- Забудь, директор Академии ни за что не разрешит Андрею подобный фортель, - хмыкнул Вейрер.
- А то ты не знаешь, что наш маг только и ищет повод, чтобы из этой Академии слинять, - ядовито заметил Мэртокс. – Мы не можем позволить ему примкнуть к троллям! Особенно сейчас, когда на носу важная встреча с представителями разных рас с целью привлечения их на нашу сторону!
- Ну… попробуй Андрею просто запретить подаваться в тролли, - посоветовал дроу.
- Не хочу, - вздохнул Мэртокс. – Не хочу его принуждать. Для меня дружба важнее любой, даже самой великой цели. Демоны! Иногда мне кажется, что отец был абсолютно прав, отговаривая меня от идеи завоевания мира. Геморроя много, а удовольствия – никакого.
- Тогда нам остается только одно – нейтрализовать Дитрейна, - вздохнул Вейрер. - Если честно, я даже не подозревал, что Андрей находится на грани нервного срыва из-за этого эльфа и его дурацкой влюбленности.
- И что ты предлагаешь? – озадаченно поинтересовался черт. – Убить Дитрейна по-тихому? Почему-то у меня такое ощущение, что эльфы всё равно докопаются, кто его убрал, и тогда мы проблем не оберемся. А воевать с ушастыми я пока не готов. Мне бы с людьми проблему решить.
- Нет, убивать его нельзя. Иначе нам точно хана. Убийство цветочного эльфа карается очень жестоко. И мои сородичи не остановятся ни перед чем. Если только… - задумался дроу, - есть у меня одна идея. Правда, не уверен, что это сработает, но… может, Андрей согласится рискнуть?
- Давай, рассказывай, не томи! – оживился Мэртокс.
- У эльфов есть традиция Большого спора. Они сражаются в присутствии беспристрастной комиссии, и проигравший выполняет желание победителя. Любое желание. Цветочный эльф, наверняка, предпочтет сражаться на сцене, меряясь талантами.
- И мы проиграем, - мрачно заметил Мэртокс. – Я могу по-разному относиться к Дитрейну, но он однозначно гений. Его творения перешагнули даже границы измерений. Баллада о Темной стороне, например, является одним из любимых произведений моего отца.
- Ты кое о чем забыл, - хмыкнул дроу. – Мы находимся в средневековом мире, с соответствующим уровнем музыкальных инструментов. А теперь представь, что мы включим этой неискушенной публике Джо Дассена. Или «Шербурские зонтики» Мишеля Леграна. Ну или вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный зверь». Я много чего наслушался, благодаря твоей матушке.
- Хм… можно попробовать.
Ну, я, конечно, догадывался, что мне не удастся стать троллем. Не такой уж я идиот. Просто… меня так достал этот Дитрейн, что я уже готов был на луну выть. Я перебрал все варианты, но так и не придумал, как отвязаться от цветочного эльфа. И почему этот извращенец пристал именно ко мне? Посмотришь на него в Академии – эльф как эльф. Вполне нормальный и вменяемый. Если б я его не знал, мне бы в голову не пришло, что он извращенец. Хотя это не показатель, конечно, я о таких вещах в принципе не задумываюсь. Да и Дитрейн этот… какой-то не совсем типичный гей. Не то, чтобы у меня было много подобных знакомых. Честно говоря, ни одного. Я хочу сказать, что Цветочный эльф совершенно был не похож на тех голубых, которых показывают по ящику. Никакой манерности, писклявого голоса, пошлых, вихляющихся движений… Изящный чересчур, но для эльфов это нормально. Мечом владеет так, что залюбуешься. Баб клеит одним взмахом ресниц. И чего этому Дитрейну от меня надо? На него охотниц (и даже охотников) выше крыши.
Если честно, то предложение Вейрера не показалось мне стопроцентным выходом из ситуации. Я совершенно не был уверен в том, что мы сможем победить цветочного эльфа. Даже если вооружимся всеми современными нам музыкальными достижениями. А проигрывать Дитрейну я никак не хотел, поскольку подозревал, какое желание загадает этот ушастый тип.
- Не могу. Вдруг мы проиграем? Я не сумею выполнить желание Дитрейна, - выдохнул я, не смея поднять глаз на черта и дроу.
Мне, честно говоря, было перед ними стыдно. Они делом занимаются, а я? От меня только одни проблемы. Как уничтожить монстров я так и не узнал, в Академии не учусь, а дурака валяю, да еще и умудрился в такую идиотскую историю вляпаться с цветочным эльфом. Но что меня убивает больше всего – ребята даже не возмутились ни разу. Не высказали мне все, что они обо мне, обормоте таком, думают. Наоборот – стараются решить мою проблему. А я, сволочь такая, еще и кочевряжусь. Но не могу я, не могу через себя переступить!!!
- Андрей прав. Мы можем пролететь. Но я, кажется, кое-что придумал, - хмыкнул Мэртокс. – Вызов Дитрейну брошу я сам. На меня цветочный эльф точно не польстится, а я пожелаю, чтобы он отвалил от Андрея раз и навсегда.
- Не пойдет, - покачал я головой. – У нас слишком много врагов, а Дитрейна легко подкупить. У него же ветер в голове. Подкатит к нему кто-нибудь из Светлых, соблазнит (благо, это несложно) и попросит загадать соответствующее желание. Например, потребовать от тебя дуэли с Вейрером. Причем до смерти одного из противников.
- Об этом мы не подумали, - согласился дроу. – Жаль, хорошая идея была.
- Да ладно, не напрягайтесь. Я… я потерплю Дитрейна.
- Глупости! – взорвался черт. – Я не собираюсь рисковать своей психикой. Давайте сделаем так. Сегодня у нас встреча с представителями разных рас этого мира, а завтра мы вплотную займемся проблемой Цветочного эльфа. В крайнем случае, если другого выхода не будет, я разрешу Андрею войти в клан троллей. И сам объясню нашим соратником, почему принято такое решение.
- Мэртокс, - расплылся я в глупой, благодарной улыбке. – Но это же…
- Это не обсуждается! – отрезал черт и раскатал на столе карту Пустошей, давая понять, что разговор окочен и нам пора приступить к обсуждению другой, не менее насущной проблемы. А я как никогда отчетливо понял, почему Охрим выдвинул на роль правителя именно Мэртокса. Всё, что мне хотелось сделать в настоящий момент – это добровольно дать клятву вечной вассальной верности. А от осознания того, что чёрт пошлет меня вместе с этой клятвой куда подальше, потому что ему нужны не рабы, а друзья, мне становилось совсем хорошо. Наверно, именно тогда я впервые подумал, что завоевание мира – это не такая уж сложная задача.
Обсуждение проблем Пустошей затянулось до позднего вечера. И, если бы не намеченная встреча, грозило вообще никогда не закончиться - вариантов избавления от монстров так и не находилось. Надо сказать, что подобное бессилие раздражало нас донельзя. Само существование монстров на территории Пустошей сводило на нет все наши достижения. Мэртокс соглашался признавать своими подданными только тех, кто умел сражаться, а нам были необходимы специалисты и в других областях. Вейрер попытался напомнить чёрту, что тот – Темный, и вполне может не думать о благе окружающих, но всё было бесполезно.
Затянувшийся спор прервался, едва я настроил портал. Слава богам, амулеты Дитрейн создал качественные. Хоть какая-то польза от этого эльфа. В большой зал нашего замка, специально отремонтированный и украшенный, шагнули сначала гномы, потом тролли, затем кентавры, а за ними… еще какие-то подозрительные личности. Причем некоторые даже не были гуманоидами. И ладно арахниды – их я сам пригласил, а это что за извращение, похожее на помесь лешего с русалкой? И что это за альбиносы с выдающимися вампирскими клыками? Я осторожно скосил глаза на Мэртокса. Тот невозмутимо здоровался с гостями. А Вейрер так вообще чуть ли не обнимался с альбиносиками, частично трансформировавшись и демонстрируя собственные немаленькие клыки. Ух ты! А я и не знал, что дроу так умеют. Интересно, а почему тролли и кентавры так злобно друг на друга поглядывают? Надо было, все-таки, почитать в Академии книжки по местной истории. Хотя… теперь, по крайней мере, я понял, почему Мэртокс попросил меня установить над столом несколько силовых полей. Чтобы гости случайно не поубивали друг друга.
Мэртокс дождался, когда все рассядутся по местам, и зачитал нечто типа конституции будущего государства. При словах «никакого рабства» и «равные права для всех рас во всех сферах деятельности» окружающие зааплодировали. А вот дальше начались проблемы. Я спроецировал над столом карту Пустошей, и некоторые личности буквально рычали, определяя для себя наиболее интересные (на их взгляд) территории для поселения. Троллям, людям и гномам было, предсказуемо, все равно. Они могли вписаться в любую обстановку и без проблем соглашались жить друг с другом. А вот альбиносики, оказавшиеся вампирами, вели довольно замкнутый образ жизни и появлялись в людных местах только тогда, когда жажда крови утихала. Во избежание. Не менее серьезная проблема была и у оборотней. Они, в отличие от вампиров, в дни трансформации контролировать себя не могли, а потому я согласился обнести их территорию магической стеной. Арахниды, как и следовало ожидать, захотели в лес, кентавры в степь, а помесь лешего с русалкой (оказавшийся водяным) сразу застолбил все водоёмы.
Разобравшись с территориями, народ уже начал продумывать церемонию коронации Мэртокса и даже спорить о названии для будущего государства. Но тут я их обломал. Жестоко. Я, конечно, понимаю, они увлеклись, навоображали себе разного, но надо же было их на землю спустить!
- Вы не забыли, что сначала нужно с монстрами разобраться?
На меня посмотрели как на врага народа. Кое-кто даже с голодным интересом. И если бы не поддержка Мэртокса, прикопали бы где-нибудь под кусточком. Однако чёрт и сам не хотел забывать про насущную проблему. Монстры множились с кошмарной скоростью, и мы до сих пор не могли понять, как с ними справиться.
- Если маг не погнушается применить некромантию, эту проблему можно будет решить, - заявил один из вампиров. Окружающий народ тут же начал брезгливо отплевываться, и мне стало интересно.
- А в чём суть?
- Некромантия запрещена, - объяснил Вейрер.
- Не в вашем государстве, - хмыкнул вампир.
- Маг, прикоснувшийся к подобной дряни, потеряет душу. И, скорее всего, жизнь, - напомнил Мэртокс.
- Да, но я-то всё равно уже мёртв, - возразил я. – Так какая разница? Меня интересует только одно – сможете ли вы пережить, что я занимаюсь некромантией?
- А ты сможешь? – удивился Вейрер.
- Не знаю, никогда не пробовал. Но попытаться было бы интересно, - пожал я плечами и поймал целую кучу ошеломленных взглядов. – Что? Что вы так на меня смотрите? Я воспитывался в другом мире, и для меня некромантия – это нечто абстрактное. А из прочитанных книг я сделал вывод, что не действо негативно само по себе, а то, с какой целью и как его осуществляют. Но правитель у нас ты, Мэртокс. Так что тебе и решать.
- Есть ли гарантия, что с помощью некромантии можно победить монстров? – нахмурился чёрт.
- С её помощью можно победить всё! – фыркнул вампир. – Просто цена слишком высока. Я бы не предложил некромантию, если бы не почувствовал, что ваш маг – нежить.
- Хорошо, - неохотно выдохнул чёрт. – Даю тебе слово, Андрей, что даже после применения некромантии ты останешься под моим покровительством, и что я никогда не напомню тебе о том, что ты сделал во благо нашего государства.
- Всё это хорошо… но ты уверен, что сможешь пережить подобное и относиться ко мне по-прежнему? – уточнил я. – Точно уверен?
- В себе-то я уверен, - хмыкнул чёрт. – А вот ты станешь отверженным похлеще Вейрера. И вряд ли в ближайшую сотню лет сможешь без опаски за свою жизнь появляться в соседних странах.
- Да! Я наконец-то смогу бросить Академию! – искренне обрадовался я. – Ну, и кто хочет мне поведать, как конкретно я должен применить некромантию, чтобы победить монстров?
Обалделое молчание окружающих несколько меня насторожило. Что, совсем никто ничего не знает по этой теме? Тогда придется обращаться к Ллертейну или Маркусу. Один директор крупнейшей Академии, второй препод по борьбе с нежитью, уж они-то должны знать ответ на этот вопрос! Что? Почему опять все так на меня смотрят? Я произнес последнюю фразу вслух? И что в этом такого?
- Некромантия противозаконна. Тому магу, который ей занимается, грозит смерть, - объяснил Вейрер.
- Да, но за намерение заниматься некромантией меня осудить не смогут! – довольно сообщил я. – А уж после… кто ж им в руки-то дастся?
- А я-то думал, что это мы, тролли, самые наглые, - почесал макушку Гримшар.
То, что Дитрейн прав, я поняла буквально через пару дней после нашего с Андреем… гм… приключения. Как я ни старалась, забыть белобрысого мага было просто выше моих сил. Теперь мы страдали с цветочным эльфом на пару. Только я - молча, а он – сочиняя прекрасные баллады. Я даже готова была вновь примерить свой прекрасный облик, но… Андрей в Академии не появлялся. По всей видимости, он снова, вместе со своими приятелями, гонял монстров по Пустошам, игнорируя недовольство преподавателей. Поэтому, когда я увидела в одном из коридоров Академии знакомую кроваво-красную рубашку, то просто не поверила своим глазам.
Вот наглец, а?! Мало того, что уроки пропускает, еще и условности не соблюдает! Разве его не предупреждали, что появляться в стенах учебного учреждения следует только в форменной одежде? Ну, что ж… Судя по всему, маг движется к кабинету директора. Ну, сейчас ему Ллертейн объяснит, что к чему. И кстати… я ведь могу попасться ему навстречу? Просто так. Ну, вроде бы, случайно. Может, Андрей уже не сердится? Интересно, как он на меня посмотрит?
И Андрей посмотрел. Холодно, равнодушно, отстраненно… лучше бы убил, честное слово! Нет, в глазах мага не было ни самодовольства, ни злорадства, ни самоуверенности. Не было даже осознания собственной победы. Андрей смотрел на меня так же, как много раз до этого - как на предмет обстановки, с которым, по недоразумению, надо здороваться. Я ничем не выдала своей реакции. Спокойно поздоровалась и прошла мимо. А потом… потом я разревелась. Впервые в жизни. А злобный внутренний голос костерил меня на все лады и повторял, что во всех своих бедах я виновата сама. Захотела помочь Дитрейну затащить Андрея в постель? Ну вот и получила! На все сто!
Разумеется, я был готов встретиться в Академии с Шанси. И с ней, и с длинноухим недоразумением по имени Дитрейн. Я даже полагал, что они будут ждать меня прямо у входа. Мне повезло. Я ошибся. Однако из-за постоянного ожидания неприятной встречи у меня в животе как будто вращалась скрученная веревка со множеством узлов. Фу! Однако я сдержал себя, и со встретившейся мне Шанси довольно вежливо поздоровался. На мое счастье, она, во-первых, была одна, во-вторых, снова выглядела как серая мышь, а в-третьих, вовсе не горела выяснять со мной отношения. Даже поздоровалась сухо. Как говорится: будете мимо проходить – проходите
Не могу сказать, что равнодушие Шанси меня не задело. Задело, конечно. Но с другой стороны… она ж по жизни заторможенная. Хм… ну… пока ее в постель не затащишь. А там… такое ощущение, что ее все-таки подменили. Потому что серая моль, с холодной рыбьей кровью в венах, никак не могла быть той прекрасной, раскрепощенной, страстной женщиной, которой я наслаждался. Да… последний раз подобное я испытывал в подростковом возрасте, и то после того, как выкурил косяк забористой травки. Но ведь когда я был с Шанси, никакой травы не было! Да и выпил я… не так уж много. Но как же меня накрыло!!! Конечно, поставленную перед собой задачу я выполнил – довел Шанси до умопомрачения. Но и сам тоже… увлекся. Мягко говоря. А грубо говоря – моя бы воля, я бы ее вообще из постели не выпустил. Но обидно же! Почему, ну почему всё это произошло только из-за Дитрейна? Почему только несчастье ушастого извращенца сподвигло Шанси на подобный поступок? Я что, сам по себе настолько неинтересен?
В общем, в кабинет директора я пришел в самом мерзком настроении. И тут же нахамил находившемуся там Маркусу, который в невежливых выражениях поинтересовался, где меня черти носили. Ллертейн тут же возмутился и начал грозить мне отчислением. Ага. Уже страшно.