– Конвейерная, ясен хрен, – бодро сказал Рудольф. – А ты что думал? Типа где-то сидит живой старикашка и одним глазом проверяет чистоту кристаллов?
– Что может быть лучше ручной работы, – почти мечтательно протянул Сайнжа, убирая руки.
– Поточный метод, дающий много денег, – уверенно сказал Йонге.
– Глупый умансоо. Тогда нужно убрать сокровище, чтобы сберечь до утра.
– В администрации есть сейфовые ячейки, – Рудольф наклонился за сумкой, тщательно застегнул и с усилием поднял ее. – Двинули. Потом в тратторию сходим и посмотрим, что сегодня есть по программе. Надо отметить!
– Как же они нас там будут рады видеть, в администрации этой, – пробормотал Йонге. – Э, стой! Маску сейчас возьму!
– Валяй, если что, я разыграю еще один инфаркт, – весело отозвался Рудольф.
Сайнжа почти хрюкнул.
– Сердечная болезнь?
Йонге торопливо шагал к бунхало, но ответ Рудольфа все равно услышал.
– О, это была целая история, – механик откашлялся. – Я могу рассказать в красках.
*
Утром Йонге разбудили глухие удары. Утро было очень ранним – еще до алармы, которую пилот настроил на местных семь часов. Первый экспресс до столицы отходил в восемь.
Сверившись с алармой, Йонге нахмурился. Досада от испорченного сновидения пересилила желание немедленно уснуть еще на полтора часа, и он вылез из кровати. Прошлепав до самых дверей, Йонге посмотрел на площадку.
Яут резвился возле баньяна. Совершал сложные выпады и уклонения и с раздражающей регулярностью лупил по стволу голыми кулаками. Ночные гуляния явно не мешали расписанию тренировок. Баньян уже частично потерял кору, а Сайнжа так ни разу и не встряхнул запястьями для отдыха. По ходу своих упражнений он еще и маневрировал среди воздушных корней. Чувствительные к движениям отростки почти не шевелились.
Йонге поморгал, зевнул, но обратно в кровать уже не очень хотелось.
Лениво выползя на веранду, он оперся на низкие перильца и уставился на яута.
Минутой позже из соседнего бунгало явился взъерошенный механик. В отличие от Йонге, он не стал занимать позицию зрителя. Решительно спустившись с веранды, Рудольф прошлепал до самого баньяна и остановился, сложив руки на груди.
– Эй, великий охотник! – рявкнул он. – Ты, блин, чего творишь в такую рань?
Сайнжа закончил последовательность быстрых ударов, в прыжке врезал по баньяну ногой и приземлился на корточки. Медленно развернулся к Рудольфу и неторопливо выпрямился.
– Какого хрена? – грозно вопросил механик.
Яут вышел из-под завесы корней и двинулся на собеседника. Йонге устроил локти на перилах поудобнее и с большим интересом приготовился наблюдать за утренними разборками.
– Я сплю! – продолжил механик. – Он спит! – теперь он безошибочно ткнул большим пальцем в Йонге. – А ты нарушаешь тишину, блин, утра!
Яут остановился и демонстративно оглядел Рудольфа сверху вниз: от макушки до босых пальцев ног. Механик расправил плечи еще шире. Для человека, одетого только в собственную кожу, он выглядел достаточно уверенно.
– Громче всех орешь ты, – наконец сказал Сайнжа. – К тому же, обычно ты спишь так, словно лежишь в анабиозе.
– Зато я не в анабиозе, – подал голос Йонге.
– Ты все равно встаешь рано.
– Я иду спать, – все еще грозно сказал Рудольф. – Кто будет орать, с тем случится что-нибудь плохое.
– Нет. Идем, ты покажешь мне пляж, – яут схватил его за плечо. – Мы насладимся светом утренней зари.
– Еще чего! – почти заорал Рудольф.
– Свежесть ветра с моря, – вдохновенно сказал яут. – Утренние физические нагрузки! Идем, Рхудо-о’ф.
Не разделяя слов и дела, он дернул механика к себе, одновременно подсел и с блеском выполнил захват противника. Ноги Рудольфа взбрыкнули в воздухе, и механик оказался на плече яута. Вместо яростного рева прозвучал задыхающийся кашель. Яут развернулся на месте и вразвалку двинулся к выходу. Пара длинных клинков гипнотически раскачивалась у него на бедрах.
– Scheisse, хоть полотенце дайте! – возопил механик.
Вне себя от восторга, Йонге рысью устремился к его бунхало.
Когда он, наконец-то найдя полотенце, снова выскочил на площадку, яут как раз добрался до изгороди. Рудольф уже не орал, а лишь сдавленно матерился, профилактически дубася яута по спине. Размашисто промчавшись через всю площадку, Йонге швырнул ему полотенце. Рудольф еле поймал туго скрученный комок.
– Вот поэтому я с вами в волейбол и не играю, – вежливо попрощался Йонге.
Уже не глядя, как там Рудольф будет прикрывать тылы отельным полотенцем, Йонге направился обратно в бунхало. Теперь-то он точно мог подремать.
*
Полтора часа спустя, строго по аларме, Йонге окончательно отлип от подушки и перешел в режим автопилота. Чистка зубов и прочие утренние ритуалы проходили без участия сознания.
В реальность Йонге вывалился, только когда вышел на площадку и обнаружил там участников утреннего конфликта. Рудольф сидел в кресле, сложив ноги на стол, и цедил пиво. В бутылке Йонге безошибочно признал купленное позавчера.
Яут расположился во втором кресле и вдумчиво поглощал нечто, смахивающее на лапшу поганого буро-зеленого цвета. Йонге инстинктивно принюхался. После чего решительно прошел к столу и атаковал блюдо. Мерзкий запах чужой жратвы был одновременно и умопомрачителен до слюнопускания.
– Ты, – прочавкал Йонге, указуя на Рудольфа, – контролируй тесты. Я – в администрацию и на экспресс.
– А я? – поинтересовался Сайнжа, наматывая на клык длинную лапшину.
Йонге хотел уже ляпнуть бородатое космопроходческое “а ты багаж”, но сдержался в последний момент.
– Езжай с ним, – сказал Рудольф. – Охраняй, чтоб нас не ограбили.
– Мне помощь не нужна, – возмутился Йонге, вытирая руки об удачно свисающие над головой листья.
– А мне тут посторонние не нужны. Валите-валите, я буду работать в тишине и покое.
– Почему ты хочешь следить? – Сайнжа встал с места. – Не доверяешь вашим конструкторам?
– Это я хочу, чтобы он следил, – поправил Йонге.
– Но зачем?
– Затем, что перепланировка не по стандарту.
– Вы свалите или нет? – возопил Рудольф.
Он уже успел развернуть гигантский экран, заполненный текущей схемой “Фелиции”. Яут стоял точно в том месте, где на схеме обозначался стержень.
– Больше почтения, умансоо! – рявкнул Сайнжа в ответ. – Иначе я выбью его силой!
Гигантские бабочки-полуночники в страхе сорвались со ствола баньяна и суматошно забились под раскидистой кроной, обильно посыпая пыльцой всех присутствующих. Голограммы зарябили. Сайнжа вскинул руку с лезвиями.
Рудольф закатил глаза и большим пальцем указал в сторону выхода.
– Видишь, как его портит умственная работа, – Йонге еще раз вытер руки и с сожалением посмотрел на оставшуюся лапшу. – Пошли, пока стрелять не начал. Или пока нас не опылило насмерть.
Сайнжа покачал головой и звучно чихнул.
*
Ехать до Финнай предстояло целый час. Дольше, чем прыжки на короткие расстояния. Йонге любовно наглаживал сумку, со всем почтением изъятую в администрации, и пялился в окно, где быстро мелькали разлапистые растения. Солнце шпарило вовсю, но тонировка не пропускала большую часть излучения. К тому же в вагоне работал охладитель. Сайнжа еще на входе отметил это недовольным ворчанием и устроился поближе к пилоту.
Немногочисленные пассажиры усиленно делали вид, что заняты своими делами, но краем глаза Йонге то и дело ловил быстрые взгляды. Своих инорасцев на Эйрике хватало, однако яуты не были любителями курортных развлечений. Тем более яуты в традиционной боевой экипировке. Оставалось лишь радоваться, что наплечный плазмомет Сайнжа дисциплинированно оставил в сейфовой ячейке.
На остальное вооружение администрация махнула рукой и оформила общий допуск, чтобы не украшать каждую деталь наклейкой. Сайнжа то и дело подцеплял карточку и рассматривал со всех сторон. Казалось, яут вот-вот попытается попробовать пластик на клык. Поэтому Йонге всякий раз чуть изменял положение, ненароком пихая Сайнжу в бок.
В конце концов яут зевнул, устрашающе распялив клыки, потянулся и закинул обе руки на спинки сидений. Вытянул ноги и почти уперся в строгий кейс, стоявший у сиденья напротив. Владелец кейса поджал губы и аккуратно переместил багаж, заодно переместившись вместе с ним. Метра на два.
На вагонном экране крутились новостные сводки последней недели. Преимущественно они были посвящены невероятной находке в системе Лоухи. Трансгиперион во всем великолепии демонстрировался со всех ракурсов и вызывал у Йонге нервную дрожь вдоль хребта.
К счастью, сводки включали и другие новости, к тому же закончились довольно быстро, и на экране появилась реклама лиги экологического контроля.
Пользуясь моментом, Йонге устроился затылком на руке яута: обычная высота спинки была слишком маленькой, и он не мог как следует расположиться.
Все было замечательно, пока яут не начал петь.
Делал он это тихо, и пение больше походило на низкое ворчание, но благодаря репитеру Йонге представлял, о чем идет речь. Содержание ему не нравилось. Оторванные головы, намотанные на лезвия кишки, трупы в количестве – такого аккомпанемента поездке Йонге не хотел.
Он откашлялся погромче. Сайнжа покосился на него, но пение не прервал. Йонге откашлялся еще раз и, наконец, его посетила тема для разговора.
– Ну ты расскажи, тебе удалось развлечься на своей Скуль?
Пение оборвалось.
– А вы скучали? – хитро прищурился Сайнжа.
Йонге одарил его высокомерным взглядом, который мог себе позволить только знаменитый и прославленный космопроходец, которому совершенно некогда раздумывать, в каком болоте сидит один особо неуправляемый яут и чем он в этом болоте занимается.
– Мне стало неожиданно пресно, – продолжил Сайнжа, так и не дождавшись ответа. – Безусловно, звери были могучи и страшны, и каждая победа наполняла мое сердце ликованием истинного воина…
– Кровь тысячи поколений, – подсказал Йонге.
– Именно. Однако день третий был омрачен пониманием того, как быстро приедаются самые лихие забавы…
Сайнжа сделал многозначительную паузу и провел пальцем по наручу.
– Ты сейчас от собственного величия лопнешь, – не выдержал Йонге.
– Молчи, козявка. И я понял, что забаву нужно оставить молодым и тем, кто врос корнями в древность.
Йонге демонстративно развернул из браслета биржевую сводку по минералам, закинул ногу на ногу и начал посвистывать.
– И решил возвращаться, – договорил яут. Протянул руку, схватил Йонге за запястье и тем самым полностью перекрыл передачу. – С вами больше жизни.
Йонге искоса посмотрел на него. В интонациях яута сквозила тень одного неназываемого “глупого чувства”. И маленькие вкрадчивые лапки этого чувства медленно пошелестели по позвоночнику.
– Ведь вы постоянно оказываетесь в заднице, умансоо, – жизнерадостно закончил Сайнжа.
*
Яут сопровождал его на всем пути до пробирной палаты, но как только они зашли в кондиционированное помещение, сразу же утратил интерес к мероприятию. Проворчал что-то насчет холодолюбивых умансоо и удалился. Йонге даже не успел спросить, куда это великий охотник намылился. По большому счету ему было не очень-то интересно. Куча кварцолитов застилала все.
Мысленно пересчитав возможные перспективы, Йонге остановился на оценке и отложенном аукционе. Рынок колебался, хоть и незначительно, а гасить транши сию секунду им не требовалось. Тем более, Шенай обещал солидное вознаграждение. Оно покрывало транши и даже давало возможность отложить в копилку. Кварцолитам предстояло стать приятной финансовой страховкой.
В полупустом помещении – только туристы толклись у приемника, пытаясь оценить “ожерелья из редчайших раковин” – Йонге провел сорок минут. Почти не верилось, что в руках у него целое состояние, которое вот так просто и неторопливо принимает безликая конвейерная лента.
Получив необходимые копии приемных документов и традиционное “пожалуйста, ожидайте, оператор свяжется с вами в ближайшее время”, Йонге покинул пробирную палату с чувством глубочайшего удовлетворения.
Идя по слабому глейтерному следу яута, он то и дело ловил себя на том, что начинает блаженно улыбаться. Даже горячий ветер, ворошащий листья пальм и акаций, казался невероятно приятным.
Яут обнаружился в зоопарке. Йонге напрягся, подходя к главным воротам. Инстинктивно он прислушался: не звучат ли внутри сирены, означающие, что на место убийства редких животных уже примчался отряд охраны правопорядка.
Но ничего такого не было, и Йонге поспешил по разноцветным дорожкам.
Настиг он Сайнжу возле гигантского открытого аквариума. Яут сидел на бортике, игнорируя тревожные попискивания системы контроля, и ворошил копьем воду. Йонге облегченно вздохнул – добычи рядом с яутом не валялось.
Гигантские ящеры с вытянутыми узкими пастями неторопливо курсировали в зеленоватой толще. Медленно поднимались к поверхности, тыкали жесткими носами в наконечник копья и, не обнаружив еды, вновь уходили на глубину.
– Слазь оттуда, – строго сказал пилот “Фелиции”.
Сайнжа посмотрел на него сверху вниз и вновь перевел взгляд в аквариум.
– Сайнжа! Это не место для охоты!
– От тебя слишком много шума, – проворчал яут. – Я наблюдаю.
– А копьем зачем тычешь?
Яут фыркнул и поманил его пальцем. Йонге оглянулся, убедился, что посетителей по-прежнему нет, и тоже полез наверх. Запрыгнув на бортик, он уперся пяткой в оградительную стену. Очередной ящер поднялся к поверхности. Йонге рассеянно оглянулся, не нашел таблички, запрещающей кормить животных, и полез в карман.
– За тобой хвост, – лениво сказал Сайнжа.
– Х… чего?
– Следящий. Сел в один вагон. Шел следом. Прятался возле палаты мер и весов. Пришел сюда.
– Где он?
Йонге с огромным интересом уставился в аквариум. Шея ныла от желания оглянуться и найти шпионящего мудака. В кармане обнаружился завернутый в упаковку остаток хум-бурга.
– Там, под шурукаем.
– Где? – Йонге вытащил упаковку и развернул.
– Большое дерево.
– Оружие у него есть?
Ящеры начали подниматься. Йонге разломил батончик на три части.
– Нет. У него следящие устройства. Помнишь кладь в вагоне?
Йонге на несколько мгновений задумался, пытаясь сообразить, что за хитрое слово использовал яут. Потом вспомнил небольшой чемодан и облегченно вздохнул. Сайнжа вытащил копье из воды, поднял над головой, крутанул и под лязганье складывающихся лезвий громко щелкнул клыками. Отправил копье за спину и ударил кулаком в ладонь.
– Мы можем его разыграть.
– Что-что?
Сайнжа спрыгнул с бортика, одновременно дернув Йонге за собой. Пилот едва успел швырнуть хум-бургер в воздух.
Аквариум взорвался – гигантские туши, щелкающие пастями, взмыли в воздух, нарушая законы физики. Мгновением позже гравитация взяла свое, и ящеры грохнулись обратно.
– Бля!
Вода окатила обоих с ног до головы. Сайнжа встряхнулся и зашипел.
В голове у первого пилота крутился немыслимо кривой перевод сказанного про розыгрыш.
Звучало это как-то вроде “подкараулить и в качестве веселой штуки отрубить ему левую руку”.
– Двигай ногами, умансоо. Я не зря читал множество исследований о вашем поведении.
– Куда? – пропыхтел отважный космический пилот, еле успевая перебирать ногами. – Какие исследования? Когда успел?
– В перерывах между добычей трофеев.
Йонге ненадолго потерял дар речи. Теперь его одолевали картины, как яут достает из набедренного кармана книжечку – обязательно бумажную, с печатными буквами – и с задумчивым видом листает ее от главы к главе. Потом прячет обратно и с рожей, полной вдохновения, продолжает рубить зверюг в салат.