Разговаривать на бегу дело не простое, особенно когда Девлах постоянно отвлекается чтобы отдать очередное распоряжение. И всё же он не отмахивался о меня как от надоедливой мухи, отвечал и слушал.
— К сожалению, даже если вам удастся воспользоваться картой, то Уварга вы на ней не увидите. У него нет метки, как и у Присцыллы. Они прибыли сюда по своей воле, — Девлах замолчал, но видя, что я уже открыла рот чтобы завалить его очередной порцией вопросов тяжко вздохнул и продолжил, — Они приехали вместе с дартом Наргалом, в качестве гостей.
Я настолько опешила от этой новости что чуть не споткнулась о длинный подол.
— Гостей? Но… почему тогда Уварг жил в бараке? Я же правильно поняла, его в особняке не было даже тогда, когда там жила Присцилла?
В голове не укладывалась вся абсурдность ситуации. Дочь живёт в роскоши, наслаждаясь доступными благами, а отец в это время ютится в нищенской коморке и ест вместе со всеми? Почему?
Это более чем странно, а если ещё вспомнить оговорку Присциллы о карте, то получается совсем какой-то шпионский триллер.
Продолжение…
— Тут всё просто. Уварг слишком гордый, чтобы стать нахлебником и слишком энергичный, чтобы сидеть на одном месте. Несмотря на свой тяжёлый характер он, как и вы, хотел сделать что-то полезное и при этом хотя бы немного пополнить свою исхудавшую казну. Был уверен что сможет наладить дружеский контакт если не с демонами то с лешаками. Он искал любую информацию о прошлых сотрудничествах, любые следы дружеских отношений, как в документах, так и во внешних признаках. Много читал архивных записей, пролазил весь Лусфорд вдоль и поперёк что-то зарисовывая и записывая.
Дальше Девлах в своей краткой манере поведал непростую историю Уварга и Присциллы. Мне стало многое понятно и жаль обоих.
Род Лавийски, к коим и относились Уварг с Присциллой некогда были довольно успешными купцами. Умели находить общий язык с представителями любой расы, даже кажется одно время успешно сотрудничали с демонами. Но… старший брат Уварга оказался глуп и беспечен, за короткое время умудрился спустить свою часть состояния и наделать долгов, прикрываясь именем брата.
Когда пришло время отдавать долги, непутёвый мот погиб в пьяной драке, а кредиторы пришли к Уваргу. Тот отказался платить, довольно грубо выставив всех из своего дома. А через пару дней случился пожар, где погибла его жена. Все понимали, что эти события связанны и пожар случился не просто так.
Наргал и Присцилла уже тогда были достаточно близко знакомы и благородный дарт не смог оставит свою любовницу и её невменяемого от горя отца в беде. Он как раз получил назначение и предложил поехать с ним. Как ни странно, но Лусфорд оказался лучшим местом чтобы на время спрятаться от преследователей, пока поверенный Наргала не разберётся с бумагами.
Все счета в банке были заморожены, снять даже маленький домик стало не по карману. А здесь, в Лусфорде дочь продолжила привычную жизнь рядом с любимым, а отец… он пошёл на поводу гордости, считая, что Наргал и так сделал для них слишком много. А может ему было невыносимо видеть, чем именно приходится расплачиваться его семье, вернее кем.
Но… зная Присциллу, думаю все слова и уговоры Уварга разбивались об её упрямство и желание быть рядом с дартом. Возможно она верила, что и он её любит и рано или поздно женится. А тут появилась я и все её мечты о счастливом будущем осыпались прахом. Не удивительно что она меня так возненавидела.
Тем временем на вытоптанном пятачке перед казармой собрался народ. В основном мужчины, детей и женщин разогнали по баракам, ибо время было уже позднее. Да и чем они могли помочь? Только мешались бы под ногами или ещё чего хуже закатили бы истерику. Но всё же несколько женщин я заметила и среди них была Ванесса с дочерями.
К ним я и направилась, не став пока мешать тану объясняться со своими подчинёнными. Им предстояла опасная вылазка. Девлах мне объяснил, что нужно успеть до полуночи, пока эрги — кровожадные твари, обитающие в демоновых горах, не активировались. По одиночке они не нападают, за редким исключением, а в стаи собираются только когда выходят на охоту и это как раз, когда луна стоит в зените.
— И всё-таки я попробую поработать с картой. Ведь как-то Уварг вышел через калитку? Скорее всего у него был ключ-артефакт как у вас, а значит есть шанс отследить по нему. Вот только если у меня всё-таки получится как мне с вами связаться? А ещё может так случиться, что Уварг сам вернётся и тогда ваш риск окажется бессмысленным.
Не в моей натуре сидеть сложа руки, когда есть хоть мизерный шанс чем-то помочь. Да и что уж врать себе, я переживала за Девлаха, сильнее чем за остальных.
— Вы правы, я об этом не подумал. Я распоряжусь, чтобы Степран выдал вам амулет для нашей внутренне связи. Он же расскажет, как им пользоваться. А сейчас, мне пора. Время не ждёт.
— Да-да конечно, — заглянула в глаза Девлаха и коснулась его руки, — Желаю вам удачи. Возвращайтесь поскорее, в целости и без потерь.
— Благодарю, удача нам не помешает. Надеюсь Велес сегодня будет к нам благосклонен.
Смотря мне в глаза Девлах бережно обхватил руками мою ладошку и поцеловал тыльную сторону запястья. Губы у Девлаха оказались мягкие и горячие, показалось что на месте прикосновения остался ожог. Но боли не было, а вот нечто вроде статического электричества пробежалось от кончиков пальцев до плеча. Одно мгновение мы смотрели глаза в глаза и кажется даже не дышали, а потом он резко развернулся и ушёл не оборачиваясь.
Взволнованные разговоры быстро смолкли стоило появится Девлаху. В центре небольшой площадки его уже ждали несколько оборотней.
Глава 33
Пока я пробиралась к Ванессе заметила, как Степран пристроился рядом. Не удивительно, Девлах успел назначить его моей нянькой на время своего отсутствия.
— Отвечаешь за дари головой, — приказал тан, проходя мимо замершего в ожидании Степрана.
Про артефакт связи тоже сказал, но уже тише.
Удивлённо притормозила увидев рядом с Ванессой огромного мужчину. Темноволосый, широкоплечий, с большими руками. Прямо гора, состоящая из мышц. Точно воин, вот только… выглядел этот воин не важно. Тёмные круги под глазами, бледный и едва заметно качается. Но держится гордо, расправив мощные плечи и расставив ноги. Пьяный что ли? Вон и глаза лихорадочно блестят.
— Вернусь, приду свататься. Вы же знаете, что значит для оборотня почувствовать свою пару.
Что?! Ванесса пара вот этого медведя?!
— Прости если напугал своим напором малышка. Я прошу, дай мне шанс, и ты получишь всё, что желаешь. Я для тебя горы сверну, буду на руках носить и пылинки сдувать. И о твоей матери с сестрой позабочусь.
Мужчина сделал шаг к Ванессе, но всё его внимание было сосредоточено на спрятавшейся за её спиной Наяне. Старшая дочка Ванессы с широко раскрытыми глазами с ужасом смотрела на напирающего на мать великана, не в силах вымолвить ни слова.
— Крейден! Ты что тут делаешь?! Или ты плохо расслышал что тебе говорил тан?
Степран словно чёрт из табакерки невероятным образом проскочил мимо меня. Встал перед медведем и несмотря на свои, явно меньшие габариты стал того бесстрашно оттеснять от Ванессы и её дочерей.
— Не пыли, у меня серьёзные намерения! — огрызнулся бугай, не желая отступать ни на шаг и всё цепляя взглядом так и не высунувшую носа из-за спины матери Наяну.
— Вижу я твои намерения Крей. Девонька совсем побелела, того и гляди в обморок свалится и думается мне не от счастья. Тебе мало наказания, хочешь совсем лишиться своего зверя?
У мужчины полыхнули глаза, а из горла вырвался злобный рык. Но Степран даже бровью не повёл, видно совсем не боялся этого громилу.
— И вообще, куда это ты собрался?
— А то ты не понял?! — сжимая кулаки продолжал рычать Крейдан. — Ловить беглеца! Сам знаешь, никто лучше меня не знает тех мест. Без меня у них мало шансов не то что кого-то найти, но и самим вернуться не испортив шкуру.
Мужчины замерли в молчаливой борьбе взглядов, а я с опозданием поняла кто такой Крейден. Именно от него просила защиты Ванесса и судя по тому, что сказал Степран, этот громила один из мерзавцев, любящих силой брать то что понравилось. И не пьян он вовсе, потеря связи со зверем делает оборотня слабым, практически больным.
Отправляться в таком состоянии на демоновы горы самоубийство. Я конечно жалостью к таким мерзавцам не страдаю, но… если Девлах позволит ему идти в таком состоянии это будет подобно убийству, вполне осмысленному.
Играть в гляделки долго не стали, Девлах уже начал активные сборы. Встал по центру, невероятным образом возвышаясь над семи. Сразу было понятно именно он лидер и никто другой.
Крейден бросил тоскливый, абсолютно беззащитный взгляд на Наяну, видимо отчаянно надеясь увидеть на лице девушку хоть что-то другое помимо страха. Но нет, чуда не произошло.
Появление медведя вызвало мимолётный ажиотаж среди приготовившихся к опасной вылазке оборотней. Но Крейдан упрямо не желал уходить, огрызаясь и кидая злобные взгляды исподлобья на особо языкастых. Таких нашлось немного, кто-то возмущался появлению такой обузы, а кто-то откровенно называл дураком, но Девлах быстро всех приструнил.
— Уверен? — в последний раз попытался переубедить Крейдена тан.
— Как никогда, — тут же последовал чёткий, без тени сомнений ответ.
А дальше… дальше началось нечто невероятное и в конце ужасное. К такому я не была готова, несмотря на то что знала передо мной не просто мужчины, а оборотни.
Оборотни встали полукругом, Девлах замер в центре. Грозный рык и вот их тела окутались полупрозрачной дымкой, силуэты размылись, словно невидимый художник провёл по телам водной кистью. Всего миг и вот на месте размытых пятен стоят семеро волков, мощных и слишком больших для привычных мне волчиков.
И только Крейден оставался человеком, хотя его заметно трясло и качало, но он плотно сжал челюсти и продолжа молча смотреть на вожака.
И я его понимала, этот волк был самым крупным из всех. Чёрная шерсть переливалась серебром на холке и по бокам в первых отблесках медленно появляющейся луны, жёлтые глаза заметно мерцали на звериной морде, острозубый оскал не добавлял очарования зверю, а пушистый хвост недовольно махал из стороны в сторону.
Можно сказать, я была пришиблена увиденным. Даже вздохнуть боялась, чтобы не дай бог кто-то из огромных клыкастых существ не обратил на меня внимание. Одно дело мысленно представлять возможность превращения человека в зверя и совсем другое увидеть это воочию. Жутко и в тоже время волнительно. Когда от страха прошибает холодный пот, а ты не можешь отвести взгляд и даже пошевелиться, словно заворожённая.
Мозг усилено посылал волну спокойствия, вовремя купируя паническую атаку. «Ты в безопасности, никто на тебя нападать не собирается». Это не кровожадные монстры, подчиняющиеся только смертоносным инстинктам.
Громила Крейден рядом с ними смотрелся дохляком, что уж говорить обо мне. Раздавят как букашку и даже не заметят.
Неожиданно волк-Девлах завыл, высоко подняв голову и прижав уши. Остальные волки тут же прижали морды к земле, признавая силу лидера. Только Крейден остался стоять столбом. Бледный и напряжённый, словно готовящийся к чему-то плохому.
А дальше… дальше я очень пожалела, что стояла в первых рядах. Крейдена начало в буквальном смысле корёжить. Вены на шее и руках вздулись, плечи раздались ещё больше и сам он начал стремительно увеличиваться. Одежда трещала по швам и в рваных прорехах появлялась серая шерсть. На лицо вообще было страшно смотреть. Оно с противным хрустом трансформировалось в волчью морду. Крейден неумолимо превращался в жуткого монстра и это превращение давалось ему через адскую боль. Но он терпел, только скрипел зубами и рвано дышал.
Я не понимала, что происходит. Почему вместо волка Крейден превратился в монстра. Огрызки одежды лохмотьями свисали с мощного, покрытого шерстью тела. Штаны превратились в шорты, сапоги развалились, не выдержав трансформации ног в лапы.
Это был получеловек полуволк и смотрелось тошнотворно ужасно. От одного его вида нападала икота, хотелось завопить и броситься куда глаза глядят. Не удивительно что бедняжка Наяна всё-таки не выдержала и потеряла сознание. Упасть на землю не дал Степран, ловко подхватив девушку, когда та только покачнулась.
Не знаю, как устояла, как выдержала дальнейшие минуты и не свалилась следом. Наверное, помогло врождённое упрямство и множество пар глаз, внимательно следящих за дари, замершей каменным изваянием.
Спрятав руки в складках платья больно сжала кулаки. С усилием, но всё же перевела взгляд на волка Девлаха. Красивый зверь, настоящий хищник, с лоснящейся шкурой и мощными лапами. Первый шок прошёл и теперь я могла по-другому посмотреть на вожака.
Ночь уже полностью вступила в свои права, когда небольшая стая под предводительством Девлаха спешно умчалась за охранный щит. Я до последнего провожала взглядом большого чёрного волка, мысленно моля местных богов чтобы вернулись все. И даже монстр в которого превратился Крейден.
— Не думал, что Крей всё-таки решится. Видно правду говорил и Наяна его пара.
Степран встал рядом, обдавая со спины жаром своего тела. Уже отмечала этот феномен — оборотни все такие горячие, не хуже печки. Только сейчас поняла, что я жутко замёрзла и меня откровенно начинает знобить. Ещё чуть-чуть и начну стучать зубами.
— Степран, что это было? Почему Крейден стал… таким?
Я отчаянно пыталась подобрать слова помягче, но кроме «страшный» и «жуткий монстр» ничего в голову не приходило. Потому закончила неопределённо.
— Никогда не видели берсека? — удивился Степран и тут же сам себе ответил, — Видимо нет. Объясню, но по дороге в поместье. Здесь вам больше нечего делать. Шанфар с Янизой останутся, чтобы быть наготове в случае чего.
О каком случае говорил Степран я понимала, но отчаянно надеялась, что всё обойдётся и услуги лекаря не понадобятся.
Краем глаза отметила что мы со Степраном остались почти одни. Весь народ, тихо переговариваясь, быстро возвращался в бараки. Ванессы с дочерями тоже уже не было. И это правильно, им все нужно хорошенько отдохнуть. Да и за Присциллой ещё приглядеть необходимо. Она конечно проспит до утра, но лучше перестраховаться.
— Это особо не аффишируют, но и не скрывают как некую тайну. Берсеками могут становится не все оборотни, только сильные духом и телом. Когда зверь слишком слаб чтобы проявится полностью, но есть угроза жизни, происходит вот такая частичная трансформация. Берсек силён и безжалостен, намного сильнее обычного оборотня, но за эту силу потом приходится платить. В таком виде оборотень может продержаться не больше суток и чем дольше он остается в таком состояние, тем тяжелее потом будет откат. Три дня Крейден точно пролежит без сознания и хорошо если не будет горячки, тогда есть риск вовсе потерять зверя, или сойти сума, что в принципе равнозначно смерти для оборотня.
— Но тогда зачем он так рисковал? Уж точно не ради того, чтобы покрасоваться перед Наяной.
Степран вздохнул и покачал головой.
— Мда, слабенькая у него пара, совсем не подходит. Но тут не нам решать. Что же до вашего почему, то тут Крейден решил воспользоваться случаем, чтобы смыть позор своей кровью и вернуть связь со зверем. Кровь за кровь, жизнь за жизнь, одна загубленная и одна спасённая. Таков закон наших предков. Нет ничего хуже найти свою пару, видеть её, но потерять возможность слышать её запах. У Крейдена как и у второго поганца тан сегодня приглушил связь со зверем, они потеряли привычную остроту чувств. Это как резко оглохнуть и ослепнуть, так же невыносимо больно и страшно.
Даже представлять не хочу каково это.
Так, за разговорами, мы дошли до особняка. Степран последовал за мной и в сам дом. Не задерживаясь в холле, мы направились в кабинет. Мне не терпелось попробовать активировать карту и все же попытаться помочь в поисках Уварга.