Купив оружие и затарившись на базарчике продуктами, я нанял экипаж и отослал Ирна домой. А сам направился туда, куда требовала моя широкая и тоскующая душа - в бордель. С тех пор, как я попал в этот дурацкий мир, у меня ни разу никого не было! Останавливало и незнание местных законов (под венец не хотелось) и опасение что-нибудь подхватить (пока Ларин не объяснил популярно, что в престижных борделях за этим строго следят с помощью магии). Выяснив это, я не стал ждать ни дня. Мне просто необходимо было оторваться, прежде чем поступать в Академию и отдаться учебе. Не то, чтобы студенты в столице вели монашеский образ жизни (три раза ха! где вы видели таких студентов?), просто... мне слишком нравилась свободная жизнь, не обремененная сессиями, преподавателями и домашними заданиями. Может, в Академии столько задают, что лишний раз погулять не выберешься? А в городе так интересно! Даже петушиные бои есть! В переулке. Я повесил еще один щит на свои денежные средства (обломитесь, господа карманники) и протиснулся сквозь толпу. Интересно же! До сих пор петушиных боев я ни разу не видел! И уж тем более, не делал ставки.
Вы слышали поговорку "новичкам везет"? Она права! Сто процентов! Потому что я выиграл в три раза больше, чем у меня при себе было. С такими деньгами даже в бордель страшно было идти, а потому я заскочил в одно из отделений гномьего банка (сервис у них, кстати, на грани фантастики - работают круглосуточно!) и скинул большую часть суммы там. После чего все-таки дошел туда, куда собирался изначально.
Честно говоря, до сих пор в борделях мне бывать как-то не приходилось, поскольку всегда находились девушки нетяжелого поведения, которые рады были скрасить мой досуг. В основном с работы, поскольку корпоративы очень этому способствуют. Однако в данном мире у меня подобных знакомых еще не было (надеюсь, в Академии появятся), именно поэтому я в борделе и оказался. Забавная, кстати, шарашка. Куча темно-вишневого бархата и плюша, жуткое количество цветов и целое море выпивки. На любой вкус. При этом ни тебе стриптиза, ни даже канкана завалящегося. Местные ночные бабочки просто ходят между столиков и демонстрируют мужчинам свои прелести. Курам на смех! Всего-то низкое декольте и разрез на юбке, позволяющий увидеть ножку в кружевном чулке. Мда. "Народ к разврату готов!" Может, мне стоит скооперироваться с гномами, и открыть свой бордель? С покером, стриптизом и соответствующе одетыми девицами? Во я бабок огребу! Если меня не сожгут за аморалку. Наверняка любая из здешних путан, увидев наряд современной мне девушки (которая искренне считает себя вполне приличной), упадет в обморок. Какие мини-юбки? Какое топлесс? Какой пирсинг в пупке? Показанная до колена ножка - уже верх развращенности. Даже любопытно. А в постели они себя как ведут? Сорочки до пят одевают? Или под одеялом трахаются?
Увидев, что потенциальный клиент (в моем лице) стоит без дела, ко мне подкатила одна из девушек. Ну, я так надеюсь, что это все-таки девушка, а не бабушка, поскольку штукатурки на ней было - килограмм несколько. Причем не только на физиономии, но и на груди. А сверху, по побелке, были нарисованы венки и родинки. П-лин! Других слов у меня просто не было. Меня терзают смутные сомненья... я точно в элитный бордель попал? Может, на бал-маскарад для трансвеститов? А это еще что?! Видимо, решив, что девушки меня не привлекают, ко мне подкатил молодой человек. Тоже наштукатуренный так, что страшно было смотреть. Да... похоже, делать мне тут нечего. Первый же в моей жизни бордель разочаровал меня донельзя. Однако только я направился к выходу, как мне наперерез кинулась дама бальзаковского возраста. Видимо, хозяйка салона или еще какое-то, кровно заинтересованное лицо. Она буквально грудью закрыла дверь (благо закрыть было чем - бюст у дамы был как минимум седьмого размера) и грозно спросила, почему я так быстро ухожу. Я вежливо объяснил, что мне никто не понравился. Она резонно возразила, что я не всех видел. Пришлось уточнять, что я, как перемещенец, представлял себе бордель по-другому. И что у меня аллергия от штукатурки.
Разговор получился долгий. И содержательный. В результате меня буквально вытолкали взашей... нет, не на улицу. В другой зал. Предварительно, правда, уточнив, смогу ли я потратить на свои развлечения приличное количество денег. Сумма показалась мне великоватой, но я согласился. Скорее из любопытства, чем из вожделения, которое уже куда-то испарилось. К счастью, ненадолго. Поскольку в соседнем зале я увидел... ну, если не то, о чем мечтал, то очень близкое к этому. Молодые девушки и парни от 16 до 20, одетые в полупрозрачные накидки, поочередно пели и танцевали на возвышении, напоминающем сцену. Клиенты сидели внизу за столиками, потягивали дорогую выпивку и придирчиво выбирали партнера на ночь. Кстати, коньяк, который мне преподнесли, оказался выше всяких похвал. Я даже захмелел, что со мной редко случалось с тех пор, как я стал нежитью. О, а вон та брюнеточка очень даже ничего. Аппетитная. Вполне в моем вкусе. Поймав взгляд девушки, я улыбнулся и поманил ее пальцем.
Просыпаться после вчерашних похождений было тяжко. Во-первых, я (естественно) не выспался, поскольку ночь была выше всяких похвал (бордель точно элитный, надо туда как-нибудь Мэртокса с Вейрером затащить). А во-вторых, даже нежить может выпить лишнего, если коньяк действительно качественный. И его много. Слава богам, зелье от похмелья у меня было с собой. Чисто на всякий случай. А сонливость я прогнал самым доступным способом - сунул голову в таз с ледяной водой.
- Андрей, тебе письмо! - заглянул в комнату Ларин.
- От кого? - удивился я, разглядывая конверт.
- Судя по гербу на печати, из Академии, - просветил меня парень.
- Любопытно, - развернул я послание. - Многоуважаемый, ла-ла-ла, мощный магический дар, аура перемещенца, доклад Грейгора... и тут, паразит, вмешался!
- Ну? Что они хотят? - нетерпеливо поинтересовался Ларин.
- Хотят, чтобы сегодня к двум часам дня я явился к ним на собеседование, - скривился я. - Они проверят мой дар, мой титул, и, если я подойду, зачислят с завтрашнего дня в студенты.
- Ну так это же хорошо! Ты же сам хотел поступать в Академию.
- Хотел, - согласился я. - Но чуть позже. Слишком уж мне нравилась свободная жизнь! Что ж... придется идти. Надо только с утра заскочить к Дарину, оформить договор по поводу моей идеи насчет торгового дома. Пойдем, проводишь меня. И Винику захвати, на обратном пути продукты купите.
Из здания гномьей общины я вышел сияя, как начищенный пятак. Оформив документы, позволяющие мне получать проценты от прибыли со всех торговых домов, которые откроют гномы, я стал очень богатым человеком. Просто до неприличия богатым. Если бы надо мной не висела необходимость завоевывать мир, я вполне мог бы стать мирным тунеядцем и провести в праздности всю свою бессмертную жизнь. Хотя, зная собственный характер, подозреваю, что лет через несколько от бесцельного прозябания меня начало бы тошнить, и я все равно ввязался бы в какую-нибудь авантюру. Так что все, что ни делается - к лучшему! Определенно! Может, и Академия окажется совсем не такой мрачной, как мне представлялось. Ну подумаешь, сессии... первый раз что ли? Да и с однокурсниками я общий язык находил с легкостью. Могут ли возникнуть проблемы из-за того, что я перемещенец и нежить? Могут. И, скорее всего, возникнут. Но полагаю, я это переживу. Главное - не нарваться на дуэль, пока я еще недостаточно хорошо владею шпагой. И не слишком рьяно изображать из себя Геральта, когда меня будут отправлять на практику. А еще - присматривать за Светлыми. И последнее не нравилось мне больше всего, поскольку я никогда в жизни не ощущал себя Штирлицем. Наверняка слежка окажется делом сложным. Опа! Похоже не просто сложным, а очень сложным, определился я, взирая на представшее передо мной здание Академии.
Видели ли вы когда-нибудь средневековый замок? Ну, хотя бы на картинке? Круглые башни, высокие, зубчатые стены, дубовые, окованные железом ворота и перекинутый через ров подъемный мост. Знакомая картинка, правда? А теперь умножьте представленный вами замок примерно на пять. Так вот. Получившийся в воображении небольшой город и будет Академией. Как здесь можно за кем-нибудь следить? Самому бы не потеряться! Я неуверенно подошел к воротам (благо, мост был опущен) и постучался. Точнее, всего лишь коснулся рукой. Ворота тут же исчезли, а я очутился в каменном коридоре, перед большой, вычурной дверью с надписью "директор". Мило. Я еще раз поднял руку, чтобы постучаться. Однако на сей раз процесс прошел благополучно, и дверь не исчезла, а открылась нормальным образом. Если не считать того, что сделала она это сама по себе. За дверью никого не было. Я пожал плечами, и вошел внутрь.
- Эй, есть кто дома? - поинтересовался я, ожидая увидеть нечто среднее между Гэндальфом и Дамблдором. Однако вышедший мне навстречу мужчина напоминал, скорее, олигарха на пенсии. Лощеный, дорого одетый, гладко выбритый, он бесцеремонно меня рассматривал. Как будто прикидывал, за сколько сможет продать. А вот фиг ему, на мне уже есть один ошейник. И потом... он что, понадеялся, что я застесняюсь? Или возмущусь? Да чхать я хотел! Если уж я решил поступить в Академию, то ни один наглый козел (даже если он директор) не сможет мне помешать. Я независимо сунул руки в карманы и тоже принялся рассматривать оппонента, как мясную вырезку на базаре. Противостояние взглядов длилось минут пятнадцать. И закончилось весьма неожиданно.
- Ты принят в Академию! - заявил директор. - Зови меня сэр Ллертейн. Помимо того, что я руковожу школой, я преподаю магическую защиту, и я жду тебя на своем уроке завтра с утра. Поскольку ты принят на курс Высшей боевой и лечебной магии, тебе понадобится кое-что купить для учебы. Вот список, - протянул мне свиток директор. - Расписание занятий своего курса можешь посмотреть в общем холле.
- Вы уверены, что я его найду? - язвительно поинтересовался я.
- Разумеется! Здание Академии создавали маги, и оно настроено особым образом. Здесь можно пользоваться магией только в строго отведенных местах, а чтобы не потеряться, достаточно приложить ладонь к стене и сказать, куда нужно попасть. Перед тобой тут же возникнет золотистый светлячок, который покажет тебе дорогу. Вопросы есть?
- Есть, - решился я. - Я не так давно стал нежитью, и мне хотелось бы подробнее изучить собственные возможности, а так же побольше узнать о собственном виде. Это возможно?
- В Академии возможно все! - пафосно заявил директор. - Среди наших преподавателей есть один оборотень, который много лет специализировался на убийстве монстров. В том числе и нежити. К сожалению, полученная травма заставила его перейти на преподавательскую деятельность, но никто лучше него не знает твою расу.
- Очень любезно с вашей стороны, но я хотел изучить свои возможности, а не самоуничтожиться, - ехидно заявил я.
- На тебе магический ошейник, тебя признали студентом Академии, с какой стати тебя будут убивать? - удивился директор. - Да, Маркус сражался с такими, как ты, но это не значит, что он бросится тебя уничтожать. Скорее, это будет взаимовыгодное сотрудничество. Он как раз готовится защищать докторскую диссертацию по теме нежити.
- Всю жизнь мечтал стать подопытным кроликом! - пробубнил я.
- Рад, что твоя мечта сбылась! - фыркнул директор. - Держи, - протянул он мне еще один свиток, - это правила поведения в Академии и законы нашего учреждения. На сегодня можешь быть свободен.
Список нужных для поступления в Академию вещей оказался очень длинным. Я, как савраска, полгорода оббегал прежде, чем все собрал. Начиная с учебников, заканчивая форменной одеждой. Видите ли, древний правила учебного заведения диктовали свой стиль. Если это вообще можно было назвать стилем. Сильно приталенный, длинный (почти до колен) камзол, бархатные штаны до колен, высокие чулки и туфли с квадратными пряжками. Причем вся эта "роскошь" абсолютно черного цвета. Правилами позволялось разнообразить наряд только вышивкой своего герба. Мрак, короче. Хотя, женский вариант был еще хуже - тот самый бесформенный балахон, который я видел на Шанси. Скрывает все, что только можно, к нему паранджи только не хватает. Хотя... то, что в данном средневековом мире женщинам вообще разрешено учиться - уже прогресс.
- Андрей, у тебя в комнате, в сундуке, жужжит что-то! - выпалил Ларин, встретивший меня на пороге дома.
Жужжит?! И что это, интересно? Ой, блин! Забыл совсем. Я же сам сделала артефакт, чтобы время от времени связываться с Мэртоксом и Вейрером! Но так закружился, что до сих пор не удосужился это сделать. Да-а-а... сейчас мне, похоже, дадут по голове. И, что самое противное, будут правы. Я активировал артефакт и приготовился получить взбучку.
- Привет!
- Андрюха, ты что, совсем страх потерял? - рявкнул Мэртокс. - Мы с тобой третий день связаться не можем! Уже хотели сами в Арритию ехать!
- Ну, увлекся я, увлекся. С кем не бывает? - вздохнул я и поморщился. Созданный мной артефакт шипел и потрескивал, заглушая звук. Нет, все-таки в создании подобных вещей я бездарь!
- В Академию поступил? - поинтересовался Вейрер.
- Поступил. С завтрашнего дня начинаю учебу. Светлые мне на глаза пока еще не попадались, - отчитался я. - А у вас как?
- У нас неожиданно появилась армия, - фыркнул Мэртокс. - Оказывается, не только Гримшару с компанией надоело разбоем заниматься. Теперь у нас почти сотня троллей, по полсотни людей и гномов, и даже два десятка вампиров.
- Думаю, вряд ли это можно назвать армией, - ехидно подначил я. - Маловато будет!
- Зато воины один к одному! Имеют реальный боевой опыт, - возразил черт. - Нам бы еще мирного населения где-нибудь набрать... столько земель пустует!
- Подсказка номер раз. В этом мире существует рабство, - сообщил я. - Объяви Пустоши свободной территорией, и у тебя отбоя не будет от желающих там поселиться. А если ты пообещаешь часть земель раздать бесплатно, да еще и от налогов освободить хотя бы на первые пять лет, то к тебе побегут не только рабы.
- Хорошая идея! - одобрил Вейрер.
- Соседи нас не одобрят! - хмыкнул Мэртокс.
- А тебе не все равно? - удивился я. - Мы же вроде как Темные, нам положено законы нарушать. Подумаешь, отменой рабства соседи недовольны будут! А то, что у них под боком создается сильное государство с боеспособной армией, полагаешь, их обрадует? Понравится, что ты бандитов под свое крыло взял? Что у тебя глава армии клеймо отступника носит, а твой маг - нежить? Смирись, Мэртокс, мы никогда и никому в этом мире нравиться не будем. Так что шли бы они все... лесом!
- Все это, конечно, правильно, но ты кое о чем забыл, - ехидно сообщил черт. - Мы еще не настолько сильны, чтобы привлекать к себе внимание. И уж тем более нарываться. Поэтому я поступлю по-другому. Объявлю Пустоши свободной территорией... неофициально. И если соседи начнут катить бочку, сделаю вид, что знать ни о чем не знаю. И даже изображу кипучую деятельность по поиску и возвращению рабов. Безрезультатную, разумеется. А что с меня взять? Я только недавно купил Пустоши и еще не установил контроль над своей территорией.
- Могу сказать, что Рюрик тебя не зря обучал! - хмыкнул я.
- Андрей, извини, что я тебя прерываю, но к тебе гости, - заглянул в комнату Ларин.
- Гости? Ко мне? - искренне удивился я.
- Ладно, давай, топай! Не заставляй ждать своих гостей! - фыркнул Мэртокс. - Но учти, еще раз забудешь с нами связаться, мы приедем в столицу и набьем тебе морду!
- Учту, - буркнул я, обрывая связь. Знал бы я, кто притащился ко мне в гости, сделал бы вид, что меня вообще дома нет!
- Здравствуй, Андрей! - кивнула мне Шанси.