– Хорошо, спрошу Тибо, – кивнул Ассер и поинтересовался: – Ты не знаешь, как они венедов нашли?
– С помощью Святого Духа, – ответил цистерцианец.
Ассер Риг был человеком весьма набожным, и он видел сотворённое Бернаром Клервоским чудо. Однако в помощь Святого Духа всё же не поверил и подумал, что Шарль не желает выдавать ему церковные секреты. Поэтому разговор решил не продолжать и до самого святилища цистерцианцев хранил молчание.
Возок остановился перед окружённой несколькими жилыми бараками деревянной церковью невдалеке от центра города. Шарль и Ассер покинули его и тут же вошли в храм. Они успели вовремя, так как рыцари, три десятка крепких мужчин, прибывших вместе с ними из Франции, уже готовились к выступлению. Лица этих суровых воинов Христовых были сосредоточены. Рыцари расположились по пять человек в ряд перед алтарём, их белые плащи с красными крестами в пустой полутёмной церквушке сразу бросались в глаза. Командир крестоносцев, Тибо Креон, высокий сухопарый брюнет лет сорока, выходец из знатного семейства и дальний родственник одного из главных тамплиеров Роберта Креона, кинувший мирскую жизнь и семью ради служения Господу, стоял перед ними на возвышении. В его правой руке, которую он вскинул вверх, находился тяжёлый меч, крестообразная рукоять коего смотрела вверх. И он воодушевлял рыцарей перед боем, который для каждого из них мог окончиться гибелью. Ассер вслушался в его слова.
– Братья! – воскликнул Тибо. – Все вы знаете, что мир жесток. Всё меньше в нём чести, правды, справедливости, милосердия и искренности. Дьявол искушает созданий Господа, и кругом ложь, гнев, вероломство, смятение и боязнь людей познать Его. Видя это, папа римский Григорий Седьмой предложил всем, кто был отягощён злом и грехами, искупить свою вину перед Богом. Он призвал мирян отправиться в Святую землю и освободить Иерусалим. Наверняка вы помните его слова, но я произнесу их ещё раз: «Пусть же выступят против неверных все, кто злонамеренно привык вести частную войну даже против единоверцев и расточать обильную добычу. Да станут отныне воинами Христовыми все, кто раньше были грабителями. Пусть справедливо бьются теперь против варваров все, кто в былые времена сражался против братьев и сородичей. Ныне пусть получат вечную награду все, кто прежде за малую мзду были наёмниками. Пусть увенчает двойная честь всех, кто не щадил себя в ущерб своей плоти и душе. И пусть все, кто здесь горестны и бедны, там будут радостны и богаты, ибо здесь они враги Господа, а там станут Его друзьями».
Тамплиеры молчали. Креон оглядел их, ни в ком не заметил слабости и продолжил:
– Конечно, многие из вас, прежде грешники, а ныне воины Христовы, спрашивают себя: что мы делаем здесь, на севере Европы, когда должны охранять Масличную гору, Вифлеем, Назарет, реку Иордан, Голгофу и Гроб Господень? Я знаю это, братья мои во Христе, ибо мало чем отличаюсь от вас. Но те же самые вопросы задают друг другу братья орденцы в Арагоне, которые бьются против мавров. А ответ прост. Мы там, где вера Христова в опасности, и то, что нам предстоит делать здесь, будет делаться во благо церкви и с именем Господа на устах. И будьте уверены, что всё это нам зачтётся. Ибо прав Бернар Клервоский, когда говорит, что смерть за веру – это встреча с Богом, который простит павшему за Него все прегрешения и дарует ему спасение. Так с Богом же, братья! Одолеем языческих колдунов! Святой Дух с нами! Вперёд!
Меч Тибо ещё выше взметнулся вверх, и рыцари поддержали его дружным выкриком:
– Вперёд!!! С Богом!!!
Под звяканье кольчуг и латных доспехов, которые были скрыты орденскими плащами, храмовники стали покидать церковь. Тибо двинулся за ними, и тут его перехватил Ассер, обратившись к нему с просьбой:
– Брат Тибо, мне бы хотелось отправиться на захват шпионов вместе с вами.
– Я не против, – на ходу бросил рыцарь.
Виде поморщился, слишком грубым и безразличным показался ему ответ Креона. Однако промолчал и вскоре присоединился к рыцарям, которые вместе с парой монахов-цистерцианцев, коих в городе очень уважали, и королевским чиновником двинулись в западную часть Хедебю.
Храмовники шли по пустынным заснеженным улицам, упрямо пробиваясь через метель. Ассер стал быстро уставать, но, к счастью, идти было недалеко. Воины Христовы остановились вблизи большого постоялого двора, где, как узнал ярл, под личиной мелких торговцев из провинции проживала тройка вражеских шпионов. Здесь Тибо принял доклад шпионов, сообщивших, что венеды на месте. Храмовники быстро распределили обязанности, кому что делать, и вошли во двор. Часть франков занялась конюшнями, амбарами и чёрным ходом, а полтора десятка, ровно половина, стали вливаться внутрь двухэтажного бревенчатого здания.
На первом этаже, как и положено, находился большой обеденный зал, который был заполнен людьми. Горожане и гости в недоумении смотрели на обнаживших оружие рыцарей в белых плащах с крестами, но остановить их никто не попытался, больно грозно они выглядели. Самые умные, бросив трапезу, стали покидать помещение, выскакивая на улицу, где их встречали рыцари и шпионы. А кто был пьян или глуп, остался на месте и с интересом, предвкушая бесплатное развлечение, стал наблюдать за действиями орденцев.
Рыцари тем временем, осмотревшись, начали подниматься на второй этаж, и вот тут их встретил первый венед. По лестнице, сбив с ног двух воинов, скатился один из шпионов, с виду самый обычный дан, средних лет светловолосый горожанин в потёртом кафтане и шерстяных штанах, а по манерам воин не из последних. Рыцари сразу окружили венеда, набросились на него, но тот, что-то выкрикивая, вынул из-под одежды два длинных кинжала и кинулся в бой. В один миг он оказался среди храмовников, и его клинки замелькали, подобно косам смерти. Взмах стальной полоски – и один из рыцарей, получив тяжкое ранение в горло, отскакивает назад. Стремительный выпад – и кинжал славянина попадает в глаз второму воину Христову. Перекат – и он уходит в угол. Храмовники зажимают его, а он, метнув один из клинков в горло франка, который замертво упал на пол, воскликнул: «Святовид, иду к тебе!» – после чего вонзил второй клинок себе в сердце.
Всё это произошло очень быстро, и Ассер Виде, наблюдавший за схваткой, не мог не восхититься храбростью и твёрдой рукой венеда, который понимал, что плен не для него. К этому моменту большинство посетителей, как и служанки, и хозяин заведения, покинули зал. Оставшиеся храмовники, потерявшие в короткой стычке с одиночкой двух братьев, кинулись наверх. Ассер двинулся за ними. В общем-то зря, потому что венеды на втором этаже не остались, а через узкий лаз на крыше попытались выбраться во двор и сбежать. Только это у них не получилось, поскольку внизу их уже ждали, и они вступили в свой последний бой.
Виде выскочил наружу и застал окончание драки. Один из венедов, пожилой усатый мужчина, уже был мёртв, рядом с ним, на окровавленном снегу лежал труп храмовника. Второй славянский шпион, совсем ещё молодой парень, озираясь, стоял в центре двора, сжимая в руке короткий клинок, которым он крепко попятнал парочку крестоносцев. Судя по взгляду венеда, сдаваться он не собирался. Тибо Креон выкрикнул:
– Живьём его брать!
Орденцы стали сжимать кольцо, и парень, понимая, что сейчас его сомнут, начал разворачивать остриё клинка к своей груди. Однако храмовники были быстрее. Здоровяк Гуго Виенн, который, как ни странно, обладал отменной реакцией и живым умом, схватил в руки деревянный чурбак, на котором кололи дрова, и метнул его в спину шпиона. Просвистев, кусок дерева ударил венеда в спину, и тот упал лицом в снег. Воины Христовы связали парня, заткнули ему рот кляпом, чтобы он не откусил себе язык, и поволокли в свою временную казарму.
К Ассеру, который так и не обнажил меч, подошёл Тибо Креон.
– Ты кого-нибудь узнал, ярл?
– Нет. Тех людей, которые напали на мой дом, я не увидел.
– Ага. Понятно.
Креон пошёл вслед за своими людьми, а Ассер, который чувствовал себя старой развалиной, дождался появления хирдманов, приказал забрать тела мёртвых венедов и, уладив дело с представителем городской стражи, посетившим место происшествия, во главе дружины вернулся в святилище Господа. В беготне по улицам города прошло больше трёх часов, и наконец Ассер снова оказался в тепле. Он пришёл в свою келью, находившуюся в бараке рядом с храмом. Здесь он хотел спокойно полежать и подумать над событиями дня, подходившему к своему завершению, но тут к нему зашли гости. Всё тот же Тибо Креон, под глазами которого виднелись тёмные круги, коих не было всего пару часов назад, и Шарль Понтиньи.
– Присаживайтесь. – Ассер Виде указал гостям на широкую лавку у стены.
Однако Понтиньи отрицательно покачал головой:
– Нет. Мы сейчас уйдём, а к тебе зашли задать пару вопросов.
– Я готов, – пожал плечами датчанин.
Тибо и Шарль переглянулись, и цистерцианец спросил:
– Ты когда-нибудь слышал о человеке, которого зовут Вадим Сокол из Арконы?
– Нет. Кто это?
– Он один из наших противников, вроде ведун. Кто таков и откуда, неизвестно, но взлетел стремительно и сейчас считается одним из советников верховного жреца Векомира. Может, он посланец византийского патриарха, который не желает нашего усиления на севере. Может, злой колдун, который подчиняет себе волхвов, или ересиарх из секты катаров. А может, подставная фигура, за которой прячется кто-то более серьёзный. В общем, человек странный и опасный, а значит, должен умереть. Однако не сразу, а после серьёзного разговора с нами.
– О нём венед сообщил?
– Он самый.
– А больше пленник ничего не сказал?
– Нет. К сожалению, он умер. Не выдержал общения со Святым Духом. – Шарль кинул досадливый взгляд на Тибо. Рыцарь лишь поморщился, а монах продолжил: – Ассер, нам опять нужна твоя помощь.
– Какая?
– Необходимо послать на Руян самых лучших разведчиков, которые должны найти этого Вадима Сокола и выяснить о нём всё, что возможно.
– А что потом?
– Ничего. Потом им займутся более опытные шпионы и рыцари Христовы.
– Хорошо, – кивнул Ассер. – Когда людей отправлять?
– При первой же возможности. Однако они не должны привлечь к себе внимание, иначе мы можем спугнуть крупного зверя.
Глава 6
Впереди паруса! Много! Это даны! – разнёсся над морем голос вперёдсмотрящего, и следом такие же выкрики прозвучали на кораблях, которые шли слева и справа от моего «Яровита».
«Вот и всё, – подумал я, – теперь хоть сомневайся, хоть нет, а придётся драться».
Руки на автомате достали из-под ближайшего рума тяжёлый рюкзак. На чистый кусочек палубы я вытряхнул броню и оружие. Стал облачаться для боя и настраиваться на тяжёлое сражение.
Итак, битва всё же состоится. Позади остались доклады наших витязей, которых преданные Бернару Клервоскому тамплиеры выдавливали из Ютланда, подготовка и слаживание экипажа, учебные выходы в море и стрельбы из арбалета, советы ОБК, сборы, прощания и слёзы жены. Мы готовились к походу на викингов, а они готовились нас встретить.
Мы знали, что они знают о наших намерениях. Однако даны, во главе которых встал ярл Свен Эстридсен, в моей прежней реальности разбитый и убитый своим племянником Вальдемаром, совершили принципиальную ошибку. Они считали, что против них выступят всего два славянских племени. Но в наступление шли воины четырёх венедских племён, а не только раны и бодричи. А помимо венедов в нашем флоте были шведы короля Хунди Первого по прозвищу Фремсинет, который привёл пять больших драккаров с шестью сотнями лучших воинов, а также откликнувшиеся на зов волхвов Святовида пруссы. Итого в общей сложности сто пятьдесят пять боевых кораблей: лодий, драккаров и шнеккеров, на борту которых двенадцать с половиной тысяч воинов. И это только первая волна, которая схлестнётся с вражеским флотом, а за ней идёт вторая, больше сотни прусских дуб асов, небольших корабликов, везущих три с лишним тысячи воинственных поклонников бога Перкуно. А далее, в арьергарде наших сил, семьдесят больших торговых судов с конницей бодричей и пехотой лютичей, которые не будут вступать в морское сражение, они сразу начнут высадку на берег. Это сила! Это мощь! Так что вешайтесь, даны! Ваша смерть пришла! Правда, при любом раскладе битва не будет лёгкой, ибо викинги – воины сильные. Но мы их всё же поломаем, и это факт.
Последний ремень был затянут. Войлочная поддёвка под кольчугой как влитая. На поясе – пара кинжалов и меч. Шлем сидит отлично, латные перчатки на руках, круглый щит лежит у борта. Всё в порядке, хотя есть у меня опаска, что если упаду за борт, то пойду на дно, поскольку оружие и броня весят больше двадцати килограмм. Однако погибнуть и на суше можно. Шёл-шёл по дороге, упал, ударился о камень головой и помер. Вот и всё развитие жизненного сюжета. Сплошной рояль в кустах. Так что о плохом думать не надо. На крайний случай постараюсь за что-то зацепиться или скинуть броню, а до берега не так уж и далеко. Пролив Большой Бельт, где нам предстоит биться с викингами, конечно, широкий. Однако береговая черта видна. Слева – северная оконечность острова Лангеланн, а справа – Зеландия, так что доплыть можно. Правда, вода холодная и больше чем двадцать – тридцать минут на поверхности не удержаться, но это ничего. Когда мы победим, утопающих подберут, а вариант, при котором нас разобьют, даже не рассматривается. Другое дело, что потери могут быть существенными, но война без них не обходится, тут уж кому как повезёт.
Я прошёл на нос «Яровита», опёрся на резную фигуру моего бога и посмотрел на приближающихся врагов. Всё пространство впереди, от берега до берега усеяно тёмными силуэтами драккаров и шнеккеров. Полосатые паруса спускаются, и понятно почему. Ветер дует нам в корму, ибо волхвы собрались с силами, напряглись, немного помудрили с погодой, попросили мать-природу о помощи – и результат налицо. От самого Руяна, а затем от Дубина ветер у нас попутный. В результате скорость венедских кораблей больше, а в морском сражении, особенно в самом его начале, это имеет огромное значение, ибо сказывается на силе удара и манёвренности судна.
Прикрыв глаза, я попробовал прощупать наших противников и вытянул вперёд раскрытую ладонь, которую тут же отдёрнул, слишком много злости и ненависти катилось нам навстречу. Сплошной чёрный вал из негатива и злобы. Ничего другого не почувствовал. Да и ладно, не очень-то и хотелось.
Обернувшись, я посмотрел на варягов из экипажа «Яровита». Воины сосредоточены, занимаются чем и положено. Помимо паруса мы использовали ещё вёсла, но сейчас ход немного сбавили. Половина бойцов гребёт, а другая готовится к бою, надевает броню и заряжает арбалеты, всю сотню, какая у нас есть. Потом мореходы поменяются, а немного позже, когда мы сблизимся с данами на расстояние дальнего выстрела, будет спущен парус и начнётся кровавая работа.
Минуты текут очень медленно. Дистанция между двумя флотами сокращается и, обгоняя нас, на остриё удара выдвигаются большие корабли, которые первыми вступят в бой. Мы же будем с левого фланга. Драка начнётся, корабли сцепятся, завяжется хаотичный бой, которым никто не сможет управлять, и после этого появится наш резерв, прусские и шведские союзники, которые ударят по данам с правого фланга. Да, именно так всё и будет, и за счёт этого мы победим.
Снова я смотрю на вражеские корабли. Ранко Самород, капитан «Яровита», уже в броне и отдаёт команды. С шумом падает парус. Пару раз он громко хлопает, его придавливают к палубе, затем быстро скатывают и убирают в специальный рундук. Дистанция между нами и данами уже меньше трёхсот метров. Рядом останавливается Самород. Его шлем с лицевой маской смотрит на меня, но он молчит. А чего говорить? Всё давным-давно оговорено, и не по одному разу. Мы рассмотрели множество сценариев предстоящего боя и провели тренировки. Команда у нас отличная. К битве всё готово, выходит, балакать не о чем. В душе Саморода чувствуется лёгкий мандраж, однако страха нет. Среди варягов то же самое, волнение и ожидание схватки, у кого-то больше, у кого-то меньше. Никто не кричит и пока ещё не стонет, а потому в ушах лишь бряцание металла, плеск волн и крики чаек в синеве небес.
Противник всё ближе. Расстояние до передового вражеского корабля сокращается до сотни метров, а затем до пятидесяти. Центры двух флотов, примерно в километре от нас, уже столкнулись, и там идёт битва, а перед нами шнеккер, который заметно меньше «Яровита». Уже видны стоящие у носовой фигуры, оскалившейся хищной птицы, вражеские воины, которые одеты убого, в древние доспехи и кожу, а оружие у них – сплошь топоры и секиры, да и сам кораблик неухоженный.