— Как ты, мамочка? Ты меня так напугала! — Она прошла немного вперёд, но встретив укоризненный взгляд матери, остановилась на середине комнаты. — Прости, что не могла приехать раньше. Что говорит доктор?
— Что мне нельзя волноваться, — с нотками раздражения ответила мама, вставая, быстрыми движениями сбивая подушку, — ты же знаешь этих докторов, они твердят одно и то же! Наверняка, их дети не исчезают на неделю, практически, не давая о себе знать, — резко дополнила она.
— Я звонила…
— Да, три раза, из которых, один сегодня утром, — опять перебила её мать. — Но у меня были причины… — начала было Мэг, но мама её перебила. — Ты работала над новой программой!? — и сосредоточенно глядя, дочери в глаза, продолжила — Не обманывай мать, я чувствую, что с тобой что-то происходит! Ты уже не ребёнок, завтра тебе исполняется двадцать три, ты должна чувствовать ответственность и не имеешь права бросать работу, когда тебе вздумается! Я не могу вечно тебя прикрывать… Ты, не представляешь себе, как мы с твоим отцом переживали. Я надеюсь, у тебя есть достаточно уважительная причина и объяснение всему этому, — серьёзно закончила мама, не сводя с Мэг пристального взгляда.
Мэган стояла, опустив голову, и думала: «Она не поверит выдуманной истории, придётся сказать ей правду… или, по крайней мере, часть правды». Подойдя к матери, она уверенно и нежно взяла её за руку и, усадив на кровать, села рядом.
— Со мной на самом деле кое - что произошло, — тихо сказала она и, подбирая слова, продолжила — но совсем не то, о чём ты думаешь. Не случилось ничего плохого, я не обманывала тебя, сказав, что уезжаю по делам, так и было. Мужчина, с которым я уехала… я влюбилась, мамуля. Он не похож на других. Он самый лучший! Я действительно люблю его, и, возможно, я потеряла счёт времени, но я не могла с ним расстаться. Прости, что заставила вас с папой беспокоиться, но ты должна меня понять. Я никогда не была так счастлива… рядом с ним у меня вырастают крылья… а самое главное, он любит меня, он любит меня так, что дух захватывает. Я точно это знаю.
— Что за мужчина? — спросила мама всё также строго, но, как показалось Мэг, она оттаяла. — Чем он занимается?
— У него семейный бизнес, хлопковые заводы в Аризоне. У него замечательный брат и дядя, вы бы нашли общий язык.
— Так ты уже познакомилась с его семьей? — мать была поражена. Ей никогда не приходилось видеть дочь такой: с сияющими глазами, и в то же время уверенную. Несмотря на одолевающее её беспокойство, Саманте оставалось только смириться. — Похоже, у вас действительно всё серьёзно, — растерянно пробормотала она.
— Так и есть, более чем серьёзно, — спокойно ответила Мэг. — Ну, что ж, я рада за тебя, но только, пожалуйста, больше не исчезай так… — Мамуля, ты лучшая! — перебив мать, Мэган порывисто обняла её. — Обещаю, я буду исправно ходить на работу, а в экстренных случаях меня подменит Элли. Тебе уже лучше? — спросила она с беспокойством.
Саманта со вздохом кивнула.
— Давай пойдём к отцу, он, наверняка, переживает, как бы мы не разругались в пух и прах, — вставая, предложила она, но внимательно взглянув на дочь, сказала, — подожди, давай ещё на минутку присядем.
Мэг покорно села в кресло напротив маминой кровати, и приготовилась слушать её. — И всё - таки я уверена, что с тобой ещё что - то произошло, притом, что-то нехорошее, — твёрдо сказала Саманта, — прости, но я хочу знать — что именно? В комнате повисла напряжённая пауза, Мэг сосредоточенно думала, что ответить, а затем, решившись, тряхнула своими чудными волосами, и сказала: — На нас напали в дороге, и Дженсен меня спас.
— Моя бедная девочка, — нежно сказала мама, подходя к Мэган и прижимая её голову к себе, — я же чувствовала, что ты попала в беду, но теперь всё хорошо. Вот сейчас я успокоилась окончательно, идём к папе.
Мэган радостно закивала. К их общему удивлению, отца в гостиной не оказалось. Горничная Марисса сообщила, что «сеньор Алекс» у дома разговаривает с каким - то молодым мужчиной. Мэган опешила, в то время как маму это заинтересовало, и она быстро вышла из дому. Мэг побежала следом. Снаружи папа и Дженсен действительно разговаривали, оба улыбались и, похоже, отлично ладили.
— Этого не может быть… или мне это мерещится, — глядя на них во все глаза, прошептала Мэг, — или он… ну, если так, он у меня получит, — со злостью подумала она.
Дженс помахал им рукой.
— Мэг, вот и ты, а мы познакомились с твоим отцом, — сказал Дженсен и, поклонившись, протянул руку маме Мэган. — Здравствуйте, миссис Уолкер. Дженсен Майер, очень рад встречи. Простите, что украл у вас дочь, но мы так увлеклись работой…
— Ну как же, чем же ещё? — насмешливо кивнув, ответила Саманта, пожимая ему руку. — Как ни странно, но я тоже рада встречи. Саманта, — в свою очередь представилась она.
— Как ваше самочувствие? — любезно спросил Дженс.
— Уже лучше, спасибо, — пристально глядя на него, ответила Саманта. — Нам непременно нужно вместе сходить на баскетбол, — внёс неожиданное предложение отец, — я обязан показать вам, молодой человек, как играют настоящие чемпионы! Если ты не бывал на игре Лос - Анджелес Лейкерс, считай, ты не видел настоящего баскетбола!
— Мне пора ехать на работу, — заметила Мэг, — обсудите Лейкерс позже. — Хорошо, на твоём дне рождения, — предложил отец. Мэган не успела ничего возразить, как мама подхватила эту идею.
— Алекс, это замечательная мысль! К сожалению, доктор запретил мне выходить из дома как минимум два дня, будто у меня есть время лежать, — Саманта нахмурилась, вспомнив слова доктора, а после продолжила, обращаясь к мужу, — У меня, по-моему, родилась хорошая идея. Я предлагаю завтра собраться у нас дома, отпраздновать день рождения Мэган в семейном кругу, заодно и поближе познакомимся, — закончила Саманта, обращаясь к Дженсену.
— Мэгги, милая, ты ведь не откажешь в просьбе родителям, которые хотят немного внимания от дочери в её день рождения? Тем более, что завтра суббота, — поддержал её отец, склонив голову на бок.
— Почему бы нет? Звучит неплохо, мы отлично проведём время… — с натянутой улыбкой промолвила Мэган и обречённо вздохнула.
— Вот и отлично! Надеюсь, вы тоже придёте, — пригласил он Дженсена. — Безусловно, я очень постараюсь, — смущённо ответил Дженсен. Поцеловав родителей, Мэг села в машину вместе с Дженсеном и сразу спросила: — Надеюсь, общаясь с папой, ты не использовал свой Дар? — Мне не пришлось, — искренне ответил Дженс, — нас с твоим отцом роднит любовь к баскетболу. Ты нервничаешь? Кажется, всё прошло нормально, и я произвёл неплохое впечатление на твоих родителей.
Мэган улыбнулась. Так действительно может показаться на первый взгляд, но уже завтра во время ужина, отвечая на сотни расспросов, Дженс убедится, как сильно он заблуждается. Она хотела сказать ему об этом, но не успела. Мэган ощутила жар в области груди, перед её внутренним взором возник Знак Валькирий, от которого волнами исходила мощная энергия, отчего у неё сильно закружилась голова. Резко затормозив, она прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, как вдруг прошелестел далёкий женский голос: «Пора».
— Мэг! Что с тобой?! — Встревоженный голос Дженсена вернул её в реальность. Мэган рассказала ему о своих ощущениях.
Немного помолчав, Дженс сказал, что, по-видимому, таким образом, ей дают знать о предстоящем Посвящении. Тоном, не терпящим возражений, он предложил поменяться местами, и до студии они доехали без приключений. На работе царила обычная суматоха предвыпускного дня, монтировали ежевоскресную программу «Твои маленькие друзья». На этот раз речь шла о южноамериканском морском котике, богато представленном в местном океанариуме. В воскресенье был запланирован прямой эфир с шоу морских котиков, которое начиналось в два часа по полудни, и привлекало огромное количество людей. Сейчас полным ходом шла подготовка к этому эфиру: монтировались подводки, набирали и редактировали текст ведущего, звонки, переговоры, договоры… словом всё, как всегда. Приход Мэг всех несказанно обрадовал, особенно её ассистентку Софи и младшего продюсера Элли, так как с них свалилась куча ответственности.
Мэган в своём офисе быстро провела короткое совещание, вникая в суть, отдала несколько распоряжений и занялась неотложными делами. Дженсен всё время находился неподалёку, наблюдая за ней со стороны. Примерно через час, Мэган подошла к нему с молоденькой девушкой и сказала:
— Это моя ассистентка Софи, и если тебе что - нибудь понадобится, обращайся к ней, — затем она рассеянно добавила, — если ты хочешь кофе или что - нибудь поесть, можешь это сделать в моём офисе, Софи позвонит, и тебе всё доставят из ресторана. А сейчас извини, я очень занята.
— Мисс Уолкер, на проводе Кокимбо! — позвала её женщина, которую Мэг представила как Элли.
— Тебя вызывает Кокимбо, — многозначительно улыбаясь, повторил Дженс, — иди, разберись, в чём там дело. Ты заканчиваешь в пять? После поедем в ресторан.
— Спасибо, — озорно сверкнув глазами, сказала Мэган и, наградив его быстрым поцелуем, вернулась к работе.
После работы Дженсен, как и обещал, повёз её в ресторан. По дороге Мэган с улыбкой заметила, что во время их первой встречи Дженс обронил, что не знает города. «Я пытался произвести на тебя впечатление», — сознался он со спокойной улыбкой. Мэг подумала, что его старания, в общем-то, были почти напрасны, он с первой встречи покорил её сердце. В ресторане ей пришлось отключить телефон, так как друзья, каким-то образом узнав о её возращении, несколько раз звонили с требованием о встречи. Дженс тоже забыл о телефоне, он даже забыл, что обещал созвониться с братом и дядей, ушли все тревоги и волнения, осталась только Мэг, и она была рядом. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что стал зависимым от любимой девушки с золотыми волосами и волшебной улыбкой, и эта мысль казалась ему вполне естественной.
— Завтра у тебя важный день, — заметил Дженсен, поглядывая на часы, — тебе не мешало бы отдохнуть. Ты больше ничего такого не ощущала? — Спросил он, намекая на то, что было в машине.
— Нет, к счастью, но я до сих пор чувствую тепло от знака Валькирий… Завтра действительно важный день, — согласилась Мэг, — но давай подумаем о нём, когда завтра наступит. Сейчас я ни о чём не хочу думать, — созналась она, накрывая его руку своей ладонью.
Дженсен залюбовался удивительными глазами любимой, мир вокруг уже не имел особого значения. Приблизительно через час Мэган, посмотрев на часы, сказала:
— Знаешь, милый, я что - то действительно слегка устала. Поехали домой. — Поехали, — кивнул он, неохотно возвращаясь в реальность и, взглядом поискав официанта, попросил — принесите счёт, пожалуйста!
Утром следующего дня Дженсена разбудил телефонный звонок: — Привет, извини, что так рано, — услышал Дженс голос брата в трубке, — ты вчера не позвонил, у вас всё нормально?
— Лучше быть не может, — ответил шёпотом Дженс, стараясь не разбудить спящую Мэг. Он вышел из комнаты, и набросился на брата. — Ты что, с ума сошёл — звонить в такую рань? Знаешь, сколько времени? Только начало шестого!
— Послушай Дженс, — спокойно ответил Уил, — около часа назад со мной связался Мори, сейчас дядя Пит везёт меня в аэропорт, и я лечу в Лос - Анджелес первым рейсом.
— Но… — начал было Дженсен, но Уил, продолжил, не обращая на него внимания. — Подожди не перебивай, слушай внимательно и старайся понять! Мори предложил, можно сказать, даже потребовал, чтобы я летел к тебе. Больше по телефону я сказать ничего не могу, при встрече всё объясню. Когда прилечу, я тебя наберу, пока!
Разговор прервался и Дженсену оставалось лишь злиться и гадать, что же такое могло произойти, чтобы Мори связался не с ним а с Уилом и, по его словам «приказал» лететь к Мэган? Дженсен задумался, прокрутил в голове разговор с братом, вспоминая каждое слово, и вдруг понял, что Уил ни разу не назвал имя Мэг. Возникло ощущение тревоги, у Дженса похолодело в груди. Он позвонил в аэропорт, выяснил, когда прилетает первый самолёт из Финикса и, понимая, что уже не уснёт, пошёл на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Сидя на кухне, Дженс размышлял: нужно ли ехать в аэропорт, нужно ли говорить Мэган о том, что прилетает Уил, и вообще — что всё это значит? В результате этих размышлений, Дженсен пришёл к выводу, что Мори сообщил Уилу нечто очень важное, касающееся Мэган и о чём нельзя говорить по телефону.
— А значит, — думал Дженсен, — Мэг ни в коем случае оставлять нельзя. С учётом дороги из аэропорта Уил будет здесь в половине девятого, тогда всё и узнаем, а пока нужно быть более внимательным и осторожным.
Около восьми раздался звонок Уильяма, который сообщил, что долетел прекрасно, сейчас возьмёт такси и приедет. Дженс вздохнув с облегчением, напомнил ему адрес квартиры Мэган, и попросил, чтобы братишка был поосторожнее. Зайдя в спальню Мэган, он нежно обнял её и тихонько прошептал:
— Любимая, нужно просыпаться.
Мэг потянулась и, не открывая глаз, ответила:
— Я уже давно не сплю, просто вставать не хотелось. А ты куда пропал, почему так рано вскочил?
— Мне позвонил Уил, минут через тридцать он приедет.
— Куда? — спросила Мэг, приподнимаясь на локоть.
— Сюда. Он только что прилетел в Лос - Анджелес и едет к нам, — ответил Дженс. — А что произошло? — совершенно просыпаясь, с тревогой в голосе спросила Мэган. — Понятия не имею, вот он приедет, у него и спросим. С Днём рождения, любимая, — сказал
Дженс, крепко целуя Мэган.
Через сорок минут Уильям уже входил в квартиру с огромным букетом роз. После первых приветствий Дженсен проводил брата в столовую, где Мэг готовила немудреный завтрак: панкейки [21] с кленовым сиропом.
— С Днём рождения, Мэг, — сказал Уил, преподнёс ей букет и отдал большой пакет с апельсинами и грейпфрутами гигантских размеров. — Это дядя Питер с утра постарался, просил поздравить и передать наилучшие пожелания. Ну, я, конечно же, присоединяюсь, — смущаясь, закончил он.
— Спасибо, огромное спасибо! — ответила Мэган, обнимая Уила и слегка целуя его в щёку. — Присаживайтесь, мальчики, сейчас будем завтракать, — сказала она, расставляя розы в большой красивой вазе.
— Рассказывай, что произошло, — нетерпеливо спросил Дженс. — Да, собственно, что рассказывать? — начал Уил. — Сегодня, примерно в пять утра со мной связался Мори. Он сказал, что за полчаса до полудня, он вместе с Юреной появятся в квартире Мэг, для того, чтобы ровно в полдень начать Посвящение. Он сказал, что тебе одному не справиться, в случае неожиданностей со стороны Золмана, и достаточно твёрдо, предложил мне лететь сюда. Мори дал очень точные инструкции, относительно того, что мы с тобой должны сделать и как подготовить помещение, в котором будет проходить Посвящение. После разговора я сразу собрался и вот я здесь. Всё, — закончил свой рассказ Уил.
Дженсен слишком хорошо знал брата и понял, что тот рассказал далеко не всё, но чтобы не настораживать Мэг, он улыбнулся и, обращаясь к ней, спросил:
— Любимая, там уже скоро? Очень есть хочется.
— Да, Мэг, ты учти, у Дженса два любимых занятия: охоту на нежить и вкусно поесть, последнее особенно, — добавил Уильям и все весело рассмеялись.
— Уже всё готово, — сказала Мэг, ставя на стол три тарелки, блюдо с панкейками и три вазочки с кленовым сиропом.
Во время завтрака Дженс, иронично комментируя и подшучивая над Мэг, рассказал Уилу о вчерашнем дне, проведенном в студии. Напряжение спало, всем стало легко и, сквозь смех, Мэг, обвиняя Дженса в некомпетентности, объясняла некоторые специфические термины и телевизионный сленг. За разговорами время пролетело незаметно и, взглянув на часы, Дженс предложил всем перейти в гостиную для того, чтобы подготовить её к предстоящему действу. Прежде всего, они перенесли стол, мягкий уголок и кресла в комнату для гостей, туда же отнесли картины, снятые со стен, затем убрали всю электронику: телевизор, музыкальный центр и колонки, а под конец, вынесли на балкон ковёр. Мэган, по мере возможности, пыталась помогать им, но братья сказали, что они не могут ей позволить «работать в собственный День рождения» и попросили не мешать. Когда всё закончили, Уил спросил: