"- Любовь и боль…едины. – Сказала ты и ушла в вечность. Лунный свет был твоим призрачным одеянием, а бушующий над замком ветер – реквием.
Последний взгляд, прощальная улыбка и веки сомкнулись, закрывая любимые глаза.
Еще не раз твой призрак будет мерещиться мне в темных галереях, еще не раз я буду звать тебя тоскливой полночью, еще не раз волки будут разделять мою печаль протяжным воем.
Как же правы те, кто говорят, что между вампиром и человеком не может быть никаких чувств. Ни любви, ни привязанности, ни жалости… только слепая и всепоглощающая ненависть. Такая сильная, что сковывает сердце и выворачивает на изнанку душу. Она да еще голод, заставляющий смотреть на смысл всей жизни так, как смотрит погибающий от жажды на воду.
Но Судьба великая насмешница. Она дарит способность любить и нашему полуночному племени… Жаль только любовь эта не приносит ничего хорошего и не делает мир светлее. Скорее наоборот она дарит фальшивое счастье с тем, чтобы потом грубо отобрать и растоптать его, отомстив, таким образом, за бессмертие.
Хотя, кому оно нужно это бессмертие? Даже бездушной марионетке страшно смотреть, как меняется эпоха за эпохой, умирают те, кого ты считал друзьями и любимыми. Умирают, а абсолютная память не дает забыть их заставляет вновь и вновь переживать одни и те же эмоции, ускоренно проносит перед глазами, как они стареют, страдают и гибнут.
А ты разрываешься между противоречивыми желаниями подарить им вечность или позволить с миром уйти в сладкое забытье. Живым не известно, что значит застыть в безвременье, будто мухе в капле меда и вечно барахтаться в ней в тщетных попытках расправить крылья и улететь от порядком осточертевшего лакомства не вызывающего ничего кроме приступа отвращения.
Видимо это злой рок человечества: мечтать о том, что ему неподвластно и отрекаться, оттого, что есть.
И я не исключение. Пусть и человеком перестал быть давным-давно.
Так давно что не помню вкуса вина и меда.
Вообще ничего не помню из прошлой жизни. Той жизни, что была до этого опостылевшего за многие столетия существования.
Наверное, тогда я мог просто любить, ненавидеть, страдать и забывать…
Наверное…
Я мог…
А теперь нет. Я не волен выбирать свое будущее, не волен изменить его. Я могу лишь бесконечно смотреть в прошлое терзаться старыми грехами надеясь, что однажды вечность сжалится и отправит меня в царство Теней вслед за Ней. Позволит перешагнуть Черту и стереть тяготящие душу воспоминания. О том, как сочилась сквозь пальцы кровь, а в месте с ней и жизнь. О том, как мутнели глаза, а с ними разум. О том, как бессильна оказалась магия и всемогущ Рок.
Они всегда со мной будто смычок по струнам играющие симфонию боли и искупления на истерзанной в щепки скрипке души…
Но пока я по-прежнему заключен в своем медовом болоте, а мечты остаются лишь мечтами, позвольте рассказать историю Релла. Вряд ли она будет слишком радостной но, во всяком случае (я смею на это надеяться) окажется интереснее, чем мое бесцельное существование…"
Всплакнув заодно и о своей несчастной судьбе, я решила, что существование вампира было все же не бесцельным. Помочь бедолагам, переместившимся в эту юдоль скорби, чем не благородная цель?
Тут я вспомнила о Судьях и подумала что моя ничуть не хуже: если удастся найти способ уничтожить этих мерзавцев, я послужу нужному делу. Глубоко плевать на остальных их жертв (кто знает, за что их сюда отправляли?) но себя я им не прощу!
Если бы сейчас рядом со мной материализовался Судья, я не преминула бы огреть его тяжелым фолиантом. Но так как он не спешил появляться, пришлось довольствоваться чтением.
"Во вселенной существуют множество миров, которые большей частью связаны между собой. Самую тесную связь в нашем мироздании имеют два: Релл и Земля. В определенное время они переходят друг в друга, что делает возможным перемещение их жителей из Релла на Землю и наоборот.
При всей своей разности эти миры похожи, пусть на одном из них цивилизация пошла по пути технологии, а во втором по пути магии.
Релл представляет собой копию Земли с той лишь разницей, что у него материков не шесть, а два из которых заселен только больший – Та Иарс, очертаниями напоминающий гигантского дракона свернувшегося клубком. Та Иарс значит земля драконов, и почти по середине она разделена горным хребтом, отделяющим кишащие нечистью территории от относительно спокойных земель. В единственном месте, где хребет прерывается, образуя узкий проход, высится Арарат – основанный в основном иномирянами город – сторожевая крепость, защитный рубеж, мешающий нежити занять благодатные земли. Арарат – главный торговый город, нейтральное место, где безбоязненно заключают сделки люди, гномы, вампиры, стригои, псевдо эльфы…"
Я на минутку представила себе, парящую над прилавком стригу торгующуюся с вампиром. Под прикрытием защитных заклинаний Бруксы, которые она обновляла каждый день, я чувствовала себя относительно спокойно и могла позволить небольшую вольность. Все же стоит уточнить одно ли и тоже существо стрига и стригои?
К моему вящему "удовольствию" небольшая "статья" была посвящена Зеркалам. Правда она не давала ни точного их местоположения, ни гарантии того, что ты точно переместишься куда надо, а не в средние века, например.
"В древности на Релле существовал старый трактат о пространственных перемещениях "Кое-что о Зеркалах". К сожалению, до наших дней дошло лишь несколько кусков свитка, которые и изучил ваш покорный слуга. Из них следует что Зеркала – своего рода порталы, поставленные в тех местах, где Земля и Релл соприкасаются постоянно, причем место перемещения задается силой мысли. Проще говоря, ты попадаешь в то время и то место, в каком хочешь оказаться. Это единственный способ относительно безопасного перемещения между мирами, ибо большей частью ПНП (произвольный ненамеренный перенос) происходит случайно. Например, когда во время смерти в относительном молодом возрасте (часто насильственной) высвобождается нерастраченная энергия, заключенная в теле умирающего и создается копия тела в сопряженном мире, в которое и переходит душа…"
Я со злостью захлопнула книгу. Если бы не Алекс мне не пришлось бы искать способ вернуться! Я бы была дома, погруженная в свой маленький мирок в котором с некоторого времени было место только для семьи, учебы и друзей. В нем не было монстров с крыльями вместо ушей, вечных туманов за окном и смердящих убийц подкарауливающих ничего не подозревающих жертв и поедающих несчастных живыми.
Я поймала себя на том что в моих размышлениях (а скорее беспорядочных метаниях окончательно заблудившегося в происходящем разума) слишком много "бы". Не пошла бы, не сказала бы, не была бы… Пора принять действительность и попытаться найти выход. Сейчас уже поздно винить себя. И Алекса тоже. В самом деле, он не виноват, что я стала марионеткой в руках его "друзей". Они ошиблись только в одном – захватывая меня и обвиняя в несовершенном преступлении, не знали, что я ровным счетом ничего для него не значу и рисковать должностью Судьи, он не станет. В конце концов, кто я для него? Случайная знакомая, одна из сотен девушек, что купилась на его улыбку и обаяние. Да еще и дура.
Услышав, что с ним случилась беда, я как миленькая поспешила на назначенную его "другом и коллегой" встречу. Не подумала ведь, откуда этот друг знает мой номер! А ведь Алекс предупреждал меня… говорил, чтобы я была осторожна, что меня могут использовать, как способ подобраться к нему. И оказался прав, черт возьми! Соврав только в одном: ни какой он не акционер строительной компании, а один из девяти чудовищ возомнивших себя богами.
Когда злость поутихла, я подумала что между Судьями не все так гладко. Иначе, зачем им провоцировать одного из коллег?
Интересно, можно ли использовать это в своих целях? И если да то как?
Хм… я уже говорила, что являюсь урожденной стервой?..
Алекс проснулся в холодном поту.
Пробудился от собственного крика и первым делом пощупал горло. Да нет… приснилось хвала богам! А реально-то как. Он передернул плечами, задаваясь вопросом, сколько еще будет вот так просыпаться с воплями среди ночи, конвульсивно хватаясь за шелковые простыни и надеясь, что это сон.
Глубоко вздохнув и сжав виски, Алекс потряс головой и сел. Окружающая его тьма послушно отступила. Даже в этом не родном ему измерении вампирское зрение позволяло довольно сносно видеть в темноте, в то время как примитивное человеческое зрение выделило бы только непроглядную черноту.
Рядом на кровати вытянулась большая пятнистая кошка. Лениво приоткрытый глаз светился в слабом свете, проникавшем в комнату с улицы как миниатюрный светильник.
Сунув ноги в домашние тапочки и не утруждая себя поиском халата, Алекс, в чем был, побрел на кухню. А было на нем… а ничего не было! Привычка, приставшая к нему еще в бытность его человеком.
Боги как давно это было!
Вампир открыл холодильник и вытащил пакет крови. Первая группа…
Алекс взял небольшой флакон, в котором хранилась кровь более высокой питательной и магической ценности – драконья. Именно она позволяла ему вести в других мирах почти человеческой образ жизни и выходить на солнце, не боясь ослепнуть и обгореть. Жаль, что достать ее было проблемно. Впрочем, если ты Судья…
Наполнив бокал человеческой кровью, и добавив три капли драконьей, Алекс сделал глоток и погрузился в воспоминания донора, позволяя им вытеснить события, привидевшегося ему кошмара.
Сдавшая кровь девушка была еще очень молодой – ей едва исполнилось восемнадцать. Совсем еще ребенок. Ребенок, вынужденный обеспечивать семью и терпеть обвинения вечно пьяного безработного отца в том, что его дочь шлюха.
Вампир допил остатки крови и вернулся в спальню. В последнее время память крови стала совсем нерадостной… Рассказанные ею историю не намного лучше его кошмаров.
Поворочавшись, некоторое время без сна Алекс, наконец, погрузился в полудрему, надеясь, что на этот раз сон не повториться, как повторяется уже восемь дней по нескольку раз за ночь.
Но его мечтам не суждено было сбыться: он снова шел по центральной улице Арарата – единственного технологически развитого города Релла и искал хрупкую фигурку светловолосой девушки с глазами цвета грозового неба. Его не привлекала ни мрачная архитектура города с ее застывшими вытянувшимися ввысь формами, витражными окнами и изящными арками, ни зазывные крики торговца редкостями и артефактами, ни пламенные взгляды служительниц Лилиту.
Он ступал по мощеной камнем дороге и искал в толпе ее. Понимая, что не найдет. Он сам послал вслед за ней гарпию, для того чтобы та оборвал нить ее жизни, прежде чем это сделают дикие звери или нежить. И куда более страшным способом. Или того хуже – она сама станет нежитью.
Это единственное что он мог сделать.
По его вине она оказалась в этом проклятом богами мире. Его мире…
Будь у него чуть больше осторожности и ума…
Нужно было раньше понять, что он со своими "глупыми" принципами остальным Судьям как кость в горле. Кость, которую нужно устранить. Любыми способами. И бунт против Девяти Судей для этого вполне подходит…
Но они прогадали, надеясь, что он выступит против совета, пытаясь спасти ее жизнь. Увидев ее под колесами своей машины, он сначала не узнал Машу, а потом не поверил своим глазам до последнего надеясь, что происходящее – всего лишь дурной сон. Дай они чуть больше времени, и он непременно бы взбунтовался.
Потом… он не знал что делать. Маша мертва, Совет по-прежнему силен и нет ни малейшего представления о том, что делать дальше. Как жить дальше. Ради чего.
Остаться в числе судей и попытаться избежать повторения таких жестоких игр? Но ведь он был причиной.
А если… если остаться, для того чтобы искупить свою вину перед ни в чем неповинной девушкой?
Но он тоже хорош. Глупец! Каким же надо быть идиотом, чтобы позволить чувствам взять верх и подставить под удар существо ставшее разменной монетой в борьбе за власть?
Во сне Алекс оказался перед ратушей и увидел на ступеньках Ее.
Медленно будто в кино она повернулась к нему, и серые глаза вспыхнули обжигающей ненавистью. Губы сложились в хищную улыбку, обнажив внушительные клыки. Пальцы с острыми длинными когтями конвульсивно сжались.
– Убийца! Нет тебе ни пощады, ни прощения!.. – оттолкнувшись от земли, девушка взмывает в длинном прыжке и сбивает его с ног. Клыки вгрызаются в шею, и его пронзает резкая обжигающая боль – теперь почти привычное ощущение. Каждый раз, встречаясь с взглядом безумных глаз, он уже знает, чем все закончится. Но все равно упрямо идет вперед, чтобы почувствовать, как зубы рвут его плоть, а такое любимое, но безнадежное мертвое и холодное тело находится так близко, всей тяжестью прижимая его к мокрым после дождя камням.
И он обнимает и прижимает ее к себе как можно крепче. Скользит рукой по спине, запутывается пальцами в пышных волосах. Смотрит в грозовые небеса, озаренные вспышками молний…
Зубы Маши крошат позвонки хребта и сознание отключается.
– Леший!
На этой жизнеутверждающей части сна вампир и проснулся. Пощупал шею, вздохнул…
Глава 3
Догорала свеча, догорала печаль,
Таял воск, лед души тоже таял.
Рук тепло повенчал с рукояткой меча
Тот, кто крест свой над миром поставил.
Сегодня Брукса разрешила мне покинуть домик и прогуляться. В ее отсутствие я позволяла себе небольшие путешествия по комнате, боясь, что мышцы на ногах атрофируются, как это бывает от длительного бездействия и ходить придется учиться заново. Безрадостная перспектива, потому моей радости не было границ, когда девушка предложила выйти на улицу.
По случаю выхода "на люди" (скорее в не люди) Брукса обрядила меня в длинное платье и белье подобное которому, носила, наверное, еще моя прабабушка.
– Тебе не нравится фасон? – поинтересовалась Брукса, наблюдая за моими мучениями.
– Да нет, нравится, – поспешила уверить я девушку. – Если бы они еще и в ногах не путались…
Посмотревшись в небольшое зеркальце, я увидела бледное похудевшее лицо с лихорадочно горящими глазами обрамленные темными кругами и с грустью отметила, что волосы отрасли и стали видны темно-русые кончики.
– Наверное, дорого покраска обошлась, – заметила Брукса. – Смотрится как твой родной цвет.
– Да нет, у меня подруга виртуозный парикмахер. Я у нее была главным подопытным кроликом, – я улыбнулась, вспоминая как Ленка, отстаивала мою косу, когда я решила сделать довольно короткую стрижку типа "каскад". Подруга любила экспериментировать с цветом и укладками, но была убежденной сторонницей длинных волос. "Волосы – антенны к Богу!" – часто говорила она. Сейчас я могла возразить, что если бы бог существовал, он не допустил бы моего перемещения сюда. И уж точно уберег от знакомства с Алексом.
Я почти услышала ответ Ленки: "Все что делает Бог – к лучшему", – и добавила – "Просто ты еще не осознала этого". Она не упустила бы случая прочитать небольшую лекцию на тему: "Роль Бога и божественного проведения в жизни человека" делая при этом филировку челки клиентки или размешивая краску в мисочке.
От Бруксы я знала, что осенью погода в этих местах не радует солнечными днями, предпочитая туманы и моросящий дождь. Но сегодня небесная канцелярия сделала исключение: было ясное солнечное утро.
Наша изба стояла на окраине деревни – дальше только лес. По подворью ходили небольшие птицы с коротенькими ножками, лысой головой и темными пуговичками глаз. Их желтые клювы постоянно взрывали землю в поисках червей.
– Что за птицы? – спросила я у Бруксы.
– Что-то вроде… курицы, – с момента нашей первой встречи девушка стала говорить намного лучше, но еще не достаточно хорошо. Вот и сейчас она некоторое время подбирала нужное слово. – Куры, то есть, – она потрепала кончик косы и добавила: – по крайней мере, их так Хакер называет. Настоящие куры здесь бы не выжили – первая стрига бы их и съела, а этих пернатых никакая нечисть не трогает.