Наверное, прошло довольно долгое время, прежде чем он отпустил её и тут же отвернулся — ощутимо обеспокоенный. Тася разочарованно вздохнула. И даже почувствовала какое-то опустошение. Всё? Разбежались? А чего она хотела? Он поймал её на желании… «Врать-то себе зачем? — мрачно подумала она. — Не поймал. Только сделал явным то, что было тайной для меня самой… Господи, ну почему Нинка так легко уживается с разными мужиками, а мне нужно чего-то надёжного и более крепкого? Может, приглядеться к мужчинам в доме Алексеича?.. — И, снова задумавшись, нехотя ухмыльнулась. — При таких деньгах я сама себе хозяйка буду… Надо ли мне кого другого? Есть мать, есть дети. Когда-нибудь закончится это дело, и буду я самостоятельной, разбежимся с Владом. Забудется всё… Наверное, так Нинка думает… Буду думать и я».
И сразу представила себе жизнь Влада без неё, без Таси. Кто будет по утрам подтыкать ему одеяло, когда она выскальзывает с постели и идёт на кухню варить кофе? Кто будет смотреть на него со смехом, когда он берёт чашку кофе и с блаженствующей улыбкой отпивает первый глоток — сам ещё сонный и оттого смешной? Кто будет искать для него брошенные с вечера «где-то здесь» носки, пока он озадаченно ворчит, что они точно были здесь?
И сама усмехнулась. Кто… Жил же он один, без неё, несколько лет в этой пустой квартире… Нет, не пустой — запустелой… Жил — не тужил, и дальше будет так же…
Надо бы спросить у Алексеича про «закрытый цилиндр». Это экстрасенсорная штука такая, чтобы отгородиться от человека. Чтобы он к тебе не лез, да и ты про него меньше думать будешь. Алексеич как-то упомянул про такой приём экстрасенсорный, да только Тася тогда его не слушала. Краем уха, правда, запомнила, для чего нужен. Так что проблемы с расставанием не будет… И сердце снова заболело.
Молча подошли к дому — и резко встали: из дома через веранду выскочили три человека — Тася узнала двоих из ребят Алексеича.
— Что происходит? — вдогонку крикнул Влад.
— Наши засекли недалеко от дома нападение теней! — на ходу откликнулся один. — Попытаемся перехватить! Если не сможем — придётся вам искать уже двоих!
Все трое добежали до угла дома и пропали, но почти одновременно послышалось хлопанье дверцами. Тася взглянула на Влада: он сказал — полтора часа. Заспешит ли сейчас? Или дождётся результатов?
— Влад, — снова осмелилась она. — Что решил с Максом?
— Я решений не меняю, — пожал плечами он. И крупно прошагал вперёд, поднимаясь на веранду и не дожидаясь Таси.
Она остановилась. Всё. И в самом деле всё. Их с Максом исключили из поисков, потому что они своё дело сделали: она нашла Владу команду, Макс — расширил способности всех тех, кто нужен был Владу… Тася поднесла сжатый кулачок к губам. «Не реви!» — сказал Карлсон Малышу. Тася с детьми смотрела этот мультик и кивала: лучше не реветь, лучше пережить это время, когда обидно и когда чувствуешь себя ненужной.
Но одно дело — смотреть со стороны. Другое — когда тебе самой одного слова достаточно, чтобы разреветься. Тася сглотнула и пошла искать Макса.
Он сидел там же, в гостиной. Только не у стола — в кресле рядом с окном.
— Прости, Макс, — с порога сказала Тася. — Не получилось.
Напряжение на лице парня пропало. Он вдруг успокоился, как будто вместе с фразой Таси для него что-то решилось.
— А ты? — спросил он. — Что ты будешь делать?
— Поеду к детям, в деревню. Мама не успевает с прополкой — хоть помогу. — Она вздохнула и спросила: — Не хочешь со мной? Место переночевать найдётся. В саду вишни полно — собирать не успеваем, и яблоки начали падать. У нас там речка — и искупаться, и рыбку половить можно. Лес рядом — наши, деревенские, уже за грибами ходят — целыми корзинами тащат. — Она перечисляла обольщения деревни, стараясь забыть, что почти халявных денег теперь не будет. Новой квартиры — тоже. Теперь надо искать новую работу. Жить рядом с типом, который опостылел до ужаса — глаза б его не видели!.. Как там Влад сказал? Изменения по краю поля? Были и прошли.
Как он легко это сделал: заставил забросить работу, а потом — забросил её саму.
— Нет. Спасибо. Не хочу. Но если ты сейчас пойдёшь отсюда — выйду с тобой.
— Пошли.
Он пришёл налегке, она — с сумкой. Вышли спокойно, никем не замеченные. Предупреждать — смысла не было. Влад — знал. Этого достаточно. Отшагали немного от дома Алексеича, сели в маршрутку. Уже в машине Макс хмуро спросил:
— А что с Дашей?
— Её тоже не пустят больше в зеркальный город, — вспоминая то, что говорилось за столом, сказала Тася. — Она была нужна, только чтобы найти пентаграмму. А теперь будет помогать тем, кто хочет развивать свои навыки. Ну и… развивать свои собственные.
— Тася… — Он сказал и замялся. Потом посмотрел в окно и помолчал, прежде чем обернуться. — Тася, Влад вообще сказал, что мы когда-нибудь понадобимся?
Она тоже отвернулась, чтобы выждать время — справиться с губами, которые плаксиво разъехались. Когда ожесточила своё сердце, пожала плечами:
— Макс, хочешь честно? Тебе ещё повезло. А мне теперь работу искать.
В полном молчании доехали до центра, где коротко распрощались. Тася сказала, что постоит немного — надо подумать о покупках в деревню. Макс попрощался и пошёл было к остановке. Внезапно остановился. Вернулся к Тасе.
— Знаешь, в чём моя проблема? — Он выговорил это с трудом.
— В чём? — равнодушно (так легче удержаться от слёз) спросила Тася — но сердце больно дёрнулось, когда она услышала неожиданное:
— Я знаю, как попасть в зеркальный город.
Парень отвернулся и снова зашагал к остановке. Дождался троллейбуса и уехал. А Тася огляделась и подошла к скамейке сесть. И мысленно схватиться за голову. А отсидевшись, она поспешно взялась за сумку — и обнаружила, что мобильник оставила в комнате — в доме Алексеича. Сложив руки на сумке, долго сидела в оцепенении.
Додумалась поехать к Максу. Но вспомнила, что не знает адреса. Попробовать поискать его так, как научили у Алексеича? Но там же их ещё и закрываться научили.
Наконец она пришла к согласию с собой: Макс не дурак, мало ли что он знает — в зеркальный город уж точно не пойдёт. И, утешившись этим, посидела ещё немного, думая уже о себе да куда деваться: ехать ли в деревню, пойти ли в квартиру, где наверняка сидит бывший муж — и хорошо, если только в подпитии. Потом огляделась. Поняла, где именно находится. Если идти домой пешком, чтобы развеять дурное настроение, то дорога займёт приличное время… Долго раздумывать не стала. Ищи хорошее во всём! Девиз не взбодрил, но напомнил, что бывшего мужа легче выдержать, если она, Тася, устанет до чёртиков и спать будет мёртвым сном… Последнему она усмехнулась. Мёртвым…
Прежде чем подняться ос скамьи, она «обернулась» в «кокон» — простейший приём защиты, чтобы никто не беспокоил. И — пошла в сторону дома. Шла бездумно, рассеивая по дороге негатив — опять-таки чему учил Алексеич. Летний город неспешно плыл мимо, как и она в его привычно деловом течении. Пару раз ей казалось — кто-то «стучится» к ней. Но монотонный шаг уже стал привычен. А ещё, честно говоря, не хотелось ни видеть кого-нибудь, ни тем более говорить с кем-то. Честно же старалась думать о чём угодно, но только не о той пустяковине, с чего всё началось — падение её личного, вроде только недавно устоявшегося мира. Становилось зябко, когда начала прозревать, что стала и в самом деле временной игрушкой для Влада. Удобной игрушкой. И до тех пор, пока он не прицепился к первому попавшемуся поводу избавиться от неё.
… Остановка у дома так поразила её: «Я уже пришла?!», что пришлось некоторое время постоять, привыкая к мысли, что надо войти в свою — теперь чужую квартиру. На внутреннюю просьбу: «Господи, сделай так, чтобы Геннадия дома не было!» сил уже не осталось. И она машинально, даже механически прошагала до подъезда, здороваясь по дороге со всеми знакомыми и соседями.
Поднялась на свой этаж, открыла дверь — уже насторожённая. Но бывшего мужа дома не оказалось, так что Тася быстро заварила себе чаю и быстро же унесла чашку в свою комнату. У окна посидела ещё немного, бездумно глядя на улицу — солнце уходило за дом, и в комнате становилось темновато, но тёмные сумерки были приятны — уютные.
Оперлась руками на подоконник, скрестив их, а в них ткнулась подбородком, снова бездумно глядя на улицу… Глаза наполнялись тяжестью… Сначала Тася задремала, потом заснула — с последним тяжёлым воспоминанием об обиде от Влада.
… Проснулась как от выстрела: «Макс! Придурок малолетний!»
На краю сна Тася осознала в полной мере его слова: «Знаешь, в чём моя проблема? Я знаю, как попасть в зеркальный город». Она ещё тогда вяло удивилась: почему проблема?
Проблема в том, что он совсем мальчишка. А значит, его так и тянет попробовать новое умение. Или способность.
Но Влад сказал, что Инесса тоже в последние три дня сама бегала в зеркальный город. Из него же на третью ночь она вывалилась, облепленная тенями.
И в ушах Таси зазвенел жалобный голосок Дарьи: «А как они жгут-то страшно! Еле отбивалась от них!» Женщина жаловалась, что тени жгут, но Тася-то теперь знала: тени не жгут — они прокалывают своими в здешнем, человеческом мире невидимыми иглами. Поэтому Инесса, почувствовав ментальное прикосновение Таси (Алексеич объяснил), закричала: «Они сожрут меня!»
Тася решительно распахнула окно в вечерний город, с бликами заходящего солнца в окнах, и закрыла глаза: «Макс! Откликнись!» Этот приём хорош только для сильно чувствующих — сказал Алексеич. Откликом должно стать ощущение, что искомый где-то очень близко, даже если он обернулся в «кокон». Но сейчас Тася, как ни вслушивалась, чувствовала лишь холодную пустоту.
Ушёл.
Тася с минуту простояла, проверяя себя, правильно ли она поняла, почему этот холодок отдаётся где-то внутри неё. А затем решительно встала.
Так. Поймать на остановке такси. Доехать до Алексеича. Неизвестно, приехала ли из зеркального города команда, но Алексеичу надо сказать, что натворил Макс.
Она схватила сумку и бросилась в прихожую. Кроссовки, куртку на руку…
Быстро открыла дверь — и шарахнулась от неё.
— Влад?!
— Какого чёрта ты ушла?!
— Ты сам сказал, что я больше не нужна вам, — сквозь зубы процедила Тася.
— Я всего лишь сказал, чтобы вы сегодня отдохнули! Не придумывай!
— Хорошо же ты это сказал, если мы с Максом тебя одинаково поняли так, что оба не нужны!
— Ты переворачиваешь слова!
— Ругаться некогда: Макс ушёл в зеркальный город.
— Что…
Он мгновенно осунулся, а дневная щетина только подчеркнула его худобу. Несколько секунд он смотрел на Тасю, только вот глаза были отсутствующими. Потом он сжал челюсти так, что проступили желваки.
— Когда ты узнала?
— Только что. Проверяла его на наличие в городе. Пусто. — Она показала на ноги. — Надела кроссовки и хотела бежать к Алексеичу.
— Ладно. Идём.
Он повернулся, а она, глядя ему в спину, вспомнила, как он отказался ехать в зеркальный город за сестрой того властного мужика. Мотивировал тем, что в состоянии усталости делать там нечего. Но тогда была всего одна ездка в зеркальный город. А сегодня ему придётся ехать туда в третий раз. Выдержит ли? И что значит его чертыхание, что она сама ушла?.. Нет, об этом потом, когда она увидит Макса.
Они спустились вниз, Влад открыл ей подъездную дверь, пропуская мимо себя.
Сидевшие на скамье около подъезда Алексей и Саша сразу встали — при виде выходящих сообразив, что происходит нечто экстренное. Влад сухо сказал:
— Макс ушёл в город. На совместных поисках не настаиваю.
Алексей пренебрежительно скривился на его последние слова и первым пошёл к своему джипу. За ним Саша — в машину Влада. Тася без слов села рядом с Владом.
Поездка по городу до вокзала заняла немного времени. В пути Тася рассказала всем, что именно и как произошло: Влад созвонился с Алексеем, чтобы тот был в курсе, а свой мобильник оставил на громкой связи. Уже с тревогой Алексей спросил:
— А он точно сможет пройти? Прецеденты были? Ну, чтоб пешком?
— Были, — неохотно ответил Влад.
— А обратно выйти? — допытывался здоровяк. — Выходили?
— Выходить выходили, но в случае с Максом ни в чём не уверен.
— Вообще-то предполагалось, — задумчиво сказал Саша. — Он был быстрей всех, когда дело доходило до усвоения приёмов. А если вспомнить его усилительную способность, то наверняка он её здесь задействовал.
Тася сидела, сжавшись, ругмя себя ругая, что сразу не среагировала на слова Макса. Не пришлось бы лишний раз появляться в зеркальном городе, да ещё с мужчинами, которые выдохлись и вымотались… Впрочем, они сами своё состояние понимают. И, если согласились ехать, она уж точно не будет их отговаривать.
Макс… Сообразил же… А вдруг он там с волной-душеедом встретится? А если его встретит Строитель — тот, с конца Новой улицы? Тень, которая будто впитала в себя все остальные тени? Вместе с их иглами-клинками…
Тася поёжилась. Но вовремя вспомнила. Неизвестно, сколько им придётся пробыть на этот раз в зеркальном городе, но с мамой поговорить надо. Она с благодарностью приняла от Влада свой забытый у Алексеича мобильник и быстро прозвонилась к матери. Услышав звонкие голоса детей, почему-то сразу поверила, что Макса разыщут — и быстро.
— А ведь ты права, — пробормотал на заднем сиденье Саша и тоже взялся за мобильник — звонить своей девушке, про которую в команде уже знали.
— Почему вы решили, что вы больше не будете в команде? — сухо спросил Влад. Кажется, он решил воспользоваться моментом, пока Саша занят разговором, и быстро расспросить Тасю.
— Ты сам-то помнишь, что сказал? — мрачно ответила она.
— Помню. Я сказал, что мы втроём едем в теневой город. И чтобы вы с Максом ехали домой отдыхать.
— Но это прозвучало так, что мы теперь вообще не нужны в команде.
— Э… Тася, а ты в следующий раз могла бы не вслушиваться в звучание фразы, а проследить за её смыслом?
— Это ты, типа, издеваешься?
— Нет. Говорю на полном серьёзе.
Она посидела немного, глядя в окно, а потом, ближе к перекрёстку, когда Владу пришлось стать очень внимательным к вечернему движению на дороге, искоса взглянула на него. Неужели она неправильно его поняла? Значит, она виновата, что Макс ушёл в зеркальный город. Хотя… Что сейчас об этом думать? Надо думать о том, как в теневом городе найти Макса.
И Тася задумалась, мысленно перебирая приёмы поиска, которым её научили и Влад, и Алексеич. Нет, она, конечно, понимала, что первым в поиски пустится сам Влад, но ей хотелось загладить вину и не быть тяжким грузом на шее команды… Тяжело вздохнув, она сумрачно подумала, как быстро стала чувствовать себя не только виноватой, что мужчины не сумели отдохнуть, но и чуть отстранённой от них.
— Влад, а вы нашли ребёнка?
— Нашли.
— Но почему ребёнок? До сих пор пропадали только взрослые.
— Он оказался очень сильным энергетически. Теням такие нужны. Особенно строителям. Нашли мы его, естественно, на Новой улице. Успели вовремя.
— А второй? Которого успели заметить ребята Алексеича? Его нашли?
— Нашли. Тоже в зеркальном городе. Но он оказался неподалёку от вокзала — оттащить к Новой улице тени его не успели.
— Теперь мы едем по третьему разу, — забывшись, что сама едет только второй раз, проговорила Тася. — Трубки факельные-то у нас есть?
— Есть. Хватит на всех с лихвой, — снова суховато сказал Влад.
Саша всё ещё разговаривал со своей девушкой, поэтому, воровато оглянувшись, Тася негромко, чтобы слышал один только Влад, сказала:
— Я тебя не видела три с половиной часа.
Он быстро скосился на неё, чуть приподняв уголок верхней губы, и снова уставился на дорогу.
— Знал бы ты, — уже шёпотом продолжила она, — как было обидно… Я уже начала думать, где искать новую работу…
— Придумывать меньше надо, — пробормотал он тоже вполголоса. — Я-то хотел сегодня, если б не было новых выездов, поехать с тобой в деревню.
Он опустил одну руку, и Тася крепко сжала его пальцы.
26
Алексей оставил свой джип на стоянке автовокзала и перебрался к Владу, не забыв прихватить куртку. Из-за внезапных вызовов по второму разу тёплые вещи они научились оставлять в машинах, чтобы второпях потом не забыть о них. Так что в зеркальном городе проблем с холодом не бывало. Макс свою куртку тоже оставлял — в машине Влада. Так что, пока Алексей перебирался к Владу, Тася вынула из багажника куртку беглеца и положила себе на колени — чтобы не забыть, когда выйдут на той стороне перед вокзалом. Ещё встревоженно подумала: «Даже куртку не взял! Замёрз, наверное!» Потом вспомнилось о кофе, который не успели приготовить в дорогу, и Тася уговорила Влада подождать, пока она сбегает с термосом в привокзальный киоск фаст-фуда.