— И что тебя во всем этом больше беспокоит? — опешил Коши, пытаясь разобраться в моей уже не совсем трезвой речи.
— Последнее.
— И?
— Коши, никто из магов, ранее не проходил через границу без личного разрешения Дарона. Когда ты видел, чтобы мы маги беспрепятственно шастали через границу. Назови мне хотя бы одного такого…
— Ты, например, — перебил Кошачий Коготь.
— У меня на это лицензия есть, — фыркнула я, — Я ее заслужила. Но без разрешения начальства, мне никак, понимаешь.
— Понимаю.
— Вот, то-то же. А тут какая-то фифочка непринужденно пересекает границу на волке, и незаконно поселяется в поместье.
— Магика? — удивился Коши.
— Не-е, чародейка, — махнула рукой, — Мы — маги с животным миром на Вы.
— Ну, не законно она пробралась к нам, ну и что? Ни первая и ни последняя.
— Коши, ты не поним-аешь, — с пьяненьким недовольством фыркнула я, — Рассуждай логически.
— А ты можешь? — брови Коши поползли на лоб.
— Я немного выпила у Дивифа, а теперь это вино, но это пустяки… Рассуждать я еще могу, а вот с прям…мохож…ождени. ем будут проблемы.
— Тогда излагай.
— Я пока шла сюда все думала, что меня беспокоит, никак в голову не шло. А вот сейчас посмотрела на тебя, и поняла. Эта виляющая задом фифа…
— Кто? — не понял Коши.
— Ну, так ее конюх описал, — удивилась его непонятливости, — Она, говорит, задом виляла, женственная вся.
— Оставь в покое свое задетое женское самолюбие. Что дальше?
— Задетое женское самолюбие? — еще больше удивилась я, — Не-е. Это еще не задетое. Он меня парнем назвал, что я как парень, представляешь…
— Сэл, — раздраженно вздохнул Коши.
— Ладно, ладно, я поняла. Ну, так вот…. Эта… чародейка прибыла в Хиббик месяц назад. А что произошло месяц назад?
— Похищение святыни.
— Сирену тебе в подарок, — улыбнулась я, — Месяц назад меня, и весь мой отряд отправили вслед за ограми. Ты подумай, элитный столичный патруль отправить вслед за ограми, за Сатдарскими ограми, которые украли святыню во второстепенном храме у самой границы Хиббика. (Исмос, помнишь? Почти у самых гор, где Драконья река течет в расщелине между Серых гор, и далее на ту сторону. Неподалеку от поместья Андарвиля.) И кто нас отправил? Не король, я узнавала, — Андарвиль!! Мне уже тогда показалось странным, что нами руководит какой-то толстосум. Мы шли за ними шесть солнц, дошли до реки…И что? Они растворились, исчезли!! Тогда Грэг разогнал отряд и решил вернуться в Столицу, а я осталась. Искала следы, но так и не нашла. Этим ограм помог маг, я в этом уверена. А теперь, все складывается… Меня просто удалили из Хиббика, чтобы я случайно не помешала…
— Только вот чему? — скептически изогнулась бровь Коши.
— Этого я не знаю. Хотя, прибытие в Хиббик такой сильной чародейки не прошло бы для меня незамеченным, — мрачно изрекла я.
— Хочешь сказать, что ощутила бы пересекающую границу чародейку?
— Конечно, — выпятив грудь подтвердила я, — Мы маги ощущаем друг друга. Как только среди нас появляется кто-то новый, в невидимом мире происходят изменения.
— Тогда, почему ты? В городе баснословное количество магов. Многие из них сильнее тебя в тысячу раз, — возмутился Коши.
Я откинулась на спинку и довольно фыркнула. В тысячу раз, говоришь, может это и так. Но не каждый из них обладает моими способностями. Да и не до Хиббика им. Коши ждал ответа.
— Коши, ты когда-нибудь спрашивал себя, почему за мою голову назначена столь умопомрачительная сумма? Почему меня травят наемными убийцами? Почему в районе, где я живу, нет ни одного мага?
— Я пытался выяснить, — кивнул он.
— Когда мне исполнилось пять лет, меня выкрали из дома родителей. И я почти не помню их. Меня растил Учитель. Он стал для меня как "добрый" дядюшка. В те же пять меня отправили в младшую школу магии, хотя в нее принимали только с шести — семи лет. Это было нелегко, но я не позволила им унижать себя. Мне пришлось отвоевывать свое место под солнцем и лунами. Там я познакомилась с Дивифом, моим лучшим другом, который, сегодня сказал, что всегда любил меня….Не смотри на меня так, это лирическое отступление… Уже в двенадцать я перешла в старшую школу магии, в которой учились с шестнадцати лет. Я не была гением! Если ты так подумал. Я не училась лучше всех (смотря конечно с какой стороны посмотреть). Не создала ничего нового. Просто все учителя желали поскорее избавиться от меня. Они боялись меня. Но тогда я еще не понимала причин.
В девятнадцать меня ждало высшее учреждение — Академия. Как ты уже догадался, я еще не подходила по возрасту, а уже штудировала книги по высшей магии. Как и в школах, от меня не ждали особых успехов. Но и учили нехотя, остерегаясь преподавать некие предметы, такие как: огненная магия, магия смерти, боевая магия, некрология — магия мертвых. Тогда я начала самообразовываться. Из вредности.
Я сдала экзамены на отлично. Хотя сдавала нумерологию. Не стала рисковать. Если думаешь, что на это все, то ты ошибаешься. Для мага закончить Академию — это только начало пути. Меня вновь отправили к Учителю.
У него тогда появились новые ученики, и он не хотел отягощать будни еще одним, везде сующим свой нос не в свои дела, чадом, но никто его не спрашивал. Уверена, что его предостерегли о некоторых последствиях моего самообразования, по этой причине, в доме не было ни одной стоящей книги. Все ценное под замок и в подпространство, чтобы не достала. Пришлось читала все подряд. Иногда меня баловали Вад и Тиллиор. Втихаря таскали учебники, ингредиенты для экспериментов и сласти, которые Учитель запретил мне давать под угрозой проклятья. Мне было двадцать два года.
— Двадцать два?
— Для мага это еще юный возраст, когда ему прощаются любые шалости и ошибки. Мне же они не прощались, начиная со старшей школы магии. Но я привыкла и к этому: непонимание и отторжение сделали меня упрямой и упорной. Я стремилась идти своим путем, но мне было не суждено праздновать победу, когда Учитель выпроводил меня из своего дома. Он, не спросив меня, вписал мое имя в книгу Ковена Магов, что значило: я обязана служить Верховному Совету. И я служила ему. Служила до тех пор, пока не призвали. Меня обвинили к лояльности к бедным людям и сокрытие от Верховного Совета существ из иных миров. Первый раз получила только выговор. Но я догадалась, кто предал меня, и это было гораздо больнее. Гхар!! Я доверяла ей. Думала мы подруги.
— Что было потом? — заторопил Коши, когда я вздохнула и отпила из бокала, чтобы перевести дух.
— Я была осуждена, — ответила устало.
— За что?? — опешил приятель.
— За тоже. Помощь людям не входит в список обязанностей магов.
— Как же, ведь люди идут к магам…?
— Я не брала денег с бедных, — рыкнула я прямо в лицо Коши, — я помогла адаптироваться иномирянам, а если удавалось отправляла их домой.
— Не надо злиться, — поморщился Кошачий Коготь, — Что-то я не вижу связи?
— Так я стала преступницей в мире магов. Коши, я ни сумасшедшая, ни больная, ни нарушившая Истинные Законы Жизни. Я просто не могу пройти мимо, если слабому нужна моя помощь. Это у меня в крови.
— Бред, — резюмировал главарь Воровской Гильдии.
— Еще какой.
И мы замолчали, переваривая мою пьяную откровенность. Коши второй, кому я рассказала правду о себе. Печально, что в Хиббике поговорить по душам мне удается только с Дивифом. Не легко держать все в себе.
— Тогда причем тут чародейка? — опомнился Коши.
— Какая чародейка? — вскинулась я.
— Пить меньше надо, — раздраженно буркнул приятель, делая глоток из моей кружки.
— А я и не пью, — надулась я.
— Почему отослали именно тебя, и почему все остальные маги Хиббика не могут ощутить чародейку.
— Нашим магам по барабану, что станется с Хиббиком, а мне нет. По-настоящему нет. Хиббик стал мне вторым домом: у меня здесь почти семья, куча друзей (ты, Луна, Дивиф, моя команда, Командир, в конце концов), почет и уважение. (если можно так сказать) Так я за Хиббик и для короля все сделаю. Я же магика, в конце концов.
Коши поморщился, но мысленно согласился, что мне действительно не все равно, что станет с Хиббиком. Я мечтала, чтобы Хиббик вновь процветал. Не помню уже, когда эта бредовая идея появилась у меня в голове, но она крепко обосновалась и пустила корни.
— Единственное мое слабое место — я плохой боец, никудышный. Меня Вад пытался учить — бесполезно, легче собаку научить разговаривать, чем из меня война сделать. Он сам это говорил. И я ему верю.
— Ты в поместье одна не пойдешь, — обмозговав услышанное, принял решение Коши.
— С чего бы это? — нахмурилась я.
— Если это правда, что ты плохой воин, то я не могу отпустить тебя одну.
— Вы с Дивифом случайно не сговорились, — удивилась я, разглядывая серьезное лицо главаря воров.
— Сэл, я хоть и вор, но человек порядочный.
— Это никто и не отрицает.
— Помолчи, — стукнул кулаком по столу Кошачий Коготь, от чего я вздрогнула, — В поместье Андарвиля соберется не один десяток убийц, включая, конечно, Лесного Духа. Что ты будешь делать, если они скопом нападут на тебя? Ты можешь защититься магией, но успеешь ли? А ты говоришь, что там еще какая-то сильная чародейка. Вывод напрашивается сам собой.
— И кого ты предлагаешь мне в охранники? Не себя ли?
— Не вопрос, — кивнул он.
— Коши, — приторно-сладко улыбнулась я, — Скажи, что это желание Луны, и я поверю.
Кошачий Коготь смутился, не каждый день главаря Воровской Гильдии уличают в лицемерии. Я, хоть и пьяная, все же не до такой степени.
— Да, она, — не сразу признался Коши.
— Уломала? — хмыкнула я, разглядывая расплывающиеся в глазах предметы.
— Уломала. Но, по крайней мере, это не секрет, что я и сам о тебе беспокоюсь.
— Благодарение всем богам, Коши. А теперь давай ты отведешь меня до бараков, хорошо.
— Главарь Воровской Гильдии ведет пьяную магику в бараки патруля города, — ехидно оскалился приятель, подхватывая мою тушку в полете, — Кому расскажи, не поверят!
— Не такая уж и пьяная, — икнула я, повиснув у него на руке.
— Заливай кому-нибудь другому.
Нагоняй за нетрезвый вид я получила не только от Грэга и команды, когда меня приставили к двери, но и от Светлячка. Который, увидев, каким несусветным способом я забираюсь на чердак, брезгливо поморщился. Почему-то, именно сегодня люк показался мне слишком узким. Первым, что спросил меня временный сосед по кушетке, было:
— Где ты так набралась?
— Не твое дело, — буркнула я, стаскивая с себя куртку и сапоги.
— Ты оставила меня здесь плевать в потолок, а сама набралась, что в люк не пролезаешь.
— Отстань.
— Я все же…
— Светлячок, помолчи, ладно. У меня сегодня был трудный день.
— И для этого нужно было напиваться?
— Так вышло.
— Ладно, ложись спать, завтра рано вставать.
— Я тебе это не говорила, — нахмурилась, сражаясь с непутевыми пуговицами, не желавшими расстегиваться.
— Коши приказал, — вздохнул малец.
— Даже так! — искренне удивилась я.
— Помочь рубашку снять?
— Нет, я сама, — фыркнула, и смущенно отвернулась от парня.
Мне уже двадцать четыре года. Вокруг вьются самые разные образчики мужского пола, а я все еще физиологически невинна. С кем бы ни пыталась завести отношения, заканчивалось это глубоким разочарованием. А отдаваться, кому ни попадя считаю ниже своего достоинства.
Я не легла на кушетку, как обычно, а устроилась прямо на полу, на матрасе. Светлячок несколько скептически отнесся к моим манипуляциям, но я его и не спрашивала. Подумаешь, разок пришла не совсем в трезвом состоянии, а уже такой шум подняли!
Сон не шел. Я все время думала о Дивифе. Меня охватывали противоречивые чувства, с одной стороны было лестно, что меня так любили и любят, а с другой — неуютно и печально, что я так и не обратила внимания на чувства лучшего друга, хотя мы знакомы уже много лет. Как-то стыдно за свою черствость.
Я провела в тяжелых размышлениях большую часть ночи, и уже намеривалась провалиться в мир грез, когда ощущение безопасности пропало, уступив место тревоге. Я выползла из-под теплого одеяла и прислушалась к тишине. На первом этаже все спали, и здоровый мужской храп нарушал ночной покой. Три часа назад часть патруля ушла в обход по городу, все остальные дрыхли без задних ног. Но это не то, что потревожило мой сон.
Не доверяя слуху, прикоснулась кончиками пальцев к доскам. Прислушалась к своему сердцу. Винные пары мешали сосредоточиться, но все же ощутила совершенно бесшумные шаги в сторону чердака. Вот незадача! Неужели мне нигде не будет покоя?!
Из-под матраса я вытащила тяжеловесный охотничий нож. Я не боец, но когда под моей защитой находится друг, — готова на многое, даже на то, чего от себя вовсе не ожидаю. Я не боюсь ни вида крови, ни вида убитых, но все в приделах разумного. К моей глубочайшей радости за всю свою жизнь убивать мне приходилось исключительно редко.
Адреналина в крови хватило бы, чтобы завалить дракона, храбрости, даже демона, но разума, ой, не к добру я сегодня набралась. Я чуть не пропустила момент, когда внизу объявился еще кто-то. Двое?!
Люк чердака скрипнул. Давненько я петли не смазывала. Не препятствуя проникновению убийцы, следила за каждым его движением. Агент Его Величества — я чуть не плюнула с досады. Однако не успела, кто-то, кто шел за ним, перехватил убийцу и стянул назад на первый этаж.
Я удивленно посмотрела в открытый проем. Возни и драки там не намечалось. Агент в странной позе был распластан на полу. Второй схватил поверженного за шкирку и легко, точно тот ничего не весил, поволок к выходу.
Конечно же, я последовала за ними. В этом было больше женского любопытства, чем желание понять, что им от меня понадобилось, в конце концов, второе более-менее понятно.
У Главных ворот, Агента перекинули через плечо и понесли как мешок с картошкой. Часовой спал, или делал вид, что спал, и не обратил внимания на то, что кто-то несанкционированно покидает Столицу. Я даже на секунду позавидовала его беспечности, и умению вовремя крепко заснуть.
За воротами мы еще немного повиляли темными улочками, едва освещенными подворотнями, и остановились у Городского кладбища. Я была уверена, что когда Агента закапывали, тот уже был мертв, о чем свидетельствовал запах свежей крови, все это время преследовавший меня. Незнакомец работал весьма сноровисто, явно, подобная работка ему не в новинку.
Все из-за того же дурмана я плохо видела в темноте, хотя заклинание произнесла верно. Мужчина, а это был именно мужчина: не высокий, но выше меня на голову, худощавый, подтянутый, и гибкий, бодренько махал лопатой, изредка отвлекаясь, чтобы убрать мешающие волосы. Длинная грива волос, заплетенная в тугую косу, растрепалась от частых резких движений. Кожаная рубашка черного цвета, заправленная в кожаные черные штаны и короткие полусапожки, сделали его невидимым к кромешной тьме однолунной ночи. Как бы я не старалась, мне не удалось вспомнить никого из своих знакомых с подобной внешностью.
Закончив работу над безымянной могилой, незнакомец оперся на лопату и окинул кладбище задумчивым взглядом.
— Долго стоять будешь? — неожиданно обратился он ко мне.
Голос у незнакомца оказался тихий и бархатистый, если мне позволительно так сказать. Я тут же подумала: "С таким голосом ему б девушек охмурять, а он могильным делом занимается".
— А тебе жалко? — не осталась я в долгу.
— Мне нет, а вот им, — он показал в сторону дальнего угла кладбища.
Упыри. Как я их сразу не заметила? Четверо, — с избытком на таком маленьком кладбище. Здесь хоронят только зажиточных горожан, а для рабочих и крестьян есть кладбище на самой северной окраине Столицы. Лица голубых и благородных кровей размещались в склепе в приделах замка. (в нашем мире это два совершенно разных сословия)
— Многовато для этой площади, — выразила я свое недоумение.
— Раньше был один, теперь четыре, — пожал плечами незнакомец, точно это его вовсе не волновало.