Итак, наварх Корнелий решил захватить мальчишку и потолковать с ним по-своему. Выяснить, включилась ли у того генетическая память. Это прежде всего. Если включилась, тогда наварх постарается вытрясти из Марка все, что знал префект Корвин о похождениях наварха Корнелия. Пощады ждать не приходится – наварх запытает мальчишку до смерти.
Правда, может статься, что у парня нет генетической памяти. Что двенадцать лет в рабском ошейнике не прошли даром. Какое разочарование для Корнелия! И единственный шанс сохранения хрупкого равновесия между патрицианскими родами. Сохранение равновесия? Как бы не так! Ведь в этом случае род Валериев Корвинов прервется. Человек без генетической памяти может наследовать деньги и недвижимость, но стать владельцем поместья или заседать в сенате ему не позволят.
Нет, не стоит себя обольщать с помощью такой хромоногой надежды. Флакк скрипнул зубами. Парень вспомнит все, что нужно Корнелию. Теперь с торопливостью послушного раба он выбалтывает тайны Валериев их злейшему врагу. Неужели сенат поручил командование тайной операцией наварху Корнелию? Невероятно. Что случилось с того дня, как челнок Флакка нырнул в портал Звездного экспресса?
Трибун еще раз осмотрел бокс. Дверь нейтрализована. Эти боксы полностью автономны, они создаются по мере надобности. Медик госпиталя может их включить или точно так же отключить. Еще такой приказ может отдать капитан корабля. Прямо через свой комбраслет. Надо знать лишь код команды… А что если этот код не изменился с тех пор, как отец трибуна командовал «Сципионом»? Коды связи меняют постоянно. Коды истребителей, аннигиляционных батарей… Много чего приходится менять, учитывая не только происки врагов, но и вековую память патрициев. Но к чему менять коды госпитальных блоков? Право, смешно…
От нового удара Марк потерял сознание. Чернота. На этот раз без снов. Чернота, похожая на сон раба. Он цеплялся за нее, не хотел возвращаться. Его заставили вынырнуть – облили водой, сделали какой-то укол.
– Осторожней! – кричал наварх. – Ты сотрешь ему память.
– А твои мордовороты переломали ему ребра! – огрызался медик.
– Плевать на ребра! Почему он не говорит? А? Ведь он ребенок, по твоим словам, пятилетний ребенок. Разве ребенок может выдержать такое? – Наварх отер пот со лба. Последние несколько минут он сам пинал тяжелыми башмаками распростертое на полу тело. И от этих усилий вспотел.
– Скотина! Он опять нашел убежище, – прошептал медик.
– Выход из нуль-портала через тридцать пять минут, – раздался бесстрастный голос.
Синтезированный голос искина разносился по всему линкору. Медик покачал головой. Пожалуй, их план захватить наследника рода Корвинов оказался чересчур смелым.
Наварх стоял, не двигаясь, тупо глядя на распростертое у ног тело. Он видел, что Марк открыл глаза. Видел, как тяжело и судорожно он дышит, не в силах сделать глубокий вздох из-за боли под ребрами.
– У нас еще несколько минут, чтобы заставить его говорить, – сказал Корнелий.
«Наварх всегда был упрям», – подсказал кто-то Марку.
Медик отрицательно покачал головой:
– Бесполезно. Он ничего не скажет.
– Это почему, Орк тебя задери?
– Теперь он воображает себя рабом, а раба избивают просто так, чтобы причинить боль. Гляди, какая у него спина. – Медик бесцеремонно задрал рубашку на спине Марка. – Сплошная, плохо зажившая рана.
– Ах, он раб? Отлично! Отвечай, раб, когда господин тебе приказывает! – Наварх ухватил лежащего юношу за ворот, осклизлый от воды и крови. – Говори, раз хозяин велит.
– Ты не его хозяин, наварх… – неожиданно сказал медик.
Корнелий зарычал и, развернувшись, хлестнул того по лицу. Медик отшатнулся. Зеленая рубашка окрасилась кровью.
– Придурок! – прохрипел наварх. – Ты только что подсказал ему выход. Подсказал способ бегства.
– Выход через нуль-портал через тридцать минут.
Медик поднес ладонь к лицу. Пальцы тут же сделались алыми.
– Ты мне нос сломал! – заскулил он.
– Жаль, что я не сломал тебе шею, Денис, – презрительно фыркнул наварх.
Тут же запнулся, замолчал, глядя на лежащего на полу Марка.
– Теперь у нас с тобой, Ден, есть только один выход. Самый простой. Сними с него протектор, – приказал наварх. – Застежка сломалась, протектор раскрылся, и парень нечаянно сломал себе шею… Мы не виновны, Терри обвинят в небрежности.
– А следы побоев?
– Парня избили на Колеснице. Рабов всегда бьют, – тут же нашелся наварх. – Снимай с него ошейник, Ден. Я хочу сломать ему шею. Сенатор Корвин получит не просто труп ублюдка. Он получит мертвого раба.
И тут пронзительно взвыл сигнал тревоги: «Повреждение внутренней обшивки на второй палубе».
Наварх поднес к губам комбраслет:
– Гораций, что у вас на второй палубе?
– Все в порядке, – лично отозвался капитан.
– У меня тут сигнал…
– Из технического подразделения сообщили, что техник забыл набрать нужный код при ремонте внутренней обшивки. Случается… Не волнуйтесь, госпиталь находится на третьей палубе.
Этот разговор отвлек внимание и охранников, и медика. Марк собрал все силы и приподнялся. Метнулся к столу, к голограмме. Но Цезон оказался проворней. Вдвоем они покатились по полу.
– Выход через нуль-портал через двадцать минут… – сообщил синтезированный голос.
– Прикончи выродка! – крикнул наварх. – Снимай протектор.
Щелкнули застежки. Белый ошейник, спасительный ошейник оказался в руках Цезона. Все? Конец? Марк даже не испугался. Он смотрел на Цезона и ждал, что будет. Но он не умер. Голова его оказалась вовсе не тяжелой. А Цезон… Цезон почему-то поплыл вверх. Пальцы его разжались, и протектор закружился в воздухе.
Наварх замахнулся – ударить. Но не ударил, а отлетел к стене.
Марк оттолкнулся от пола, поднялся в воздух. Желудок дернулся, будто был живым существом. Марк успел дотянуться до протектора… Инерция тащила его к стене. Надо защелкнуть застежки прежде, чем Марка ударит о стену… Скорее! Непослушные пальцы прижимали протектор к тощей цыплячьей шее.
«Скорее!» – приказывал Марк сам себе.
Комбраслет трибуна космических легионеров открывал обычные шлюзы переходов. Но этого было мало для спасения Корвина. Флакк воспользовался комустройством в шлюзе.
– Центурион Друз из технического сектора! Неполадки в пятнадцатом шлюзе! Срочно явиться!
Не прошло и пяти минут, как молодой человек в рабочем комбинезоне появился в шлюзе.
– Флакк! Это ты! Орк! Дружище! А мне сказали, чти ты в госпитале в тяжелом состоянии и к тебе никого не пускают. Я уж, честно, хотел взломать код доступа, но решил этим заняться после выхода из нуль-портала.
– Состояние у меня действительно тяжелое! В двух словах: наварх захватил мальчишку, которого я спас.
– Юного Корвина?
– Ну да. Мне нужен пневморанец, пара заряженных бластеров и доступ к гравигенератору.
– Ну и задачка… У гравигенераторов всегда охрана.
– Для тебя нет ничего невозможного!
Друз усмехнулся, польщенный:
– Ладно, пошли!
В лифте они поднялись на вторую палубу, центурион провел Флакка в технический сектор.
– Выбирай, какой нравится! – инженер разложил перед трибуном пневморанцы.
Флакк выбрал тот, что был ему знаком по прежним заданиям, отказавшись от новомодных придумок.
– Теперь оружие.
– Тут сложнее. К оружию у меня доступа нет. А где твое?
– Извини, но в госпитале я валялся без бластера. Сумел раздобыть блузу и брюки андроида. Куда спрятаны мои собственные вещи – не знаю.
– Спросил бы у Терри.
– Через мой браслет ни с кем не связаться. Можно лишь пройти по шлюзам. Видимо, никто не подумал, что я смогу удрать из госпиталя.
– Возьми мой бластер, – предложил Друз. – В нем две батареи. И двойной диапазон стрельбы.
Флакк забрал бластер вместе с кобурой. Поинтересовался:
– А что ты скажешь начальству?
– Надеюсь, они не успеют меня спросить…
– Отключишь генератор?
– Да раз плюнуть. Только за это меня отдадут под трибунал.
– Не успеют. У тебя на часах лацийское время?
– Конечно. Сейчас двенадцать двадцать.
– В двенадцать тридцать отключишь генератор. Что бы ни происходило в этот миг на корабле, все пойдет иначе. Только не перепутай. Через десять минут…
– Меня попрут со «Сципиона», как пить дать.
– Если у нас все получится, если мы спасем Корвина, твоя карьера будет обеспечена.
– Не сомневаюсь! Я буду настраивать автоматические латрины[6] на Петре. Ладно, все сделаю. Ради тебя, Флакк, и в память о моем отце, который был лучшим другом того, другого Корвина. Идем!
Друз открыл внутренний туннель, и Флакк нырнул в его чрево.
– Орк! Я забыл набрать код доступа… – услышал трибун позади себя бормотание Друза. – Не волнуйся, я предупрежу техническую службу.
Флакк торопился. Десяти минут должно было хватить, чтобы добраться по внутренним туннелям до каюты наварха. Никто лучше капитана не знает свой корабль. Отец трибуна семнадцать лет командовал этим кораблем и лишь два года назад сдал командование. После того как погибла Эмми.
Флакк снял панель облицовки.
Где-то вдалеке голос искина оповестил:
– Выход через нуль-портал через двадцать минут.
И тут отключилась гравитация.
Пневморанец вынес трибуна из внутреннего туннеля в коридор. Поворот. Шлюз. Еще поворот. Вот дверь в каюту наварха. Трибун перевел бластер на максимальный режим. Уже когда вдавил кнопку разрядника, вспомнил, что Друз упомянул «двойную батарею». От двери ничего не осталось – только красные языки нехотя облизывали изуродованный косяк. Флакк спешно перевел бластер в минимальный режим. Тут же взвыли сирены тревоги. Пожарные поглотители слизнули огонь. Трибун нырнул в раскрытый проем. Навстречу ему плыл человек в синей форме без знаков отличия с окровавленным лицом. На шее белела полоса протектора. Капли крови отделялись от ссадин и тянулись в невесомости алыми бусинами. Кружились. Раненый дергался, будто пытался от кого-то отбиться. Да нет, всего лишь пробовал убежать. Инерция толкала его к Флакку. Потом трибун увидел Цезона, телохранителя наварха, его верного пса. Опасного пса. Цезон уже выхватил бластер из кобуры. Но нажать на разрядник не успел: Флакк оказался быстрее. Луч угодил Цезону точнехонько в лоб. Второй выстрел прожег наварху плечо. Третий – сжег другому телохранителю пальцы.
Трибун затормозил с помощью ранца и занял вертикальное положение. Подошвы почти коснулись палубы. Сейчас генератор вновь включится. Остальные об этом не знают. Сейчас… Гравитация!
Наварх, зависший под самым потолком, шлепнулся на пол. Денис упал на него. Спешно отполз.
– Я был против! Против! – закричал Денис. – Смотрите, они разбили мне нос! – Он демонстративно размазал кровь по лицу.
– Что это значит? – Глаза наварха, и без того красные, сделались алыми. – Кто позволил, трибун?
– Переход через нуль-портал через пятнадцать минут, – сообщил компьютер. – Выход в секторе планеты Лаций.
– Неужели нужны какие-то объяснения? – В одно мгновение трибун окутал молекулярной нитью наварха. – Вам придется посидеть взаперти до прибытия на планету.
– Мальчишка – всего лишь раб, хотя с него и сняли ошейник. Что ты позволяешь себе, Флакк? – Корнелий скрипнул зубами. – Что вы можете сделать? Вы, Валерии? Ты или старик Корвин? Вы в меньшинстве. Уже давно в меньшинстве.
– Все может перемениться.
Трибун повернулся к медику:
– Вызови Терри. Скорее!
Флакку очень хотелось перевести бластер Друза в максимальный режим и сжечь медика дотла. Но трибун космических легионеров умел контролировать свои чувства.
Марк сидел на полу, по щекам его катились слезы.
– Как ты? – спросил Флакк.
– Они сняли с меня протектор… чтобы… голова отломилась, как у раба.
Флакк спешно проверил новый «ошейник». Застежки были закрыты.
– Запомни, Марк Валерий Корвин… ты еще, конечно, не настоящий Марк Корвин, но скоро им станешь. Так вот, запомни, – голос его, как всегда был бесстрастен, но от этой бесстрастности у Марка мурашки побежали по спине. – Не все на Лации рады твоему возвращению. Отнюдь не все.
Терри, вызванная Денисом, появилась в каюте и тут же принялась хлопотать возле мальчишки, напыляя на ссадины искусственную кожу.
– Советую занять посадочные места. Мы скоро проходим через нуль-портал, – сказал Флакк. – Не стоит мчаться к своим каютам. Наварх любезно предоставил нам в распоряжение свои апартаменты. Мест хватит на всех.
Глава III
Сектор Лация
Марк сидел за пультом управления звездолета. Он знал, что это истребитель класса «Центавр», он знал, что его корабль называется «Бешеный», и еще знал, что этот кораблик дважды спасал ему жизнь. На обзорном экране чернело бархатистое небо с белыми каплями звезд, слева наплывал голубой диск планеты, а справа маячили два светлых блюдца, увешанных гроздьями плазменных ракет. Вражеские истребители. Марк выжимал из своего корабля максимальную скорость, пытаясь уйти от преследователей. Боеприпасы у него почти закончились. Лишь три автономных лазерных заряда остались в стволе правого орудия. Три заряда на два корабля. Он не понимал, почему эти двое не стреляют, почему не превратили его кораблик в облако раскаленных атомов, пока не увидел, что слева к нему подбирается еще один истребитель Колесницы. Марка примитивно пытались взять в клещи. Слева один. Справа двое.
«Мишень слева», – отдал он приказ искину корабля.
Увидел, как на голограмме сужается алое кольцо вокруг белого блюдца, и вдавил кнопку. Белая вспышка. Обзорный экран автоматически поблек, защищая глаза пилота. Что, не ожидали? Марк рассмеялся. Это было безумием – сражаться сразу с тремя истребителями. Три заряда на три корабля. Но ведь его и называли порой безумным…
– Луций, где ты, Орк тебя задери! На помощь! – выкрикнул он.
Откуда-то издалека, сквозь помехи и хрипы отозвался голос:
– Иду.
Марк очнулся весь мокрый от пота. Мокрыми были и простыни, и подушки. Он – пилот истребителя. Ну да, да… не он сам – его отец. Во время войны с Империей Колесницы. Ускоренный курс пилота – и в космос. Лаций в те годы мало нуждался в следователях. Во всяком случае, куда меньше, чем в пилотах.
Марк вскочил, прошел в тесную кабинку душа, включил воду. Индикатор замер почти на нуле – юноша расходовал воду, не скупясь. Ну и дьябль с ней, с водой! Марк запрокинул голову, подставил лицо под прохладные струи. Вода затекала за протектор, капли щекотали кожу. Неужели каждый день ему будут сниться подобные сны? Что это – плата за свободу? Не слишком ли она велика? Сначала убийство Друза, потом этот неравный бой. Что еще вывернет услужливая память?
Марк вернулся в каюту. В кресле, положив на софу еще не зажившую ногу, сидел Флакк. На нем была форма трибуна космических легионеров. Красный мундир с золотым шитьем, парадный броненагрудник отсвечивал призрачным лунным блеском. Золотой орел с хищно выгнутым клювом на груди казался живым.
– Мне нужно поговорить с тобой, Марк.
– Вообще-то я не завтракал.
– Завтракай. Я тоже с удовольствием выпью кофе.
Марк достал из шкафчика упаковку со стандартным пайком и дважды нажал на пищевом комбайне кнопку. Одно название, что комбайн. Все, что он умеет делать, – это баночки с горячим и жиденьким кофе и клейкие сдобные булочки. Впрочем, не рабу с усадьбы Фейра привередничать. Только откуда Марк знает, как питаются рабы?
– Итак? – спросил он, отхлебывая кофе. Подумал: «Сейчас речь пойдет о моей карьере сыщика».
– Прежде всего: что ты сказал Корнелию?
– О чем?
– О своих снах, конечно. Ведь он спрашивал тебя, что тебе снилось, после того как сняли ошейник, не так ли?
– Мои сны – только мои, – пробормотал Марк.
– Великолепно. Надо полагать, именно так ты и ответил наварху?