- Жду вас, - улыбаясь, ответил тот. - Я последовал вашему совету и побывал в кондитерской господина Джюса и теперь хочу вам возместить ущерб, - с этими словами он протянул ей коробку очень похожую на оставленную в парковой корзине для мусора и даже такая же розовая ленточка сверху, но раза в три больше.
- Как вы сумели опередить меня? – он весело хмыкнул, сделал пас рукой, и у Абигаль в руке появилась темно-бордовая роза. - Вы – маг?
- Надеюсь, вас это не сильно огорчило?
- Что вы! Я счастлива! - вскрикнула девушка.
- Да? - молодой человек был явно удивлен, но Абигаль уже ничего не замечала вокруг, утопая в аромате розы.
- Как вы меня нашли? - вспомнила девушка еще одну странность. Он откровенно рассмеялся и взглядом указал на нашивки пансиона на ее рукавах. Абигаль покраснела, чувствуя себя полной дурой, отвела взгляд и тут же заметила четыре фигуры, нервно машущие ей из окон пансиона на первом этаже. Подруги явно были настроены недружелюбно, и даже спокойная и рассудительная Вильгельмина делала какие-то удушающие движения у горла.
- Это вам?
- Угу.
- Вы ведь выпускница?
- Угу.
- Значит, сегодня вечером вы будете на балу в ратуше?
- Угу, - в очередной раз кивнула девушка и тут же обругала себя за такие нелепые ответы.
- И вы не откажитесь подарить мне несколько танцев?
- Забирайте, мне не жалко. Не я же их придумала! - он вновь рассмеялся, оценив шутку.
- Тогда до вечера.
- До вечера.
- Абигаль Мария Инис, это переходит все границы! Сначала ты подверглась дурному влиянию остальных своих подруг и отправились за территорию пансиона без разрешения, принудив тем самым нас лгать, но это можно было бы простить, если бы цель, как ты утверждала, того стоила. Но что я вижу, ты любезничаешь с молодым человеком чуть ли не под носом у аббатисы Жозефины! - уже с полчаса Вильгельмина пыталась донести до витающей в облаках подруги суровую истину. - Корнелия, это ты виновата! Это все твое тлетворное влияние! - вдруг громогласно крикнула она, отчего обвиненная подавилась очередным пирожным.
- Громче, Мина! Еще громче можешь?! - одернула ее Люсинда, - А то тебя не все крыло слышало!
- Суньте ей пирожное в рот, - добавила Корнелия, - может, наконец, замолчит.
- Объясни, наконец, с кем ты встречалась? - зашептала Вильгельмина, мгновенно понизив тон, приняв к сведенью замечание, и отмахиваясь от аппетитной «корзиночки».
- Я ходила к «Колодцу желаний», - честно ответила Абигаль, целуя лепестки розы.
- Куда? - на сей раз на нее вопрошающе глядели четыре девушки.
- Я попросила у святой Александры исполнить мое самое заветное желание. И, похоже, она меня услышала, потому что потом я встретила его! - юная Инис с таким благоговением прошептала «его» и с таким обожанием поглядела на потолок, что все девушки запрокинули головы, желая узреть вожделенный образ. С потолка на них взирала одинокая люстра, несколько смущенная таким вниманием.
Подруги моментально забросали Абигаль новыми вопросами, но та лишь продолжала загадочно улыбаться потолку, прижимая к себе розу. «Сегодня вечером я увижу его, надо лишь дождаться вечера!» - восторженно повторяла про себя девушка.
Бал в этом году поражал изобилием и роскошью, от чего все приглашенные были еще более чопорными, чем обычно. Весенний прием в городской ратуше знаменовал собой не только окончание обучения в пансионах, но и смотрины. Фактически, это было официальное представление невест обществу и потенциальным женихам на суд. И все ждали, как себя будет вести «главная» невеста этого года. Не каждый год здесь появляются Инисы!
Конечно, то, что случилось через пятнадцать минут после открытия бала, у кого угодно почву из-под ног выбьет, но все же не хорошо заставлять публику мучиться от любопытства. Ну где же она?!
А «главная невеста» сидела на балконе и от злости и отчаянья рвала зубами кружевной платок.
Нет, уважаемый читатель, вы не правильно поняли: он пришел, как и обещал, но…
Его звали Вергилий Сэтус! И в его присутствии кузина Олимпиада не то что злословить, даже рта раскрыть не смела. И кузен Альфред его заметно боялся, а при встрече взглядов тут же прятал глаза. И он был настолько знатен, что выпускницы пансиона черного чародейства падали в глубокие реверансы, но он смотрел лишь на нее. И он был магом, которому даже Старейшины кланялись и приглашали обсудить мировые проблемы. И был он прекрасней, чем прежде, красив той красотой первородных и проклятых фей, впустивших в свою душу Тьму ради невиданной мощи, тех, кого потом назовут фреями… прадемонами.
Святая Александра полностью исполнила ее желание, методично, по всем пунктам, немного изменив финал. Как Инисы олицетворяют собой белую магию, так Сетусы – черную! Он -черный чародей!
- Сударыня, если это были прятки, то я вас нашел, тук-тук-тук! - знакомый голос застал девушку врасплох, та вздрогнула и подавилась остатками кружев с платка.
- Зачем вы пришли? Поглумиться?! - с вызовом спросила она, пряча за спину порванный платочек, наглядный пример ее отчаянья. - Хотите еще раз посмеяться над бедной дурочкой?!
- Извините, миледи, но не в моих правилах смеяться над убогими, впрочем, никаких дурочек я здесь не вижу.
- Вы… вы знали, что я – белая волшебница!
- Знал, - кивнул тот, став вдруг серьезным. - Меня, конечно, удивило, что ты – Инис, я слышал, что у старика Феликса только внук.
- Да, дедушка не любит почему-то обо мне рассказывать, - согласилась с ним девушка, печально кивая, но потом спохватилась и по-боевому вздернула подбородок вверх. - Сударь, не говорите о моем деде в не уважительном тоне. Мало того что вы утаили от меня, что вы - черный маг, так еще и Сэтусом оказались!
- Ну, извините, меня высшие силы не спрашивали, в какой семье я хочу родиться, - усмехнулся молодой человек. - Впрочем, если бы и спросили, я бы все равно выбрал свою. Так как на счет обещанного танца?
- Вы с ума сошли?! - отшатнулась от него Абигаль. - Вы – черный колдун, я - белая волшебница, нам нельзя танцевать в паре!
- Почему? Пойдет кислотный дождь, или под ратушей вулкан вырастет?
- Нет, но…
- Вот я полагаю, что ничего катастрофического не произойдет, - уверенно прервал ее Вергилий, и с нежностью глядя в ее глаза, добавил:- Я очень хотел тебя увидеть.
Ну почему он должен быть так хорош? Почему, глядя в эти черные как обсидиан глаза, она про все забывает?!
- Господин Сэтус, надеюсь, вы не пристаете к моей кузине? - раздался голос Альфреда.
- Именно это и делаю, мы же, черные маги, на другое не способны, - с раздражением отозвался чародей.
- Как это недостойно! - воскликнул Альфред. - Вы так не считаете, друзья? - пять человек пришедшие Инисом согласно закивали.
- Все в порядке, Альфред, мы только разговаривали, - прервала его возмущение Абигаль.- Господин Сэтус был предельно вежлив и уже уходит.
- Ах, дорогая кузина, не бойся, тебя есть кому защитить, - чересчур воинственно воскликнул Альфред, - ты можешь говорить правду! Он не посмеет тебя больше коснуться! Нападение на представителя правящего магического Дома, на женщину, почти ребенка… Тебе конец, Сэтус, можешь распрощаться со всеми привилегиями в городском Совете, ноги «черных» больше в Лиле не будет!
Вергилий сжал кулаки и бросил на девушку разочарованный взгляд:
- Невероятно! - прошептал он.
Однако Абигайль не видела ни его сжатых кулаков, ни взгляда, ни приятелей кузена, бравших Сэтуса в кольцо, она была крайне поражена поведением брата.
- Альфред, я же сказала, что все хорошо!
- А как же порванное платье? - махнул тот в ответ рукой.
- Где?! - испуганно вскинулась девушка, ища изъян на белоснежном атласе.
- Вот здесь! – воскликнул кузен и с силой дернул за правый рукав. Шифон расползся в его руках, обнажая плечо.
Абигайль вскрикнула и обхватила себя руками.
- Что ты делаешь?! - со слезами всхлипнула она, глядя на жемчужины и бисер, разлетающиеся по полу. - Я полгода делала эту вышивку! Альфред, ты с ума сошел!
- Дражайшая кузина, причем здесь я? Ведь это тот мерзавец пытался тебя обесчестить, порвал платье, оставил синяки! - он вновь шагнул к девушке, но та за время его короткого монолога начала понимать, в чем дело и потому отшатнулась от «спасителя» ближе к «мерзавцу».
Неслыханно! Он предлагает ей, потомку древнего уважаемого благородного рода, белой волшебнице, сыграть низкую роль презренной клеветницы! Да как он посмел ее так унизить!
- Альфред Филипп Инис, - ярость и негодование притупили страх и обиду, - мне сейчас очень стыдно, что мы носим одну фамилию!
- Да, мне тоже, - скривился ее кузен, поняв, что помощи от девушки он не дождется. - Невозможно поверить, что у нас общий дед.
- Можешь утешать себя тем, что у нас разные бабушки, - вот этим Альфред и не мог себя утешить, так как в отличие от Абигаль, бабушкой которой являлась белая волшебница-аристократка, его бабкой была обыкновенная горничная, работавшая когда-то в доме Феликса Иниса. Абигаль била по больному.
- Думай, что говоришь! - пошипел кузен.
- Ни шагу дальше! - воскликнула девушка срывающимся голосом, но руки сделали уверенные пасы, и ладони предупреждающе засветились золотистым светом. - Я не дам себя избивать ради твоих сомнительных политических авантюр!
- Дурой была, дурой и осталась! - плюнул Альфред. - Что ты можешь против шести магов?
За его спиной послышалось шипение и потрескивание… магическая вспышка, и… иней покрыл перила и мраморный пол балкона.
- Где здесь маги, придурок? – прозвучал насмешливый голос.
Альфред резко обернулся и увидел пять ледяных фигур, вокруг которых прохаживался Сэтус.
- Такая слабая оборона, медленная однотипная атака, - равнодушно пнул он одну из статуй, - как неинтересно, я разочарован. Инис, надеюсь, это были не лучшие твои люди?
- Смотри, что ты наделала! - накинулся Альфред на Абигаль.
- Я?!- возмущенно ахнула девушка. - Сам виноват, не подобает белому волшебнику плести паутину интриг и раздора, потому Свет и оставил тебя.
- Умолкни, бестолочь! – окончательно рассвирепел кузен.
- Сам заткнись! - оборвал его Вергилий, сделав зигзагообразное движение рукой, и губы Альфреда намертво склеились. Тот замычал, вцепившись в нижнюю челюсть побелевшими пальцами и заметался по балкону, затравленно озираясь по сторонам.
- Я ожидал от Иниса большего, - с искренним огорчением заметил Сэтус.
- Милорд, надеюсь, вы не будете пользоваться своим преимуществом?! - спросила девушка, с беспокойством следя за братом.
- Преимуществом? Я?! По-моему, вшестером пришли как раз они!
- Мой кузен глуп и молод, простите его.
- Я подумаю.
- Подумаете?.. Значит, вы не снимите заклятие?
- Не вижу смысла, сейчас сюда набежит народу, кто-нибудь да снимет…М-да-а-а… обмельчал род Инисов, - вновь прищелкнул Вергилий языком, наблюдая, как Альфред кубарем катается по полу.
- Милорд, - сладко пропели у него за спиной, - защищайтесь!
Девушка была до глубины души задета таким пренебрежительным высказыванием о ее роде и кинула в нахала сплетенным заклятием. Сэтус лишь дернул в сторону головой, и золотистые нити пролетели мимо.
- Неплохо, - присвистнул чародей, - лучше, чем твой бра… Что?!
- Совсем неплохо! - победно улыбнулась та. Заклинание бумерангом вернулось и ударило ничего не подозревавшую жертву в спину.
- Ты в полете перехватила свое заклинание и развернула его? - дернул невидимую сетку Сэтус, но путы не ослабели.
- Не надо недооценивать Инисов! - горделиво вздернула носик девушка. - Дальше разбирайтесь со всем сами.
- Абигаль! - крикнул он ей в спину. - Ты не против, сходить завтра вечером в оперу?
- Против!
- Не любишь оперу, ну тогда можно сходить в ботанический сад или на какое-нибудь обозрение.
- Что?! Ми… ми… милорд, вы сумасшедший! А я с безумцами не общаюсь!
- Правильно делаешь. Мне бы не понравилось, если бы моя избранница общалась с разными чудиками.
- Ваша кто?! Сударь, пока болезнь еще не сильно запущена, обратитесь к лекарю! - толи всхлипнула, толи вскрикнула Абигаль, убегая с балкона.
- Лекарю это не вылечить, - глядя ей вслед, прошептал Вергилий.
Их встреча, что это было – милость святой или злая шутка искусителя. Абигаль, конечно же, считала, что второе и потому тщательнейшим образом оберегала свое сердце от дальнейшего влияния Сэтуса. Но этот «подлый колдун» каким-то непонятным образам постоянно пересекался с ней на прогулках или приемах, на охоте или ярмарке, в театре или библиотеке магических реликвий, она везде чувствовала его взгляд, так же как и сопровождающие ее кавалеры… Которые потом, к немалому удивлению всех, так и не решались пригласить прекрасную дочь Инисов на повторную прогулку или хотя бы танец.
Девушка злилась на него за бесцеремонность и самоуверенность, но еще больше на себя за тот робкий, но непотухающий огонек радости и счастья, который вспыхивал каждый раз, когда их взгляды пересекались. «Это немыслимо, это кощунство даже предположить, что мы можем быть вместе!», - шептала она каждый раз после очередной встречи, но стоило только ей заснуть, как все «немыслимое» и «кощунственное» исчезало и превращалось… уж совсем в богохульное.
«Я должна с ним поговорить! Раз и навсегда прервать любые его действия, направленные на меня!» - решила Абигаль после очередного сна, финал которого был уж совсем неприличный. «И откуда это бесстыдство в моей голове?! Права была Мина, не нужно было читать тот фривольный роман, подсунутый Корнелией! Я поговорю с ним, как только перестану краснеть всякий раз, вспоминая его лицо!».
И она поговорила! Смело глядя ему в лицо, сжав пальчики на сумочке, где лежало заученное как оберег-заклинание рукописная памятка «Как отказать черному магу». Но, увы, в этой памятке не было ни слова о том, что делать, если этот черный маг начнет тебя целовать. А потому оно было на месте предано огню вместе с сумкой. Автор же сего бесполезного руководства постыдно бежала, оставив за спиной счастливо улыбающегося чародея.
Следующая памятка была обширней и включала в себя подпункт: «Что делать, если тебя поцеловал черный чародей», но свой финал она встретила порванной в клочья в сточной канаве, поскольку не смогла помочь хозяйке ни основными пунктами, ни подпунктом.
Были еще четвертая, пятая и шестая, но участь их была также бесславна, как и у предшественниц. Седьмую Абигаль даже не начинала писать, но встреча была… и поцелуй тоже.
Потом девушке уже было трудно вспомнить, когда мысли о Вергилии Сэтусе перестали быть кощунственными, а стали самыми желанными, она влюбилась. Влюбилась в человека, которого отожествляли с черной магией, в природного врага ее семьи. Этого было не изменить и не забыть, можно сколько угодно прятаться от реальности в мечтах, забываться по вечерам в объятиях любимого, но приходило утро.
А по утру за завтраком глава рода Феликс Инис почитывал газеты и безапелляционно заявлял, что «пора разобраться с зарвавшемся щенком Сэтусов». И Абигаль молчала, опустив глаза к нетронутой тарелке с едой, она не смела даже заикнуться о своей любви. Авторитет Феликса был незыблем!
Полноправный хозяин и господин. Даже его жена не смела возразить, когда наследником был объявлен Артур, внебрачный, но единственный ребенок мужского пола, рожденный у главы дома. Трем законным дочерям было выбрано по мужу и выделено роскошное приданное, если судить по меркам обычных людей, но совершенные крохи, если знать правду о финансах Инисов.
Абигаль долгое время не могла понять, почему дед не разрешил ее маме как остальным дочерям покинуть фамильный особняк. Старшая дочь по-прежнему проживала вместе с родителями, так же как и ее сводный брат Артур со своим семейством. Абигаль никогда не нравилось возвращаться в этот дом и единственное, что заставляло ее покидать пансионат на каникулах, это мысль о маме. Теперь же она вынуждена здесь жить, и деспотизм деда давил неимоверно. А еще она начала за собой замечать, что все чаще и чаще ей хотелось оборвать его речь, выразить протест или просто сказать: «Нет». Видимо этому имелась причина. Красивая такая причина со светлыми волосами, черными глазами и обезоруживающей улыбкой то насмешливой и дерзкой, то чарующей и нежной. И потому она молчала и соглашалась со всем, боясь разрушить то иллюзорное счастье, что смогла создать втайне от деда.