В оглушающем молчании зазвенел дверной звонок. Фантом навострил уши и бросился бы к двери, но Габ остановил его безмолвным приказом. Пес послушался, недовольно заскулив в знак протеста. Никто так и не шевельнулся, и гость снова позвонил.
Габриель склонил голову и вздохнул: небесный дар позволил ему увидеть посетителя.
— Думаю, надо открыть.
Айви вопросительно взглянула на него.
— Мы же договорились — никаких гостей.
Габриель нахмурил брови, словно смиряясь с мыслью о том, кто ждал на крыльце.
— У нас нет выбора, — ответил он наконец. — Она не уйдет, пока не добьется объяснений.
Айви, как видно, не удовлетворилась мнением Габриеля и предпочла бы сама обдумать положение, однако, ощутив напряжение в комнате, поджала губы и пошла открывать. Сестра и теперь плыла, словно лебедь, едва касаясь пола босыми ногами. А вот Молли тяжело протопала в дом, раскрасневшись, встряхивая розовато-рыжими кудряшками. И заговорила с обычной прямотой.
— Наконец-то! Какого черта вы прячетесь?
Я с радостью увидела, что подруга совсем не изменилась, но в то же время взгрустнула, лишь теперь осознав, как соскучилась по ней. Молли была одной из тех, кто крепко привязывал меня к миру людей. И вот она здесь: так близко и так далеко. Я увидела бледную россыпь веснушек у нее на носу, персиковую кожу, длинные ресницы и с ужасом подумала, что воспоминания о земле начинают бледнеть. Спасибо Такеру за его дар — как ужасно было бы забыть о Молли все, кроме крутых завитушек волос и блестящей улыбки! А новое зрение позволит мне видеть ее всегда.
Вот сейчас ее голубые глаза полны укоризны. Она даже подбоченилась, с вызовом оглядев собравшихся.
— Мы рады видеть тебя, Молли, — ответил ей Габриель и, кажется, не покривил душой. Горячность моей подружки немного развеяла их мрачный настрой. — Присоединяйся к нам.
— Налить тебе чаю? — предложила Айви.
— Я не с визитом пришла. Где она? — требовательно спросила Молли. — В школе сказали, что болеет, но уже сто лет прошло…
— Молли, — медленно заговорил Габриель, — это сложно… и нелегко объяснить.
— Я просто хочу знать, где она и что с ней. — На последнем слове голос у Молли сорвался, как ни старалась она сдержать чувства. — И не уйду, пока мне не ответят.
Айви застыла, водя пальцами по линиям узора на скатерти.
— Бетани пока нет. — Кривить душой сестра умела не лучше меня — слишком глубоко вросла в нее искренность. Речь звучала, словно отрепетированная, да и лицо ее выдавало. — Ей предложили учиться за границей, и она приняла предложение.
— Ну, конечно! И уехала, не сказав друзьям?
— Решать пришлось второпях, — сказала сестра. — Будь у нее время…
— Что за чушь! — перебила Молли. — И слушать не хочу. Одну подругу я уже потеряла и не собираюсь терять вторую. Не врите мне!
Ксавье оттолкнул стул, прошел к камину, глубоко вздохнул и шумно выдохнул. Молли переключилась на него.
— Не думай, что тебя это не касается, — рявкнула она, подходя вплотную. Ксавье, слушая ее выговор, даже головы не поднял. — Сколько месяцев я ни на минуту не могла оттащить от тебя Бетани, а теперь она вдруг исчезает с лица земли, а ты стоишь, крутишь пальцами?
Я поморщилась, понимая, как глубоко слова подруги ранят Ксавье. Он и без нее достаточно казнился.
— Может, я не гений, но и не полная дура, — продолжала Молли. — Понимаю, что случилась беда. Если бы Бет просто уехала, тебя бы здесь не было. Ты бы поехал с ней!
— Жаль, что остался, — прерывисто выдохнул Ксавье, упорно глядя в пол.
— Как это понимать? — побледнела Молли.
Ксавье, испугавшись, что проговорился, выглядел таким беспомощным, что Габриель счел нужным вмешаться.
— Бетани нет в Венус-Коув, — ровным голосом объяснил он, — и вообще в Джорджии… не по своей воле.
— Ничего не понимаю! Просила же мне не врать!
— Молли. — Габриель двумя шагами пересек комнату и твердо взял ее за плечи. Молли уставилась на брата, как смотрят на человека, совершившего вовсе не свойственный ему поступок. За все время знакомства Габриель ни разу не коснулся ее, и по его глазам девочка видела, что он тоже потрясен. — Мы, кажется, знаем, где сейчас Бетани, но наверняка сказать не можем. Как раз пытаемся установить точно.
— Вы хотите сказать — она пропала? — ахнула Молли.
— Не то чтобы пропала… — Габриель помедлил. — Скорее, похищена.
Молли зажала ладонью рот, испуганно округлила глаза. Ксавье поднял голову, наблюдая за девочкой.
— Что на тебя нашло? — Айви мигом очутилась между Молли и Габриелем. Мой брат бесстрастно убрал ладонь с плеча девочки.
— Нет смысла ее обманывать, — твердо сказал он. — Она так же близка с Бетани, как любой из нас. Нам самим не справиться — а она могла бы помочь.
— Не понимаю чем? — Звонкий как колокольчик голос Айви сейчас резал осколками стекла, глаза превратились в ледышки. — Она тут ни при чем.
— Черта с два, — шумно возмутилась Молли. — Так, значит, какой-то псих утащил Бет. Что будем делать?
— Смотри, что ты натворил, — шепнула брату Айви. — Смертные нам сейчас не помогут. — Она с холодком оглянулась на Ксавье. — Особенно те, кто привязаны к ней эмоционально.
— Нас той ночью не было рядом, — возразил Габриель. — Единственные свидетели — люди.
— Простите? — выпучила глаза Молли. — Люди — это обо мне? Вроде бы я здесь не единственный человек?
Габриель, не слушая ее, вел свою мысль.
— Ты помнишь последнее, что слышала от Бетани в ночь Хэллоуина?
Я заметила, как колеблется и начинает светиться воздух вокруг Айви, — сестре явно не нравилось решение Габриеля вовлечь в дело Молли. Закрыв глаза, она стала дышать сквозь стиснутые зубы. Как будто готовилась к рискованному поступку.
— Ну… Бет тревожилась… — Молли запнулась.
— Тревожилась?
— Понимаете, мы затеяли сеанс. Просто шутки ради. Бетани это с самого начала не понравилось. Она не одобряла идею и советовала нам не соваться. Но мы все равно не послушались. Сеанс получился жутковатый, и мы немножко перепугались.
Молли на одном дыхании выложила всю историю. Она старалась подать сеанс как невинную забаву, но Айви, слушая ее, щурилась и стискивала кулаки.
— Как ты сказала? — сдавленным голосом переспросила она.
— Говорю, мы все перепугались и…
— Нет, до того. Говоришь, вы провели сеанс?
— Ну, да, мы играли, ведь на Хэллоуин…
— Глупые девчонки! — прошипела Айви. — Разве родители не учили вас не играть с тем, чего не понимаете?
— Мы просто попугаться хотели, — удивилась Молли. — Что тут такого, Айви? При чем тут дурацкий сеанс?
— В нем все дело. — Теперь Айви говорила как бы сама с собой. — Я бы жизнью поручилась, что с него все и началось.
Они с Габриелем понимающе переглянулись. Дальше сестра обращалась только к нему.
— Должно быть, открыли портал. Иначе он не мог бы вернуться в Венус-Коув после изгнания.
— А? — Молли тупо таращила глаза. Мне явственно представилось, как в голове у нее вращаются шестеренки, силясь переработать лавину новой информации. Если бы могла, я крикнула бы им: «Стойте!» Они слишком многое выдавали без санкции Небес и рисковали навлечь на себя дополнительные неприятности.
Ксавье вдруг встрепенулся, бросил на Молли убийственный взгляд и обратился к Айви:
— Вы думаете, его вызвал сеанс?
— Кого вызвал? — громко спросила Молли.
— Люди и не догадываются, какой силой обладают, — отозвалась моя сестра. — Габ, ты думаешь, это след?
— Думаю, обстоятельство существенное. Нам главное — туда пробиться.
— Пробиться куда?
Молли ничего не понимала, потеряла нить разговора. Мои близкие обычно не отличались грубостью и пренебрежительностью, но сейчас все их мысли были заняты мной. За этой заботой они забыли о бедняжке Молли.
— Найти портал, найти портал… — бормотала Айви. — Думаешь, повторить сеанс? Нет, слишком опасно. Как знать, что мы вызовем из бездны.
— Какой бездны, где? — пронзительно вскрикнула Молли.
— Заткнись! — взорвался Ксавье. Я никогда не видела его в такой ярости. — Помолчи хоть две секунды!
Молли на миг опешила, но тут же зло сощурилась на него.
— Сам заткнись!
— Достойный ответ, — пробурчал Ксавье. — Неужели ты никогда не повзрослеешь?
— Пока что я здесь единственная в своем уме, — возразила Молли.
— Ты не понимаешь, о чем речь, — мрачно отрезал Ксавье. — Где твой футболист? Бегала бы за ним.
— Как ты смеешь! — вспылила Молли. — Тара наговорила? Да она просто злится, что…
— Стой! — вскинул ладонь Ксавье. — Нам не до вас с Тарой и не до ваших ребяческих ссор. Бет пропала, а с тебя никакого толку! Шла бы ты…
— Никуда я не пойду, — скрестила руки на груди Молли.
— А вот пойдешь!
— Попробуй заставь!
— Думаешь, не заставлю?
— Довольно! — суровый гулкий голос Габриеля прервал разгоравшуюся перепалку. — Это все лишнее. — Он обернулся к Айви. — Видишь? Молли знает то, что неизвестно нам.
— Ну, да, только я ни словечка не скажу, пока не выясню правду, — уперлась Молли, и Ксавье бросил на нее уничтожающий взгляд.
Тихо простонав, Айви сжала руками виски. Молли была та еще штучка, сестре нелегко оказалось ее выдержать. Моя верная подружка и проповедника довела бы до богохульства.
— Может, попробуем ей объяснить? — предложил Габриель.
Ксавье поднял брови.
— Попробуйте, любопытно будет посмотреть.
— Садись, Молли, — начал Габриель, — и постарайся выслушать, не перебивая. Если возникнут вопросы, я на них отвечу позже.
Молли послушно присела на диван, а Габриель заходил взад-вперед по комнате, раздумывая, с чего начать.
— Мы — не те, кем кажемся, — заговорил он наконец, тщательно подбирая слова. — Это трудно объяснить, и прежде всего важно, чтобы ты мне доверяла. Ты мне веришь, Молли?
Молли медленно оглядела его с головы до ног. Брат был так хорош, что я заметила на лице подружки тоску и задумалась, сумеет ли она сосредоточиться, слушая Габриеля. Светлые волосы обрамляли его рельефное лицо, внимательные серебристые глаза лучились теплом. Все его тело призрачной дымкой окружало золотое сияние.
— Верю, конечно, — пробормотала Молли. Я видела, как ей приятно, что он обращается только к ней, как хочется растянуть эту минуту. — Так вы не те, кем кажетесь… а кто же тогда?
— Этого я сказать не могу, — ответил Габриель.
— Что, иначе пришлось бы меня убить? — Молли закатила глаза.
— Нет, — спокойно возразил Габриель, — но правда опасна для тебя и для нас.
— А он знает правду? — Молли ткнула пальцем в сторону Ксавье. Я чувствовала, как на глазах портятся их отношения, и жалела, что не могу уладить ссору.
— Он — исключение, — холодно ответила Айви.
— Да ну? А почему бы и мне не стать исключением?
— Если бы мы и сказали правду, ты бы нам не поверила, — попробовал усмирить ее Габриель, но Молли не отступала.
— А вы попробуйте!
— Начнем вот с чего: как ты относишься к сверхъестественному?
— Отлично, — холодно отозвалась Молли. — Смотрела «Очарованных», и «Баффи», и все такое.
Габриель незаметно поморщился.
— Это не совсем то.
— Ну, тогда вот что: на прошлой неделе мой гороскоп в «Космо» предсказал, что я встречу в автобусе очаровательного незнакомца и он даст мне свой телефон. Как же мне не верить?
— Да уж, настоящее просветление, — буркнул себе под нос Ксавье.
— У всех «стрельцов» нелады с сарказмом?
— Может быть. Я — «лев».
— А, известное дело, они тупые.
— Господи, тебе все как об стенку горох.
— Сам ты стенка!
Ксавье, устав спорить, отвернулся и упал на софу подальше от Молли. Айви качала головой, словно не верила, что можно тратить время на такие глупости. Я не знала, что и думать: неужто Габриель действительно решил открыть Молли тайну? Непохоже на моего брата. Он так упорно противился введению в нашу маленькую семью Ксавье, а теперь готов принять еще одну смертную? Должно быть, совсем отчаялся.
Габриель послал Ксавье предостерегающий взгляд. Не стоило дразнить Молли — от этого никому легче не будет.
— Молли, поговорим на кухне, — предложил он.
Шествуя мимо Ксавье, моя подружка бросила на него торжествующий взгляд, Габриелю же ответила вежливо и кротко:
— Как пожелаете.
Однако начать решительный разговор Габриелю не довелось. Комната вдруг дрогнула, пол под ногами пошатнулся, люстра и светильники закачались. Даже я в своем призрачном облике ощутила нарастающее давление.
Айви с Габриелем придвинулись друг к другу, не встревоженные, однако немного обеспокоенные предстоящим. Ксавье вскочил на ноги, отыскивая источник опасности. Все его мышцы напряглись, ноги напружинились — он ждал лишь сигнала для начала боя. И в удивлении поднял глаза, когда оконное стекло, задребезжав, стало медленно расходиться посередине. Молли приросла к полу, оказавшись прямо на линии огня. Я видела, как Ксавье обернулся к ней, поспешно оценивая риск. Инстинкт покровителя требовал действия, и он, схватив Молли, сбил ее на пол и прикрыл своим телом в тот самый миг, когда стекло лопнуло, градом осколков осыпав его спину. Молли завизжала, а мои брат и сестра даже не пригнулись, не попытались укрыться. Они стояли как статуи — битое стекло блестело у них в волосах и на одежде, но не ранило. Они представлялись несокрушимыми — думаю, ни огонь, ни лавина не сдвинули бы их с места. И то, что близилось сейчас, их не пугало.
— Прикройте глаза, — велел Габриель распростертым на полу ребятам.
Громыхнуло, ударила молния, а потом комнату заполнило белое сияние. Казалось, гостиная превратилась в раскаленное горнило, на деле же температура градусов на десять упала. Даже я, привидение, ощутила холод. За себя я не опасалась, тем не менее предпочла спрятаться и устроилась за диваном. В воздухе родилось пронзительное гудение, вроде звука помех в телевизоре, только громче и такое сильное, что отдавалось в мозгу. Ангел, явившись наконец, застыл посреди комнаты, склонив голову и раскинув крылья от стены к стене. Крылья заняли все пространство, отбросили тени на стены, на пол, на потолок. Свет, мерцая у него под кожей, просачивался наружу и стекал каплями на пол. Ангел поднял голову, и мне предстало лицо прекрасного младенца, однако за безмятежной наружностью просвечивали власть и грозная сила. Ангелы в своем истинном облике на несколько голов выше самого высокого смертного, и громадная мощная фигура гостя проявлялась даже под его одеянием из переливчатого металла. Он был бесконечно далек от человека и внушал трепет. Чувствовалось: он одним мановением руки способен обратить все здесь в прах под своими босыми ногами.
Мальчишеская красота его лица странно контрастировала с телом мраморной статуи. Глаза сияли, а лик был бесстрастен, словно ангел грезил наедине с собой, а не стоял перед потрясенными зрителями. Голову он поворачивал с натугой — не привык к атмосфере. Его пугающий взгляд скользнул по комнате, остановившись на том, чего не видели остальные. Он смотрел прямо на меня.
Я его сразу узнала: архангел Михаил!
Глава 15
УМЕЕШЬ ХРАНИТЬ ТАЙНУ?
Понемногу слепящий свет угас и гул в ушах затих.
— Теперь можно смотреть, — объявил Габриель.
Ксавье тотчас вскочил на ноги, но при виде архангела подался назад и уперся лопатками в стену. Впрочем, он почти сразу подтянулся, встал прямо и смело взглянул на небесного гостя.
Редкому смертному по силам вынести ангельскую красоту, но Ксавье не был новичком. Я заметила, что он едва дышит, словно легкие отказывались ему служить. Перед лицом подобного величия дыхание представлялось излишеством. Молли реагировала более драматично: выпучила глаза, так что они чуть не выскакивали из орбит, уронила руки, придушенно ахнула и пала на колени, изогнув спину и потянувшись к Михаилу словно на невидимой цепочке. Еще мгновенье разглядывала его, а потом ее глаза закатились, и девочка рухнула в обморок. Михаил невозмутимо разглядывал ее.