– А-а-а… – покивала головой ведьма с таким видом, будто последняя часть головоломки, с металлическим лязгом, встала на свое место. – Так вы с «Арлекина»?
– Да.
– Можешь идти, – обратилась Ореста к Алхану, скромно застывшему в сторонке. – Подожди нас у Брамса, – обратился Шэф уже к спине лоцмана – с такой скоростью тот принялся выполнять указание ведьмы.
– Лорды, это вы позавчера задали трепку отряду этого выскочки – Тита Арден?
– Ну-у… не то чтобы трепку… – начал кокетничать Денис.
– Да, – подтвердил Шэф, – боевых действий не было.
– Ну, может и не было, – усмехнулась ведьма, – однако весь город говорит, что Северные Лорды вышвырнули с причала отряд особой стражи, во главе с его командиром!
– Что любви к нам, со стороны достопочтенных пиров не добавляет! – в тон ей ухмыльнулся Шэф.
– Это смотря каких, – ведьма вновь сделалась серьезной, – пиры они ведь тоже… – разные бывают. – Следующий вопрос Оресты ожидаемо подтвердил, что она хорошо осведомлена о достаточно конфиденциальных… скажем так – для служебного пользования, деталях городской жизни: – А вчера к вам на корабль заявилась шайка из гильдейских и канцелярских крыс, чтобы Марку проверить. Так?
– От тебя положительно ничего невозможно скрыть! – насмешливо проговорил Шэф, на что ведьма, предварительно сверкнув глазищами, повернулась к компаньонам спиной и направилась к крыльцу:
– Ждете особого приглашения, Лорды? – поинтересовалась она, поднимаясь по невысокой лестнице на крыльцо. Когда Шэф с Денисом приблизились, она негромко, будто себе под нос что-то пробормотала. Сначала Денис ничего не понял, потому что произнесено было не на том языке, на каком они с главком в последнее время общались с аборигенами, но лингатамия – есть лингатамия! И гравировочка на черепе, в очередной раз, не подвела:
– А колечки-то у вас есть? – с некоторой ехидцей прозвучало у него в голове. Денис начал было строить ответную фразу, на неизвестном доселе языке, но его опередил командор:
– А как же, мадам, а как же! – не менее ехидно отозвался Шэф на том же языке, на каком был задан вопрос. И похоже главкому удалось таки ее удивить, ибо, судя по всему, ведьма с самого начала знакомства не очень-то поверила в северное происхождение компаньонов, но после того, как получила ответ на северном наречии, на котором и задала вопрос, крыть ей было нечем – в гости к ней пожаловали самые, что ни на есть северяне. Князья Севера!
– Проходите Лорды, не стесняйтесь! – очень вежливо и даже несколько смущенно пригласила она сладкую парочку следовать за ней, что они и не преминули сделать.
Комната, в которой и должен был непосредственно происходить «сеанс черной магии с последующим разоблачением», никак не соответствовала потаенным, подсознательным – так сказать, ожиданиям Дениса. Не было в ней ни чучела совы, ни русской печки, ни огромных горшков, куда бы спокойно мог поместиться он сам, или же, как обычно бывает в сказках – сама ведьма, ни ухвата, чтобы эти самые горшки в печку затолкать, не было в комнате и черного кота, демонических размеров – постоянного наперсника и подручного любой, уважающей себя ведьмы. Корче говоря, не было в этой комнате ничего из интерьера нашей родной, отечественной бабы-яги, да и сама комната была чистая и светлая.
Из мебели в ней присутствовал большой круглый стол черного цвета, установленный на массивной тумбе и шесть стульев, того же колера, вокруг него. И все! – никаких «магических» картинок, ароматических свечей, бубнов, статуэток и прочей ботвы, присущей потомственным колдуньям и знатным ведунам Вологодской, или же какой иной области. И что характерно – лаконичность помещения, каким-то непостижимым образом, вселяла доверие к хозяйке.
Единственным «магическим» атрибутом являлся большой хрустальный, или стеклянный – черт его разберет, шар, лежащий точно посередине стола. Черная поверхность, отражающаяся в нем, создавала интересную оптическую иллюзию – казалось, что шар состоял из двух половинок: черной нижней и светлой верхней. И хотя на самом деле это несомненно был обман зрения, но в таком виде шар представлял собой сакральную модель мира, как его представляли себе обитатели Сеты – Исходная Тьма и Животворный Свет, а посередине, между ними, тонкая полоска, где и живут люди, уходя после жизни кто в Свет, кто во Тьму – как кому повезет…
– Я вижу мое искусство не очень-то интересует Высоких Лордов… – с некоторой даже обидой в голосе сказала Ореста.
– С чего это ты взяла? – несколько наигранно удивился Денис, который и впрямь никакого интереса к предстоящей процедуре не испытывал – как-то не верилось ему, что можно будет почерпнуть полезную информацию у этой хотя и незаурядной – одни глазищи чего стоят, женщины но, совершенно не похожей на страшную каргу из мультика, и не внушающей никакого трепета.
– Да, действительно… – поддержал его Шэф, – откуда такой пессимизм?
– Гадательный Шар остался прозрачным.
– А должен был?
– А должен был замутиться, цвет изменить…
– Да нет, – успокоил ведьму главком, – мы хотим… но без фанатизма. Не беспокойся, – на оплате это не скажется – оплатим по праздничному тарифу. – Ореста подняла на него удивленные глаза, но ничего не сказала. – Ты только разъясни поподробнее, как это все будет проистекать: на картах, или кости будешь кидать, или еще как…
– Я не очень поняла, о чем ты толкуешь, Высокий Лорд: карты, кости… – мы же не играть здесь собрались. – Она сделала паузу и Денису показалось, что ведьма сильно жалеет, что все-таки пригласила «северян» к себе в дом, а не послала подальше вместе с чернобородым лоцманом Алханом. Но она взяла себя в руки и любезным тоном продолжила: – Какой вид гадания предпочтут Высокие Лорды: на крови, или же… – морская ведьма чуть заметно скривилась, демонстрирую свое брезгливое отношение к «бескровному варианту».
… нафиг-нафиг… пусть Шэф как хочет…
… а мне моя кровь дорога…
… как память о счастливом детстве…
– А в чем разница? – небрежно поинтересовался главком.
– Как это в чем!? – поразилась она, как будто незнание таких вещей являлось чем-то, мягко говоря – неприличным, а грубо и не скажешь.
– И все же мадам… – продолжил настаивать Шэф, – мы старые солдаты,
… и не знаем слов любви…
во всех этих тонкостях не разбираемся… Так что будь любезна – разъясни, пожалуйста.
– При гадании на крови, – начала проводить ликбез Ореста, – я смогу увидеть весь ваш жизненный путь…
– Ага… ага… – с задумчивым видом перебил ее Шэф, – что было, что будет, чем сердце успокоится…
Ведьма взяла небольшую паузу, а потом, как бы нехотя, подтвердила:
– Ну-у… – да! Только у нас так не говорят…
– Но мы же северяне, – ухмыльнулся командор, – у нас свой сленг. – Ведьма кинула на него быстрый, недовольный взгляд. Похоже ей не сильно нравилось, что Шэф использует незнакомые слова, не заморачиваясь, понимает она их, или нет. Денис мысленно хмыкнул – у носорога плохое зрение, но это не его проблема. – Но меня лично, – продолжил главком, – это кровавое гадание как-то… не вставляет… а тебя? – повернулся он к Денису.
– Аналогично.
– Прости… я не поняла, – несколько растерянно спросила ведьма, – что тебе не делает гадание на крови? Не вставляет?! – я не ослышалась?
– Не бери в голову, – с барственной интонацией отозвался Шэф, – не будем мы на крови гадать. Скажи лучше, чем бескровное отличается?
Ведьма недовольно поджала губы, но… – клиент всегда прав! Видимо этот закон природы, а точнее говоря – ведения бизнеса, был на Сете известен, потому что несмотря на явное тяготение к «кровавому гаданию», Ореста достаточно любезно пояснила:
– Вы кладете руки на шар, мысленно задаете вопрос, а я отвечаю: да, или нет.
– И все? – удивился командор, – никаких развернутых ответов, типа: но прийти нужно на перекресток лесной дороги, в полночь, в двух левых сапогах – одном желтом, другом красном, в синих галифе и косоворотке, вывернутой наизнанку. – Догадалась ли ведьма, что Шэф издевается над скромной служительницей ступы и помела, или восприняла вопрос всерьез – неизвестно, но ее ответ был сух, как воздух в Сахаре:
– Нет, мой Лорд – только да, или нет.
– Ну что ж… меня такой расклад устраивает… а тебя? – командор обратил свой взор к старшему помощнику.
– Если без кровопусканий – я согласен.
– Первым пойдешь? – осведомился Шэф, но Денис только молча покачал головой. – На нэт и суда нэт – правда товарищ Бэрия? – обратился командор к ведьме, выслушавшей эту сентенцию с несколько обалделым видом. Не дождавшись от нее никакой реакции, главком тяжело вздохнул, уселся поудобнее, положил обе ладони на Гадательный Шар и пристально уставился в его глубину, где не сразу, но стало что-то проистекать. В глубинах артефакта зародился туман, с каждой секундой он густел, расширялся, по его поверхности заходили волны, появились водовороты и трещины – процесс пошел!
«Итак, на какой же вопрос я хочу получить бинарный ответ: да, или нет, – задумался Денис, одновременно любуясь «бурей в стакане воды», происходящей в шаре, и сам себе честно признался: – А черт его знает!.. А вообще, – он решил взглянуть на проблему шире. – Есть ли по-настоящему важные для человека вопросы, на которые можно ответь по-простому: да, или нет?»
«Конечно есть!» – тут же влез внутренний голос.
«Да нет! – отмахнулся от него Денис, – всякие тривиальные штучки типа: любит – не любит; исцелюсь – умру; выиграю – проиграю, я и без тебя вижу, но… – я-то, в данный момент, тьфу-тьфу-тьфу – чтоб не сглазить, никого не люблю, не болею, к дуэли не готовлюсь… Бои нам конечно предстоят, но если задать вопрос: я всегда буду выходить победителем? – то ответ будет очевиден, и этот ответ: «нет»… Я не знаю, что спрашивать у этой чертовой морской ведьмы!»
«Ну-у…» – начал было голос, но после непродолжительного молчания ничего конструктивного так и не предложил.
«Вот тебе и ну-у-у-у-у…» – передразнил его Денис, правда и сам ничего не предлагая в качестве альтернативы глубокомысленному нуканью. Казалось бы – обсуждение темы зашло в тупик, но, как показал дальнейший ход беседы, голос был не так прост и свой вариант вопроса все-таки родил:
«Ну-у… можно спросить, хотя бы, вернешься на Землю, или нет?»
«А чего я там забыл? – искренне удивился Денис.
«Как чего!? – ответно удивился внутренний голос. – Все правильные попаданцы во всех фэнтезях места себе не находят, мечутся, Архимагов разыскивают, чтобы дорогу домой отыскать, жизнью ради этого рискуют. А ты…» – осуждающе закончил он.
«Ну-у… во-первых не все… – есть и вменяемые товарищи, типа майора Сврога. Как-то ему невместно менять трон на погоны, а вольную жизнь на выполнение приказов – это раз. Во-вторых – я не попаданец – попасть можно в дерьмо. Я – ходок. Я сам пришел!» – гордо завершил Денис свое выступление.
«Ню-ню…» – ехидно отозвался внутренний голос, но развивать тему не стал.
«А в-третьих: за каким дьяволом возвращаться? – задал Денис встречный вопрос. Нет, умом он прекрасно понимал, что возвращаться придется. И не раз. Уж больно много дверей находилось на Земле, он хорошо помнил, как выглядела Земля на Схеме Мира – волосатый шар – так что: хочешь не хочешь, а бывать там придется, но чтобы Дениса туда тянуло… – не было этого. – Ты может подзабыл? – хмуро поинтересовался он, – а я так прекрасно все помню… Перед его внутренним взором поплыли картинки: серая хрущоба на фоне гнилого осеннего неба; заплеванный грязный подъезд, с валяющимися повсюду окурками и шприцами; стая гопников, рыскающая по округе в поисках пропитания; ментовской «бобик», патрулирующий с той же целью; безразлично-усталые от рабского труда лица пожилых мигрантов с востока; злые лица их сыновей и внуков; жадные и презрительные взгляды детей гор; опухшие от близости к кормушке морды власть имущих, уже с трудом влезающие в экран ящика; спрессованная толпа в метро, фонтанирующая взаимоненавистью… – Нафиг-нафиг!» – окончательно сформулировал свою позицию по данному вопросу Денис.
«И что? – все так беспросветно, – засомневался внутренний голос, – и ничего хорошего не было? А мама, папа, девушки, приятели, праздники… Ведь было хорошее…»
«Было… но я не помню… – грустно сознался Денис. – Может я выродок какой, но не помню я ничего хорошего… фенобарбитал помню… как ноги болят от протезов помню… как футболку после корсета отжимать приходилось помню… как маму хоронил помню… а хорошего не помню…»
«А ностальгия?.. – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, – березки там всякие… и вкус французской булки?..»
«Я, блин, никакой ностальгии не испытываю, знаешь ли… – твердо ответил Денис. – Нет, может быть, если бы я жил в княжестве Монако, да к тому же был его князем, – он хмыкнул, причем сам не понял – весело или грустно, – или на худой конец – был каким-нибудь сэром, пэром, мэром, или хотя бы, простым олигархом и круглый год тусовался в Куршавеле со своим собственным дамским оркестром, усиленным группировкой дрессированных блондинок, то… – почему бы и нет? – можно и поностальгировать. А так? – если уж выбирать место для ПМЖ – я бы выбрал Тетрарх, Островную Цитадель. Вот уж где хорошо живется!»
«Но так жить скучно! Тамошняя жизнь для свиней – поилка, кормушка, теплая лужа…»
«А в смысле веселья на Маргеланде неплохо… и на Сете тоже ничего…» – Денис блудливо ухмыльнулся.
«Зажрался ты братец! – укорил его внутренний голос. – Ничего! – саркастически передразнил он. – На Сете ты живешь, как в раю, как ты воображал его в прыщавой юности, отягощенной яростной мастурбацией!»
«Согласен… – нисколько не смущаясь признал Денис и тут же вернулся к основной теме дискуссии: – К тому же не забывай – на Тетрархе у меня деньги есть – счет в банке, красная карточка – вид на жительство, а самое главное – знакомство с Ларзом Котеном, почти что Архимагом! а по совместительству командиром Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»! На Маргеланде я – Красная Пчела! На Сете – Лорд Арамис, северянин, Князь Великого Дома «Полярный Медведь»! А на Земле я кто?..»
«Кто-кто... – конь в пальто…» – вполне ожидаемо отозвался внутренний голос.
«Вот именно… К тому же, не забывай вот какой момент: мне теперь огрести на родине пиздюлей… нет, – немного подумав, поправился Денис, – пиздюлей – это вряд ли, – он хищно усмехнулся, совершенно в стиле любимого руководителя, – огрести неприятностей полную кошелку – это как два байта переслать».
«В смысле? – не понял внутренний голос. – Вроде бы раньше как-то обходилось, из статистической нормы не выбивались…»
«Так-то именно, что – раньше, – раздумчиво пояснил Денис. – Раньше я после удара по левой щеке норовил подставить правую… или сбежать».
«А теперь?»
«А теперь… для начала попытаюсь заблокировать первый удар, а потом… – Денис мечтательно прищурился, – сам знаешь, что потом…»
«Знаю» – не мог не признать внутренний голос.
«Ну-у… вот, а теперь представь обычную российскую действительность: не хочешь, а нарвешься – не на своих, доморощенных гопников, так на дарагых гастэй из южных рэспублик, или на банкиров, мэров, депутатов, с быкующими охранниками, или на детишек банкиров, мэров, депутатов, со все теми же быкующими охранниками!»
«А ты не шляйся где не надо, дома сиди, не вые… не выпендривайся – и все будет нормально!»
«Во-во! – обрадовался Денис, – глаза в пол и по стеночке, по стеночке… Хрен вам всем по стеночке! – разозлился он, – находился! Теперь они у меня будут по стеночке!»
«Ну-у… – попытался остудить его пыл внутренний голос, – с гопниками согласен – ты теперь круче вареных яиц и с парой-тройкой малолеток, страдающих астмой и разжижением мозжечка справишься. Я надеюсь… А вот с банкирами, депутатами, мэрами и гостями с юга… – эт-то вряд ли…»
«Да знаю я… – сквозь зубы согласился Денис, – все я знаю… Стоит обидеть этих пидоров, или их холопов, как сразу менты объявятся – очень они радеют душой за детей гор, банкиров и прочих слуг народа… ловить начнут… И что останется делать?» – задал он риторический вопрос, но голос немедленно откликнулся:
«Сматываться!»
«Правильно. А сматываться придется на Тетрарх, Маргеланд, или Сету… Так спрашивается, за каким хреном мне нужна Земля, кроме как по делу?»