— Господа давайте сейчас скромно позавтракаем оплатив усердному повару его труды, а потом поднимемся на верх, где обсудим наши дела.
Все согласно кивнули.
— Благослови Арн сей стол — перекрестился под пристальным взглядом священника — Аминь. Приятного вам аппетита!
Повар бы умер от счастья, если бы видел как они ели его творения, я и сам налегал на все до чего руки дотягивались. А до чего не дотягивались просил передать. Не раз отвлекался словив один благодарный взгляд от священника, рядом с которым стояли овощные блюда и кувшин молока, также удостоился уважительных взглядов высоких лордов и эльфийки для которой наш шеф-повар приготовил особые блюда, что улетали мгновенно и без её помощи.
Наконец молчаливый завтрак подошел к концу. Довольные гости откинулись на удобные спинки стульев. Я поднялся на правах хозяина первым и пригласил гостей на верх, где ожидали фрукты, вино и молоко для священника, а также деловые переговоры. Как только все расположились я приступил к делам.
— Прежде чем начать я хочу, чтобы все поклялись, что услышанное останется в тайне. Святой отец и госпожа могут поклясться святым словом и клятвой своего народа, с остальных требуется магическая клятва. Сейчас нельзя рисковать, поймите меня правильно отче.
— Главное ты понимаешь, что творишь свет сын мой — перекрестил он меня — Арн мне свидетель, что не расскажу без твоего согласия об услышанном.
— Мое имя Альвия — как бы не в значай заметила эльфийка пристально глядя мне в глаза — Клис альве рои.
Остальные поклялись благодаря помощи мага.
— Хорошо, приступим. Для начала хочу сообщить, что мне удалось узнать почему пал Порож. Этому событию посодействовала некая старая гниющая тварь, которую называют дракон.
— Великий Арн — перекрестился святой отец бледнее.
Альвия тоже побледнела, как чертежная бумага. Остальные не поняли.
— Дракон? — удивился барон фон Дирк.
— Не просто дракон сын мой — яростно заявил священник — а гниющий дракон, само порождение смерти уничтожающее все на своем пути и имя ему Хагр.
Вот теперь побледнели все, кроме меня. В этом мире всего два почти одинаковых ругательства. Демон Харг и вот этот дракон Хагр. Оба страшны и материальны.
— Задача ясна господа и дамы.
— Ты уверен сын мой?
— Люди говорят, что Порож сейчас просто провонял этой гнилью, о других источниках умолчу. В любом случае я уверен святой отец и самое главное я знаю как уничтожить эту тварь.
Вот теперь все были в шоке.
— Для этого мне понадобятся все священники и все маги земли, а также воды.
— Конечно сын мой.
— Мы предоставим вам магов, но как вы собираетесь победить эту тварь?
— Лучше я расскажу вам пал Порож. Город не ожидал только одного, появления дракона в его центре. Дракон навел панику и начал разрушать город изнутри, защитники отвлеклись и вампиры спокойно открыли ворота скелетам, которые всех и перерезали на пару с Хагром. Теперь мой план. Мы устроим змее ловушку и она туда попадет, а когда попадет перережем пути к отступлению и уничтожим. Стража выстоит первые налеты вампиров, а когда они не дождутся паники и криков ужаса, то обязательно отступят. Так тут у меня еще одна идея созрела, но об этом позже. Теперь ближе к делу защиты ворот. На нас нападут с двух сторон, поэтому всех магов огня на северные и восточные ворота. Воинов тоже туда, остальные должны поделиться на группы и укрепить остальные ворота. После того как уничтожим дракона святые отцы должны разбрестись по всему городу с небольшими отрядами на случай если кто-то прорвется. Еще не мешало бы организовать ополчение и построить баррикады по всем улицам. Главным по вопросам организации баррикад назначаю представителя вольных островов, по вопросам укрепления ворот воинами назначаю представителя Орихорна, по вопросам магического укрепления будете вы Яник. Вас госпожа Альвия ждет особое задание по вопросам укрепления ворот. Ну а теперь к коммерческим вопросам.
Мой взгляд набрел на лордов и торговцев.
— Уважаемые лорды нам придется скинуться на оплату рабочих, которым придется перерыть весь город и построить баррикады. Вам господа торговцы я предлагаю выбор. Либо вы тоже скидываетесь, либо оставляете цены заниженными еще на десять дней, кстати лавочников с площадки нужно не спеша вывести на окраины города. Пусть пока займут места вдоль городских стен. Так и дорога освободиться и людям будет удобнее.
— Мы оставим цены низкими — ответил один из торговцев — но не больше десяти дней.
— Сколько вам нужно денег Арнис? — спросил один из лордов, кажется Ванир де Гросс.
— Ровно столько, чтобы вся армия могла питаться и спать десять дней бесплатно. Исключением станет вино. Вы господа трактирщики это должны учесть и согласуйте свои действия с лордами. Трактирщики согласно кивнули.
— Теперь вернемся к дракону. Я хочу чтобы в каждом доме, в каждом подвале было полно воды. Чтобы не оставалось большой площадки где может вылезти это чудовище. Эта задача ложиться на всех, кроме стражи ворот и магов. Мне нужны рабочие что перероют всю землю по городу и нужны маги, что будут помогать им заливать землю водой. Рабочих наберете вы господин Ванир, а магов проконтролирует господин Яник. Я хочу, чтобы маги обильно поливали все и вся, кроме ворот и стен и площади. Я сам заплачу всем рабочим, что будут строить ловушку на площади. Её кстати придется разломать, поэтому прошу вас святой отец и вас лорды придумать достойный ответ почему в центре площади мы роем огромную яму. А рядом с ней еще четыре, но поменьше. Это все, давайте все приступим к работе. Госпожа Альвия вам придется пойти к воротам вместе со мной и господином фон Дирком.
Её глаза расширились до невозможного. Головка слегка наклонилась, соглашаясь со мной.
Мой личный водитель стремительно подбросил нас к воротам. Я выбрался следом за бароном и помог эльфийке.
— Вот эти ворота госпожа Альвия. Я хочу, чтобы вы сделали их не открывающимися на время. Пусть они станут шире, створки срастутся. Такое возможно?
— Да.
— Тогда в течение этого дня постарайтесь сделать это со всеми воротами. Я не хочу сюрпризов.
— Я понимаю.
Она осталась возле ворот, а я уже мчался домой. Там я коротко обрисовал мастеру что нужно сделать с площадью, пообещал огромные деньги и двойную цену, если закончат раньше, чем за два дня. Мастер обещал сделать все к завтрашнему вечеру и умчался. Далее я ездил по городу собирая из попрошаек организационную толпу, которая репетировала крики паники в городе. Они должны будут кричать так, в то время когда мы будем мочить дракона.
Я весь день инспектировал город, просматривая как укрепляют ворота, ставят баррикады, ломают булыжник, прорывая канавы, в которые запускают воду. Город изменялся с каждым часам. Недовольных успокаивала стража или святые отцы с магами.
После обеда передвижение по городу на карете стало невозможным, я взял тогда коня и проверял всех на нем. Лавочники расположились вдоль городской стены и были довольны более удачным местом. Все шло просто замечательно. Ближе к вечеру город стал одной большой крепостью. Пусть хоть кто-то вякнет что я врал про перемены которые они сами заметят.
Наконец инспекция закончилась ближе к ночи, когда Альвия представила мне последние закрепленные ворота. На вопрос граждан, как же теперь пройдут, люди? Я велел скидывать веревки и поднимать привязанных, руками, за деньги, если люди ну очень хотят попасть в город, остальные пусть уходят назад. У нас осадное положение и сюрпризы нам не нужны.
А ночью матушка созвала еще всех на бал и хрен кто отказался, хотя устали все. Нас посетили все высокие лорды с семьями и господа союзники. Также она пригласила известных мастеров и торговцев.
Меня все поздравляли и хвалили за кардинальные перемены в городе, хотя я так и не понял хвалили ли они меня на самом деле. Даже дар эльфов не срабатывал. Аристократия умело подбирала слова.
Я любезно станцевал с знатными девицами под медленную музыку известных городских музыкантов, а потом распивал вино вяло общаясь с аристократией мужского пола. Уже все надоело когда я заметил девушку с которой еще не танцевал. Не знаю почему меня вдруг понесло к ней. Я то думал иммунитет давно выработался, а тут как то он не срабатывал. Эта эльфийка отличалась от остальных.
— Госпожа Альвия не желаете…
Она все поняла без дальнейших слов и мы зависли в медленном танце.
— Можете называть меня просто Альвия Арнис — прошептала она мне на ушко.
— Вы сегодня особенно привлекательны Альвия, намного красивее, чем в тот… ту ночь.
— Но сегодня вы точно устали — заметила она улыбаясь.
— На вас еще немного осталось сил.
— Нет, вам нужно выспаться.
Танец подошел концу, а мне хотелось не отпускать её никогда. Что это со мной твориться! Раньше не замечал такого к эльфам!
Она все же отстранилась. Оказывается танец был последним. Народ стал расходиться. Я вызвался её проводить, но она отказалась.
— Меня проводят.
— Ваши собратья?
— Да Арнис. Больше я никому не доверяю, кроме вас.
— Тогда до завтра. Поцелуя на прощанья не будет?
— Боюсь тогда мне придется остаться — заметила она — а вы так устали, что вас точно не хватит. До завтра граф.
— До завтра.
Я проводил её до охраны, что ждала её на выходе. Она накинула плащ и растворилась в ночи вместе с еще двумя эльфами.
Немного постоял вдыхая воздух и тут когда дурь влюбленности спала на некоторое время я учуял слабый запах гнили. Неужели они нападут сегодня? Нет, запах принес ветер и он еще слаб, значит все-таки завтра. Пока примеряются сволочи. Пускай примеряются, лишь бы сегодня не напали иначе нам конец.
На следующее утро я проснулся сам. Галина очень удивилась, когда столкнулась со мной в коридоре.
— Доброе утро Галина — поприветствовал я её.
— Вы сегодня рано господин!
— Сегодня великий день Галина. Матушка уже внизу?
— Да, госпожа уже проснулась и ожидает вас в малой обеденной.
— Тогда не буду её заставлять ждать.
В полной экипировке мага воздуха, то есть мантии с мечем на поясе, где так удобно пришили небольшую петельку, за которую зацепил оружие, а также двумя кусками обсидиана во внутреннем кармане, который попросил пришить Галину, я спустился к графине.
— Я ждала вас немного позже! — удивилась она.
— А я надеялся опередить вас.
— Это врятли сын мой. Я просыпаюсь задолго. Как повар начинает готовить наш завтрак.
— Нужно будет взглянуть на него. Гости вчера просто были без ума от его вкусностей.
— Вы найдете его на кухне.
Мы не спеша позавтракали, после чего я решил сдержать свое желание и прошел на кухню. Какого же было мое удивление, когда на кухне нашелся огромный варвар, с золотым оттенком кожи, ятаганом и заплетенной косой на затылке. Он был еще молод и силен, но почему вот этот стопроцентный кочевник эпохи Чингисхана пошел в повара?
— Вы ээээ как я понимаю наш повар?
Он согласно поклонился.
— Лихад к вашим услугам граф.
— Ваша еда просто целое искусство Лихад. Но почему вы занимаете такую должность, вместо того чтобы быть воином?
— Я пролил много крови в молодости граф. Она до сих пор мучает меня. Госпожа нашла меня раненного и беспомощного, когда я готовился уйти в великую степь. Она выходила меня и поручила готовить, так как убивать стало для меня нарушением закона степи. Мы не воюем за тех, кто уничтожил великую степь.
— Ясно. Готовить у вас получается отменно. Могу ли я попросить вас нарушить кодекс этой ночью, чтобы защитить госпожу от возможной нежити, которая попытается проникнуть в этот дом?
— Ради госпожи я готов пожертвовать своей жизнью, лишь бы искупить священный долг крови.
— Значит присмотрите?
— Он поклонился, демонстрируя уже второй раз свою коричневую лысую голову, от которой шла небольшая заплетенная веревочка волос, что скрывалась за спиной.
— Тогда я пойду — я развернулся и тут еще вспомнил — Ах да чуть не забыл! Ваш вчерашний завтрак отбил все важные разговоры.
— Я рад, что моя еда стала для всех важнее жизни — с улыбкой произнес он.
— Все не буду отвлекать, дел еще много. Но я обязательно приеду попробовать ваш обед.
Теперь вместе с ним поклонился и я, отдавая должное уважение его мастерству.
На выходе попалась Галина.
— Повар просто класс! Больше нет никого из слуг которыми я должен немного удивляться.
— Нет господин.
— Тогда я поехал.
Город стал большой песочницей, в которой копались не дети, а целые архитекторы. Складывалось ощущение настоящей войны. Кругом баррикады, канавы с водой и прочие радости. Кто-то построил даже несколько траншей. Мой путь лежал сразу к площади.
От площади теперь мало что осталось. Камни лежали целыми горами вокруг огромной прямоугольной ямы. По углам ямы уже были выкопаны небольшие круглые ямки, которые по моему приказу наполнили водой. Рабочие еще докапывали, углубляя свое творение. Когда тебе еще будут платить бешенные деньги и предлагать уничтожать площадь ненавистных торгашей! Так что работали с отдачей и улыбками на лицах.
— Через пару часов закончим ваша милость! — известил меня их начальник, которому я давал заказ.
— Как закончите, пришлите кого-нибудь ко мне. Я проверю и если действительно все так, то получите оплату.
— Все будет как вы говорили господин! — заверил он меня.
От площади направился к барону фон Дирку. Он встретил меня в полном облачение, сжимая свой огромный меч.
— Все как вы задумывали господин Арнис. Маги переоделись, теперь путаю их со своими солдатами. Господин Яник наказал им слушаться меня, а господин де Нарос привел еще четыре сотни солдат, теперь наши ворота не взять.
— Хорошо — кивнул я просматривая ворота, что превратились в огромное дерево. Створки срослись, будто и не было между ними промежутка, а по толщине они превосходили даже стены. Но на этом эльфы не успокоились и вырастили рябом по обе стороны около пяти деревьев, которые не превосходили стену по высоте, но в ширину были просто гигантами. Деревья срослись вместе с собой и воротами, образуя мощный деревянный частокол — жду вас сегодня на ужин.
До обеда я посетил все ворота и всех пригласил на ужин. Потом нашел Яника, который поощрял водных магов затапливать город. После еще пришлось поискать святого отца Лаврентия, который настолько заразился идеей проверки домов, что сам лично проверял каждый дом, на наличие воды на полу или в подвале и распятия.
— Ни в одном доме нет распятия — пожаловался он мне.
— Люди только привыкают отче. Как только мы оборонимся я велю построить церковь и тогда все измениться.
— Надеюсь сын мой, очень надеюсь. Вы чувствуете этот слабый запах гнильцы?
— Да отче, потому очень хочу видеть вас сегодня на ужине.
— Я приду.
Представители Орихорна и вольных островов нашлись еще позже, около последних ворот, через которые тягали на верх людей. Около этих ворот я решил поставить самый маленький заслон. Сейчас господин де Нарос вместе с управляющим Ртаки следили за сооружением последних баррикад.
— Через пару часов закончим.
— Великолепно господа. Как закончите отдохните немного до ужина. На ужин я жду вас в своем доме.
— Что-то серьезное?
— Нет, просто последние детали нашего оборонительного плана.
Они согласно кивнули и снова переключили свое внимание на баррикады.
Оставалось позвать последнего гостя, точнее гостью. К ней я отправил молодого парня, что крутился без дела на улице славы. За золотой он выполнил поручение всего в полчаса, пока я следил за тем, как солдаты проверяют последние дома, а рабочие вместе с магами доделывают траншеи. Теперь весь город был в клеточку, благодаря многочисленным траншеям. С каждым часом запах гнили все усиливался.
Закончив с делами в городе, вернулся в дом, где наскоро пообедал и предупредил матушку о вечерних гостях.
— Вы тоже должны присутствовать. Все тайные разговоры уже были, остались мелочи.
— Я буду на ужине — благодарно согласилась она.
— Хорошо, тогда я снова по делам, только вот наверх сбегаю.
Лестница привела на чердак. Около часа я лазил по нему роясь в различных вещах и непонятных мне приспособлениях пока не извлек понятное. Герб подсказал что эта штуковина должна тут быть и я её нашел. Компас был исправен и годен к работе. Прибор спрятался в пришитом кармане вместе с двумя кусками тебрита.