— Барон фон Дирк. Командующий стражей ворот! — представился он с долей небольшого презрения.
— Граф Арнис аль Итори — представился я — мне нужно взглянуть со стены на войско врага.
— Сожалею, но мне запрещено советом и главным комендантом города господином Жаком- Мари де Солом, герцогом Анжурским — ответил он твердо.
— А кому разрешено?
— Мне, высшему магу огня Захрию и самому герцогу. Ну высшим членам совета.
— Мне кажется я вписываюсь в последний пункт.
— Что-то я вас не видел на трибуне высших советников?
— Сегодня увидите. Слово чести!
Для таких персон как этот барон из Орихорна слово чети больше, чем подпись в бумаге. Он клюнул на уловку, хотя тут и не уловка это, а правильно подобранное словосочетание. Я ведь действительно буду сегодня на совете.
— Идемте за мной.
Он повел меня мимо рядов стражи, магов и святых отцов.
— Благословите — обратился к ним заметив подозрительные взгляды.
Служители Арна осенили меня крестным знамение и напутствовали молитвой.
Маги, что сканировали меня почти незаметным заклятием, брезгливо поморщились. Они так ничего и не нашли. Моя магия укрыта как лук под своей многослойной шелухой, что еще сидит в земле.
— Вы верующий! — приятно удивился барон — Это хорошо! Вера единственное, что не дает человек превратиться в животное, заботящееся о себе.
— Вы правы господин барон — согласился с ним.
На лестнице стражи было больше, чем на земле. Каждые три метра приходилось тесниться на узкой лестнице, чтобы не упасть и не столкнуть арбалетчика. Наконец мы взобрались на самый верх и я приник проему между двумя зубами стены.
Черное море раскинулось до горизонта на расстояние в сто метров от стены. Где-то вдали стояли шатры с флагами империи. Впереди преимущественно находились скелеты и полутрупы под названием зомби. Вонь в этих рядах, наверное жуткая. Чуть дальше справа расположился внушительный корпус людей в котором были заметны маги империи. Там же находилась цепь деревянных гробов.
— Высшие вампиры — пояснил барон заметив мое удивление — их гробы носят личные скелеты.
На левом фронте висел серый туман.
— Тени — откомментировал барон.
— Все?
— Да. Слились в одну кучу.
Там же бродили и личи. Хотя личей было много, они рассыпались по всему войску поддерживая энергию, что не давала воинам смерти рассыпаться. В самом конце стоял огромный шатер все с тем же имперским флагом на вершине. На черном полотне было четко выведена эмблема олимпиады. Пять красных колец, а над ним шестое, над которым маленькая костяная корона.
— Там советник?
— Да, там сейчас скрылся имперский советник Рног — ответил барон — советник командующий наступательной армией юга.
— Вы его видели?
— Видел. Предлагал нам сдаться, обещал все пощадить. Только вот после участи Порожа ему никто не поверил. Говорят от города даже камней не оставили. А запах там, что от него только умереть можно. Они не закопали не одного трупа, не сожгли не одного тела! Оставили гнить, чтобы те кто остались в живых умерли от смрада и болезней появившихся там.
— Хотели напугать и получили не то чего ожидали.
— Вы правы господин граф. Гидор будет стоять насмерть, как и мы, чтобы не впустить этих — Его взгляд злостно вперился в палатку советника. Если бы взглядом можно было сжигать! Но если и можно, то это лучше к огненному магу или к самому магистру Орусу. Он может чего придумает. Ему только идею подкинь.
— Море волнуется раз.
— Что?
— Да так вспомнилась одна детская игра.
Действительно море, стремящееся к океану нежити может кого угодно напугать. Здесь как минимум треть всех войск империи! Другая треть плавает по океану, а третья удерживает армию союзников под городом Родион. Наверняка у императора есть еще запасной полк, да и сам он маг не слабенький.
— Будет сложно — заметил вслух.
— Никто и не говорил, что воевать с империей легко! — удивился фон Дирк — Но у нас обязательно получиться! Я в это верю!
— вы правы барон. Думаю я впечатлился уже. Спасибо за разрешение просмотреть армию врага. Только вот не пойму, где их таран, лестницы, башни? Как они захватывать город собрались?
Он посмотрел на меня как на идиота.
— У них есть вампиры граф?
— Нет барон, это слишком легкий ответ. Вампиров не так уж много, чтобы открыть ворота. Святые отцы и маги вместе с вашими арбалетчиками уничтожат многих только на подлете к стенам. Вампиров не так много чтобы открыть ворота. Шансов на это мало. Тут что-то другое. И они это прячут.
— Другого способа нет граф — отрезал барон — либо таран, либо вампиры. Ворота надежно защищены от любой магии.
— Будем надеться, что ваши слова верны. Думаю, мне пора, нужно еще осмотреть порт. Вы не знаете случайно какая там обстановка?
— Седрик! — крикнул барон молодому парню внизу — поднимись сюда.
Парень, как и все молодые воины хотел выделиться, поэтому без расспросов спешно стал взбираться по каменной лестнице.
— Проводи граф на восточную часть стены — отдал распоряжение барон — ворота порта уже давно закрыты. Флот империи занял все побережье своей хмарью.
Седрик послушно провел меня через все посты на башнях до восточных ворот.
— Да — протянул оглядывая серый туман закрывший все море — море волнуется два.
— Я вам нужен? — спросил стоящий рядом Седрик.
— Нет, я здесь спущу. Передай барону мое большое спасибо.
Парень умчался поднимая пыль на широких дорожках стены. Но один я не остался. Конечно тут стояли и воины и маги с священнослужителями, но они не обращали на меня внимания. А вот человек в стальном нагруднике с недлинным клинком обратил.
— Граф Арнис аль Итори, высший советник Гидора — представился развеяв его интерес.
— Капитан Освальд де Про. Командующий защитой восточных ворот — представился он.
— Люди знают? — я кивнул на серый туман закрывший море.
— Еще нет. Флот империи подошел всего пару дней назад. Все корабли Гидора исчезли в этом тумане. Мы уже отправили письмо в Нраль. Говорят там научились противостоять имперскому флоту.
— Ясно. Почему город не возьмут в кольцо?
— Империя не хочет непредвиденного удара в спину. Она прет волной, накрывая все, что попадается на путь.
— Ясно. Значит тогда посыльный еще сможет вернуться, а мы успеем эвакуировать людей.
Он покачал головой.
— Все кто хотел уйти, уже давно ушли. Остальные хотят защищаться. Они понимают, что если Гидор падет, падут и все города на материке. Им не куда бежать. Нежить никого не жалеет.
— Тоже верно, но в любом случае людям лучше не показывать врага.
— Мы делаем все для этого.
Я попрощался с капитаном и направился к лестнице, чтобы спуститься. Ситуация не простая. Я бы сказал катастрофическая.
Если флот с армией нападут одновременно и сумеют прорваться, то Гидор обречен. Это и ежу понятно. Нужно срочно что-то делать. Я конечно, не герой, но наметки на спасение у меня появились.
Назад шел проулками выискивая место, где может влезть трактир «Путник». Хотя демон предупреждал, что в Гидоре не может появиться, но может ему мешал тот демон дорог которого я все-таки надеюсь прибил. Место вскоре нашлось в небольшом дворе на самой окраине я прочертил необходимую звезду.
— Ингис приорие!
Сначала бледные очертания, потом все четче и материальнее дом-тюрьма демона иллюзий возник заполнив собой почти все пространство площадки. Мне самому пришлось прижаться к стенке, чтобы не остаться вмурованным в дом или не быть придавленным его тяжестью.
Не церемонясь я вошел в дом, как в свой. Демон ухмылялся протирая барную стойку.
— Поздравляю вас Арнис. Вы теперь стали еще сильнее.
— А у вас появился доступ в Гидор.
— Это верно. Мы оба получили немного силы. Как видите я теперь менее прозрачнее. Но вам не стоит волноваться. По договору я не имею права трогать вас второй раз. Хотите знать, где следующий демон?
— Где?
— А какое место вас больше всего интересует?
— Мне интересно где они еще есть? Как понимаю в Пороже вы появиться не можете?
— Вы правы, там теперь нет города. Я вообще не могу продвинуться севернее Гидора. Мне что-то мешает, но это не демон.
— Вот как! А армия тьмы может вам мешать?
— Нет — он отмахнулся немного улыбнувшись — такая ерунда не может.
— А кто еще кроме демонов может?
— Церковь немного может — задумался он — но в Пороже их нет, как и в Империи. Кстати не забывайте рисовать звездочки в городах империи если там будете. Тогда я смогу доставлять вас и туда.
— А кроме церкви? — демон явно увиливал.
— Драконы разве что, но для этого дракон должен быть очень сильным. Я таких не знаю, потому что их всех истребили.
— Да ладно тебе гнать! Я видел одного в горах между Калантиром и пустыней орков.
— Мило, но это на том материке. А на этом нет ни одного живого. Это точно господин Арнис — заявил демон.
— Стоп! Ты сказал живых, а мертвые?
— Ну мертвых существует только три вида. Костяные — они мне ничего не противопоставят, льдистые — но те перемещаются по воздуху и тоже ничего не могут, в смысле преграждать мое перемещение.
— Ну а последний?
— Гниющий дракон — этот может. Помню триста лет тому назад Арнис темный с помощью его выжил гномов из их гор. Хотел тоже самое сделать и с гномами под разделительным хребтом, но те вовремя завалили проходы, так и спасли не только себя, но и эльфов с Орихорном.
— Ты думаешь это он?
— Не исключено, конечно гниющие драконы могут гнить и триста тысячелетий, но ты бы его сразу узнал. От него идет такой запах, что люди сами умирают. Это его главное оружие. От такого запаха гибнут целые города. Был бы он под Гидором, я бы уже учуял, да и ты тоже.
— А как быстро они перемещаются? И главное как?
— Под землей, которая их и сохраняет, а ночью выходят на поверхность в поисках гнили, которой питаются. Ну а перемещаются они также как я. Раз и все. Темная магия тоже тебе цветочки на лугу.
— Как его убить?
— Что за вопросы? Неужели ты уверен, что сюда придет гниющий дракон. Знаю Арнис, если сюда придет такое чудовище, значит сюда придет смерть. Единственный человек который его может убить, так это тот кто его создал, а Темного уже как триста лет черви глодают.
— Но им же как-то управляют? Были же драконы до этого и их убивали.
— До этого было всего два. И то их уничтожили испугавшиеся создатели. Если ты уверен, что сюда идет такой дракон, лучше беги на другой материк в другой город и звезду там не забудь нарисовать иначе я тут голодный после дракона еще, как минимум лет пятьсот буду. Единственное чего они бояться это вода, они к ней близко не подходят. Еще горы могут их сдержать, но только сдержать, при условии, что глубоко под ними тоже горы. Ров не спасет тебя от дракона, тот может двигаться на очень большой глубине.
— А если его дождем?
— В землю уйдет да и только. Выждет, а потом снова вернется и все разнесет.
— Ладно это мы еще обдумаем. С твоими демонами после дракона разберемся.
— Ты зря переживаешь! Дракона нет, я бы почуял.
— Все равно лучше просчитать все варианты Салиар. Я вот к тебе зачем шел, мне нужно в Нраль.
Он улыбнулся.
— Нужно, так иди. Считай что мы уже там.
Дверь открылась и я вновь появился в Нрале. Не особо разглядывая город я сразу создал телепорт к дому Винсента де Льена, надеюсь Карио там.
Дворецкий сходу узнал меня и велел страже пропустить благородного господина. Он быстро провел меня к кабинету господина, сообщив по дороге, что господин занят совещанием со своим другом управляющим Карио и главнокомандующим флотом господином Виктором, также там присутствуют две леди из Гидора.
— Я думаю это входит в привычку, но мне нужно переговорить срочно со всеми.
— Господин Винсент учел ваш характер потому велел пропускать, даже на самые важные собрания — улыбнулся дворецкий.
— Какой дальновидный человек! — порадовался я.
В кабинет ворвался как в школе в класс. Три раза постучал, затем не дожидаясь ответа открыл дверь.
— Здрасте! Войти можно? — и снова не дожидаясь ответа, закрыл дверь прошел к столу, приземлился на свободный стул.
Как и предупреждал дворецкий их было пятеро. У каждого своя реакция. Винсент удивился, Виктор повеселел, карио не удивился, или не подал виду, что удивился, госпожа де Триль разозлилась от такой наглости, а Сильвия обрадовалась.
— Дамы разрешите представить нашего общего друга Арниса! — с улыбкой произнес Карио.
— Я его знаю — воскликнула Сильвия.
Она тут одна как лучик солнца в том черном лесу, которого там нет.
— Я его тоже знаю — резко заметила госпожа Лонея — и ума не приложу что здесь делает мой охранник и почему он так нагло сюда ворвался?
— Сейчас объясню — перебил Карио, который с улыбкой хотел объяснить кто я такой — Но сначала…
На столе лежала удобна карта, в нее то я впился взглядом.
— Флот империи уже в бухте Гидора! Я только что оттуда. Вам нужно вести свой флот немедленно вот сюда, иначе город падет.
Я указал на открытое море напротив берегов Гидора.
— И не по побережью. А желательно по морю. Справитесь?
— Да — перебил все возмущения Карио — Я привык что ваши действия немного рискованны, но если бы не они, то мы бы не победили в том важном сражение.
— За сколько дней доберетесь?
— При хорошем ветре через дня три будем — сразу ответил Виктор.
— Ветер обеспечить не смогу, там еще в Гидоре нужно переделать много дел. За сколько при самом плохом?
— За пять.
— Отлично, выдвигайтесь сегодня же. Кто командует всем флотом? Вы господин Виктор?
Он утвердительно кивнул.
— Замечательно! Проведите меня на самый быстрый корабль. Желательно сейчас, времени очень мало.
Виктор посмотрел на Карио, то слегка кивнул.
— СТОЙТЕ! — воскликнула Лонея де Триль — почему вы два часа отпирались от моих просьб отправить флот, а сейчас легко соглашаетесь с каким-то магом воздуха?
— Потому, что вы просили нас совершить самоубийство — жестко отрезал Карио — Арнис же знает как победить и для этого ему нужен наш флот. Я с вами.
Со мной вообще все пошли. Я сделал короткий портал и вся наша толпа оказалась в порту. Стража с глупыми глазами оглядывала как мы появились.
— Что порталов никогда не видели? — прикрикнул Виктор — как же мне этого не хватало Арнис. Вам в флоте с вашими порталами цены нет! Вы наверное удивитесь но Алимаз Игоря самый скоростной корабль во всем нашем флоте.
— Еще лучше — облегченно выдохнул я — ему предстоит самое сложное.
Команда приветствовала меня торжественными криками. Игорь с Алексой тут же возникли на борту.
— рады видеть вас Арнис! — приветствовал Игорь.
Алекса так вообще на меня набросилась и не стесняясь мужа поцеловала в щечку. Игорь не обратил на это внимания. Так как потом она стала рядом с ним и крепко обняла.
— В каюту? — спросил Виктор.
— Не нужно. Эти ребята должны сами сделать выбор.
Все затихли, когда я попросил не смывающийся кусок чего-нибудь, что может рисовать. Принесли обычный уголь, который Алекса обещала заколдовать, чтобы рисунок не смывался. Я быстро набросал копию рисунка из темницы Хотра. Алекса без вопросов заколдовала рисунок от воды.
— Теперь объясняю- все затихли — Сегодня ваш флот двинется в указанном направление, без меня. Через три дня вы прибудете туда, куда я сообщил капитану, а именно к берегам Гидора, только двигаться будете не вдоль берега, где полно кораблей противника, а обойдете их по морю.
Через три дня я тут появлюсь, благодаря этому рисунку и этот корабль должен будет стремительно атаковать флагман противника, пока остальной флот будет отвлекать другие корабли империи. Мы нападем на флагман и уничтожим артефакт на нем, тогда все корабли потонут, а туман исчезнет. Операция рискованная, поэтому на этом корабле мне нужны добровольцы. Есть тут такие?