматы можно крутить днями, пока не выпадет нужная комбинация – у меня нет на это времени.
Мои вопросы отпали сами собой, но родился новый, потому что меня заинтересовало это "наши". Не дожидаясь, пока я раскрою рот, Антон ответил:
– В городе четверо Хозяев, есть пара видящих, которые еще не овладели своими способностями в полной мере и три десятка тех, кто может стать потенциальными видящими.
– А сколько здесь Перекрестков?
– Пять, – последовал ответ.
Значит, один из них пустует, подвел нехитрые вычисления я.
– Да, один из Хозяев умер, не вынеся напряжения, причем совсем недавно. Ничего, вскоре этот Перекресток должен занять кто-нибудь из видящих, с которыми работают Хозяева.
Подивившись, как же ловко у них все организованно, я решил узнать о своей судьбе. Я долго подходил к этому вопросу, постоянно стеснялся и уговаривал себя, что мне это совсем неинтересно, но все же не выдержал и спросил:
– Скажи, что будет со мной в будущем?
В ответ Антон покачал головой и сказал:
– Прости, Сергей, не могу.
– Почему? – удивился я.
– Если я открою тебе его, многое может измениться, причем не в лучшую сторону. Но могу тебя утешить, умрешь ты не скоро.
– Ну, хоть это радует, – удовлетворился я ответом.
А через два дня после этого разговора Антон мне заявил:
– Скоро ты сможешь сам посмотреть, как становятся Хозяевами… – он улыбнулся. – Если хочешь, конечно.
– Еще спрашиваешь! Конечно, хочу! – заявил я.
– Тогда встретимся завтра на том же самом месте, – заключил Антон и попрощался со мной.
Всю ночь я спал плохо, снилась всякая ерунда, а наутро встал с ощущением, что мне сегодня предстоит узнать таинство, которое до меня наблюдали очень немногие. Воображение услужливо рисовало мне картины некого "Посвящения", где были молнии, как в фильмах про Горца, или брутальное магическое действо с кровью, черными балахонами и прочей атрибутикой. Не удивительно, что в кафе я пришел пораньше, но Антона там еще не было. Решив подождать, я уселся за тот же самый столик, что и всегда, и заказал чашечку кофе. Народу внутри было немало, но вскоре мне надоело их рассматривать, и я повернулся к окну, наблюдая за прохожими. Вот только сегодня мне казалось совсем иным это мое наблюдение – я старался представить себе, что чувствует Антон, когда смотрит на человека. Ведь он может сразу прокрутить всю его жизнь, сказать, когда тот умрет, посоветовать, что нужно сделать, чтобы этого не случилось…
– Можно присесть? – оторвал меня от мыслей вопрос, заданный мягким женским голосом.
Обернувшись, я увидел невысокую ладную девушку лет двадцати пяти в строгом брючном костюме, смотревшую на меня.
– Присаживайтесь, – кивнул я, подумав, что с Антоном мы все равно здесь долго задерживаться не будем.
Внезапно мне в голову пришла одна догадка, поэтому я пристально уставился на незнакомку. Та почувствовала мой взгляд, поэтому спросила:
– Почему вы на меня так смотрите?
– А вы разве не знаете, – улыбнулся я, не отрывая взгляда.
Девушка мельком оглядела себя, поправила воротничок на блузке и опять вопросительно посмотрела на меня. Я понял, что мое предположение оказалось глупостью, поэтому сказал, опустив взгляд:
– Простите, я подумал, что вы видящая.
– Кто? – переспросила девушка.
– Видящая… ну, типа видуньи, или экстрасенса, если по простому… А, не обращайте на меня внимания, я совсем не буйный псих.
Отвернувшись опять к окну, я мельком глянул на часы и подумал, что Антон сегодня явно не торопится. Внезапно я услышал веселый смех, повернулся и увидел, что смеялась незнакомка, сидевшая рядом. Странно, но ее лицо будто засветилось изнутри, улыбка была такой милой, а эти очаровательные ямочки на щечках… В общем, я почувствовал, что и у меня, минуя сознание, растягиваются губы. Отсмеявшись, незнакомка спросила:
– А почему вы решили, что я… ведунья?
– Не ведунья, а ви – от слова "видеть", а не "вести", – поправил я. – А подумал потому, что сегодня должен был встретиться тут с одним…
Я вновь посмотрел на часы. Нет, обеденный перерыв прошел наполовину, а Антон так и не думал появляться. Может, он ждет меня вечером? Точно, он ведь не сказал точное время!
– А что же видят эти видуньи? – спросила девушка с легкой улыбкой.
– Будущее, – ответил я. – Ну, насколько я знаю… А вы точно не из них будете? А то с Антона станется устроить нечто подобное – подослать вместо себя какую-нибудь Хозяйку, а самому потешаться вдали.
– Хозяйку? Постойте, вы меня совсем запутали. Вы же сперва сказали, что я видунья, так почему я вдруг превратилась в хозяйку?
– Значит, точно не розыгрыш, – вздохнул я, а незнакомке ответил: – Не берите в голову, я сейчас уйду, так что вы вскоре забудете о тихом сумасшедшем, повстречавшемся вам в кафе.
– Ну, на сумасшедшего вы явно не тянете. Скорее вы выглядите как фантазер, – сказала девушка. – Но вот только я никак не могу понять смысла ваших фантазий.
– Ну, – улыбнулся я, оценивающе поглядев на девушку. – У меня еще есть двадцать пять минут обеденного перерыва, чтобы поведать вам о своих фантазиях, которые, оговорюсь сразу, не имеют никакой сексуальной подоплеки. Вы не будете против?
– Нет, что вы, самой интересно, – с улыбкой ответила девушка.
– Ну, тогда представьте, что я рассказываю вам сказку, и начнем. Существуют Перекрестки…
9
Следующий месяц пролетел как в тумане. Розовом и сладком, как сахарная вата. Познакомившись с Елизаветой, я рассказал ей все про Перекрестки, оговорившись, что мне про них поведал один писатель. Узнав про Антона Вольного, девушка сразу сообщила, что он ей очень нравится и собрание его сочинений занимает на ее полке почетное место. Разговор сразу стал более непринужденным, потом последовало продолжение, больше похожее на свидание, потом еще одно… Потом я привел ее к себе в квартиру, через неделю познакомился с ее родителями, а в конце месяца понял, что жить без нее не могу и не представляю, как мог жить до этого.
Лиза оказалась веселой, умной, образованной, работала в фирме неподалеку и в тот день зашла в кафе, потому что их столовую временно закрыли на ремонт. Мы с ней проводили все свободное время, гуляли, разговаривали, занимались любовью. Родители Лизы сперва приняли меня настороженно, но после того как я рассказал им о своей жизни, благословили на совместное времяпрепровождение с их дочкой. И вот спустя месяц, я уже всерьез подумывал о том, что пора бы предложить Лизе остаться жить у меня. Это был первый шаг к серьезным отношениям, ну а потом, через несколько месяцев, если нас не смогут поссорить бытовые проблемы, я планировал сделать ей предложение. Но все оказалось совсем не так…
В один из теплых мартовских деньков я все так же вышел из здания своей фирмы и отправился к Лизе, но что-то заставило меня бросить взгляд на свое любимое кафе, где вот уже месяц не появлялся. С удивлением я заметил, что на моем месте спокойно сидит Антон и ест свой неизменный тортик. Нужно отметить, что пока я проводил время с девушкой, у меня из головы основательно улетучилось все, связанное с Перекрестками и их Хозяевами, поэтому появление Антона было для меня большой неожиданностью. Но я обрадовался этому и зашел в кафе, весело поздоровавшись с другом и сев на соседний стул.
– Ты куда пропал? – по привычке спросил я, прекрасно понимая, что Антон ответит и так.
– Я почувствовал, что в твоей жизни я лишний, – просто ответил он.
Я немного смутился, все-таки довольно некрасиво менять друга на женщину… но ведь можно и совместить!
– Слушай, а давай я тебя с Лизой познакомлю! Она в восторге от твоих книг, а я вот, к стыду своему, еще ни одной не прочитал.
– С Лизой? – переспросил Антон. – Это с той девушкой, которая сейчас у здания напротив кого-то ждет?
Я посмотрел в окно и увидел свою любимую. Она тоже меня заметила, поэтому я махнул рукой, а сам пошел к дверям, чтобы ее встретить, бросив Антону:
– Посиди, я сейчас вернусь.
Но только я взялся за ручку стеклянных дверей, как на улице раздался визг тормозов, а затем удар и женский крик. Я посмотрел туда и словно в замедленной съемке увидел, как тело Лизы, подброшенное страшным ударом вверх, опускается на лобовое стекло стоящей у края дороги "Вольво", от чего оно медленно покрывается паутинкой трещин, а мимо проносится ярко желтый "Феррари", вновь набирая скорость. Придя в себя, я рванул дверь и выбежал на улицу. Подбежав к Лизе, я легонько потряс ее за плечи, прошептав:
– Любимая…
Но все было бесполезно. Взгляд карих глаз, что я так любил целовать, был направлен в пустое небо, которое словно в насмешку над нами оставалось голубым и светлым. Лиза была мертва.
– Не-е-ет!!! – дико заорал я, распугивая прохожих. – Почему-у?!!
Я прижал к себе тело любимой, чувствуя, что меня душат слезы. Но даже тогда я посмотрел на окна кафе, в надежде, что Антон скажет, что все еще можно изменить, все еще можно исправить, ведь он Хозяин Перекрестка… Но на столике лежал только недоеденный шоколадный тортик.
Неделю я ходил сам не свой, не показывался на работе, не смотрел в глаза друзей и знакомых, потому что мне было плохо и хотелось умереть. Водителя желтого "Феррари" нашли, он оказался сыном какой-то шишки, поэтому получил по минимуму и сейчас прятался от меня за решеткой. На похороны Лизы я даже не пришел, просто понимал, что у меня не хватит сил смотреть на ее тело. С ее родителями тоже не стал общаться, вообще не отвечая ни на какие телефонные звонки. Все это время я не спал, потому что стоило мне только закрыть глаза, как тут же возникала замедленная картинка полета тела моей любимой и трещинки на лобовом стекле, которые медленно расползались во все стороны.
Я бы застрелился, повесился или использовал электричество, чтобы прекратить свои муки, но единственное, что меня останавливало – была злость. Именно она стала тем спасательным кругом, с помощью которого я оставался в живых. Я злился. На этого ублюдка, которого, не будь он в тюрьме, я бы уничтожил, на его папашу, который купил своему отродью права, на судью, которая признала два года хорошим сроком заключения за убийство моей любимой… Но больше всего я злился на Антона, который был рядом со мной и даже не стал предупреждать, что скоро я потеряю единственного любимого человека. Он просто сидел и смотрел, не думая ничего предпринимать!
Именно эта злость толкала меня на ночные улицы, по которым я ходил вплоть до самого рассвета, надеясь отыскать этого гребанного Хозяина, чтобы он перед тем, как сдохнуть, сказал мне, почему моя любимая должна была умереть! Я метался по темным переулкам, бродил по пустынным дворам, исследовал все места, где мы проходили в те дни, когда я увлеченно расспрашивал Антона о Перекрестках, но результатов не было. Я даже целый день пытался дежурить в том круглосуточном ресторанчике, который мы с ним частенько посещали, пока меня вежливо не попросили удалиться. Именно тогда я понял, что все бесполезно. Он же видящий, поэтому ему не составит труда избегать встречи со мной хоть целую вечность.
И тогда злость ушла, но на ее место пришла боль. Я все также бесцельно ходил по городу, пытаясь забыться, пытаясь найти утешение в толпе, которая меня окружала, но ничего не получалось. Я узнавал места, где мы с Лизой наслаждались общением, или сидели за столиками ресторанов, узнавал те бульвары, где мы гуляли, держась за руки… Спасаясь от всего этого, я забрел в ту часть города, где не бывал ранее, но и это не принесло облегчения. Теперь на смену боли пришла пустота и тоска, разъедающая изнутри. Я бесцельно шатался по улицам, не чувствуя ничего и желая лишь поскорее закончить это бессмысленное существование, поэтому обрадовался, услышав из подворотни, мимо которой проходил, нахальный прокуренный голос, который сказал:
– Эй, мужик, закурить есть?
Обернувшись на звук, я увидел компанию гопников, которая неспешно подходила ко мне, зажимая в кольцо. Но я и не думал убегать, а с легкой улыбкой смотрел на приближение мужика звероватого вида, поигрывающего заточкой.
– Так есть закурить? – повторил он свой вопрос.
– Нет, – ответил я и улыбнулся.
– Ну, тогда ты попал, мужик. Гони живо бабло и мобилу, тогда уйдешь на своих двоих, а не то…
– Что? – спросил я, не дождавшись продолжения.
– Порежем тут на ремни! – просветил вожак.
– Давай режь! – сделал я шаг к нему.
– Лютый, да он псих, – сказал кто-то из гопников. – Может ну его на фиг!
– Заткни пасть! – рявкнул Лютый. – Мужик, не зли меня!
В ответ я сделал еще один шаг к вожаку и распахнул куртку на груди.
– Ты будешь, резать, или все дальше клювом щелкать собрался?
– Слушай, да ты совсем страх потерял!
Лютый надвинулся на меня, крепко сжимая в руке заточку, но я вдруг отчетливо понял – он не ударит. Просто не ударит и все тут. Поэтому даже если я постараюсь его разозлить, максимум, что он сделает – двинет мне в челюсть. Откуда ко мне пришло это знание, я так и не понял, но оно было не одно. Внезапно перед моим взглядом пронеслись картинки, напоминающие ускоренную перемотку в фильме, где Лютый был главным действующим лицом. Поэтому я стер с лица улыбку, посмотрел в глаза вожаку и сказал:
– Сегодня ты умрешь. Под утро, в кровати одного из своих дружков. И смерть твоя будет не от пули или ножа. Нет, ты во сне захлебнешься своей блевотиной – достойная смерть для такого как ты. И я не хочу ничего менять, так как все те, кого ты мучил и грабил все эти годы, требуют мести и сегодня ее получат.
– Лютый, гадом буду, псих это! – снова сказал один из гопников. – Не связывайся ты с ним, а то еще покусает!
Вожак презрительно сплюнул мне под ноги, а потом бросив: "За мной!", повел свою кодлу на поиски приключений. И они их найдут, почему-то понял я. Спустя два часа троих заберет наряд милиции, а те, которые сумеют удрать, будут с горя нажираться на одной из хаз, после чего Лютый уже не проснется, а в десять часов эта квартира содрогнется от милицейских сапог, потому что те трое решат сдать своих подельников, с которыми они обчищали ларек. Все это промелькнуло у меня в голове, не оставив ни единой мысли, только пустоту.
Я все так же слонялся по темным улицам, надеясь, что найду то, что поможет мне прекратить эту пытку. И через несколько часов удача повернулась ко мне лицом. Я остановился у одного из тополей, росших по краям дороги, и стал ждать. Я знал, что ровно через десять минут здесь на скорости под восемьдесят километров в час промчится грузовик с досками. И водитель не сможет свернуть, или затормозить, когда я выскочу перед ним. Я стоял в темноте и смотрел на дорогу, отсчитывая минуты. Десять… девять… восемь…
И тут знакомый голос сзади меня произнес:
– Ты хорошо подумал?
10
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть Антона. Мне вообще не хотелось его видеть. Прошла злость, исчезла ненависть, поэтому мне даже не хотелось с ним разговаривать. Мне уже было все равно, но чтобы не оставлять незаконченных дел, я все же спросил, едва пошевелив губами и не издавая ни звука, ведь все равно Хозяин знает, что я хочу спросить:
– Почему?
– Потому что так было правильно, – донесся ответ.
– Но кому она мешала? Разве от ее жизни был какой-то вред?