– Да успокойся! Он будет небольшим, – обнадежила меня девушка. Ну да – еще одно дополнение к внушительному наследию боевого детства. – И спасибо что спасла меня. Если бы ты тогда не завопила и не отвлекла скелет, быть бы мне трупом… окончательно.
– Ладно тебе!
– Не веришь? Хакера спроси! Он как твой визг услышал, сразу к нам бросился. И Мастер тут же подоспел. Вместе они нечистого и отправили на тот свет.
– Ну, визжать я всегда умела. Не думала, что когда нибудь это умение мне всерьез поможет.
Старший судья Ирн раскинулся на широком ложе. Рядом лежала нынешняя любовница – роскошная брюнетка с пламенным темпераментом и очень понятливым характером. Только сейчас все внимание судьи вопреки логике было сосредоточено не на партнерше, а на огромном зеркале, висящем напротив ложа. А ведь не так часто у судьи выпадало свободное время… дела Судьбы, знаете ли, не так легки для решения.
В зеркале Ирн мог увидеть любую интересующее особу на Релле – его родном мире. В данный момент его привлекала одна очень живучая девчонка. Нет, он и не рассчитывал на ее скорую смерть. Более того, можно сказать, помог ей выжить – не сделал ничего, чтобы ускорить конец. Хоть ее аура далеко не безгрешного существа давала ему полное право так поступить.
Они с Шестым не смогли бы быть парой: она не слишком светла, чтобы уравновесить его тьму.
Если эта девушка доберется до Зеркала… или до принадлежащих ему земель, он не упустит еще одного случая насолить Алексу. Так чтобы он об этом узнал…
Другое дело руки марать не хочется. Так что пусть пока живет. Пусть пытается противостоять Судьбе.
Ирн усмехнулся и материализовал бокал игристого вина.
Пусть. А он постоит в сторонке и посмотрит.
Тем более что Судьба – это он.
– Пошла вон! – оковы неги и истомы разом слетели с темноволосой красавицы, когда на кровать нахально забралась огромная лохматая псина неопределенной породы. – Ирн! Ну скажи ему! Собака в постели это негигиенично!
– Стерва – тоже, – проворчал мужчина, игнорируя недовольство любовницы и почесывая пса за ухом.
"Он хоть руки мыл после этого чудовища, перед тем как…" – девушка побоялась даже закончить мысль, отразившуюся у нее на лице. На длинные пальцы Судьи, ласкающие пса, она смотрела с ужасом.
"Интересно, что будет, если рассказать ей что этот красавчик еще пару дней назад обитал на мусорнике, выброшенный каким-то бездушным хозяином?" – подумал Ирн. Он, конечно, его помыл но…
– Блоха! – брюнетка с визгом слетела с кровати, и Лорд недоуменно уставился на нее честными собачьими глазами. Хе-хе… интересный способ отваживать надоевших подруг!
Мужчина сложил руки за головой и, рассматривая свое отражение на зеркальном потолке, подумал, что жизнь становится интереснее… В самом деле что может быть увлекательнее предстоящей войны с братцем?
Разве что вампирья тушка рассыпающаяся снопом искр в лучах солнца.
Глава 4
Из-за того, что не пришло ты не казни себя
Из-за того, что отошло ты не кляни себя
Урви от подлой жизни клок – и не брани себя
Покуда меч не поднял Рок – живи, храни себя.
От Мастера я узнала о реалиях жизни ловцов: постоянные переезды, сражения с нежитью, получение платы и все по кругу. С приближением зимы в Та Шират все меньше становится заказов на "отлов и отстрел" и ловцы устремляются в благодатные земли – тратить деньги и перебиваться случайными заработками.
Вот и они собирались покинуть эти мрачные места вместе с караваном одного купца направляющегося в Феникс. Из-за климатических особенностей делающих переход через предгорные территории и Пустошь весьма опасными, торговля с Та Шират была невозможна в зимний период, и купцы торопились вернуться в благодатные земли до наступления холодов.
– Как раз по пути, – заметила я, рассматривая карту и обозначенный на ней маршрут. – Если не получится с Зеркалом в Арарате, – да я допускала такую возможность, – смогу попробовать в Фениксе.
– Зря ты не хочешь остаться, – вздохнул Хакер. – Нам как раз не хватало четвертого напарника в команду. И Брукса с твоим появлением стала не такой замкнутой.
– Мне не хочется вас расстраивать, и вы столько для меня сделали, но… я не могу забыть родителей, – честно призналась я. – Этот мир мне чужд. Я слишком далека от охоты на нежить, магии и убийств. Мне ближе спешка крупного города, привычные вещи среди которых нет места зомби и всяким монстрам…
– Думаешь, в твоем мире нет монстров? – возразил Мастер. – В разных, порой человечьих обличьях, но они есть везде. Не известно, что страшнее: встретиться с зомби здесь, или с таким же зомби, но предоставленным самому себе на Земле. Вроде не скажешь что мертвец, а посмотришь – ни души, ни мысли. Только страх и слепая вера тем, кто вещает с экрана.
– "Мы в ответе за тех, кого приручили", – процитировала я. – Не могу я не использовать шанс вернуться домой. Не могу жить вне родных мест. Мне стыдно даже улыбаться, зная, что на Земле меня оплакивают близкие мне люди.
– Упрямая как осел, – покачал головой Мастер. – В этом твое преимущество и самый большой недостаток. Но что еще страшнее – ты считаешь себя настолько самостоятельной и опытной, что не прислушиваешься к советам даже из простой вежливости.
– Придется выдать тебя за ловца, – задумчиво произнес Хакер. – Купцы неохотно берут попутчиков в караван. Особенно, после того как в поселке у Арарата видели моровую деву. Для достоверности легенды достанем тебе доспехи и оружие.
– Доспехи я беру на себя, – усмехнулась Брукса. – Наш начальник мне задолжал… пора стребовать причитающуюся услугу.
– Это, за какие такие заслуги? – ревниво поинтересовался Хакер.
– Тебе лучше не знать, – фыркнула подруга и загадочно улыбнувшись, отправилась к висящему на стене небольшому серебряному (как символично!) зеркальцу.
Несколько резких жестов и подернувшаяся рябью поверхность начала светлеть, давая проступить изображению комнаты и весьма недовольного мужского лица с пышными бакенбардами, капризно изогнутыми полными губами и внушительными щеками.
– Приветствую начальство! – Брукса отвесила земной поклон.
Мужчина поморщился, но смолчал, угрюмо сдвинув брови и удостоив девушку скупым кивком.
– У нас пополнение намечается, – быстро затараторила подруга, – и нужен еще один комплект доспехов…
– Что? – взревело начальство, – с какой стати?!
– С такой. – Многозначительно прошипела Брукса. – Должок за вами числится…
– Должок! Совсем что ли совесть потеряли, по весям своим таскаясь? Твой должок одна серебряная монета, а просишь на сто золотых.
– Сидите вы в своих горах, вот и сидите! – рявкнула девушка. – Только доспехи мне дайте.
– Что вы себе позволяете?! – возмутился мужчина. – Да вы… Да я… Мы у вас лицензию отнимем!
– Угу. Отнимайте, – Брукса деловито поправила перевязь. – Только догоните сначала. И лишитесь ежегодных отчислений в вашу казну…
– Это форменное нарушение всех правил и предписаний!
– … а мы и без лицензии вполне сможем работать.
– Вымогательство!
– С каких это пор запасной комплект доспехов стал вымогательством? У нас новый человек в команде, так что будьте так добры… Да знала бы, как вы отнесетесь к обязательствам, когда вашу…
– Хорошо! – глава отдела борьбы с нежитью ударил кулаком по столу. – Будет вам дополнительный комплект. Но вы мне его до последнего медяка отработаете!..
– Sunuvabitch! # – в сердцах прошипела Брукса.
# Сукин сын (англ.)
М-да. А потом началось самое неприятное: ловцы возгорелись идеей научить меня жизненно необходимым в этом мире премудростям как-то: верховая езда (предпочитаю исключительно на противоположенном поле), владение мечом и введение в теорию нежитиезнавства. Брр. Даже звучит жутко. И скажите, как с моей комплекцией и хроническим ужасом перед мертвяками можно освоить все вышеперечисленное?
В лучшем случае я сразу же свалюсь с лошади, заколюсь клинком и хлопнусь в обморок перед зомби…
Впрочем, это уже их проблемы…
Ой, нет! Мои.
Вот и разгребаюсь с ними помаленьку. Из первоочередного – взобраться на лошадь и попытаться с нее не свалиться…
"Ради мамы, ради отца, ради брата, ради друзей…" – я повторяла слова как заклинание. Я научусь ездить на этом дьявольском животном! По крайней мере, не вываливаться из седла. В противном случае придется топать в Арарат на своих двоих.
Жесть…
Лошадь пряла ушами и нетерпеливо топталась на месте, не понимая, почему всадница, медлит и постоянно ерзает в седле. Я с ужасом чувствовала, как двигаются мышцы Зорьки, под седлом намертво сжав бока несчастной лошади и вцепившись в поводья так, будто это был спасительный волосок, а сама я утопающей.
Хакер, Мастер и Брукса наблюдающие за моими пытками-попытками покатывались со смеху.
– Ой, не могу! Пощади! У меня сейчас бока лопнут, – простонала подруга.
– Ты бы видела свое лицо! – согласился с ней Хакер.
– Если тебе будет легче, скажу что мужчинам еще сложнее учиться ездить верхом, – подбодрил меня Мастер. – Вот помню, как Хакер учился, так у него не только ноги и зад болели…
Хакер покраснел и проворчал:
– Ничего смешного. Если бы та лошадь не брыкалась, будто в нее бесы вселились, ничего бы у меня и не болело. А так думал весь синяками покроюсь. И вообще, я еще детей хочу завести когда-нибудь. Тряхнуть стариной…
– Когда решишь тряхнуть стариной, смотри, чтобы он не отвалился! – Брукса удостоилась испепеляющего взгляда, но осталась целой и невредимой, так как к счастью Хакер магическими способностями, как и все иномиряне попавшие на Релл после смерти, не обладал. А не то осталась бы после Бруксы горстка пепла да две серебряные шпильки.
Вдоволь насмеявшись над моими злоключениями, Брукса сжалилась и, отправившись готовить обед, отдала меня на попечение Хакера. Тот к идее сделать из меня ловца подошел ответственно и теперь горел желанием подобрать оружие.
– Это сабля, – сказал Хакер. – Она подходит тебе куда больше чем меч или кинжалы. Во-первых, это легкое оружие, во-вторых, одноручное, в-третьих, не требует каких-то особых приемов. Ухватилась покрепче за рукоять и руби все что шевелится. Правда я не рекомендовал бы тебе соваться с этой штукой против полуторника или топора. Но мирное пусть и обнаглевшее население ты, может быть, и отгонишь. Если состроишь очень страшную мину…
– А может не надо? – возразила я, с опаской принимая саблю. – На что она мне? Разве что в ногах путаться будет, когда в ножны ее вложу.
– Мари! Я не обязываю тебя при каждом удобном случае махать ею (и лучше, если ты вообще не будешь ее обнажать) но она нужна для соблюдения конспирации. Где ты видела ловца на нежить без оружия?
Да кроме вас я вообще не видела ловцов! И вообще…
– Не понимаю я этот маскарада, – откровенно призналась я. – Ну, какой из меня ловец? Как только этот ваш купец меня увидит, сразу поймет что я…
– Ничего он не поймет, – возразил ловец. – Мы уже сопровождали его и еще ни разу не заслужили нареканий! С куда большим сомнением он отнесется к непонятно откуда выискавшейся девице. Тем более, после того как прошел слух о поселившейся в этих кроях моровой деве.
– Хорошо. А если придется сражаться? – сделала я ход конем и заметно поколебала непробиваемую уверенность Хакера. Но он нашел, чем возразить:
– Ты останешься рядом с купцом, и пока мы будем отбиваться, "последишь" за его безопасностью.
– Господи! Да я же ходячее несчастие. Рядом со мной он точно копыта отбросит.
Ага. Я несчастие. Кто еще умудрится из всего многообразия мужского населения Земли наткнуться на Судью? Нормальные девицы если натыкаются на инферна то непременно крутого: вампира, демона, гаргуля… На крайний случай павшего ангела! И только мне милосердное Мироздание подкинуло двуличного управленца высшего звена любящего выдать себя за "обыкновенного бизнесмена". Ха! Не об этом я думала, мечтая встретить, большую и светлую любовь.
– Значит туда ему и дорога, – пресек возражения мужчина и помог мне обрядиться в ножны. – Ну-ка пройдись…
Я покорно прошла несколько шагов морщась, когда ножны ударяли по ногам. Весили они едва ли не больше самого оружия. Или это мне только так кажется?
– Знаете, дайте мне лучше для вида кинжал. Он хоть весит меньше… Только не говорите что среди ловцов нежити нет мастеров, виртуозно владеющих кинжалами.
– Кинжал не то оружие, с каким охотятся на нежить, – возразил Хакер. – С другой стороны любой мастер сразу поймет, что ты ничегошеньки не представляешь в бою.
– Как так?
– Мышцы детка, мышцы. У тебя, их нет, – весело ответил ловец, но тут же стал серьезным. – Так что снимай к черту ножны, не будем позориться. Лучше выдадим тебя за лекарку…
Тут мужчину окликнула показавшаяся из избы Брукса, и он оставил меня в покое.
Воспользовавшись случаем, я, удобно устроившись на лавочке возле избы, открыла книгу на разделе с описанием рас. Нужно было чем-то занять себя, как-то убить время, чтобы не фокусироваться на желании скорее оказаться дома. Мне нельзя даже допустить мысли, что Зеркала не смогут перенести меня на Землю…
Книга произвольно открылась на главе "Вампиры". Очень интересно… Эти существа всегда интересовали меня вызывая неподдельное изумление своей природой и способностями. Что же они представляют в действительности?..
"Множество рас населяют Та Иарс и среди них выделяются вампиры. В разных мирах их называют по-разному и наделяют весьма противоречивыми способностями. Но как это ни парадоксально правдиво рассказать о вампирах может лишь вампир, было бы кому слушать…
На Земле эта раса почти не встречается ныне, и обросла множеством мифических способностей и кучей предрассудков. На Релле вампиры – одна из рас ни больше, ни меньше. Из своего ночного образа жизни и нужды употреблять в пищу кровь вампиры пользуются нехорошей репутацией, но открыто с ними не враждуют.
Для начала расскажу о том, как становятся вампиром.
Итак, стать одним из ночного племени нельзя случайно, это длительный (около трех месяцев) процесс, во время которого происходит направленная мутация тела: появляются заметные клыки, изменяется строение кожи, глаз, мышц и расположения и функций органов и тканей. Изменения происходят не только в физическом, но в астральном и энергетическом плане. Все это время новообращенный очень слаб и уязвим. Он вынужден, все время находится в темноте, пребывая под опекой своего Ментора. Из-за постоянных болевых ощущений накладывается ограничение на кандидатов в вампиры: они должны обладать воистину железной волей и желанием жить, иначе несчастные просто не доживут до конца трансформации.
Кода обращение завершено у вампира обостряются все чувства: зрение, обоняние, слух… а также осязание. Соответственно болевые ощущение испытываемые вампира в несколько раз сильнее, чем у того же человека. Ласки доставляют также больше наслаждения но, увы, достигнуть их пика вампир может, только если полюбит объект своей страсти.
Есть правда еще одна легенда, выраженная одной лишь фразой: "Вампир сможет получить оргазм, когда у него забьется сердце". Если принять во внимание то, что слова "когда у вампира сердце будет биться" являются синонимом "никогда", надеяться на это не приходиться, ибо сердце вампира не может биться ни при каких условиях. Приметка на полях: "В анналах истории есть упоминание о таких случаях, но их правдивость сомнительна".
Вторым явным недостатком вампира является то, что он не может находиться под прямыми солнечными лучами – они опаляют чувствительную сетчатку глаз тем самым, ослепляя вампира. Восстановление зрения происходит довольно долго. Кроме того, на коже вампиров могут образовываться ожоги.
Также для вампира не желательно получать ранения и просто касаться серебросодержащих предметов (безопасный процент содержания серебра до 40 %). Этот металл вызывает аллергическую реакцию, проявляющуюся в потемнении и обугливании кожи и закипания крови, что при длительном и/или интенсивном воздействии может привести к летальному исходу.