Он остался таким же, каким и был. Высоким, холодным, пугающим. И даже его мягкая, на первый взгляд теплая, полуулыбка на устах, вызывала во мне ужас. Меня пугала сама мысль остаться с ним наедине в месте, где никто не придет ко мне на помощь. Знаете, пока мы путешествовали, я не так сильно его боялась, потому что знала, что за соседней стенкой находятся люди. Я знала, что он не посмеет причинить мне настоящую боль, не раскрыв при этом, кто мы такие. Теперь же всё измениться. В тот же момент, когда он доставит меня в своё логово, он начнет менять меня, ломать, лепить, перестраивать по своему вкусу. От таких мыслей, у меня на лбу выступила кровавая испарина.
Константин резко втянул носом воздух и вопросительно уставился на меня, увидев кровь на моем лбу.
– Почему ты так сильно меня боишься? – неожиданно миролюбивым голосом спросил он, – ты хотя бы понимаешь, насколько я добр к тебе? Другой на моем месте уже давно заточил бы тебя в башню со смертным, в ожидании, когда ты убьешь кого-нибудь. Но нет, вместо этого я дал тебе возможность поохотиться в одиночестве. Ведь я прекрасно понимаю, насколько особенным может стать первый раз. А учитывая, через что тебе пришлось пройти… я дал тебе шанс. Почему ты им не воспользовалась?
– Потому что я не такая! – я заорала на всю комнату, пытаясь достучаться до него, – я не хочу пить человеческую кровь! Я не хочу убивать людей и относиться к ним, как к пище! Ты понял меня? Я так не хочу! – и я резко замолчала, пристально уставившись на него.
– Всё то же самое, какая печаль, – он раздосадовано покачал головой, – то, что сначала показалось мне достаточным испытанием для тебя, обернулось слишком сильной головной болью. Надо было сразу забрать тебя у охотников…
– А потом продать в рабство? Ведь ты для этого обратил меня? Подходите-покупайте! Девушка с черт-знает каким талантом! Не стесняйтесь, она будет прекрасным дополнением в вашу коллекцию! – в моем голосе прозвучала неподдельная обида.
– Кто тебе это сказал? Фрида? – в первый раз за всю нашу беседу в его словах прозвучала угроза. Ему явно не понравилось, что я узнала.
А хоть бы и она! Почему я об этом узнаю от другого… вампира? – я хотела сказать человека, но вовремя отдернула себя. Черт, это так непривычно!
– Я бы сказал тебе, но только тогда, когда ты будешь готова меня услышать. Слова, сказанные раньше времени, могут нанести сильный удар. И это плохо, – в его словах было мало смысла, казалось, что он ушел в своих мыслях куда-то очень далеко отсюда.
– Ладно, оставайся пока здесь, мне нужно поговорить с Фридой, – наконец, решил он и покинул комнату.
Я облегченно перевела дух. Где-то на задворках моего сознания копошилась мысль, что он может причинить вред Фриде за то, что она рассказала… но, в конце концов, она предала меня! Так что пусть сами разбираются. Тут меня посетила мысль, что я могу подслушать, о чем они говорят! После того, как долго я питалась вампирской кровью, мои способности сильно увеличились. Я стала сильнее.
Быстро прикинув, в какой части дома идет разговор, я спустилась на первый этаж и встала прямо под гостиной. Ура-ура! Постепенно настраивая свой слух, адаптируя его к грому, шуршанию листвы и ловцов снов, висящих над окном. Мне удалось отфильтровать всё лишнее и поймать нить разговора Фриды с Константином.
– Как ты мог так с ней поступить? – голос Фриды звучал так, будто бы она стояла рядом со мной, – оставить её среди охотников? Ты понимаешь, что это жестоко?
– Да, но мне всё равно. Я провел исследование и убедился, что паразит умеет прекрасно адаптироваться к таким нестандартным ситуациям. По словам молодого метаморфа, если бы девушка хоть раз отреагировала на кровь, то её убили, – голос Константина был наполнен вялотекущим интересом к разговору. Было очевидно, что он хочет поделиться своими наблюдениями, но не с Фридой.
– И оно того стоило? М? Я три дня за ней наблюдала, и уже успела убедиться – она слабая. Ведет себя как человек, даже хуже. Как слабый человек. Не способна принимать серьезные решения, импульсивна, зависима… из-за того, что паразит был столько времени в спячке, процесс трансформации на физическом уровне уже завершился, а эмоционально она нисколько не изменилась с тех пор, как была человеком. Ты понимаешь, что это может остаться навсегда? – с угрозой в голосе прошипела девушка.
– Так даже лучше, я не могу сказать тебе, какой у неё талант, как ты понимаешь, София может сейчас нас подслушивать, а я не хочу, чтобы она получила это информацию раньше времени. И случилось то же, что происходит сейчас. У меня к тебе тоже есть претензии, Фрида. Как ты посмела что-либо рассказывать ей, не посоветовавшись в первую очередь со мной? – голос Константина постепенно окреп, в нем появились металлические нотки гнева и досады.
– Я просто решила, что так будет лучше для неё. Она же до сих пор вынашивает планы убить тебя. Теперь она знает, что вы скоро расстанетесь, так что уже не будет так переживать.
– Глупо, Фрида. А, в прочем, ничего другого я от тебя и не ожидал.
– В каком смысле? – в голосе Фриды промелькнули змеиные нотки.
– Ты ушла от Маркуса. Ушла из исследований, всё бросила и уехала в этот провинциальный городишко, чтобы выращивать цветочки, – практически выплевывая из себя последние слова, прошипел Константин, – а потом тебе предлагали вернуться, но уже в качестве руководителя отдельной от Маркуса группой. Тебе дали бы денег, сотрудников, полный карт-бланш на любые действия, которые ты сочтешь нужным. И что в результате? Ты их выставила за дверь, угрожала!
– И ничуть не жалею об этом! – заорала Фрида, – не надо строить дурочку из ученой! Я прекрасно понимаю, что вы хотите сделать! Я уже давно подозреваю, что ваши идеи превратились в полный хаос! Не знаю, насколько сильно в этом плаваешь ты, но мой совет вам всем – прекратите играть в богов! Вы можете всё уничтожить!
– Оглянись вокруг, мир и так катится к черту, а ты забилась в свою конуру и ничего не желаешь видеть! – от слов вампира, у меня мороз прошел по коже. И я ослабила свой слух.
О чем, черт возьми, они говорят? Когда я вновь настроилась на их беседу, вернее ор друг на друга, они уже заканчивали.
– Короче, ты понял меня – ноги твоей в этом доме больше не будет. Вы сейчас же покинете мой город, и чтобы я о вас больше ничего не слышала, ты меня понял?
– Расслабься, лет через сто ты изменишь свою точку зрения.
– Если будет, кому менять, – с намеком в голосе проговорила девушка, и они покинули комнату.
Я не стала делать вид, что не подслушивала. Просто вышла им навстречу.
– Ну что, пошептались? – с усмешкой, спросила я.
– Мой тебе совет, девочка, забудь, о чем мы говорили. Эта не та информация, которую можно использовать, – немного равнодушно ответил мне Константин.
– София, можно тебя на пару слов. На прощание, так сказать? – спросила меня девушка.
– Да, разумеется.
– Фрида! Помни, о чем ты говоришь, – сказал вампир и прошел на выход.
– Так о чем ты хотела поговорить со мной, Фрида? – спросила я, когда мы прошли в гостиную, соединенную с кухней.
– Я просто хотела попросить тебя быть осторожной. К сожалению, я не могу сказать, чем занимается Константин, но он в списке самых влиятельных активов, он работает на тех, кто руководят всеми нами. В Теневом мире сейчас циркулируют самые разные слухи о том, что они хотят сделать… поэтому будь осторожна. И постарайся как можно скорее выяснить, каким талантом ты обладаешь. Как ты слышала, Константин не пожелал сказать мне о нем…
– Я не подслушивала, – заливаясь краской, ответила я.
– Подслушивала-подслушивала, – с мягкой улыбкой на устах, ответила Фрида, – и это хорошо. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в будущем.
– Наверное, из-за того, что я подслушивала, он не сказал.
– Тут много причин, – уклончиво ответила она, – и ещё, рано или поздно, но всё закончится для тебя. Все мытарства, страдания уйдут, и ты обретешь свободу. Когда это произойдет, я с радостью приму тебя в моем городе и доме. Я не чувствую себя виноватой в том, что позвонила твоему создателю. Но я виновата в том, что не нашла в себе сил самой научить тебя пить человеческую кровь, – и она склонила передо мной голову, в качестве извинений.
– Да ладно, в конце концов, всё к этому шло с самого начала. Глупо пытаться избежать неизбежного. Я получила небольшую отсрочку, теперь пришла пора самому серьезному испытанию в моей жизни. А именно насколько сильно я хочу жить.
Покидая дом Фриды, я чувствовала легкую грусть, и сожаление о столь коротком времени пребывания в нем. Снаружи, возле ворот я увидела Константина, мокнущего под дождем. На его голове вновь красовалась ковбойская шляпа, которая в отблесках далеких молний придавала ему довольно зловещий вид. Чуть поодаль стояла двухместная машина, судя по всему взятая на прокат.
– Я закончила, – тихо проговорила я, зная, что, не смотря на то, что дождь глушил мои слова, он их всё равно услышит.
Константин повернулся ко мне и кивнул, после этого прошел к машине и открыл для меня дверцу.
– О, ты решил побыть галантным. Право, не стоит, – скептически сказала я, осторожно забираясь в машину. Дело в том, что Фрида одолжила мне несколько вещей. Беда в том, что все они были… женственными. То есть юбки, платья… ничего по-настоящему современного у неё не было. Даже банальных джинс. Вот что значит быть вампиром – жить в другом веке, сохраняя традиции своего. Поэтому сейчас на мне было надето длинное белоснежное платье с кружевными вставками по краям. Оно полностью прикрывало всё моё тело, если бы не цвет, я бы сказала, что это наряд священника, настолько всё было плохо.
– Кстати, тебе идет это платье. Оно делает тебя ещё больше похожей на ягненка, – тихо рассмеялся Константин, заводя машину.
– Как это мило – сравнивать девушку с животным, – язвительно ответила я, – вместо комплиментов, лучше скажи, наконец, что меня ждет и какой у меня дар? Я о большем не прошу.
– Как раз наоборот – просишь. Ты хочешь пить консервированную кровь, вместо натуральной. Это очень весомая просьба.
– Ладно, забей, я просто хочу, чтобы всё это закончилось, – от избытка чувств, я всплеснула руками и стала проводить ими по лицу и волосам, пытаясь успокоиться. На самом деле, мои чувства были весьма смешанными. С одной стороны я чувствовала панику, а с другой стороны полный и безоговорочный покой. А именно знание, что всё будет в полном порядке. Что я не умру, я выживу. Паника внутри меня предлагала мне слететь с катушек, потерять контроль и полностью подчиниться ситуации. А знание несло мне выживание. Оба чувства были сильны, мне кажется именно об этом и говорила Фрида. Человеческая слабость и бесстрашие вампира. Не удивительно, что я стала склоняться ко второму варианту.
За всё время нашего путешествия до поместья (а я не сомневалась, что именно поместья) вампира, мы не разговаривали. Отчасти потому, что я уже была не в состоянии не получать ответы на свои вопросы. Константин не пыталась вызвать меня на разговор, поэтому мы молчали.
Наш самолет приземлился в центральном аэропорте города [битая ссылка] Антананариву республики Мадагаскар. Да-да, вы не ошиблись, Константин избрал своим логовом это островное государство. Пока мы были в воздухе, я успела прочитать брошюрку об этой стране. И ситуация была плачевной. Это государство, не смотря на несколько неплохих месторождений нефти, в буквальном смысле загибалось. Плохо развитая экономика, отвратительный климат и невозможность привлечь туристов из-за большого количества акул в прибрежных водах, превратило эту страну в рассадник наркоторговли, проституции и торговле оружием. Насилие, грабежи, высокая смертность. Проще говоря – прекрасное место для вампиров.
Поместье впечатляло своими размерами. Огромное, белокаменное здание с округлыми колонами, было выполнено в греческом стиле. Вокруг был разбит когда-то красивый и ухоженный, а ныне заброшенный, парк. Да и в целом, атмосфера поместья оставляла желать лучшего. Чем ближе мы подъезжали, тем больше деталей я замечала. Например, не работающий фонтан перед входом внутрь. Он весь пожелтел и зарос травой. Не чищеные дорожки, сквозь которые прорастала трава и облупившаяся краска на фасаде, всё это говорило о том, что здесь либо живет отшельник, либо вообще никто не живет. Ну, может быть тот, у кого нет денег. Об этом я не преминула спросить Константина.
– Я приезжаю сюда, только когда хочу нормально поохотиться или же отдохнуть. И я не хочу, чтобы по моему логову бродили люди, – немного равнодушным голосом ответила он, припарковывая краденую машину перед входом, – а теперь вылезай из машины – нам с тобой предстоит серьезный разговор по душам.
– Да неужели, не прошло и года, – с сарказмом сказала я, выбираясь из машины.
Неожиданно на пороге дома появился человек. И это был самый прекрасный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.
У него были длинные, черные с серебром волосы до талии, заплетенные в косу. Тонкие, почти острые брови, густые ресницы, обрамлявшие огромные черные как ночь глаза. Его губы были плотно сжаты в тонкую линию, из-за чего у него резко выступили скулы, лишая его лицо даже намека на мягкость. Он держал свои руки за спиной и стоял прямо, демонстрируя свой весьма не маленький рост. Если судить о его фигуре, то его можно назвать андрогином из-за просто нереальной худобы. И не смотря на его острые черты лица, то он чем-то напоминал девушку. Изысканная, дорогая красота. Одет он был под стать своей внешности – длинный, черный фрак, белая, накрахмаленная рубашка, брюки, мужские туфли… единственное, чего у него не было – так это галстука. Но если учесть, где мы находимся, это не вызывало вопросов, потому что жара на улице стояла адская. И тут же я заметила одну странность. То, что ни я, ни Константин не потеем, это понятно. Я вообще жару воспринимаю как-то отстранённо. Но, когда мы были в городе, я ясно видела и чувствовала, как потеют люди. Вонь стояла просто невыносимая, а они были практически полностью раздеты. А вот от незнакомца ничем не пахло. Да и на одежде не было пятен от пота. Значит он не человек. И я огорченно вздохнула. Интересно, кто он? Не вампир, это точно, я уже научилась отличать своих… собратьев от людей.
– Господин, я с нетерпением ждал вашего возвращения, – учтиво сказал незнакомец, делая глубокий поклон, адресованный Константину.
– Я рад этому, – усмехнулся вампир, после чего повернулся ко мне лицом, – София, я хочу тебе представить моего слугу – его зовут Принц, и он гуль.
– Эм… что? – я даже не смогла определить, что меня больше интересовало – то, что он гуль, или то, что его зовут Принц. Хоть это имя ему и подходит.
– Только не говори, что ты ничего не знаешь о гулях, – с упреком в голосе проговорил вампир.
– Я читала, что гули служат вампирам… и едят человеческое мясо, вот и всё, – несмело ответила я, чувствуя, как моё лицо заливает краской. От присутствия этого гуля мне становилось не по себе. Знаете, так бывает с теми девушками, которые не шибко избалованы мужским вниманием. Такие откровенные красавчики всегда действуют нам на нервы.
– Ладно, пройдем в дом. Позже я дополню твои познания о гулях, – он, оглядев окрестности и убедившись, что всё в порядке, прошел в дом, двери которого перед ним любезно открыл гуль.
Мне ничего не оставалось, как пройти следом. А за мной уже прошел гуль, плотно закрыв за собой дверь.
Как и предполагалось, внутреннее убранство дома не сильно отличалось от внешнего. Почти полное отсутствие мебели лишь усиливало эффект запустения. Но здесь было чисто, реально чисто. Мы оказались в не большем холле, напротив нас были высокие полукруглые лестницы с маленькими колонами, ведущие на второй этаж. Под лестницами был открытый проход в гостиную. А двери по бокам от лестниц были закрыты, так что я не могла сказать, что за ними.
Сделав приглашающий жест рукой, Константин провел меня в гостиную. Больше всего меня в ней поразило наличие высокого камина. Черт, мы на Мадагаскаре или где? На кой черт тут камин? Помимо него, здесь также были расположены несколько неуютных диванчика грязно-серого цвета, а также полупустые книжные стеллажи. На тумбочках были свечи, явно новые. А под потолком висела массивная люстра, без проводов. Присмотревшись к ней повнимательнее, я поняла, что она также зажигается от свечей. И бросив взгляд на пол, я увидела несколько восковых пятен на мраморном полу. В целом, обстановка говорила скорее о том, что сюда только въехали и не успели привести всё в порядок. Странная мебель, странные вещи… и большой круглый, старинный телефон на подоконнике, удивительно, что проводной! Какой-то сюрреализм, честное слово. Если говорить о цвете, то здесь опять же присутствовала полная мешанина цветов. Сама комната была выполнена в светлых тонах. Белый потолок, белые, плохо отштукатуренные стены. Мраморный пол белый с персиковыми цветовыми вставками. А вот камин был изумрудного цвета с дорогой узорчатой решеткой. Присмотревшись, я убедилась, что его реально используют. Интересно, зачем? Стеллажи были темно-каштанового цвета и явно из натурального дерева.