Веки тяжелели, погружая меня в сон. Дверь резко распахнулась, вырывая из краткого забытья, заполнив комнату голосами. Вздрогнула, выпрямляясь и занимая исходное положение. Несколько пар ног прошло внутрь, заполняя каминную звуками.
– Ты многое позволяешь ей, Ваал, – напряженный мужской голос эхом отзывался в соседних комнатах. – Пора ей показать, что может последовать вслед за подобным поведением.
– Пока что это мои проблемы, но скоро они станут твоими заботами, Кроу – ответил глубокий, пробирающий до дрожи голос, который я узнала бы всегда и везде. Это – голос Хозяина.
– Тогда почему ты позволяешь ей так разговаривать со мной!– злобно прошипел первый мужчина. – Сделка заключена, и расторгнуть её невозможно.
Желание поднять голову вверх и посмотреть на собеседника Незнакомца, распирало, провоцируя нарушить правила.
– Она свыкнется. Для этого у неё тысячи лет впереди, – голос Хозяина излучал спокойствие и силу. – А пока выпусти пар на ком-нибудь из рабынь, – холодно сказал он.
– Чтобы выпустить пар после этой сучки, придется задрать сотню рабынь! Если продолжится в том же духе, то от твоих запасов скоро ничего не останется, – хрипло рассмеялся первый.
– Наверное, ты забыл, с кем говоришь и насколько бесконечны мои запасы, – Незнакомец приблизился, и кожу обожгло холодом.
Носки начищенных до блеска сапог остановились у дивана. Сильные ноги в кожаных брюках, согнулись в коленях, усаживаясь на диван.
– Никак нет, мой Господин, – вторая пара ног появилась рядом с креслом, замирая на месте.
– И не стоит, – холодно отметил Хозяин. – Можешь сесть, – также безэмоционально добавил он.
Жжение на коже ушло, оставив после себя легкое покалывание. Напряжение от близости Незнакомца не спадало. Присутствие же второго мужчины могло служить как спасением, так и собственной погибелью. Оставалась лишь надежда на то, что пока Хозяин занят беседой, может ему и не потребуется ничего от меня?
– Нужно будет провести обряд до отправки войск, – заговорил снова Незнакомец.
– Думаю, Лилит не обрадуется такой спешке, – захохотал Кроу, заполняя помещение громовым смехом.
– Гораздо больше ей придется расстраиваться в случае проигрыша, – в отличие от своего друга, Хозяин не добавил к голосу ни капли веселья. – Если союз с тобой, обеспечит нам всем дополнительное преимущество, ей придется смириться с этим.
– Она считает, что с её помощью ты покупаешь победу, – задумчиво проговорил гость.
– Если бы это потребовалось для победы, то так бы и сделал, – в каждом слове Незнакомца сквозила уверенность в его правоте и непоколебимость. – Пора выпить за это. Принеси нам выпивку!
Последняя фраза Незнакомца ввела меня в ступор. Просить об этом своего гостя он не мог или мог? Если он хочет чтобы это сделала я, то почему не обратиться конкретно ко мне? Отреагировать на его слова хоть как-то или так и стоять?
– Рабыня, ты не услышала своего Хозяина?– рявкнул Кроу.
Я пошатнулась, пытаясь вспомнить в какой стороне видела хотя бы что-то отдаленно напоминающее бар. Но в тот момент, когда оказалась в комнате, была сосредоточена лишь на распознавании самого хозяина покоев, и не обратила никакого внимания на детали. Идиотка! Сделала шаг вправо, приподнимая голову, осматривая каминную.
– Тебе не позволяли поднимать голову, – спокойный голос Хозяина пугал гораздо сильнее, чем рёв его гостя.
– Я не знаю, где бар…, – зачем-то начала оправдываться, снова опуская взгляд к полу.
– Молчать! – повысил он голос, от которого сердце забилось в два раза быстрее. – Тебе разве не объяснили правил? Не поднимать головы – первое нарушение; не заговаривать – второе!
– Девка заслужила порки, – усмехнулся Кроу.
– Принеси нам выпивки, она справа, у тебя за спиной, – из интонации Незнакомца ушел гнев, уступив привычному холоду.
– Эй, зачем ты ей подсказываешь? Может она заработала бы наказание поинтереснее, – возмутился второй мужчина.
Не дожидаясь повторной просьбы, развернулась в указанном направлении. Чуть дальше камина стоял шкаф, из темного камня, заполненный доверху бутылками. Глаза разбегались от обилия выпивки. Не зная, какую именно из бутылок ждет Хозяин, схватила самый ближний графин, отделанный золотом, с плещущейся в нём темной жидкостью. Цвет напитка напоминал тот, который я пила во время обряда посвящения. Во рту сразу стало вязко только от воспоминания о том напитке. Взяла два бокала, заполняя их темно-зеленой жидкостью и опустив голову, на трясущихся ногах двинулась к мужчинам. Поставила перед ними напитки, разворачиваясь, стремясь занять своё относительно безопасное место.
– Куда же она?– возмутился Кроу. – Неужели твоя рабыня не знает, что нельзя уходить без разрешения?
– Теперь будет знать, – слова Незнакомца прозвучали как угроза. – Вернись! – лучше бы он кричал, чем оставался таким холодным. По крику хотя бы возможно подготовиться к дальнейшему гневу и всему, следующему из него. Но когда интонация остаётся неизменной, то остается быть в напряжении до конца, в любой момент ожидая самого худшего.
Я развернулась, возвращаясь к тому месту, где оставила напитки Хозяина и его гостя.
– Что ты хочешь, чтобы она сделала? – спросил он своего друга.
– Для начала, – боковым зрением увидела, как тот, кого Хозяин назвал Кроу, поправил пах. – У меня устали ноги.
– Встань на четвереньки, – приказал Незнакомец.
– Что? – повернула голову, не понимая, ослышалась или нет.
– На четвереньки! – ледяной взгляд Хозяина встретился с моим.
Пронзительная синева, разрывающая изнутри, от безысходности расползалась по телу, пропитывая отчаянием и раболепным страхом. Словно под гипнозом я опустилась на четвереньки перед гостем Незнакомца, не прерывая зрительного контакта с синими прожекторами.
– Тебе не положено смотреть, рабыня, – взял бокал со стола, не отводя глаз.
Чем больше я смотрела в его глаза, тем сильнее хотелось убежать куда-нибудь подальше отсюда, чтобы никогда и ни за что этот взгляд не нашел меня. Подчиняясь его голосу и силе, которая ощущалась через глаза, опустила голову.
– Хочешь наказать её? – спросил он Кроу.
– Ты не представляешь насколько! – усмехнулся гость, поднимаясь с кресла.
– Разрешаю тебе выпороть её так, как посчитаешь нужным.
– Ты же знаешь, как я люблю пороть рабынь? – подошел ближе мужчина.
– Поэтому хочу, чтобы проучил её и выпустил пар после встречи с Лилит, – в голосе Хозяина послышалось подобие усмешки.
Я не могла поверить в то, что слышала. До сих пор все встречи с Незнакомцем хоть и заканчивались смертью, но ни одна из них не отличалась какой-то продолжительной физической болью. Всё происходило настолько быстро, я даже не успевала понять, что произошло. Тело напряглось как струна в ожидании боли, которая должна последовать. Никогда и никто не порол меня. Даже в детстве родители не позволяли себе ударить меня, тем более сделать это ремнем. А сейчас какой-то неизвестный мне человек или кто он там, должен будет причинить самую сильную в моей жизни боль. Радовало лишь одно – это не сделает сам Хозяин. Что-то подсказывало, что плётка в его руке, причинит гораздо больше боли, чем в руке Кроу.
Стоя на четвереньках и рассматривая густой ворс ковра, задумалась о том, что не видела лица гостя Незнакомца, и это к лучшему. Совершенно не хотелось запоминать лицо того, кто будет мучить меня. Тяжелые шаги Кроу отдалились, замирая на секунду, и снова направились ко мне. Я не слышала ничего кроме этих жутких, гулких шагов, отдающихся эхом от стен, с каждым шагом становящихся всё ближе к моей боли. Вот он замер рядом, и я зажмурилась, ожидая удара.
– На голую кожу, – вмешался Хозяин.
Резким движением Кроу разорвал корсет на моей спине, обнажая ее. Форма упала на пол, оставляя меня в одних трусиках и чулках. Ещё никогда не чувствовала себя более уязвимой и униженной одновременно. Практически полностью обнаженная, перед двумя совершенно чужими мужчинами, которые в силах сделать со мной абсолютно все, что им заблагорассудится.
Звук хлыста, разрезающего воздух, оголил все нервы до единого. Кожу обожгло ударом, прогибая спину к полу, вытесняя все эмоции до единой, оставляя наедине с этой адской болью, сопровождаемой моим криком.
– Громче, сучка! – услышала, сквозь собственные крики и жжение, оставшееся после первого удара.
Снова звук хлыста, напрягающего каждый нерв в теле, и новая порция обжигающей боли, превосходящей по своей силе боль после первого удара хлыста. Не выдержав её, упала на пол.
– Стой на четвереньках, – приказал Хозяин.
– Слабенькая, – разочарованно проговорил Кроу.
– Привыкнет, – скучающим голосом подвел итог Незнакомец.
Посмотрела ему в глаза, на негнущихся руках поднимаясь в исходное положение. На его лице не дёрнулся ни единый мускул, оставляя его по-прежнему таким же безразличным ко всему происходящему.
– Глаза, – повысил он голос.
Но я не могла снова смотреть в пол, ведь это означало сосредоточиться на ударах и своих ощущениях. Именно в этот момент я поняла, что ненавижу его всей душой, и это чувство оказалось сильнее физической боли. Эта ненависть расползлась по венам, пропитывая каждый тёмным закоулок сущности, спрятанный даже от меня самой. Впервые в жизни ненависть ощущалась так четко в каждом вдохе и выдохе. И ради этой жгучей ненависти я обязана вытерпеть все мучения, приготовленные этим ублюдком, молча, не доставляя ему удовольствия питаться моей болью.
Ваал смотрел пристально на меня, и уголки его губ приподнялись, словно он отчетливо слышал каждую мысль, пронёсшуюся у меня в голове.
– Взгляд! – рявкнул Кроу, попадая хлыстом на исполосованное в кровь место.
Несмотря на угрозу ещё большего наказания, я не отвела глаз, продолжая посылать Незнакомцу проснувшуюся ненависть. Каждый новый удар плетью переносился тяжелее предыдущего. Боль чувствовалась не только на спине, но растекалась по всему телу, не оставляя ни одного не задетого нерва. Казалось ещё немного, и я потеряю сознание. Я сбилась со счета количеству ударов, обрушившихся на спину. Хотелось выпрыгнуть из тела, оставив его с этой раздирающей болью. Но тогда, Он поймёт, как сильно я слаба. Не моргая смотрела в его синие, бездушные, ненавистные глаза. Из груди больше не вырывалось криков. Рухнув на пол от бессилия и непрекращающейся муки, так и не отвела глаз в сторону, пропитываясь болью, усиливающейся от его взгляда. Удар, снова удар. Все звуки стихли, а изображение размылось, оставляя лишь цвет зимнего морозного неба, который сменялся темнотой с отблеском синего.
– Уносите…, – последний звук, прорвавшийся сквозь пучину бесконечной боли.
Глава 8
Осторожные холодные прикосновения к спине вытягивали меня из мрака. Боль, сменяемая жжением, пронзила от кончиков пальцев ног до макушки, обволакивая тело колючими щупальцами и возвращая ощущение реальности. Новое касание к коже заставило закричать от боли.
– Тихо, тихо, девочка, – послышался знакомый женский голос. – Потерпи немного. Нужно как следует обработать твои раны, если хочешь начать ходить в ближайшее время.
Я лежала на животе с закрытыми глазами, боясь приоткрыть веки, чтобы не обнаружить что-то ещё более страшное, чем довелось повидать до этого момента. Звук хлыста, рассекающего воздух, пронесся над головой, заставив напрячься каждый мускул. Зажмурилась сильнее, ожидая удара, но свист отдалился, превращаясь в слабое эхо. Девушка продолжала обрабатывать мои раны, а я, зажмурившись ещё сильнее, прикусила подушку, сдерживая крики. Каждое новое прикосновение дарило меньше жжения, чем предыдущее, позволяя расслаблять мышцу за мышцей. Постепенно не осталось ничего кроме прохладных нежных пальцев, бережно исследующих раны на спине. Разжала зубы, выпустив подушку, аккуратно повернув голову на бок.
– Ну, вот и всё! Видишь, какая ты молодец! – последний раз дотронулась до моей спины девушка.
– Спасибо, – тихо ответила, раскрывая глаза.
Напротив кровати на тумбочке стоял ночник, тусклый свет от которого рассеивался по небольшой комнате. Темные стены, еще более темные шторы, закрывающие полностью одну из стен, цвет которых невозможно было распознать в царящем полумраке.
– Чем ты так разозлила Хозяина? – девушка обошла кровать, приседая передо мной на корточки.
Светлые волосы, аккуратные черты лица, пухлые губы, это лицо невозможно забыть. Значит, не зря с самого начала Милена показалась мне приятной и это, как выяснилось, не видимость. Возможно ли, что за десятки лет служения тьме она сумела не растерять остатки человечности. Или это только внешняя оболочка, скрывающая такую же прогнившую начинку, как и у всех местных обитателей?
– Не знала, где находятся его напитки, – попыталась вспомнить все свои оплошности, – заговорила без разрешения и смотрела в глаза.
– Вот чёрт! – глаза блондинки расширились в ужасе. – Тебе повезло, что он оставил тебя в живых.
– Наказывал меня не он…, – звуки хлыста, распарывающего мою плоть, заполнили пространство, заставляя снова зажмуриться.
– Никто не может наказывать рабынь из покоев Хозяина, кроме него самого, – прошептала Милена.
– Это сделал Кроу, – отголоски тяжелых мужских шагов, приближающихся ко мне, волной прокатились по комнате.
– Подожди, – девушка немного отодвинулась от меня, вглядываясь в лицо. – А Господин Кроу здесь причем?
– Ваал разрешил ему выпороть меня…точнее высечь, – кнут, располосовывающий кожу в лохмотья, снова будто вскрыл все раны.
Милена несколько минут молча смотрела на меня, не решаясь заговорить.
– Почему ты молчишь? – меня пугало выражение её глаз, в которых отражался страх и недоверие.
– Не знаю, что и сказать… Такое произошло впервые за все то время, что я нахожусь здесь, – нахмурилась Милена.
– Что это может означать? – мне хотелось, чтобы эта красивая девушка смогла ответить на все мои вопросы, но в тоже время понимала, насколько это бессмысленно, ждать ответов от кого-то, кроме самого Незнакомца в мире, которым правит он.
– Знаешь, подруга, судя по всему тому, что с тобой происходит, то ничего хорошего, – девушка чуть отодвинулась от кровати, опираясь спиной о тумбочку. – Не могу понять, почему тебя наказывал Кроу.…А что делал в это время Хозяин?
– Смотрел, – перед глазами всплыл ледяной сковывающий взгляд и ухмылка на чувственных губах, всколыхнули ту всепоглощающую ненависть, которую испытала в покоях Ваала.
– Просто смотрел?
– Смотрел и пил какую-то гадость. Чёртово пойло и стало причиной моего наказания… Точнее – одной из причин.
Взгляд Незнакомца по-прежнему преследовал меня даже с закрытыми глазами. От его испытывающего, обволакивающего всю душу взора, пробивала дрожь. Но попытки избавиться от него лишь усиливали воздействие синих прожекторов, превращая в реальную угрозу, от которой пекло глаза и колотило как в лихорадке.
– Бедная! Как же ты замерзла! – поднялась с пола Милена, накрывая меня покрывалом. – Тебе нужно отдохнуть, пока раны не затянутся. Завтра все уже должно перестать болеть.
– Ты, наверное, шутишь? – насколько я знала, раны от кнута заживают не меньше месяца, а то, что говорила блондинка, было из разряда фантастики.
– Абсолютно серьезно. Завтра будешь как новенькая, а то и раньше. Я об этом позаботилась, – уперлась руками в бока Милена.
– Ты волшебница? – усмехнулась, представив девушку в пышном розовом платье с волшебной палочкой.
– Лучше, подруга, гораздо лучше, – подоткнула края покрывала под меня, – я рабыня со стажем.
– Почему ты решила стать рабыней? – не понимала, как такая умница могла впутаться во все это дерьмо.
– А ты? – вздернула бровь Милена.
– Я не решала. Я выбрала судьбу охотника, – попыталась перевернуться на бок, но кожу на спине стянуло резкой болью.
– И какого черта ты здесь оказалась?– выпрямилась девушка, нахмурившись.
– Я не заметила свидетеля, – озвучив это самостоятельно вслух, наконец-то поняла, какой идиоткой выгляжу в глазах других.
– Ну, тогда, – Милена снова присела рядом с кроватью, посмотрев мне в глаза, – здесь есть две стороны: первая, ты – дура, раз позволила этому произойти и второе, после окончания срока наказания должна будешь вернуться к своим обязанностям.