– Ну да, где же еще, – фыркнула девочка. – Но не переживай – ты здесь не одна, а с нами, земляками. На этот раз мы серьезно влипли, но тюрьма для магов куда лучше тех, где нам уже приходилось бывать… Скорей всего, ты тоже связана с нашим делом, – вдруг уверенно заявила она. – Тоже охотишься за белоголовым сокровищем, нет?
Каве слушала, не перебивая, чувствуя, как закипает в душе гнев. Ай да Великий Мольфар! Ну и учудил! Так вот как ты отблагодарил за свое освобождение из-под карпатской горы.
– Что это за тюрьма? – вдруг вспылила она. – И где эти чертовы земляки?!
– Наших искать не надо, сами придут. – Девочка с восторгом наблюдала за Каве. – А тюрьма эта известная – она для чаров, находится в Фортуне. Отсюда никаким колдовством не выберешься. Ни ультрапрыжки не помогут, ни стены волшбой раздвинуть не сможешь. Никакая магия не действует, потому как дом этот сложен из лунного камня – он любое чародейство гасит. Зато внутри можно чаровать понемножку… Даже еду приманить. Тай говорит, что это наш князь так на заключенных экономит. Так за что тебя сюда посадили?
– За доверчивость, – буркнула Каве.
Она уже осмотрела все помещение: ни единого намека на дверь, сплошные стены. Не подземелье Лютогора, конечно, и все же взаперти сидеть не хотелось. Да и много ли времени пройдет, пока Чародольский Князь прознает, кто к нему в гости пожаловал?
– Все, кто сюда попадают, направлены стражей за преступления, совершенные с помощью чародейства, – не унималась дотошная девочка. – Так тебя-то за какое преступление посадили?
– Не помню, – пробормотала Каве. И вдруг спохватилась: – А тебя саму-то за что? Ты же такая маленькая!
– За грабеж, – с довольным видом пояснила девчонка и горделиво выпрямилась. – Правда, неудачный. – Ее плечики опять поникли. – Я помогала ниточки увидеть… Никто больше не умеет, даже у Тай хуже получается… – Судя по омрачившемуся личику, девочка загрустила.
– Не переживай, выберемся, – успокоила ее Каве. – Вот только пойму, зачем я сюда угодила… – Последнюю фразу она произнесла угрожающе.
– А-а, так тебя без сознания привезли? – ахнула девочка. – Тогда понятно…
Каве только вздохнула, решив, что любые объяснения только запутают ее маленькую собеседницу.
– Это плохо, – искренне расстроилась девочка. – К тому же ты очутилась в комнате пропавшей позавчера Латки. Понимаешь, – она понизила голос, – вчера ее допрашивали… И она все про белоголовое сокровище выболтала. Так что мы теперь можем до-олго здесь пробыть. Вот Тай и сердится. Для нее каждый день разлуки с Войтеком – хуже каленого огня в глотке.
Заявление о каленом огне в глотке совершенно обескуражило Каве. Малышка оказалась довольно циничной особой: спокойно рассуждала про тюрьму, грабеж и даже допрос неизвестной Латки. Но девушка взяла себя в руки и попыталась разобраться:
– Вы что, преступники? Украли какое-то сокровище?
– Хотели украсть, – охотно пояснила ее маленькая собеседница. – Я все правильно сделала – ниточки мы обошли. Но Тай с иллюзиями напутала – не ту жемчужину выбрала. Нас всех схватили – и сюда. Уже три месяца сидим. А ведь скоро начнется Чаклун… Вот Тай и сердится, да.
Каве глубоко и протяжно вздохнула. Болтовня девчонки окончательно заморочила ей голову.
– Наверное, Юдо побежал за главным смотрителем, – продолжила девчонка.
– Юдо?..
– Это стражника так звать, – пояснила малышка. – Он же из трясинников, мелких драконов, у них все имена чудные. Раньше он в трясины людей заманивал, а теперь в княжеской тюрьме служит. Я с ним дружу, он меня уважает и много чего рассказывает. – Девчонка горделиво выпрямилась. – А меня, кстати, Мышкой все кличут.
Ее болтовню неожиданно прервали: лампа на столе подпрыгнула и задребезжала, рассыпав фонтан золотых искр, после чего в пространстве комнаты прорезался сияющий золотой обруч – будто в воздухе дырку выжгли. В следующий миг из него рыбкой выпрыгнула еще одна девчонка, плавно приземлилась в кувырке и, вскочив, хищно уставилась на Каве. Эта особа выглядела лет на двадцать: худая, но широкоплечая, с яркими морковно-рыжими волосами, остриженными коротко, по-мальчишески. На ее лице, густо усыпанном веснушками, так и сверкали черные глаза – с раскосинкой, похожие на две половинки миндаля.
Увидев, сколь злобен взгляд рыжей девицы, Каве мгновенно соскользнула с кровати. К тому же она оценила эффектное магическое появление нежданной гостьи.
– Что здесь за… – произнесла рыжая, но окончание фразы Каве услышала будто сквозь толстый слой ваты.
Далее последовало еще несколько слов, но их звучание тоже имело для карпатской ведьмы неясный смысл. Внезапно ее озарило: да ведь Золотой Ключ магически переводит речь этих земляков! Поэтому она слышит не все слова… Некоторые, наверное, непереводимые. Судя по яростному взгляду рыжей и подбородку, дергающемуся в такт резким словам, она сыпала отборными ругательствами. Меньшая девчушка так и сияла – наверное, надеялась увидеть драку между ведьмами или, если повезет, настоящее побоище.
– Да хватит орать! – не выдержав, прикрикнула на рыжую Каве. – Стены уже трещат от твоего мужественного голоса.
– Откуда ты взялась?! – Рыжая перешла на переводимый язык и подступила ближе. – И где наша Латка?!
Каве, неприязненно оглядывая конопатую, невольно подумала, что терпеть не может некоторых рыжих. Внезапно она заметила массивный золотой браслет на левом плече девицы – короткий рукав платья не скрывал магическое украшение. Ну вот, пожалуйста, эта злобная орунья – полноправная ведьма.
Перехватив ее взгляд, рыжая молниеносно коснулась своего браслета и тут же пустила в противницу яркую огненную спираль. Но Каве давно приготовилась и моментально отразила атаку градовым ножом, уже давно выхваченным из личного астрала. Рыжая не осталась в долгу и послала стаю коротких железных дротиков – любимое оружие для ближнего боя у многих колдунов. Каве решила не тратить магическую энергию зря и провела вокруг себя защитную линию, сотворив кокон, уже выручивший ее при подобных же обстоятельствах. Рыжая попробовала пробиться, использовав целый арсенал шаров, спиралей и молний, но безуспешно. Очутившись в безопасности, Каве позволила себе спокойную улыбку, чем еще больше разъярила противницу.
– Чернозуб, Тай дерется! – вдруг радостно завизжала Мышка.
В ту же секунду возле них возник толстячок – невысокий, но крепкий и плечистый мужчина, лысый и…
– Тай, ну что опять случилось? – мягко спросил он, потирая лоб, украшенный маленьким рогом.
Этот рог – черный, короткий, круглый у основания и заостренный вверху, расположенный на лбу почти у предполагаемой линии волос – на некоторое время ввел Каве в ступор. В остальном толстяк выглядел обычно: носил кожаную куртку и холщовые, сильно помятые штаны. Из-под штанин выглядывали носки потертых кожаных сапог.
На всякий случай девушка развернула градовой нож острием и к этому новому пришельцу, не забывая искоса поглядывать на рыжую.
– Да ты глянь! – возмущенно выкрикнула та. – К нам подселили какую-то курицу! И мы должны это терпеть?!
– Сама ты курица! – оскорбилась Каве. – Может, хватит орать и пальцами искрить? Я давно бы все объяснила.
Про себя она подумала, что карпатский маг – тот еще пройдоха. Переместил ее с лесного озера прямехонько в местную чародольскую тюрьму, да еще в какую – княжескую! А вдруг Стригой прознает, что в одной из его тюрем сидит та-самая-ведьма с драгоценным Ключом? И как будто этого мало, маг не предупредил землячков об ее появлении!
– Давайте и вправду успокоимся, – примирительно произнес толстяк и снова вытер несуществующий пот с рогатого лба. – И разберемся в создавшейся ситуации. Сначала вопрос к вам, дорогая леди. Кто вы и как очутились в нашем блоке?
– И где Латка? – гневно добавила веснушчатая.
Каве почувствовала, что начинает злиться. Тем не менее она постаралась говорить очень спокойно:
– Кто такая Латка, я не знаю… И знать не хочу! Это раз. А моя история такая: я попала прямо к вам в… э-э… зеркальным путем. И провел меня, надо полагать, наш общий хороший знакомый. По крайней мере, я на это надеюсь. Я не знаю его имени, но этот маг широко известен в моем мире под именем Великий Мольфар.
Рыжая и толстяк недоуменно переглянулись.
– Карпатский маг, – уточнила Каве. – Он сказал, что вы его земляки или что-то вроде этого.
Опять это странное переглядывание.
Толстяк вздохнул и задумчиво почесал рогатый лоб.
– И все-таки, – вновь начал он. – Вы-то сами кто такая, девушка? И попрошу вас опустить оружие. А лучше спрятать его, пока стража не узнала. К счастью, до суда именные браслеты и пояса силы не разрешено забирать, а то вообще плохо бы пришлось… Так кто вы?
– Ведьма, кто еще…
Толстяк вздохнул:
– Что вы чаруете, это мы поняли. Какая у вас специализация?
– Да по иллюзиям! – в отчаянии выкрикнула Каве. – Великий Мольфар сказал, что вы ждете такого специалиста.
Видя, что и эти слова не произвели особого впечатления, она совсем упала духом. Как же им доказать, что у нее нет плохих намерений?
Тем временем рыжая Тай как-то странно усмехнулась и сделала маленький шажок к Каве.
– Погодите, – занервничала Каве. – Великий Мольфар передал мне кое-что… Может, это прояснит дело?
Она отступила бочком к кровати, вытащила из-под подушки коробку и быстро раскрыла ее – на пол шмякнулось нечто белое и длинное… Живое!
Первой очнулась Мышка.
– Червяк-задохлик! – радостно вскрикнула она и, нагнувшись, двумя пальчиками ловко подхватила белый извивающийся шнурок.
Тай прикрикнула на девочку:
– Мышка, а ну брось эту гадость!
Но тут у червяка вдоль спинки прорезались две тонкие продольные линии да как полыхнули ярким голубоватым огнем. Мышка ойкнула и разжала пальцы. Перед изумленными лицами свидетелей необычного действа запорхала бабочка с красивыми кружевными крыльями густо-синего цвета.
– Интересно… – прищурился толстяк. – Есть у меня догадка насчет твоего мага, ведьма. Но я думал, что он давно пропал. Говорят, наш великий Чародолец сгноил его где-то в горе… А ну-ка иди сюда.
Синекрылая бабочка будто ждала приглашения – мигом уселась толстяку на подставленную ладонь.
Воцарилось молчание. От напряжения тишина сгустилась до такой степени, что хоть ломтиками нарезай. Сама Каве даже дышать боялась.
– Ну вот, кое-что проясняется, – через некоторое время сообщил толстяк. – Я знаю, кто вас послал. Это мой старый приятель по… э-э-э… торговым делам. Добро пожаловать, мисс Каве, если можно так выразиться при данных обстоятельствах. Тай, все в порядке.
– Ну вот и славно, – проворчала рыжая и отступила. Теперь она разглядывала девушку с некоторым интересом, но не менее враждебно.
– Эта бабочка передала вам какое-то послание? – с любопытством спросила у толстяка Каве, одновременно не выпуская из виду рыжую.
– Эта крошка – маленький дух, – охотно пояснил толстяк. – Дух-посланник, который будет служить тебе, пока ты не пожелаешь его прогнать.
– Служить?
Девушка с сомнением проследила за бабочкой взглядом. Лучше бы Великий Мольфар подарил ей карманного огнедышащего дракона – куда сподручнее и пользы больше… В чем ей может пригодиться эта бабочка? Разве что письма носить. Вернее, записочки – при таких-то размерах.
– Их еще называют шпионами, – ухмыльнулся рогатый толстяк. – Они следят за людьми, передают сообщения, выполняют приказы, и даже таскают… вернее, приносят небольшие вещички.
– И как же он передает послания? – заинтересовалась Каве.
– Мысленно. И только тому, кому оно адресовано. Вы что, об этом не знали? – В ответ на мотание головой толстяк беззлобно усмехнулся. – Ну смотрите: вы передаете послание. Крошке-духу достаточно коснуться кожи адресата, и сообщение перейдет на его мыслечувствующую ленту. После чего человек может дать ответ: либо скажет устно, либо напишет записку и покажет духу-посланнику, чтобы тот запомнил информацию и передал вам в виде мыслеобраза. Другими словами, такой дружок всегда пригодится.
Каве неопределенно пожала плечами, но взглянула на бабочку с любопытством. Дух почувствовал ее интерес и тут же присел хозяйке на плечо, пощекотав тонкими лапками.
– Дайте ему имя, – с улыбкой произнес толстяк.
Бабочка нетерпеливо помахала синими крылышками.
– Чертик, – неожиданно решила Каве.
И даже немного покраснела, потому что имя пришло неожиданно, – вспомнила черные насмешливые глаза Лешки…
Рыжая хмыкнула, но получилось это у нее добродушно.
– Ну а теперь познакомимся… Я – Чернозуб. – Толстяк поклонился и наконец-то улыбнулся, гордо демонстрируя длинный, почерневший от гнили клык – пятый слева в верхнем ряду. Видать, за него и прозвище такое получил. – Эта несносная конопушечка – Тай, моя внучка. Мы из рода тех самых земляков, которые живут в лесу, в корнях огромных деревьев.
– О, ясно, – только и сказала Каве. – В таком случае приятно познакомиться.
– Угу, – подтвердила рыжая чара. – Ну, а сама ты собираешься представиться? – И, прищурившись, уставилась выжидающе.
Воцарилась неловкая пауза.
– Татьяна Окрайчик, – наконец-то выбрала Каве из своих имен. – Или просто Таня.
– Крайчик-окрайчик? – хмыкнула Тай. – Какая смешная фамилия… Ай! – Она получила быстрый подзатыльник от дедушки и рассерженно взглянула на него, но больше ничего не добавила. Наверное, не в первый раз получает.
– Тебя зовут Каве Лизард, – мягко поправил Чернозуб. – В Чародоле никто не знает твоего родного имени, и это к лучшему. Здесь представляйся только магическим именем. Зачем людям знать, что ты пришла из другого мира?
Каве почувствовала, что краснеет. Пожалуй, этот Чертик порядком наболтал рогатому толстяку.
– Я узнал о твоем имени от духа-посланника, – подтвердил Чернозуб. – Наш общий знакомец великий маг дал о тебе кое-какую информацию. Позволь дать маленький совет: впредь будь осторожнее и никому не рассказывай о своем первом имени. Да и вообще о своем мире.
Тай пренебрежительно фыркнула. Это разозлило Каве.
– Что он вам еще передал? – вызывающе спросила она у Чернозуба.
– Что ты собираешься на Чаклун.
Тай охнула, не сдержав удивления. Ее губы нетерпеливо приоткрылись, будто она хотела что-то сказать. Но Чернозуб едва заметно покачал головой, и рыжая ведьма передумала. От Каве это не укрылось.
– Тай тоже хотела участвовать, – благодушно сказал толстяк. – Многие мечтают выйти в финал славного княжеского турнира. А в случае победы пожелать самое сокровенное. Наша Тай – очень способная чара. Лучшая из всего земляковского рода. Жаль, что все так сложилось… Кто знает, она могла бы и выиграть.
– Все равно неизвестно, как повели бы себя драконороги, – мрачно произнесла Тай. – Даже в том случае, если бы мы все-таки захватили белоголовое сокровище и доставили им на блюдечке.
Каве недоуменно воззрилась на рыжую девушку. Ей очень хотелось расспросить про таинственных драконорогов, да и про это странное белоголовое сокровище, о котором уже что-то говорила Мышка. Но толстяк опередил ее.
– Обо всем после, – строго сказал он и взял пухлыми пальцами Каве за локоть. – Наш общий друг передал мне, что ты совершенно не знаешь Чародола, и поэтому он просит помочь тебе… Наш тупоголовый трясинник еще не появлялся?
Словно в ответ на вопрос толстяка, из воздуха вновь показалась зеленая морда.
– Радуйтесь, преступники, сам Князь прибудет вечером, – зловеще пообещал он. – До его приезда велено ничего не предпринимать.
– Как так?! – ахнула Каве. – Сюда прибудет Чародольский Князь?! Не может быть!
– Еще как может, – напыщенно подтвердил трясинник. – Это же его тюрьма. Надо сказать, лучшая тюрьма для чаров, ей больше тысячи лет. За все это время отсюда убежал только один маг, но он пришел из другого мира… – Трясинник запнулся и нахмурился – очевидно, понял, что проговорился.
– Уважаемый страж, – любезно обратился к нему толстяк, – пока вы еще здесь, не скажете ли нам, куда запропастилась наша Латка?
Зеленая морда осклабилась:
– Ваша сообщница освобождена. А суд над вами состоится вечером, как только сам Князь прибудет.
– Предательница! – неожиданно взвыла Тай. – Я же говорила, нельзя доверять этой дуре! Она все рассказала о белоголовом сокровище! – И рыжая изо всех сил пнула кровать.