Увидела двух подозрительных типов в темных плащах, с мелькающими в складках одежд мечами гномьей работы. Работу маленького народа я знаю не понаслышке. Это оружие сделано для войны. Грубые неприметные клинки способные не только резать мясо, но и крушить камни.
В Хиббике их носят исключительно тайные агенты Его Величества. Что им понадобилось от Светлячка?
Подождала, пока двое пройдут вперед, последовала уже за ними. Они потеряли парнишку в трущобах Гнилого района, где завсегда собирается всякая шваль. Они перевернули практически все в поле видимости, но так и не нашли следов маленького проныры.
Не думаю, что смирились с таким финалом, тем не менее, продолжать поиски не имело смысла. День завершил свой рейд по Хиббику. Вечер клонился на боковую. Ночью в Гнилом районе не горит ни один факел, и улицы погружаются в кромешную тьму.
Они ушли, но чувство тревоги не отпускало. Я коснулась глаз, произнесла простенькое заклинание и вышла из укрытия. Вокруг стало светло словно днем. Руки онемели от долгого держания Шушлы, но отпускать ее не спешила. Поймать вторую трудно, а ночью и вовсе невозможно.
Шушла вела себя тихо. Сытая и довольная она развалилась, и дремала, щекоча ладони. Периферическим зрением заметила движение, обернулась, но несносный подросток скрылся в парадной.
Я вошла в дом, где отбросы валялись прямо на лестничной площадке, пахло плесенью и помоями, но я, заткнув нос, побрела наверх. В этом районе нет домов выше двух этажей. Третий — чердак. Туда и направился мой постреленок.
— Опять набедокурил? — спросила забившегося в угол мальчугана.
— Панический страх отразился в раскосых глазах, и Светлячек попытался прыгнуть в единственное на чердаке окно.
— Успокойся, это же я, — фыркнула, поймав его за шкирку, возвратила назад.
Пришлось отпустить Шушлу. Но та настолько разленилась, что даже не захотела улетать, а повисла у меня над плечом.
— Это ты? — охрипшим от страха голосом, облегченно прошептал Светлячек.
— Вот именно, я.
— Как ты здесь очутилась?
— Шла за тобой.
— Но я тебя не видел.
— Не удивительно, — хмыкнула я, — Может, объяснишь, что случилось?
— Не твое дело.
— Не мое говоришь, — недовольно поджав губы, — Если в это дело ввязаны тайные агенты Его Величества, это мое дело. Так что, выкладывай.
— Откуда ты знаешь, что они тайные агенты?
— Я, в конце концов, состою в армии Его Величества, Светлячок. Мне ли не знать!?
— А я не знал, — насупился малыш.
— Что-то ты грустный, — опустилась рядом с ним на корточки, — А ну давай рассказывай, что с тобой произошло.
— Я следил за одним Толстым Кошельком, — глубоко и тяжко вздохнув, начал он рассказывать с самого начала, — Ты его знаешь. Уверен. Я давно его приметил, богат как наш король, и скуп как Уцверский дракон. Шел за ним не первый час. Надеялся подойти поближе. Хоть посмотреть на эту птицу вблизи. А он за угол. Там его ждали двое.
— Агенты?
— Они самые.
— Ты слышал, о чем они говорили?
— Да. Практически все. Догадайся они, что у меня такой уникальный слух, уже бы глотку перерезали.
— О чем они говорили?
— Сначала о кругляшах. Толстый кошелек передал им по триста золотых на каждого. Потом посулил больше, если сделают так, чтобы король на выходных гостил в его поместье. Затем сказал что-то о скорпионе. Что-то вроде "найдите скорпиона с жалом, иначе птичка будет долго мучиться". Сулил большие деньги. А потом очень тихо так "только самого лучшего".
— Это все?
— В этот момент меня заметили.
— Ясно.
Я задумалась. Этот Толстый кошелек что-то замышляет против короля. Но что именно, я не совсем поняла. Надо поговорить с Кошачьим Когтем.
— Сегодня ночуешь у меня. Не спорь. Иди, я приду позже.
— А ты куда?
— Наведаюсь к друзьям.
Я сидела в забегаловке "Алый туман", попивала вино и слушала очередную байку о верховном маге города.
— Но ты, вроде не за этим пришла. Говори, что случилось?
— Светлячок сильно вляпался.
— И?
— Услышал то, что ему не надо было слышать.
— И?
— Толстый кошелек… то есть, тьфу, герцог Андарвиль, замышляет что-то против короля.
— Ого, куда замахнулся. Ну, да это дело ясное, ничего у Андарвиля не выйдет, наш король никому не доверяет, даже самому себе.
— Он оплатил тайным агентам короля триста золотых каждому, что бы в эти выходные Дарон отдыхал в его поместье.
— Это уже серьезно, — кивнул Коша, и сел ближе. Наши лица через стол почти соприкоснулись, — Хотя это не мое дело. От меня что ты хочешь?
— Информацию, — полушопотом ответила я, — Андарвиль говорил о каком-то "скорпионе с жалом", что он имел в виду?
— Скорпион с жалом? Странно, — нахмурился приятель, — На диалекте пустынников, наемный убийца категории профи.
— Самый лучший?
— Убивает быстро и не оставляет следов, — хищно улыбнулся Коши, от чего меня покоребило.
— В Хиббике такие есть? — уточнила я.
— Тебе ли не знать?! — скривился Коши.
— Если бы это были профессионалы, то я бы уже была мертва, — секунду замешкавшись, предположила я.
Хотя покривила душей. На меня охотятся почти с первых дней появления в Хиббике, так что кое-чему я успела все-таки научилась. Выжить любой ценой — мой принцип.
— А ты вспомни, когда ты в последний раз висела на волосок от смерти, — продолжил намекать Коши, чем сильно меня нервировал.
— Неделю назад. Когда меня спас Светлячок, — сразу же припомнила недавнее покушение, — но того я сразу испепелила. Потом… Тот наглый тролль, по моему, до сих пор жив, но в тюрьме. Лесной эльф…. Вот с кем бы не хотелось вновь встретиться.
— Лесной эльф? — удивился Коши.
— Да. А что не так?
— Откуда такая уверенность?
— Он обронил платок, когда мои парни ворвались в дом. Ретировался в окно, но думаю, задержись Капитан хоть на минуту, нашел бы мой еще тепленький труп. Ну, и досталось же мне тогда!
— Значит, ты встречалась с Лесным Духом.
— Он не представился.
— Так его называют в кругу высокопоставленных чиновников. Ну, и мы… иногда. В Хиббике он один такой. Лесной эльф, принявший бремя наемника.
— Ты, что-нибудь о нем знаешь?
— Немного, — поморщился приятель, и потянулся к чаше с вином, — Ходят слухи, что, его толи выгнали, толи он сам ушел из Элливии, но покинув семью, незамедлительно подался в наемники. Участвовал в нескольких битвах под Варондом и Крассом. В составе армии Варонда помогал улаживать конфликт между Большим и Малым Росаном. После чего, лет пятнадцать, о нем ничего не было слышно. Объявился недавно. Предложил свои услуги гильдии убийц "Лик смерти". Провел несколько дел, за которые не брались даже самые опытные. Как оказался в Хиббике никто не знает. Кто-то говорил, о Драконьей реке, что рыбаки ближайшей деревни видели там корабль призрак, но я не склонен верить пьяной болтовне.
— Больше ничего?
Кошачий Коготь, откинулся и как-то уж очень тяжело вздохнул. Я удивленно вскинула бровь.
— Я с уверенностью могу сказать тебе одно, что от Лесного Духа еще никто живым не уходил. И поверь уж моему опыту, рано или поздно, он вернется за тобой.
— Я тоже не простой орешек. Я не сдамся без боя.
— Я буду молиться за тебя богам.
— Каким же? — улыбнулась я.
— Об этом я подумаю на досуге, — пожал плечами Коши.
— Тогда вернемся к Толст…кхм, Андарвилю. Ты думаешь, он пытается найти наемного убийцу, который убьет короля?
— Я в этом уверен. Хотя Дарон сильный боец и хитрый лис. Его так просто не возьмешь. А в последнее время он стал еще и не в меру подозрителен. Предпочитает проводить свободное время на псарне. Не знаю, удастся ли агентам заманить короля в поместье, но если да, то без своего верного Табо Его Величество уже нигде не появляется.
— Ты имеешь в виду, загрызня?
— Его самого.
— Да уж, эту тварь не зря так назвали, — протянула я, и поморщилась, как от зубной боли.
— Я до сих пор не могу понять, откуда появилось это чудо природы?! — доверительно признался Коши, — Не подходит ни под одно описание. Хотя я уже все книги перерыл у Росмаса.
— А ты и не найдешь, — пожала плечами, — Это искусственно выращенная порода. Загрызнь получается от скрещивания охотничьей собаки с гончей мира мертвых. И если быть откровенной, то загрызни, это скорее ходячие зомби с сознанием собаки, ведь при появлении на свет они пожирают свою родительницу.
— Отвратительно, — поморщился Коши.
— В тот момент сука уже мертва, так что загрызни падальщики.
— Ты решила мне страшилку на ночь рассказать!??
— Коши, это не я тебя, а ты мне страшилки на ночь рассказываешь, а я только делюсь информацией.
— К богам такую информацию, — отмахнулся Кошачий Коготь, отставляя в сторону, недопитую чашу вина.
— Коши, помоги мне раздобыть план поместья Андарвиля.
— Будет у тебя завтра днем, — кивнул Коши.
— И можно еще кое о чем тебя попросить?
— Я же слушаю, — удивился он моей непонятливости.
— Попроси ребят последить за всеми тайными агентами в городе. Мне нужно знать, кого они наймут.
— Не думаешь же, ты, что это будет бесплатно.
— Хорошо, Коши…., - хитро промурлыкала, щурясь от удовольствия, — В меру своих возможностей я помогу тебе…. Помириться с Луной.
— Гром и молния, откуда ты знаешь! — вытаращился на меня Коши.
— А я все знаю, только молчу.
— Хорошо. Но не жди положительных результатов. Боюсь, что за голову Его Величества уже назначена увесистая сумма.
— Но не больше чем за мою?! — театрально всплеснула руками.
— Не больше.
— Вот и хорошо. А то негоже магике "завидовать" королю.
— Тебя трудно переплюнуть.
Утро вечера мудренее. Светлячок еще спал, когда я встала на дежурство. Сама бы с удовольствием подремала часок другой, но дела важнее. Еще вчера переговорила с Командиром, насчет малыша и грозящей королю опасности. Он отреагировал с прохладцей, что и не удивительно. Если разобраться, то за последние несколько лет он не раскрыл ни одного преступления, никому не помог и никого не спас, но звание получил. Его мучил стыд, а меня его неприкрытая зависть. Хотя, по общему мнению подчиненных, Грэг мужик неплохой. Разве что не в меру ленивый.
Несколько дней назад я перебралась в бараки, в надежде избавиться от вездесущих убийц и магов. Очень устала приходить домой, и гадать, кто на этот раз покуситься на мою драгоценную жизнь. Наш барак отличался от всех остальных, имея непривычный для военных сооружений второй этаж. Раньше это был чердак, где хранилось обмундирование, но с появлением меня, превратился в жилое помещение. Я так и не привыкла спать вместе со всеми. Командир приказал расчистить чердак и вселить меня туда. Почти как свое жилье, даже лохань для купания есть.
— Доброе утро, Сэл!
— Доброе утро, Кауф, Лу'ини, Азо, Яо'р, — скороговоркой поприветствовала дежурящую часть команды.
— А ты сегодня с утра бодрячком!
— Дела, дела.
— Мы тебя до вечера прикроем, а вот дальше сама разбирайся.
— Не надо парни, — приятно удивленная их заботой, — Сегодня не прогулочный день. Капитан знает. Если будет искать передайте, что я где-то в районе Светящихся Озер.
— Это ж почти граница!
— Она самая. Он все знает, разберется.
— Ну, давай, дерзай.
— За парнем присмотрите, — по дружески попросила сослуживцев, — Накормите, как проснется.
— Обижаешь, — возмутился Азо.
— Накормите, — повторилась я, — развлекайте, чем можете. Либо пусть у меня сидит, книги читает, либо еще что…. Но чтобы на улицу и носа не показывал.
— Будет сделано, — гаркнули парни хором.
— Я не шучу. Что-нибудь случится с мальчишкой, головы снесу.
— …головы снесу, — пробормотала, приходя в себя.
— Кому? — не понял Галахар.
— Что?
— Кому голову снесешь? — уточнил он, протягивая миску с отваром.
— Не понимаю тебя, — призналась честно, по инерции беря миску.
Забинтованное левое запястье заныло, напоминая о себе. Ругнувшись, села удобнее, прижав руку к животу.
— Ты только что сказала "головы снесу", — уточнил маг, как-то резко перейдя на "ты".
— Да? — удивилась я, и пожала плечами. Отвар приятно пах, а на вкус был как компот, только без фруктов.
— Да.
— Что-то пригрезилось, наверное. А что мы сидим? Нам же пора идти! — взбодрилась я после нескольких глотков. Представления не имею, что некромант намешал туда, но действовало отлично. Надо потом попросить рецептик.
— Ты задремала, и мы не смогли тебя разбудить.
— Сколько времени я спала?
— Часов пять, если не больше.
— О боги! Почему вы меня не разбудили?!! — схватилась за голову.
— Я же говорю, не смогли разбудить.
— Проклятье, проклятье, проклятье…, - повторяла точно заведенная, хватая свои пожитки и взваливая себе на загривок. Тяжеловато! И на кой мне понадобились эти книги по заклятиям, все равно почитать времени нет, а таскаю их — сколько себя помню. Магические сумки хоть и облегчали ношу, но всему есть свой придел. В моем случае он наметился после упаковки шести томов "Энциклопедии древнего искусства". Каждая книга весила по два килограмма и была толщиной в три пальца.
Только когда была полностью готова, я обернулась. И увидела разбросанные по поляне вещи спутников. Не поняла. Я что-то пропустила???
— А где остальные? — осевшим голосом спросила Галахара, — Где Лура?
— Они пошли посмотреть маленьких эльфов.
— Каких еще маленьких эльфов? — насторожилась я.
— Пока ты дремала, на поляну влетел маленький эльф. Фейри, вроде, — ухмыльнулся маг, — Лура, Ласлар и Сколик пошли смотреть, Борк и Рок пошли как охрана, а мне пришлось остаться. Не мог же я бросить тебя одну.
— Галахар, — как можно ласковей заговорила я, — Опиши мне, пожалуйста, этого фейри.
— С ладонь ростом, худенький, уши заостренные. На нем маленький комбинезоньчик и сапожки. Крылышки как у мотыльков.
— Какого цвета?
— Я не рассмотрел, но когда он влетел на поляну, то зацепился за ветку, может, пыльца осталась.
Н-так, посмотрим, что это за гхар его фейри. На ветках волчьего куста все еще поблескивала иссиня-черная пыльца шалого духа. Но не это привлекало внимание, — на ближайшем листе ядовито алым горели малюсенькие капельки крови.
— Галахар только не говори мне, что ты отпустил их, — начала я заводиться, разглядывая красные капельки. Для шалого духа, такая кровопотеря смертельна. Он не мог их далеко завести.
— Я и не отпускал, — расстроился слуга Зисса, — Но пока готовил отвар…
— Лура, — устало вздохнула, — Никто кроме нее не способен так ловко дурманить сознание.
— И что мы имеем? — начал беспокоится Галахар.
— Шалый дух.
— Ну, это еще не страшно, — рано расслабился маг.
— Он серьезно ранен, — раздраженно буркнула я, — и боюсь, сильно рассержен. А в гневе шалые духи способны на любую подлость.
— Но мы не могли причинить ему вред, — все больше удивлялся Галахар, — Никто из нас не ходил в лес.
Наши взгляды встретились.
— ЛУРА!!! — хором поняли мы.
Сердце ушло в пятки. Если я и бываю, неуклюжа, то Лура сама Неуклюжесть. Скорее всего, одеваясь, не заметила подлетевшую малютку и случайно толкнула, или ударила. Одним словом, несчастный случай. Но это же не обычное существо, а шалый дух, и относится он не к светлым, а скорее к темным силам. Рассердился, возжелал отомстить. В таком состоянии эти малыши очень опасны. Заведут, задурманят, потом ни ножек, ни рожек — поминай, как звали.
Я пошвыряла все вещи в одну кучу, и начала чародейство. С первого раза, ничего не вышло. Много сил потратила на клятву. Но вскоре самодельная гора начала уменьшаться в размере.
— Ты что делаешь? — опешил Галахар.
— Облегчаю нашу ношу, — коротко объяснила я смысл производимых манипуляций.