– Уважаемый Искусник Эрфан Итраван! У меня и в мыслях не было причинять какие-либо неприятности такому уважаемому человеку, как ты! И раз ты просишь…
… ишь как акцентирует…
… наверняка неспроста…
– я конечно же приму извинения этого тупого хорька – как ты удачно выразился, и пусть он катится к чертовой матери!
Маг прекрасно понимал – трудно было не понять, подтекст, явно проступивший во фразе командора, поэтому не мудрено, что он недовольно поджал тонкие губы, но ответил вежливо, хотя и сухо:
– Я рад, что мы смогли договориться
Когда высокая комиссия наконец покинула борт «Арлекина» и компаньоны, учтиво проводив незваных гостей прямо до трапа, возвращались обратно к своим красавицам, Денис уточнил:
– Тебе надо было, чтобы он попросил?
– Да.
– Рассчитываешь на ответную любезность?
– Да.
– Понятно… А не пошлет?
– Смотря что просить… если замочить Генерал-губернатора… – Шэф привычно ухмыльнулся, – то пошлет, а если что по мелочи… – он неопределенно покрутил пальцами в воздухе, – короче говоря, у нас есть теперь еще один личный контакт в магическом сообществе Бакара – хуже от этого точно не будет.
– Согласен.
Выпроводив комиссию, компаньоны с удвоенной энергией взялись за развлечение успевших соскучиться дам, в чем немало и преуспели. Понятное дело, что возвращаться в свои гостиницы и дворцы никто из очаровательных гостий не пожелал, и в эту ночь стало понятно истинное предназначение огромной кровати с балдахином в капитанской каюте «Арлекина» – она не предназначалась для спанья – она предназначалась для оргий! И в этом своем качестве прекрасно себя зарекомендовала.
*****
– Конечно-конечно! Вечером снова здесь! – твердо пообещал Шэф последней девушке, учтиво подсаживая ее в огромную карету с гербом, на котором был изображен серебряный гусь на красном фоне. Все остальные гостьи уже разъехались, а эта все настаивала и настаивала на продолжении банкета, а сил уже не было ни у Шэфа, ни у Дениса – ни капельки… иначе, разве б они отказали красавице? Отправить ее в отель, или в родительский дом, или к мужу – компаньоны этими деталями жизни своих подруг не интересовались, удалось только путем клятвенного обещания, что шоу будет непременно продолжено нынешним вечером.
– А все-таки хорошо быть красавчегом! – прокомментировал сложившуюся ситуацию Денис, глядя вслед удаляющемуся экипажу. Он с хрустом потянулся и на его лице заиграла блудливая улыбка, частенько встречающаяся на лицах мартовских котов. – Хотя и тяжело… – был вынужден признать он. – Да и сплавлять барышень потом… он задумался, подбирая слово… – нелегко.
– Хорошо еще, что на борту мыться негде… – задумчиво произнес Шэф, тоже глядя вслед уже почти скрывшейся карете.
– Эт-то точно! – согласился Денис. – Будь у нас ванна, или душ, Ирис и эта твоя блондиночка… никак не запомню, как ее зовут…
– Эльха.
– Неважно. Так вот – они бы точно никуда не уехали.
– И вот в этом-то и состоит основная проблема во взаимоотношениях с прекрасным полом…
– Ну-у… – хмыкнул Денис, – у меня, пока не связался с тобой, были совсем другие проблемы… – командор поднял бровь, показывая свою заинтересованность и Денис продолжил: – я и приблизиться к таким девушкам боялся, не то что заговорить, а уж вытворять то, что мы делали ночью, – он довольно ухмыльнулся, – только во сне…
– Эротическом.
– Скорее уж порнографическом. Кстати… Шэф… я кое-чего не понимаю… – несколько смущенно признался Денис, – а если я чего не понимаю, у меня прямо зуд начинается.
– Надеюсь не там, где я подумал… – ухмыльнулся главком.
– Шэф! Я серьезно!
– Валяй, спрашивай, – милостиво махнул рукой командор, – папочка тебе все разъяснит.
– Нет… правда… – Денис криво усмехнулся, – я все понимаю – мы с тобой такие, блин, мачо, такие перцы… красные… жгучие… что от одного взгляда на нас у девчонок начинают дрожать коленки и они должны падать к нашим ногам и в штабеля укладываться… – мудрый руководитель с серьезным видом покивал головой и ободренный Денис продолжил: – Но! Если серьезно – у нас сегодня ночью было восемь девушек… аристократок… и не просто хорошеньких, а настоящих красавиц! И все они терпеливо дожидались своей очереди…
– На обслуживание… – меланхолично закончил за него Шэф.
– Тоже изучал? – удивился Денис.
– Теорию массового обслуживания? – уточнил главком, и после утвердительного кивка старшего помощника продолжил: – Да… было дело.
– Какой ты умный! – съехидничал Денис.
– Дэн! – ухмыльнулся в ответ любимый руководитель, – ум и количество знаний в башке – это не синонимы. Можно быть неграмотным крестьянином и при этом умным человеком, а можно иметь два высших образования и быть дурак дураком.
– У меня одно… – попытался защититься Денис.
– А я и не тебя имел в виду… а так – абстрактно.
– Понятно… – немного недоверчиво отозвался старший помощник и несколько неожиданно добавил: – А я по ТМО даже курсовик писал… правда не помню о чем. – А вот задачку одну помню – что-то типа: имеются три пояса противоракетной обороны, даны функции вероятности перехвата, в зависимости от количества боевых блоков, сколько ракет выпущено, интервалы между пусками… прочая ботва, и надо рассчитать вероятность перехвата конкретной боеголовки.
– А это разве не теория вероятностей? – удивился Шэф.
– Не знаю. Я ее на контрольной по ТМО решал – точно помню… Вероятность обслуживания… – усмехнулся Денис, – Марфа обиходь порося! – припомнил он крылатое выражение любимого руководителя.
– Дэн! Да ты – образованный человек! – с серьезным видом изумился Шэф, но Денис на подколку не повелся:
– Ладно… – после небольшой паузы продолжил он, – возвращаемся к нашим баранам…
– Овцам… – невозмутимо уточнил командор, но сбить себя с толку Денис не позволил:
– А то далеко в сторону ушли. Я не понимаю, почему восемь, не побоюсь этого слова – красавиц, предпочли проводить время с двумя перцами, дико конкурируя за их внимание – чуть в волосы друг дружке не вцеплялись, вместо того, чтобы пойти в какое-нибудь развлекательное заведение, где бы уже за ними вилась длинная очередь из кавалеров… причем если и уступающих в чем-то таким красавцам, как мы, – он скептически усмехнулся, – то, не намного… очень ненамного. Я этого не понимаю, и это меня смущает, но… у меня есть одна идейка.
– Валяй, – снисходительно разрешил любимый руководитель, – излагай.
– Все очень просто – запах… – я так думаю.
– Чего!? – искренне изумился Шэф. – Какой еще, к дьяволу, запах?
– Подсознательно их привлекает наш запах, – с уверенностью в голосе, свойственной лекторам почившего в бозе общества «Знание», пояснил Денис. – Сознательно они этого не замечают, но их влечет запах здорового мужика – наш с тобой. У нас после реаниматора генетически совершенные тела – отсюда нужный запах! – Главком только изумленно покачал головой, поражаясь глубине погружения Дениса в исследуемую проблему.
– Да вам нобелевка светит, профессор! – восхитился он. – Мира… как Обаме, – не преминул разбавить мед дегтем командор.
– Ну и пожалуйста… – надулся Денис, – могу вообще ничего не говорить.
– Все-все-все! – пошел на попятную любимый руководитель. – Молчу, как рыба об лед. Продолжай.
– А чего продолжать-то, – все еще несколько обиженно заговорил Денис. – Я уже практически все сказал. Да-а! – припомнил он. – Точно! Я еще читал когда-то… вроде в «Химия и жизнь», что тестостерон в пот проникает и бабцы дуреют… Химия, блин…
– Дэн, – задумчиво заговорил Шэф, – насчет этой твоей теории заговора… – тьфу ты, – поправился он, – запаха… конечно же – запаха, спорить не буду… Не знаю. Может все так и есть. Но! – он поднял палец. – Я абсолютно точно знаю другое. Женщины любят победителей. А вот как они их определяют – по запаху, на ощупь, душою чуют, или еще как – не знаю. Никогда не задумывался. – Он пожал плечами. – Как правильно поет товарищ Сюткин: «Девочкам видней…»
– Шэф, – не сдавался Денис, – да тут таких победителей пруд пруди! Аристократ на аристократе, дуэли всякие, усобицы разные… А если они сюда попали, значит их точно не зарезали, а они кого-то – вполне… А запаха такого, как у нас, ни у кого нет!
– Да нет… Ты преувеличиваешь – сюда, в Бакар, в основном, попадают богатые, да знатные, а они особо рисковать головой не склонны… Иначе уже кто-нибудь явился к нам за своей женщиной – однако никого нет…
– Тоже верно, – согласился Денис, – Ну-у… что ж – значит наши барышни всеми фибрами своей возвышенной души чувствуют, какие мы крутые перцы…
– Ред хот чили пеперс… – ухмыльнулся Шэф.
– Плюс запах! – продолжил гнуть свою линию Денис.
– Мы – приятно пахнущие победители, – нашел компромисс мудрый руководитель.
– Плюс природное обаяние, – не стал скромничать Денис.
– Мы – приятно пахнущие, обаятельные победители, – окончательно выкристаллизовал формулировку Шэф.
– Пожалуй да… – степенно согласился Денис.
– А почему не: «понятно»? Изменяешь традиции! – ухмыльнулся главком. – Ладно, хорош трепаться, пошли поедим – там что-то оставалось. И – за дело!
– Пошли… – вздохнул Денис, – заниматься делами ему совсем не хотелось – хотелось спать. – Да, вот еще… – с какой-то потаенной грустью сказал он, – раньше, когда с красивой… да что там с красивой – таких красивых у меня отродясь не бывало, просто с симпатичной девушкой познакомишься, такая эйфория охватывала! – кайф! А сейчас, тех эмоций и близко нет… блин… так… приятно конечно… но… даже имен не запоминаю. А у тебя как?
– Аналогично. Что легко достается – не ценится. Но! Дэн… ты иллюзий-то не строй, – Шэф хитро прищурился, будто Ленин на портрете, – что так будет всегда и везде. Здесь, в Бакаре, ситуация достаточно уникальная.
– В смысле? – не понял Денис. – Чего здесь уникального? Курорт, как курорт.
– А вот чего: наши барышни – аристократки без, скажем так – материальных проблем, и от нас им кроме приятного времяпрепровождения, – здесь компаньоны синхронно блудливо ухмыльнулись, – ничего не надо: ни денег, ни подарков, ни замуж. А обычно так не бывает, и девушкам именно этого и нужно, а приятное времяпрепровождение… – снова блудливая ухмылка, – далеко не первом месте – и вот тогда, мы уже не будем занимать первые места в хит-парадах…
– И рейтингах! – поставил финальную точку в дискуссии Денис.
*****
Позавтракав, компаньоны начали заняться делами. К обеду их головы распухли от разнообразных бытописательных рассказов боцмана и матросов «Арлекина», типа: «… а еще, когда Гранас украл курицу у старосты, тот в отместку нажаловался магу-смотрителю из города, а тот… налоги повышают всякий год – кровопийцы… шпики на каждом шагу, слова не скажи – сразу в кутузку… детей воруют… житья нет от этих некромантов… а слова поперек, не то что колдунам этим, а даже прихвостням ихним, сказать не моги… Врамелю спину отбили, когда за сынишку малолетнего вступился, а что он сделал, малец-то – ничего не сделал…». Каждый член экипажа всеми силами стремился внести посильную лепту в общее дело, но, к сожалению, этот процесс сильно смахивал на «Рассказы о Ленине» – чем больше было рассказов, тем меньшее количество реальной информации можно было из них почерпнуть. Осознав тщету этих попыток, верховный главнокомандующий махнул рукой и предложил:
– Поехали развлекаться! – на что старший помощник тут же, не скрывая радости, согласился.
Их новый экипаж был братом-близнецом первого, за одним важным исключением – никакая, самая продвинутая экспертиза, ни магическая, ни нанотехнологическая, пусть даже из самого Сколково! не смогла бы обнаружить в карете потожировые и прочие биологические следы безвести пропавшего консула Высокого Престола Хана Карума. Здесь нет никакой оговорки, или неточности – следствие, оперативно проведенное в течении нескольких часов полицией Бакара совместно с Гильдией Магов, не найдя трупа консула, пришло к официальному выводу, что он не был убит, а пропал безвести.
– Похоже, ничего интересного мы от экипажа не узнаем, – резюмировал итоги социологического опроса Денис, – обычное брюзжание в сторону властей.
– Кто знает… кто знает… – не был столь категоричен верховный главнокомандующий. Внезапно к нему в голову пришла новая конструктивная идея: – Кстати… а давай-ка по пути завернем к Алхану.
– Это к лоцману, что ли, который нас парковал? – уточнил Денис.
– Именно.
– А за каким?
– Черт его знает… – задумчиво протянул верховный главнокомандующий, – … чего-то всплыл в памяти – значит надо обратить внимание. Зачем-то подсознание вытолкнуло его на поверхность – стало быть, что-то имеет в виду, следовательно – надо проверить.
– Логишно… логишно… – механически согласился старший помощник, думая о чем-то своем. – Шэф, у меня вопрос имеется.
– Погоди, сначала озадачим кучера, – с этими словами главком приоткрыл переднее окошко и обратился к Брамсу: – Трактир «Ржавый якорь» знаешь?
– Никак нет! – четко отрапортовал бравый возница.
– Молодец! – похвалил его главком. – Службу понимаешь, – но видя, что «композитор» продолжает сиднем сидеть на козлах, проворчал чуть слышно – про себя: – но не полностью… – и уже громко, для возницы: – Так иди, блин, поспрошай у народа и гони туда! И поживей, мы не на похоронах – есть куда спешить!
Когда минут через пять Брамс снова занял свое «водительское кресло» и без дальнейших указаний развернул карету и тронулся в путь, командор обратился к Денису:
– Ну, что за вопрос?
– Помнишь, я прикалывался, что ты наверняка раньше служил при штабе, мол чувствуется стратегический размах и талант к планированию…
– Не-а, – равнодушно отозвался верховный главнокомандующий – чувствовалось, что все приколки старшего помощника были ему глубоко по барабану.
– Воо-от… а теперь я серьезно спрашиваю: когда ты успел все так распланировать?
– Что ты конкретно имеешь в виду? – не понял, или сделал вид, что не понял, главком. – Уточни.
– Уточняю: у меня сложилось впечатление, что ты с самого начала… ну-у, как только консул заявился на «Арлекин», ты уже знал что делать: пускать всех по ложному следу на Королевскую Горку, мечи в камин закладывать, некроманта местного грабить, ну… и все остальное. Так?
– Нет.
– А что не так?
– Я наметил план действий только после того, когда понял, что колдун не Гливар, а сам Карум.
– Большая разница! – хмыкнул Денис.
– Большая, – серьезно подтвердил Шэф, если бы некромантом был Гливар, все бы осложнилось.
– Из-за чего?
– Из-за того, что мы не знали бы куда за ним идти. Где находится консульство мы знали, а где ночует Тар Гливар – нет. Почувствуйте разницу.
– Понятно… и все же вопрос остается в силе: как ты сумел так быстро наметить план действий… не очень сложный конечно, но все-таки… Ты на самом деле занимался планированием таких операций в каком-нибудь штабе? Скажем у Ларза…
– Дэн, – усмехнулся главком, – ты же знаешь: я долго живу, много знаю, чем я только не занимался и где… – командор пропел свою стандартную песню акына. Расчет Дениса на получение биографической информации о любимом руководителе не оправдался. В очередной раз. Правда старший помощник не очень-то и расстроился: нет – так нет, он, как порядочный мужчина пытается, а если не получается – это не его вина. Он попытку сделал.
Больше досужих разговоров компаньоны не вели и к «Ржавому якорю» подкатили молча. Молчание это не было тягостным, когда малознакомые люди лихорадочно подбирают и, не претворяя в жизнь, отбрасывают темы для натужного общения, одинаково не нужного ни тому, ни другому. Молчание компаньонов было сродни спокойному молчанию долго прожившей супружеской пары, когда каждому известна глобальная точка зрения партнера на все на свете, а текущая ситуация никакой детализации и уточнений не требует – следовательно и не нужно языком попусту молоть.
Трактир был выстроен по, если можно так выразиться, типовому проекту – двухэтажное каменное здание, средней обшарпанности, расположенное в глубине двора. Первый этаж – ресторан, или столовая, короче то место, где едят, а на втором несколько меблированных комнат, или же, другими словами – нумеров. Кроме собственно трактира, во дворе наличествовали колодец и конюшня. Никаких сомнений в том, что Брамс привез их именно туда, куда надо, не было – справа от входа размещался здоровенный, будто умыкнутый с линкора «Айова» ржавый якорь, ну-у… честно говоря, «Айова» – не «Айова», но на легком крейсере, этот якорь смотрелся бы вполне уместно.