Не очень понявший причину такой перемены к своей личности, Олег растерянно кивнул.
— Значит, вы устроите мне встречу с прорицателем? — спросил он.
— Ну непременно, — подтвердил главврач. — Ив милицию не будете обращаться?
— Естественно. Я предлагаю следующий вариант: мы оформляем вас в качестве больного и определяем в ту же палату, где находится человек, которого вы называете прорицателем, кстати, его зовут Владимир Сергеевич. Вы будете свободно общаться с ним, исследуете, так сказать, тему своей будущей диссертации на месте. Ведь вы хотите познакомиться с ним не из праздного интереса? Представляете, как будет звучать заголовок вашей диссертации: «Пророки и предсказатели в истории русского и советского государства» — тема весьма многообещающая. Успешная защита, я думаю, обеспечена. Ты как считаешь, Степан? — обратился он к Козопасову.
— Еще бы! — подтвердил тот.
— Но ведь я не больной! — закричал Олег. — Как же вы меня можете положить в психушку?
Ужас положения стал доходить до него.
— Вы странный молодой человек, — холодно сказал Ромуальд Казимирович, — я хочу сделать как лучше, не выносить, так сказать, сор из избы, а вы — в крик!
— Сколько же я должен буду у вас находиться?
— Да недолго: недельку, может, чуть побольше.
— Но школа, как же там без меня, да и если узнают, что я в психиатрической лечебнице?
— Никто ничего не узнает! — торжественно сказал главврач. — Я вам клянусь! К тому же школа ваша, насколько я знаю, еще не работает. Словом, вы не волнуйтесь. Я уверяю, подобного случая больше не представится, прорицатель Владимир Сергеевич был вхож в такие коридоры власти, о каких вы и не представляете. Единственная будет просьба к вам — сообщать о всех разговорах, которые вы с ним будете вести. Сами понимаете, государственная тайна и все такое прочее.
— Но если он прорицатель, то сразу догадается, кто я такой на самом деле.
— Ну и пусть догадывается, — вступил в разговор Козопасов, — это даже лучше.
— Вот именно, — подтвердил главврач. — Так что, молодой человек, дерзайте.
Потрясенный всем случившимся, Олег поплелся вслед за Козопасовым. Он не знал, что и думать. С одной стороны, все вроде бы неплохо складывалось. С другой — у Олега начинало зреть чудовищное подозрение, что все происшедшее не что иное, как подставка. Именно подставка, произведенная виртуозно и умело. И ведь никого не обвинишь: сам залез в расставленные сети. А может, никакой подставки и нет, может, после всего пережитого воображение разыгралось? Как бы там ни было, цель, о которой он мечтал, достигнута. Скоро он увидит прорицателя.
Козопасов проводил его в мрачную комнату, на двери которой было написано «приемный покой». Заспанная медсестра заставила измерить температуру, хотела измерить и давление, но Ко-зопасов сказал, что это не обязательно.
— А ванну? — спросила медсестра.
— Обойдемся, — однозначно сказал Козопа-сов.
Потом медсестра приказала Олегу раздеться. Выдала больничную одежду и спросила, куда вести больного.
— Я сам отведу, — сообщил Козопасов, — а поместим мы его в двенадцатую.
— В двенадцатую? — удивленно переспросила медсестра.
Но Козопасов ничего не ответил и повел еле держащегося на ногах Олега к новому месту обитания.
По дороге Олег взглянул на висевшие в коридоре часы: было двадцать минут второго.
Некоторое время шли какими-то коридорами. Козопасов несколько раз отпирал двери собственным ключом. Наконец вошли в совсем крошечный коридорчик, в который выходили всего две двери.
— Вам сюда, — Козопасов остановился перед левой дверью и щелкнул выключателем. Тусклая лампочка осветила крошечную двухместную палату с маленьким зарешеченным окном. Одна койка была пуста, на другой, отвернувшись к стене, лежал закутанный в одеяло человек и, казалось, спал. Сердце у Олега екнуло: неужели он?!
— Ложитесь, — шепотом сказал Козопасов. Олег растерянно стоял возле койки, не зная, что делать дальше.
— Смелее, — добавил Козопасов и легонько подтолкнул его.
Олег машинально сел.
Козопасов вышел и выключил за собой свет. Щелкнул замок двери коридора. Олег некоторое время сидел и прислушивался. С соседней кровати не доносилось ни звука. Только дождь барабанил в окно. Наконец он собрался с силами, встал и, расправив постельное белье, залез под колючее казенное одеяло. Стало так тоскливо, что впору было заплакать. Никогда, даже в самых кошмарных снах, не могло привидеться ему такое: ни с того ни с сего заключен он в психиатрическую больницу, да к тому же особого режима. Что это за режим такой, приходилось только догадываться, но, надо думать, ничего хорошего он не сулил. А ведь еще днем все было так хорошо, ничто не предвещало столь стремительного поворота событий.
«Какой же я дурак, — с горечью подумал он, — влез в дерьмо, и вот результат». Как хорошо оказаться сейчас дома с родителями и сестрой или, на худой конец, у старухи, у которой он снимал комнату, а завтра пойти в школу в свой пятый класс и забыть об этой истории и об этих ужасных людях.
Мысли эти еще больше растравили душу. Слезы беззвучно побежали из глаз. Олег заскрипел зубами и уткнулся в подушку.
— Успокойтесь, — раздался вдруг с соседней койки тихий голос, — все будет хорошо.
— Вы думаете? — машинально спросил Олег и только потом удивился.
— Я знаю, — ответил голос, — спите!
И Олег, подчиняясь голосу, заснул.
Проснувшись утром, он в первый момент не понял, где находится. Выкрашенные серой масляной краской стены, плохо побеленный потолок, с которого свисает голая электрическая лампочка. Меньше секунды понадобилось, чтобы услужливая память восстановила всю цепочку событий, приведших его в это убогое место. Он в сумасшедшем доме!
В палате было тихо. Потом больной на соседней койке завозился и сел.
— Вы проснулись? — спросил он у Олега.
— Да, — ответил Олег и посмотрел на своего соседа.
— Ну что ж, — дружелюбно сказал тот, — давайте знакомиться, Владимир Сергеевич, — и он протянул Олегу руку.
Владимир Сергеевич задержал руку молодого человека в своей и пристально посмотрел ему в глаза.
— Я вижу, — произнес он, — вы искали встречи со мной.
«Начинается…» — подумал Олег. Он вгляделся в лицо этого человека, и ему показалось, что он где-то его уже видел, не просто видел, а неоднократно встречал. Высокий с залысиной лоб, слегка монгольские скулы, карие с прищуром глаза. Человек был немолод, однако точный его возраст Олег определить затруднился..
Не зная, что ответить, Олег молча кивнул и легонько дернул руку, пытаясь освободиться. Владимир Сергеевич усмехнулся и освободил ладонь.
— А вы, молодой человек, далеко пойдете, — серьезно сказал он. Что он имел в виду, Олег не понял.
Незаметно утро перешло в день, потом наступил вечер. К удивлению Олега, пребывание в столь специфическом учреждении ничем не отличалось от пребывания в обычной больнице. Между собой они почти не разговаривали, так, перекинутся парой ничего не значащих слов, и все. Было чрезвычайно скучно, но еще больше скуки Олега мучила неизвестность. Вот он и достиг своей цели, встретился с прорицателем, но о чем с ним говорить, а главное, как вообще начать разговор? Неужели взять и спросить: а правда, что вы умеете предсказывать события? Сделать это Олегу мешала робость. Словом, парень не находил себе места.
Владимир Сергеевич, казалось, не обращал внимания на своего соседа. Целый день он лежал, уставившись в потолок, или читал какую-то потрепанную книгу.
Наконец легли спать. Олег долго не мог заснуть, пытаясь найти выход, но так и не нашел. Следующее утро началось точно так же. Завтрак. Потом бесцельное лежание на кровати. Наконец Олег набрался храбрости и обратился к своему соседу.
— Мне надо с вами поговорить, — шепотом сказал он.
Тот удивленно посмотрел на него: о чем?
— Меня приставили за вами шпионить, — через силу произнес Олег.
— То есть?
И учитель рассказал все, что с ним произошло. Во время рассказа Владимир Сергеевич молчал, иногда чуть улыбался.
— Значит, вы хотели познакомиться с прорицателем? — спросил он после того, как Олег закончил свое повествование. — Но почему вы решили, что прорицатель — это я?
Олег с величайшим удивлением посмотрел на него.
— А что, если я — обычный больной, а совсем не тот, кого вы ожидали найти? Да и вообще, может быть, им нужны именно вы?
— Но зачем? — в изумлении спросил Олег.
— Для опытов, — спокойно сообщил Владимир Сергеевич, — да-да, именно для них, — подтвердил он, почувствовав, как вытянулось лицо Олега. — И вы сами засунули голову в пасть льву, большей глупости мне не приходилось видеть. Вы ведь знали, что психушка эта специальная. Если в простую-то человек попал, хотя бы и случайно, то это пятно на всю жизнь. Чуть что не так — вспоминают, что он побывал в этом заведении. И прицепляется к такому человеку кличка «шизик». Так и в гроб кладут с этой кличкой. Несмываема она, по крайней мере, в нашем государстве.
— Что же делать? — с тоской спросил Олег.
— А ничего, — последовал ответ, — раньше надо было думать.
— Но ведь мне обещал главврач и этот… Козо-пасов, что не больше недели.
— Недели? — насмешливо протянул собеседник. — Хорошо, если через год выпустят, но обычно отсюда выбираются только вперед ногами.
Олег откинулся на подушку и в ужасе закрыл глаза. Его худшие опасения начинали подтверждаться. Некоторое время он лежал молча, потом снова повернулся к собеседнику:
— А если убежать? Когда я сюда лез, то особой охраны не видел.
— Тут вы правы. Особой охраны, как, например, в тюрьме, вертухаев с автоматами тут, конечно, нет. Но насколько я знаю, бегут отсюда весьма редко, то есть, конечно, побеги были…
Владимир Сергеевич замолчал, видимо, что-то вспоминая…
— Маловероятно, — закончил он. — Во-первых, на прогулку не выводят, отделение всегда на замке, да и после опытов, для которых вы предназначены, вряд ли побежишь.
— А что за опыты? — содрогаясь спросил Олег.
— Да мало ли… — неопределенно ответил собеседник. — Впрочем, — неожиданно добавил он, — может, вам и повезет, и удастся выбраться отсюда. Хотя маловероятно. Послушайте, — неожиданно продолжил он, — вот вы упоминали об Авеле, не могли бы вы рассказать о нем поподробнее?
Но Олегу сейчас было не до Авеля. Он отвернулся от своего соседа и несколько раз ударил головой стену. «Разобью башку, — решил он, — вынесут отсюда, начну кричать… звать на помощь…»
— Это вы зря, — спокойно сказал Владимир Сергеевич, — стены тут толстые, монастырские…
— Замолчите! — крикнул Олег.
— Успокойтесь, — властно произнес Владимир Сергеевич.
Неожиданно какая-то сила сковала Олега. Он оцепенел и застыл у стены.
— А теперь спокойно ложитесь на кровать. — Олег подчинился. — Так-то лучше, — удовлетворенно произнес Владимир Сергеевич. — Спите!
Стояла глубокая ночь, когда Олег проснулся.
— Эй, Олег, — услышал он шепот с соседней кровати, — не спишь?
— Нет, — сонно отозвался он.
— Поговорить надо, — так же шепотом продолжил Владимир Сергеевич.
— Дня, что ли, мало? — недружелюбно спросил Олег.
— Днем нельзя, — последовал спокойный ответ, — нас постоянно прослушивают, ночью подслушивающую аппаратуру выключают. Так что сейчас — самое время.
«Подслушивают, не подслушивают, — равнодушно подумал Олег, — какая разница?» После всего, что он узнал, это уже не имело значения.
— Ты вроде парнишка неплохой, — снова послышалось с соседней койки, — не отчаивайся, не все так ужасно.
— То есть вы меня обманули, лапшу на уши навешали, так, что ли?
— Нет, лапши я тебе не вешал, все так и есть на самом деле.
— Тогда чего же меня успокаиваете?
— Э-э, парень, быстро же ты руки опускаешь, сутки только провел здесь, а уже скуксился.
Олег на эту реплику ничего не ответил, да и что было отвечать.
На некоторое время воцарилось молчание.
— Олег, — послышался снова голос Владимира Сергеевича, — ты спишь?
— Нет, — буркнул парень.
— А ты знаешь, что я тот, кого ты искал… прорицатель.
Известие это мало обрадовало Олега: какая разница, в чьем обществе загибаться.
— Так вот, я как прорицатель утверждаю, что очень скоро ты выйдешь отсюда.
— Не верю я вам, — сказал Олег, — сначала одно, теперь — другое…. Сами же говорили, что выйти отсюда невозможно.
— Я утверждаю со всей серьезностью. Может быть, ты не веришь, что я тот, за кого себя выдаю? Дай руку!
Олег протянул во тьму руку. Чужая ладонь осторожно сжала его пальцы. И он почувствовал в них легкое покалывание, а может быть, это только показалось ему.
— Так вот, — начал Владимир Сергеевич, — твои родители и сестра живут в… (тут он назвал родной город Олега). Сестре твоей четырнадцать лет, она занимается балетом… Что, достаточно?
Олег изумленно молчал.
— Ну, поверил?
— Ничего себе! — произнес парень.
— Тогда поверь и в остальном. Ты, может быть, единственный посторонний человек, который из интереса к моей персоне пошел на жертву.
— На какую жертву? — усмехнулся во тьме Олег. — Если бы я знал, что случится, сроду бы сюда не полез.
— Похвальная откровенность, но тем лучше, думаю, я в тебе не ошибся. Собственно, у меня и вариантов нет. Сижу здесь второй год и просидеть могу еще долго.
— Но если вы прорицатель, то должны знать, когда выйдете отсюда? И вообще, при ваших способностях, как вы сюда попали, почему не приняли заранее мер?
— Если бы было все так просто, — хмыкнул Владимир Сергеевич. — Не все я могу предугадать, особенно в отношении себя, — он кашлянул. — Эти двое, Козопасов и Ситников, тоже не так просты, как желают казаться.
— Кто это — Ситников? — спросил Олег.
— Главврач. Так вот, вариантов у меня — ноль, надежда только на тебя. Если ты не поможешь, гнить мне тут до окончания дней. Я предугадал твое появление. Подсаживали ко мне разных… — он хихикнул. — Один, помню, борцом за веру представлялся. Уж такой набожный, все молился… а у самого душа чернее ночи. Другой — диссидент. Верно! Когда-то таковым был, но сломался. Что ж, сломить человека несложно. Тот похитрее был, в душу особенно не лез, все строй ругал. С другим номер, может быть, и прошел бы, но не со мной. Санитар этот — Комаров, попроще. Разбогатеть хочет.
— Комарова я знаю, — отозвался Олег, — это он меня к вам обещал привести.
— Вот и привел, спасибо ему, — сказал Владимир Сергеевич, — тоже свою игру играет. Я его на клад навел, — он снова засмеялся, — хотя знал, что из этого выйдет. Ну, а ты, — он на некоторое время замолчал, — ты, я чувствую, не подведешь.
Олег был заинтригован. Надежда, появившаяся вместе со словами прорицателя, окрылила его.
— А вы точно знаете… что нас не подслушивают?
— Точно, — отозвался Владимир Сергеевич. — Так вот, чтобы ввести тебя в курс дела, хочу рассказать о себе. Без этого многое окажется неясным. К тому же, коль ты интересуешься подобными вещами, думаю, что тебе будет интересно.
Глава седьмая
Откуда взялся мой дар — не знаю. Сколько я потом ни расспрашивал мать, ни копался в родословной, вразумительного ответа так и не получил. Передается ли эта штука по наследству или приобретается как-то по-другому, я так и не выяснил. Но думаю — не наследственное это. Первый раз дар проявился у меня лет в десять. Перед войной мы жили в Ленинграде. Отец мой был военным и с началом войны, естественно, оказался на фронте. Воевал он тут же, под городом, и изредка появлялся дома. Еще в середине июля сорок первого года, когда ни о какой блокаде не слыхивали, настоял он, чтобы мы с матерью уехали на ее родину, в небольшой уральской городок. Мать, помню, страшно не хотела уезжать из Ленинграда: Переживала, что будет с квартирой, но отец проявил твердость и настоял на нашем отъезде. Большинство наших соседей отнеслись к намерению покинуть город с недоумением. «Не сегодня-завтра немцы будут разбиты, — утверждали они, — вспомните финскую кампанию… И чего ради тащиться в какую-то дыру». Все эти разговоры вносили в душу матери еще большее смятение. Она целыми днями тяжело вздыхала, а то и плакала, но уезжать не собиралась. Пока однажды не появился отец и не устроил страшный скандал. Он сам сходил на вокзал, купил билеты и сказал, чтоб ноги нашей в Ленинграде не было. Скрепя сердце мать собрала чемоданы, и мы отправились к деду.