… В его холодильнике она уже ориентировалась неплохо. Эта смешная мысль у Таси возникла, когда она, согнувшись, стояла перед раскрытым агрегатом и определялась, что из вчерашнего, подогрев, они смогут съесть сейчас, а что — оставить на потом. Наконец она вытащила всё необходимое. Непривычный пока медальон, болтавшийся на шее, холодком скользнул по коже. Украшений у Таси всегда было — раз-два и обчёлся. Как-то не думала о том, чтобы украсить себя чем-то. Уши проколола ещё в школе, но мочки постоянно зарастали: Тася даже о простеньких серёжках забывала — ладно, мама иной раз напоминала. И теперь чувствовать медальон было как-то странно. Ещё более странным было найти его утром на прикроватном столике-тумбе.
Правда, Влад спокойно признался, что заходил к ней положить вещичку. А потом показал, как открывать медальон и что у него внутри. Тася даже улыбнулась, узнав сучки дерева счастья… Теперь они всегда с нею. Но как же крепко она спала, если не слышала, как он зашёл!.. Хотя помнит, что засыпала тяжело.
За столом с завтраком она спросила, искоса поглядывая на его скулу, где вчерашняя царапина стала почти невидимой:
— Мы сразу поедем искать людей с тех фотографий?
— Нет. Немного проедемся по городу. А чуть ближе к обеду — туда. Тебя это беспокоит?
— Да нет. — Она даже пожала плечами: что, мол, тут такого… Но чуть позже, задумчиво выпив и, кажется, не заметив того, сок в своём стакане, сказала: — Влад, а можно узнать про этих вчерашних?.. Ну как у них дела? Они пришли в себя?
— Пришли. Я уже звонил.
Тася обрадовалась так, что чуть идиотски не заулыбалась. С трудом спрятала неудержимую улыбку за новым глотком — совсем маленьким, поскольку и соку-то оставалось на донышке стакана всего ничего. Он странно взглянул на неё и усмехнулся.
Уже в машине она, помявшись, попросила:
— А нельзя ли съездить ко мне? Мне бы переодеться и кое-что захватить, если и сегодня ночевать дома не придётся. Ну, на всякий случай…
— Нет, на это времени не будет. Но обещаю после небольшой прогулки заехать в магазин — там всё и купишь. — Он взглянул на неё. — Не бойся тратить. Это не последние деньги. Или ты ещё не решила с работой?
Тася опустила глаза. С боязнью трат он угадал. Но с «не последними деньгами» — напугал. Это она уже поняла: денег будет много — но ведь за счёт жизней тех, кого они не смогут спасти. Если она опять-таки правильно поняла.
— Влад, а ты встречал тех, на кого тебе не давали фотографий?
— Нет. Тени их прячут. — Он помолчал немного, словно соображая, как сказать ей попонятней. — Только очень чувствительный искатель может найти людей, не опираясь на фотографии и ориентируясь по ауре человека. Но есть ещё одна проблема. Если человека увели тени, его аура в городе-двойнике становится бледной.
— Почему?
— Увели — значит, лишили сознания. Инесса — исключение. Она сильней. Была.
— А она опять не попадёт к ним? — с новым страхом — за девушку — спросила Тася.
— Нет. Я укрепил её поле и заблокировал вход на проникновение теней. — Он вздохнул, словно собираясь сказать что-то неприятное. — Итак, наша прогулка. Цель — мы ищем людей. Ты — ищешь. Что ты делаешь: таращишься вокруг из окна и, если засечёшь интересного тебе человека, говоришь мне о нём. Всё поняла?
— Цель поняла, — с недоумением сказала Тася. — Не поняла, а что за люди будут?
— Интуиция твоя будет работать, ясно? Ты только смотри, кто тебе приглянется, остальное — дело моё. Поехали.
Он выбрал не очень загруженную улицу и поехал по ней так медленно (поняла Тася), как здесь было разрешено правилами движения. Ещё и притормаживали.
Немного поудивлявшись странному заданию, Тася всё же уставилась на пешеходные дорожки. Спальный район. Народу, правда, сегодня много, благо — летняя суббота, жаркая, но свежая, пока утро. Люди здесь гуляют и группами, и поодиночке. На кого смотреть? Но ситуация Тасе нравилась: она выглядывает из окошка крутого джипа и наблюдает за прохожими. В этом районе она никогда не была, так что любопытно всё…
Вон там — свадьба, здесь — народ выходит из кафе и ресторанов, а кто-то, наоборот, заходит. Вон какое-то интересное здание, у него лестница с оригинальными перилами — металлической плетёнкой, но люди на лестнице ещё интересней — в деловых костюмах, и среди них выделяются важные, представительные мужчины с миниатюрными наушниками на головах. Этот, например, — высоченный и здоровый. Неужели это телохранители? Блин — здорово увидеть такого детину запросто в городе, а не в каком-нибудь фильме, в боевике, например. Голова бритая, морда серьёзная.
Тася сама не заметила, как чуть высунулась из открытого окна, провожая взглядом жутко интересного для неё мужика. Заметил Влад. Он немедленно остановил машину, заехав на боковую дорогу, между домами.
— Который?
— А? Что? А… — виновато опомнилась Тася. — Там телохранитель… Ну… я и…
— Покажи — который? — терпеливо попросил Влад, выходя из джипа.
— Вон, у лестницы. Все зашли, а трое остались — видишь? Самый высокий!
— Пошли.
Приближаясь к зданию, Тася сообразила, что это филиал какого-то банка. Группа телохранителей (или охранников — она предпочла называть их более обобщённо) из троих сразу превратилась для неё в людей — ой, каких далёких от неё… Ей даже стало боязно к ним подходить. Но Влад вёл её уверенно — под руку. Иначе бы сбежала. Ладно. Она положилась на то, что он-то понимает, что делает.
Охранники стояли между лестницей и двумя машинами. При виде подходящих к ним сразу обернулись и будто надавили тяжёлыми взглядами.
Кажется, Влада их взгляды нисколько не смутили. Он с еле сдерживаемым восторгом смотрел на того самого высоченного и, поблизости, широкоплечего охранника.
— Тась, а ты молодец… — чуть не прошептал он, слегка обернувшись к ней, но не сводя глаз с указанного охранника. — И главное — силён. Правда, есть одно «но». С ним, кажется, нам без протекции не обойтись. — И, ухмыльнувшись, простецки спросил у охранника, который оказался прямо перед ними: — Парень, ты не из агентства?
— Проходи, — хмуро велел охранник. — Я на службе.
Но Тася уже разглядела нашивку на лацкане пиджака.
— Влад, агентство «Лёд», — негромко и быстро сказала она.
Она думала, что сейчас он пошутит, что хочет нанять парня, но Влад вытащил мобильник и быстро набрал номер. Встал чуть боком к насторожившемуся охраннику, чтобы тот слышал разговор.
— «Лёд» — это хорошо, — пробурчал он. — Володя, привет. Дай мне агентство «Лёд»… Ага. Олег, привет, ты сегодня дежуришь? Ты знаешь всех. Мне тут один парень из твоих ребят приглянулся. Нет, он пока на службе… Высокий, бритый… А, ты уже понял? Когда заканчивается его служба?.. Почасовая? Понял. Ни к кому не посылай больше. Я его нанимаю — и надолго. Пусть сегодня перезвонит по телефону, который ты дашь ему… Нет, — он вдруг взглянул на Тасю с той же хулиганской ухмылкой. — Он нужен для охраны одной дамочки. — Влад убрал мобильник и уже серьёзно сказал, всё так же не оборачиваясь к хмурому охраннику: — Алексей, ты с вечера нанят. За ночь оплата отдельная. Олег даст тебе мои координаты. Всё, пока. Тася, идём.
Оставив растерянного охранника, он подхватил под руку Тасю и повёл её к джипу.
Уже усевшись рядом с ним, Тася задумчиво сказала:
— А если бы ты сказал мне, кого именно нужно искать? Что было бы?
— Ты бы таращилась на всех подряд, стараясь думать, он это или нет. А мне этого не надо — мне нужна твоя интуиция, — спокойно объяснил Влад, разворачивая машину из переулка. — Так что продолжай любоваться улицами и народом.
Но целый час прошёл, пока Тася заставила себя не вглядываться в людей, а просто скользить по ним взглядом. Влад был терпелив, и, когда Тася виновато посматривала на него, он успокаивающе кивал ей.
Следующего нашли, когда въехали в Студгородок — в микрорайон студенческих общежитий и старых пятиэтажек рядом с ними. Здесь, в узких переулках, катались на скейтах мальчишки и парни постарше. Тася так увлеклась наблюдением за катающимися, что забыла смотреть на прохожих… И дёрнулась, когда проезжали мимо группы парней, которые тоже следили за весёлым развлечением других.
— Который? — снова спросил Влад, остановившись на площадке при общежитии.
— Нет. Не из них. Чуть назад.
— Идём знакомиться.
Новый знакомый оказался невысоким пареньком лет семнадцати, черноволосым, с несколько странным лицом: под недовольно сдвинутыми густыми бровями прятались пронзительно голубые глаза, прямой нос постоянно сморщен в том же недовольстве, а на полных губах застыло угрюмое выражение.
Тася засомневалась. Может, она неправильно среагировала на него? Кто ж будет смотреть недовольно на весёлых ребятишек, гоняющих на скейтах? Может, именно из-за этого она «засекла» парня? Но, глядя на Влада, она с облегчением увидела, что он улыбается. И чем ближе подходили к «засечённому», тем шире становилась улыбка.
— Привет, — легко сказал Влад.
— Ну, привет, — хмуро отозвался парень. Он как-то явно подобрался, будто собираясь сразу драться, если что.
— Меня зовут Владислав. Мою спутницу — Татьяна, — сказал Влад и сделал паузу. Когда парень понял, чего тот добивается, он с той же неохотой откликнулся:
— Михаил. И что?
— Хорошо, пусть будет Михаил, — согласился Влад, не обращая внимания на тон «а не пошли бы вы», и парень сразу насторожился. — Михаил, хочешь заработать? Я частный детектив. Так что всё законно. — Он продемонстрировал парню лицензию. — Мне нужен напарник на эту ночь.
Тася чуть не засмеялась: так легко спросил! А потом насторожилась сама: а если Влад использует при уговорах что-нибудь из своего экстрасенсорного арсенала?
Но парень, кажется, и не думал серьёзно воспринимать предложение.
— И сколько стоит твой напарник на ночь?
Влад вынул из кармана тщательно свёрнутый пакет с деньгами:
— Аванс.
Тот от неожиданности взял пакет и, видимо, сразу ощутил под пальцами толщину пачек. Подержал некоторое время в руках и протянул назад:
— «Куклу», небось, суёшь?
— Наверху, на остановке, банковская касса, — уже серьёзно сказал Влад. — Можешь проверить сразу, «куклу» тебе предлагают или что.
Тася попыталась представить себя на месте этого Михаила: подошли абсолютно незнакомые люди, предлагают деньги за сомнительное удовольствие что-то сделать ночью. Э… Частный детектив. Корочку-то можно подделать. Правда, деньги огромные — и те аванс… И что? Согласится? Нет? Она бы подумала, что её проверяют на что-нибудь. И отказалась бы.
Но в парне оказалась авантюрная жилка.
— Где и во сколько? — спросил, засовывая пакет с деньгами в карман.
— В шесть вечера на площади старого железнодорожного вокзала. Знаешь?
— Знаю.
Михаил так и остался стоять при дороге, снова переведя внимание на ребят, катающихся на скейтах, к последним, кстати, теперь присоединились и девушки — правда, в основном на роликах. Вздохнув, Тася села в машину.
— Думаешь, он придёт?
— Придёт, — уверенно сказал Влад. — У него глаза бешеные, — усмехнулся он. — Кипит парень. А расслабиться не может. Так что для него даже это — драйв: прийти и выяснить, что именно происходит.
— Влад, а ты не боишься? — осмелилась спросить Тася.
— Ну, на данный момент у меня только один кот в мешке — Михаил, который не Михаил. Алексей слишком известен, чтобы он посмел сделать что-то не то.
— Но ведь ты будешь платить всем. Ты такой… благородный?
— Нет, я такой предприимчивый, — спокойно ответил он.
Тася взглянула на него, сосредоточенного на дороге.
— Больше искать не надо?
— Нет.
— А как ты выбирал? Я поняла, что были и другие.
— Склонность к приключению. Она сразу видна. Даже в том солидном Алексее.
— Ты специально девушек не искал?
— Да. Две-три мелькнули, на которых ты загляделась. Способности есть. Но я больше не хочу связываться с романтичными особами. Во-первых, довольно, что есть ты. Во-вторых, тяжело.
Он не уточнил, что тяжело. Но Тасе нетрудно было вспомнить, как они тащили двоих найденных, и втихомолку вздохнула. Любопытство требовало задать ещё парочку вопросов, но Тася понимала, что сейчас Влад не расположен говорить. Попробовать порассуждать самой? Мысленно? Итак, он использовал её, чтобы найти людей, которые по своему уникальному дару, как у Инессы, могут попасть в город-двойник. Только как это произошло? Ну, как он понял, что она может найти таких людей? Ответ на всё — экстрасенс. Удобный ответ. Она скептически скривила губы. Очень удобный. Но как разговорить Влада, чтобы он всё объяснил ей подробней?.. Она подумала ещё немного, глядя на дорогу, уже запруженную машинами — выехали на довольно активную трассу. И додумалась до мысли: а надо ли ей это знать?
Послезавтра она съездит на хлебозавод подать заявление об уходе, станет официально безработной, пока Влад не оформит её как своего служащего. И тогда она станет его официальным помощником. И постоянным гостем города-двойника… Сможет ли она привыкнуть к этому серому городу? К страху, который там присутствует буквально в каждой соринке?
А Влад? Мысленно вернулась к тем, кого он нанял. А если они откажутся в следующий раз ехать в этот город? Если поездка с ними будет всего одна? Впрочем, есть она, Тася. И будет ещё одна прогулочная поездка по городу в поисках тех, кого можно взять с собой в следующий раз.
— Мы сейчас пообедаем и неплохо бы немного покемарить, — сказал Влад, врываясь в её мысли. — Но перед обедом съездим в магазин, закупим тебе всё, что нужно для проживания в моей квартире.
— Съездим, — согласилась Тася, а её думы перешли в следующую колею: «Не слишком ли он мной командует? Я ведь пока ещё не его служащая…»
6
Они приехали на привокзальную площадь за полчаса до срока. В машине было душно. Тася бросила джинсовую курточку (на холодное лето — объяснила она продавщице) на спинку сиденья и вышла первой. Оделась она почти как Влад: новенькие футболка и джинсы. Только свои старые кроссовки оставила. Только что купленные жаль надевать — сразу в неизвестное… Влад вышел сразу за ней. Поэтому, спасаясь от слепящего вечернего солнца, Тася приблизилась к нему, вышедшему со стороны здания вокзала. Но и здесь оказалось не легче. Между ними и зданием вокзала стояла армия такси. Сплошные ряды разогретых солнцем машинных коробок раскалили воздух. Единственное, что спасало, — тень от джипа и еле заметный ветерок. А от затаённого страха перед будущим путешествием спасал всего один взгляд на такое живое и тёплое под тем же солнцем здание вокзала, с суетливыми людьми на его лестницах, с мягкими тенями от стен и тех же лестниц — и воспоминание, что за этим живым скрывается, глохло под торжествующим светом живого… И всё же… Женщина передёрнула плечами. Брр… И невольно шагнула встать ближе к Владу. Он знает о происходящем — и он сильней. Рядом с ним безопасней.
Покосившись на Тасю, Влад чуть смешливо и виновато сморщился. Она хмыкнула, благодарная ему, что отвлёк от вокзала, затягивающего взгляд.
— Охота ж тебе в такую жару… Кури уж. Только не в мою сторону.
Некоторое время Тася с неясной обидой вспоминала о том, что была прекрасная возможность выспаться после обеда, но — увы… Как выяснилось — промаялись оба. Тася не могла заснуть от одной мысли о долгом ожидании, Влад — бродил по комнатам квартиры неизвестно по какой причине.
Сейчас, уже бездумно глядя на суетливых людей (с пригородного железнодорожного вокзала и с автобусного, расположенного сбоку), которые ищут такси определённой фирмы, на лениво перекликающихся таксистов, Тася спросила:
— А был ещё какой-нибудь признак, по которому ты предпочёл Алексея и Михаила? Ну, кроме дара и физической силы?
— Был. Психологический. — Он усмехнулся. — Глядя на тебя, я понял: чтобы доверять людям, которые столкнутся с тенями, мне нужна за их плечами семья. Тот мужик, Алексей, подумывает где-то через полгода завести семью. Его так дома воспитали: сначала жильё — потом приведёшь в него жену. Девушка у него есть. Машина тоже. Теперь копит на квартиру. Мои деньги будут для него манной небесной. Поэтому он будет стараться выполнять от и до. Да и привык уже, работая в охранном агентстве. Там ведь не хухры-мухры — такие правила, такие ограничения, что каждый охранник сам себе — юрист-практик. Так что Алексей — исполнитель. Старательный — чем и хорош в деле, для него непознанном и непривычном.