Естественно, меня заинтересовало, не пострадают ли при этом мои друзья (при слове «вирус» я вообще стал очень подозрительным), однако Ллертейн снова обозвал меня неучем и безмозглым мальчишкой, который не знает элементарных магических законов. Оказывается, в данном случае всё будет зависеть от моих эмоций. И пострадают именно те, кого я посчитаю своим врагом.
Новость о том, что конкурирующие с нами Темные решили заняться некромантией, не оставила равнодушным никого. Учёные, словно сорвавшись с цепи, дружно отправились смотреть на это непотребство, а правители массово осудили своего своевольного соседа. Впрочем, дальше пафосных слов никто не пошел. Видимо, не захотели связываться с нежитью и нечистью, да еще и имеющими такие титулы. А может, просто не восприняли всерьез, поскольку до сих пор подобные обряды никому провести не удавалось. Вот только я сильно сомневалась, что маг по имени Андрей разделит судьбу своих предшественников. Прежде всего потому, что он нежить. И просто так умереть не может. Честно говоря, я даже не знаю, сколько усилий вообще надо приложить, чтобы от него избавиться. Путем тщательного наблюдения за объектом в стенах Академии я выяснила, например, что простой контакт с серебром Андрей переносит спокойно. Так что не факт, что его можно убить подобным образом, а мне нужно мага именно убить, иначе объект насторожиться, да и Властители, наверняка, вмешаются. Как же! Они, видите ли, запретили нам друг друга убивать! И кто им сказал, что я собираюсь придерживаться правил?
Можно, конечно, последовать примеру нашей правительницы Эльминнель, и попытаться внедриться в ряды противника, тем более что имеющаяся у нас возможность до неузнаваемости меняться немало этому способствует. Та же Эльминнель прекрасно себя чувствует в роли замухрышки Ханны, и подобралась довольно близко к телу Мэртокса. Была бы я на ее месте, Темные уже давно лишились бы правителя. Но у Эльминнель другая тактика. Она выжидает, когда сможет подвести Мэртокса под удар, не рискуя собой.
Можно впасть и в другую крайность – увлечься научными изысканиями, как наша магичка, пытающаяся увеличить свой потенциал. Но от подобного занудства меня просто тошнит. Я предпочитаю действовать быстро и эффективно. И, в отличие от Эльминнель, я умею убивать.
Именно поэтому, прослышав о том, какое количество народа собралось присутствовать при обряде некромантии, я решила присоединиться к толпе. Во-первых, было интересно, что у Темных получится, и получится ли вообще. А во-вторых, наверняка в таком бедламе мне представится шанс избавиться хоть от кого-нибудь из своих врагов. Лучше всего, конечно, от правителя. В конце концов, именно Мэртокс объединяет Темных и имеет все шансы получить корону.
Основную пентаграмму для обряда Ллертейн рисовал лично. Да и вообще с какого-то момента я чувствовал себя предметом интерьера. Меня двигали, осматривали и вертели в разные стороны, пытаясь добиться совпадения каких-то магических векторов в сочетании с картой неба. И я даже честно пытался выяснить, о чем речь. Однако после первых же трех фраз от Ллертейна почувствовал себя полным бараном, и понял, что образование в Академии получить все-таки следует. Моя природная лень жалобно заныла, но была тут же заткнута суровой жизненной необходимостью.
Наконец, все было готово, и я, вместе с посохом, ступил в центр пентаграммы. Ощущения, кстати, были не из приятных – словно тебя касается что-то склизкое и мерзкое. Нда. Похоже, не зря народ так не любит некромантию. Впрочем… отступать уже было поздно. Я сосредоточился на внутренних ощущениях и начал читать формулу.
Вспышка боли молнией прошила мое тело, а потом я почувствовал, как сквозь меня пронесся поток. От пяток до пальцев правой руки, в которых я сжимал посох. Ощущения были настолько мерзкими, что меня замутило. В голове началось гудение, мышцы напряглись, и все, что произошло дальше, я помнил отрывками. Вот меня, как щенка, за шкирку вытягивают из пентаграммы. Вот куда-то тащат, а потом… потом я почувствовал ЭТО. Туман в мозгах рассеялся, окружающая действительность предстала, почему-то, в рыже-фиолетовых тонах, но главное, я почувствовал жажду. Жажду уничтожения. Она была настолько сильной, что я испугался, и этот испуг позволил мне слегка прийти в себя. Хотя бы настолько, чтобы понять, что уничтожать надо не всех. Я направил посох на приближавшихся монстров и высвободил энергию.
Ё!!! Это было еще хуже, чем в пентаграмме. Поток снова прошел через меня, буквально выворачивая организм наизнанку. По-моему, прежде, чем я отключился, меня вырвало. А еще я успел подумать о том, что не такой уж я бессмертный. К сожалению.
Мне не нравилась идея с использованием некромантии. Заранее не нравилась. Я опасался за Андрея и, как оказалось, не зря. Нам с Вейрером ничего не стоило выманить на себя монстров. Не первый раз. Мы с эльфом отступили, заманивая их прямо на Андрея, но когда я увидел мага, мне поплохело. Впервые за все время нашего знакомства он действительно выглядел как нежить. Волосы свисали паклей и практически не вились, кожа была какого-то трупно-фиолетового цвета, глаза абсолютно белые, а сам он едва стоял на ногах. Но особенно меня напугало совершенно безумное выражение его лица. Я даже подумал, что всем нам настал кирдык, поскольку маг, со всей очевидностью, не соображал, что делает, и кто тут настоящий враг. К счастью, нам повезло. В какой-то момент маска безумия треснула, взгляд стал более осмысленным, и Андрей направил посох на монстров. Что началось дальше – сложно описать. Я никогда не видел последствий некромантских обрядов, и уверен, что никогда больше не захочу их увидеть. Что бы ни случилось. Тьма буквально поглотила монстров, перемалывая их в фарш. Никого из наших поток не тронул, но даже его прикосновение было настолько отвратительным, что я едва устоял на ногах. Вейрера вообще скрючило. Но самое страшное произошло с Андреем. Он посерел, упал на колени, расстался с обедом и отключился.
Это был великолепный опыт! И для меня, руководителя Академии, и для всего научного мира. Первый удавшийся обряд некромантии! Я предвижу, сколько научной работы нас ждет! Сколько трудов будет переписано, сколько теорий перечеркнуто! Вот только для моего студента, похоже, этот обряд оказался первым и последним. За счет своей сущности нежити он пережил поток в пентаграмме (все предыдущие попытки магов заканчивались именно на этом этапе), сумел дойти до поля боя и даже выпустить тьму в правильном направлении. Но, судя по его виду, это оказалось пределом. Жаль, жаль… я бы не отказался повторить данный опыт. Хотя зрелище, конечно, было душераздирающим. Даже я, находясь довольно далеко от потока тьмы, почувствовал себя нехорошо.
- Что мы можем сделать?!
Я чуть не подпрыгнул на месте. Кто ж так подкрадывается со спины? И зачем так орать? Я попытался выразить взглядом всё, что думаю о беспардонных, наглых типах, но испугавший меня Мэртокс даже бровью не повел. Хотя… чего я хочу от нечисти?
- Что мы можем сделать?! – повторил чёрт.
- Сделать с чем?
- Как мы можем помочь Андрею?
Я просто глаза вытаращил. Помочь? Помочь нежити после того, как он свершил обряд некромантии и пропустил сквозь себя тьму? Мэртокс шутит? Однако будущий правитель был невообразимо серьезен.
- Это практически нереально. Тьмы оказалось слишком много даже для нежити. Она начала его разрушать. Чтобы остановить этот процесс, надо оттянуть часть тьмы на себя. Не думаю, что найдутся желающие так рисковать своей жизнью и…
- Найдутся.
Не сказать, что Мэртоксу так уж легко далось данное решение, но по-иному он поступить просто не мог. Все-таки, Андрей влез во всю эту историю с его одобрения. Разумеется, Ллертейн подобного порыва не понял, но кто станет его слушать? Мэртокс приказал тащить Андрея в замок и пошел следом. Точнее, попытался пойти, поскольку был перехвачен Вейрером.
- Я с тобой.
- Спятил?! – вытаращил глаза Мэртокс. - Из Андрея надо вытягивать тьму. Не факт, что даже я справлюсь, а я все-таки нечисть. А ты эльф. Хоть и дроу.
- Я с тобой, - с нажимом повторил эльф.
Ну и что Мэртоксу было делать? Связать дроу и оттащить в укромный уголок? Вейрер такого в жизни не простит. Чёрт вздохнул, и обреченно кивнул, подумав, что занятно будет посмотреть на выражение лица Ллертейна, когда он поймет, что эльф готов прикоснуться к тьме.
Андрей
Ох, как же мне было плохо! Как плохо-то! Болело всё. Даже, по-моему, волосы. Кости ломило, мышцы тянуло, желудок выворачивало, а в мозгах обосновалась колония активных дятлов, решивших устроить новоселье. Так хреново я никогда себя не чувствовал. Вообще никогда. Я даже не сразу вспомнил, что со мной случилось. Слишком трудно было сосредоточиться. Я застонал и мне в рот влили какую-то мерзость.
Когда я очнулся в следующий раз, то почувствовал себя немного лучше. Настолько, что даже попытался открыть глаза. Правда, эффект был почти нулевым. Окружающее пространство расплывалось и почему-то качалось. Я почувствовал, как кто-то положил мне ладонь на грудь, и меня ощутимо встряхнуло.
Мэртокс
Если бы кто-нибудь вздумал на нас напасть, то лучшего дня, чем сегодняшний, просто не нашел бы. Мы втроем были совершенно не в состоянии сопротивляться. К счастью, процесс вытягивания тьмы из Андрея прошел успешно, и магу уже ничего не угрожало. Но теперь у меня были опасения насчет Вейрера. Если на меня тьма всего лишь плохо подействовала, то эльф просто отключился. И в данный момент выглядел едва ли лучше Андрея, хотя Ллертейн убеждал, что ничего страшного не случилось. Оклемается.
Несмотря на то, что я доверял знаниям директора Академии, я все-таки полез в сокровищницу и достал один из немногих эльфийских амулетов, имевшихся в загашнике. Собственно, я и прихватил их специально для подобного случая, и даже Вейреру ничего не сказал, потому что тот начал бы высмеивать мою паранойю. Типа, кто в здравом уме на дроу посягнет? А если и посягнет, ему же хуже. Нет, я не сомневался в последнем утверждении, но решил подстраховаться. И надо же – пригодилось!
Ллертейн, увидев амулет, тут же захотел его исследовать. Нет, все-таки ученые – однозначно ненормальные типы. Какие исследования, когда Вейрер едва живой? Пусть лучше магию свою приложит, и амулет активирует!
Открыв глаза, я, как ни странно, почувствовал себя хорошо. Ничего не болело, нигде не тянуло, и во рту больше не было привкуса болотной слизи. Я открыл глаза и попытался приподняться. В теле ощущалась слабость, но в принципе, ничего смертельного. Я осмотрелся по сторонам и невольно хмыкнул. Мэртокс устроил прямо в комнате штаб, склонившись над картой с предводителем троллей Гримшаром, а около Андрея бегал целый отряд магов во главе с Ллертейном, пытаясь его исследовать. Наш белобрысый соратник отмахивался и пытался искренне возмущаться. Ага, щаз-з! Кто бы его послушал.
Я внимательно осмотрел Андрея. Ну, выглядел он вполне нормально. Бледноватый, уставший, но вполне адекватный. На поле боя он меня, честно говоря, несколько напугал. Такого жуткого зрелища я не видел никогда и не хотел бы увидеть в дальнейшем. Любопытно, кстати, что там получилось с монстрами. Надо сходить на разведку, когда встанем на ноги. По крайней мере, в данный момент нам точно никто не угрожает, иначе все вокруг носились бы, как ошпаренные.
Успокоив себя этой мыслью, я прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть, но… ничего у меня не вышло. Входная дверь хрястнула так, что чуть стекла не вылетели, и мы увидели… Охрима. Я даже глаза протер. Может, меня глючит после всего произошедшего?
Вообще-то, Властители, по условиям соглашения, не могли вмешиваться в происходящее напрямую. Однако на сей раз происходящее вышло за все рамки. Мало того, что подопечные Охрима умудрились провести некромантский обряд, так они еще и условия соглашения нарушили. Карстен рвал и метал! Немудрено, что Председатель Совета Властителей, выслушав мнение обеих сторон, разрешил вмешаться в игру. Охриму и Карстену было позволено посетить мир, за который они сражались, и пообщаться со своими протеже. Причем сказано это было таким тоном, что получившие карт-бланш Властители находились не в самом лучшем расположении духа.
Охрим, конечно, понимал, что подобранная им команда далека от совершенства. Мэртокс с Андреем – откровенные лоботрясы, а Вейрер – неизлечимый мизантроп. Однако даже он не ожидал, что дело зайдет так далеко. Обряд некромантии! О чем они только думали, демоны их побери? Хорошо хоть живы остались.
- Посторонние, покиньте помещение! – рявкнул Охрим. Как ни странно, народ сразу понял, кто здесь посторонний, и моментально рассосался, оставив на растерзание Властителю Андрея, Мэртокса и Вейрера. - Ну? И как это понимать?!
- Что именно? – нахально поинтересовался маг.
- Я не буду вас спрашивать, какого демона вы полезли в некромантию. Полагаю, что одного опыта вам хватит на всю оставшуюся жизнь. Даже если эта жизнь будет по-эльфийски длинной, - троица согласно закивала. Опыта некромантии им действительно хватило выше крыши. – Объясните мне только одно. Зачем вы нарушили соглашение?!
- Какое соглашение? – нахмурился Мэртокс.
Охрим буквально задохнулся от подобной наглости. Эти типы что, не понимают, что они сделали? Похоже, не понимают.
- Одним из условий нашего соглашения было то, что вы не станете убивать своих врагов некоторое время. И вам было строго запрещено делать это своими руками!
- Но мы никого и не убивали, - недоуменно возразил Вейрер.
- Видимо, до вашего сведения еще не довели итоги вашего обряда, - ядовито прошипел Охрим. – Тьма, выпущенная Андреем, не только истребила всех монстров Пустошей, она убила Эльтисталь.
- Как это?! – вскинулся Андрей. – Я не специально! И вообще… а почему именно ее?
- Потому что она была на Пустошах. А поскольку ты считаешь ее своим врагом, тьма сделала с Эльтисталь то же, что и с монстрами, - объяснил Охрим.
- Я не знал! – попытался оправдаться Андрей.
- Именно поэтому ты остаешься в игре, - буркнул Властитель.
- Послушай, Охрим, а почему некромантия так отвратительно на нас повлияла? – поинтересовался Андрей. – Мы же все-таки Темные.
- Вот! – назидательно поднял указательный палец Охрим. – Именно поэтому я и направил тебя учиться в Академию. Если бы вместо того, чтобы устраивать гулянки и кадрить девушек ты изучал бы фолианты, то сам бы знал ответ на этот вопрос.
- И все-таки? – поинтересовался ничуть не впечатленный отповедью Андрей.
- Для этого мира некромантия – это нечто противоестественное, - устало объяснил Охрим. - Сама магия закрылась от подобных обрядов, а вы решились ей противостоять. Буквально заставили действовать в собственных интересах. Я поражен, что Андрей так легко отделался. Что он не умер окончательно и не потерял своего дара. Когда вы попали в этот мир, мир адаптировал вас под себя. То есть вы Темные только по отношению к тем же эльфам или Светлым, которые официально вам противостоят. Представители других рас воспринимают вас совершенно нормально. Именно поэтому обряд некромантии и произвел такой эффект. Вы пострадали не потому, что выпустили тьму, а потому что противостояли изначальной магии.
- Нам чем-нибудь это грозит? – нахмурился Андрей.
- Ну, поскольку вы всё еще живы и даже относительно здоровы, будем считать, что обошлось. Но Светлые и эльфы будут чувствовать исходящую от вас ауру некромантии. И исчезнет она не скоро, - вздохнул Охрим.
- Спасибо за предупреждение, - кивнул Мэртокс. Он, как никто другой понимал, чем в дальнейшем это может аукнуться. – Какие еще последствия повлек наш поступок?
- Не только мне разрешили ненадолго вмешаться в игру. Мой конкурент Карстен тоже здесь. И поскольку вы убили Эльтисталь, пусть даже случайно, баланс сил нарушился. И теперь Карстен имеет право помочь своим протеже. К сожалению, я не знаю, какую именно помощь он окажет. Скорее всего, он усилит магичку. И прибавит Светлым территорий. Словом, будьте готовы к худшему.