Черт подери, это же больше двадцати человек, с ними же не взорвешь канонерку! А как оттуда еще можно вылезти, через кочегарки? Носовая заполнена паром, а кормовая?
- А что с кормовой кочегаркой? - уже на бегу в сторону кормы спросил Беляев.
- Паропроводы полопались, наверное, котел от удара сдвинулся с фундамента. Там сейчас баня, все мехи собрались в машинном, только вылезти не могут.
Когда, не обращая внимания на посвистывающие вокруг пули, Беляев добрался, наконец, до юта, он увидел, что палубные матросы вместе с остатками расчета кормового орудия безуспешно пытаются ломами поддеть заклинивший люк. Однако десятимиллиметровая броневая сталь не желала поддаваться совокупным усилиям дюжины человек...
Вдруг снизу раздались гулкие удары металла о металл. Каждый из них сопровождался каким-то диким, звериным ревом. После пятого удара петли крышки вырвало с мясом. Люк, наконец, распахнулся, и тут же из него начали по одному вылетать подброшенные неведомой силой механики и кочегары! Их подхватывали на руки и вели, а наиболее пострадавших несли к шлюпкам и катеру. Последним из люка выбрался обычно невозмутимый и вечно улыбающийся Франк. В левой руке он держал пудовую кувалду. Ту самую, которой вынес с пяти ударов бронированную крышку люка, а затем просто ВЫКИНУЛ наверх не способных ходить членов машинной команды, каковых набралось одиннадцать человек.
Мех категорически отказался бросить эту железяку, пообещав, что повесит дома над камином, рядом с семейной коллекцией холодного оружия. Ибо "сия болванка нынче спасла жизнь мне и еще паре дюжин народу, так что теперь и я ее обязан уберечь от утопления".
Уже через минуту после нечеловеческой нагрузки он вновь обрел свою обычную балагуристость и веселый нрав. Но спасенные Франком кочегары потом рассказывали, что когда он кувалдой высаживал люк, то его звериный рев напугал их даже больше, чем перспектива пойти на дно замурованными в машинном отделении или взорваться вместе с кораблем...
Загадочная русская душа в исполнении потомка французских эмигрантов...
Через четыре минуты (как известно, "пятиминутные пороховые замедлители обеспечивают задержку взрыва ровно на три минуты") погреба "Корейца" взлетели на воздух, полностью уничтожив канонерскую лодку и обеспечив "Асаме" дополнительные полгода ремонта в сухом доке. Если ее, конечно, удастся до него дотащить.
Взрывной волной была уничтожена одна из шлюпок с остатками команды "Корейца", троих уцелевших успели подобрать на катер. Увы, но среди спасенных с нее не оказалось отважного лейтенанта Бутлерова, в момент эвакуации вторично раненого в спину японской пулей...
Перекличка, проведенная позже на берегу боцманом Софроновым, показала, что из ста двадцати членов экипажа, вышедших на канлодке в последний бой, выжило восемьдесят два. Из них осколочные и огнестрельные ранения, переломы и ожоги различной тяжести получили более сорока. Позднее удалось найти для погребения двадцать пять тел, остальные остались на взорванной канлодке или утонули при эвакуации...
"Асама" легла на борт через десять минут после взрыва "Корейца", и от полного опрокидывания ее спасала только незначительная глубина в месте последней стоянки. Две её по-крейсерски высокие трубы оказались в почти горизонтальном положении и вскоре сначала одна, потом и другая, надломившись, исчезли в волнах. Открытые паропроводы и надёжно сработавшие предохранительные клапана уберегли от худшего опрокинутые на бок и сдёрнутые с фундаментов тяжёлые цилиндрические котлы - они не взорвались.
Но на этом "сюрпризы" не кончились. Если на повреждённом борту топки довольно быстро были залиты водой, наполнявшей кочегарки через рваные переборки и отвалившиеся трубы, то котлы уцелевшего борта ждала другая судьба. При опрокидывании на их трубные доски забросило уголь, всего-то ничего - по несколько килограммов на каждый. Но этого хватило для полного пережога...
Итак, две фигуры с доски сняты. Теперь "Варягу" противостояли четыре неповрежденных крейсера: "Нийтака", "Нанива", "Такачихо", "Акаси" и пытающаяся оползти с поля боя с заклиненным рулем и затопленным румпельным отделением, но с почти целой артиллерией, "Чиода". Да еще где-то там, впереди, за островками, прятались с полдюжины миноносцев.
А над холодными, пенистыми волнами Желтого моря летело раскатистое русское "Ура"! Варяжцы прощались с "Корейцем" и его героическими моряками. И нельзя застопорить, спустить шлюпки, взять на борт, спасти... Закон современного морского боя неумолим: остановишься - погибнешь! Удастся ли им еще свидиться? Где? Когда?
На мостике русского крейсера после взрывов первых пристрелочных снарядов с "Нийтаки" и "Нанивы" двуликий Руднев, к изумлению команды и офицеров, отдал приказ "Дробь"! Огонь был прекращен не сразу, но вскоре вбитая в комендоров дисциплина взяла свое.[23]
- Чудо-богатыри, комендоры! Подносчики, братцы! Никогда в жизни я не видел такой быстрой стрельбы! Всем после боя столько чарок, сколько влезет! Но лучше, чтоб больше пяти не влезало!
Ответом стал неуставной хохот и оптимистичное "Рады стараться, Ваше Вашвысокобродь", дружно рявкнутое хором из десятков глоток.
- Теперь, наводчики! Сукины дети, банник вам в шестидюймовые задницы! И провернуть два раза!! Вы расстреляли почти сотню снарядов по неподвижной, огромной "Асаме", и что? Я заметил одно, максимум два попадания. Если вы так и дальше будете рыб пугать, то нас япошки засмеют, а потом потопят, ей-Богу потопят.
Господа артиллерийские офицеры, вспомните, наконец, чему вас учили! Определите расстояние пристрелкой, а потом уже открывайте массированный огонь на поражение, и при отсутствии накрытий немедленно его прекращайте и пристреливайтесь заново! Погреба у нас не бездонные. Цель - "Нанива", стрелять по "Чиоде" разрешаю только тем орудиям, для которых "Нанива" и "Нийтака" будут вне секторов обстрела. "Асаму" можно оставить в покое. Снаряды после пристрелки использовать те, что привезли с "Корейца". Ну, с Богом ребята, огонь, и запевай!
- Наверх вы, товарищи...
Неожиданный выстрел из 47-мм пушки, установленной на грот-марсе, прозвучавший после рева шестидюймовок как-то неубедительно, прервал командира. Однако песня уже продолжала жить своей жизнью.
Какого хрена, что за детский сад! Сказал же "не посылать людей к мелкашкам, пока не будет атаки миноносцев", чья это кретинская самодеятельность, лейтенанта Зарубаева? Нет, стоит, удивленно задрав голову к небесам, вернее, к марсу...
А, так там же наша сладкая парочка, Авраменко со Зреловым, соловьи наши курские... Что, неужто Степанов таки решил от своих "любимчиков" избавиться столь экзотическим образом? Нет, вон он на палубе, грозит небу, вернее, опять же грот-марсу кулаком, и лицо у него недоброе такое...
Я бы испугался на их месте... Так они что, САМИ туда полезли, без приказа?! Ну, зайцы, ну, погодите! Воистину, опаснее дурака только дурак с инициативой.
- Сергей Валериянович, пошлите кого-нибудь на марс, спустите этих клоунов. И живо ко мне их сюда, на мостик!
Только развлекаться с шибко самостоятельными матросиками будем потом. Что у нас происходит? "Кореец" таранил "Асаму"... Спасибо вам всем, мужики... "Чиода" ковыляет в сторону берега. Причем, судя по тому, как она виляет, пытается управлять машинами... Ну, точно, присела кормой!
Да, Беляев и его ребята сегодня в ударе, не ожидал я, что у них получится хотя бы половина того, что натворили. Вот что значит профессионально подготовленная команда и внезапное нападение. Честь и хвала вам! Ну, дай-то Бог еще и удачи остаться в живых! Зацелую всех. Насмерть!
Итак, четверо на одного. По сравнению с раскладом получасовой давности, двое, а скорее, полтора против шести мы хорошо продвинулись! А учитывая, что самый опасный противник - "Асама" - вне игры, теперь у "Варяга" есть реальный шанс прорваться. Впрочем, утонуть тоже перспектива весьма реальная. Но сейчас умный и верный, как показала наша история, план Уриу начинает работать против японцев.
Изначально "Асама" должна была первой своей толстобронированной грудью встретить неповрежденный "Варяг", пытающейся прорваться мимо нее на полной скорости, и нанести ему максимальные повреждения, пока он будет ее обгонять. Сама она никак не могла пострадать от огня "Варяга" благодаря своей толстой броне.[24] За ним стояла "Чиода", отчасти из-за своего броневого пояса, отчасти из-за того, что ее просто больше некуда было приткнуть. Если же "Варяг" сможет прорваться мимо "Асамы" и все еще сохранит скорость большую, чем у тяжелого броненосного крейсера, то за него должны были приняться "Нанива" с "Нийтакой". Артиллерия "Варяга" должна быть к тому моменту частично выбита огнем "Асамы", и риск для этих небронированных крейсеров был бы минимальный. Третья резервная станция на пути "Варяга", если бы он прорвался и мимо второй пары, "Такачихо" и "Акаси". Слабые и медленные, но для инвалида должно хватить. Ну и на десерт, если "Варяг" чудом пройдет и их тоже - миноносцы.
Проблема только в том, что когда из этого плана исчезает "Асама", то эффект напоминает дом, у которого вдруг одномоментно испарился фундамент. Теперь равномерно размазанная расстановка японских крейсеров начинала работать против них, так как "Варяг" был индивидуально сильнее любого из оставшихся противников! А значит, при имеющимся раскладе, единственный реальный шанс нанести "Варягу" повреждения своей артиллерией, достаточно серьезные, чтобы притормозить его, имеет пара "Нанива"-"Нийтака".
Несмотря на похожие имена, "Нанива" и "Нийтака" были кораблями из абсолютно разных поколений. "Нанива", ровесница "Корейца", флагманом Уриу являлась в основном за былые заслуги в войне против Китая. Корабль перевооружен новой артиллерией и с очень опытной командой. Тем не менее, его систершип "Такачихо" Уриу предпочел держать в третьей линии, предназначенной для добивания уже поврежденного "Варяга". "Нийтака" же ее полная противоположность - новейший крейсер, только месяц назад вошедший в строй. Единственный из еще остававшихся на плаву японских крейсеров, который мог составить хоть какую-то конкуренцию "Варягу" в плане скорости, двадцать узлов против двадцати трех. Однако для "Нийтаки" это был не просто первый боевой поход, это был вообще один из ее первых выходов в море. В нашей истории ее артиллеристы стреляли в стиле своих коллег с "Варяга", очень часто, но абсолютно неточно.
В принципе абсолютно логичная и правильная концепция построения японского флота и практика его использования, на голову превосходившая в свой разумности постоянные русские метания, сейчас играла против японцев. Прежде всего, японцы при создании крейсерских сил не пошли по пути своих русских коллег. Те пытались создать большие, сильные и быстрые универсальные бронепалубные крейсера с большой дальностью, одинаково подходящие и для разведки, и для дальнего крейсерства, и для боя со своими коллегами (одним из вариантов реализации этого задания и стал "Варяг").
Увы, большинство "компромиссов" не могут выполнять ни одной из возложенных на них задач по-настоящему хорошо. Японские бронепалубные крейсера были типичными, ничем не выдающимися середнячками в своем классе. Причем середнячками из низшей половины шкалы. Ни по вооружению, ни по мореходности, ни по скорости они и близко не стояли с "Варягом", "Аскольдом" и "Богатырем", представителями новой русской крейсерской серии. Зато на сэкономленные на них деньги в Англии были заказаны шесть лучших броненосных крейсеров эпохи. Один из которых сейчас медленно заваливался на борт на рейде Чемульпо...
Последней же каплей, перетянувшей весы на сторону Японии, была покупка перед самой войной в Италии пары броненосных гарибальдийцев, "Ниссина" и "Кассуги". Дальше - больше, типичной была практика собирать лучшие кадры со всего флота на кораблях двух первых броненосных отрядов, броненосцах Того и броненосных крейсерах Камимуры. А в случае необходимости качественно усиливать отряды легких крейсеров - просто временно придавать им одного-двух броненосных коллег. Но сейчас тот самый приданный броненосный крейсер с элитной командой и лучшими канонирами, на который, собственно, и была возложена миссия по уничтожению "Варяга" и "Корейца", вышел из игры. Теперь русская идея единичного сильного и быстрого бронепалубника получила шанс доказать, что и она не была целиком высосана из пальца.
Артиллеристы "Нанивы" и "Нийтаки" никак не могли пристреляться, впрочем, и об их коллегах с "Варяга" можно было сказать то же самое, но теперь в их стрельбе начала проявляться хоть какая-то система. Зарубаев пытался нащупать правильные установки прицела залпами двух-трех орудий, дожидаясь падения снарядов предыдущего залпа и внося поправки. На стороне японцев была лучшая подготовка артиллеристов на "Наниве" и большее количество орудий в залпе. В минусе - два корабля хорошо стреляют по одной цели вместе, если они умеют это делать. А вот с подобной практикой у артиллеристов "Нийтаки" было плохо, и они своим беспорядочным огнем стабильно сбивали прицел "Наниве".
Крейсера третьей японской линии, "Акаси" и "Такачихо", выбрав якоря, тоже направились к выходу из бухты на минимальных оборотах, давая возможность пристроиться второй паре и образовать единый строй. Для их орудий "Варяг" пока был далековато, что, впрочем, не мешало им тоже азартно по нему стрелять. Перестреливаться с "Варягом" по очереди, после того, как устаревший "Кореец" каким-то образом ОДИН выбил из строя "Асаму" и "Чиоду", как-то не хотелось.
Все оставшиеся в строю японские крейсера постепенно выстраивались в кильватерную колонну, мимо которой предстояло проходить "Варягу", с преимуществом в ходе максимум в пять узлов. Это значит целый час под огнем всей четверки на дистанции не более двадцати кабельтовых. Хреново. Оправившись от неожиданности, японцы, действуя по первоначальному плану, шли параллельным с "Варягом" курсом и были полны решимости устроить ему теплую встречу и не менее теплые проводы. За крейсерами маячили низкие смертоносные тени четырех миноносцев.
Тем временем усилия русских артиллеристов начали давать результат. Один из снарядов трехорудийного залпа лег таким близким недолетом у борта "Нанивы", что это можно было считать накрытием, остальные перелетами. Впрочем, хоть с борта "Варяга" это и не было видно, свое дело не долетевший снаряд все же сделал - пройдя под водой, он на последних каплях кинетической энергии, приданной ему пороховым зарядом орудия Љ3, врезался в борт "Нанивы". На полноценное пробитие его уже не хватило, трубка по "доброй" традиции русского флота не сработала на слабый удар, но для бортовой обшивки и этого было достаточно. Два листа немного разошлись, несколько заклепок вылетели, и в угольную яму правого борта стала поступать вода.